林黛玉已和贾宝玉心心相印, 自是情深不渝。自贾宝玉中了生员从金陵归来，她心中比谁都高兴。只要能和贾宝玉在一起，她便心满意足, 其余种种, 早已是不计较了。
这日大观园中举办赏梅宴, 她心中亦猜到贾母用心, 想来是欲为众姑娘择配之意，便不曾好好装扮，只拣了那平平无奇、既不失礼于人、也不出挑的衣裳佩饰穿戴了出来, 见诸诰命虽也夸她和宝钗, 但更多是夸赞探春，又见众小姐只顾和探春交际, 非但不自怨自艾, 反倒自得其乐，惬意自在。
因见薛宝钗处境尴尬，黛玉便坐在她身边, 有一搭没一搭的与她说话。宝钗心中颇为感激, 但想起自家母亲哥哥，念及婚事还没有着落，心中实在焦灼。
猛然见听到旁边梅翰林家的两个女儿在那里窃窃私语。这个说：“她怎么也来了？”
那个说：“年纪好大还嫁不出去，是她哥哥误了她。实在可怜。”
宝钗心中诧异, 只当被人说中了心事一般, 忙抬头看时, 却见她们目光所看之处, 正是通判傅家傅试的妹妹傅秋芳, 虽是生得花容月貌，却因哥哥一心拿她攀附权贵, 蹉跎岁月，如今已是到了二十多岁，尚未嫁出去。
宝钗见傅秋芳孤零零坐在一个角落里，冷冷清清，心中便如同被人重击了一下一般，暗道：“难道我将来，也要像她这样吗？她哥哥傅试是通判，颇能上进的，将来她嫁人之后，娘家亦是可以依靠的。单凭了这个，傅秋芳便已是比我强上许多了。”
宝钗正在慌乱间，又隐隐约约听见有人说：“她如今这个年纪，那年岁相当的王孙公子，谁肯要她？她们家又惯会攀附，想来断然不肯低嫁的。算来算去，只得嫁与那年老之人，当个续弦了。”
宝钗闻言面色大变，暗想：“这等无礼的话，怎能当面说出来？”慌忙回头看时，却不见有人说话，周围的丫鬟婆子一个个垂手而立，姿态甚是恭谨。
宝钗连忙又斟了一杯，欲要喝酒压惊，又听到先前那个声音说：“当续弦原本也没甚么。嫁谁不是嫁。世间男子皆是俗物，遇到那年老的，只怕还少了许多奉承迎合之事呢。一样能提携娘家，补贴兄弟。只是有一样，难免膝下空虚，无子女可依靠，越到年老，越是凄凉。”
宝钗听得清清楚楚，暗想：“这人虽是无礼之至，但说的话句句属实。东府里的尤大奶奶，这府里大房的邢夫人，不就是现成的例子吗？若是遇到贾府这等至少明面上讲规矩、论尊卑的人家还好，遇到那不分青红皂白、宠妾灭妻的门户，又该如何是好？又或者，妾室仗着有子女，劳苦功高，先来后到，竟不服管教，倒把个续弦的正室架空了当摆设，又该如何？”越想越是惶恐，不觉惊出了一声冷汗。
宝钗只管在这里胡思乱想，周围人如何恭维探春，如何嘲笑傅秋芳，如何将她视为空气一般，竟全然顾不得了。她昏昏沉沉间，耳边忽然响起林黛玉的声音：“宝姐姐，你这是怎么了？王妃要告辞了，咱们都得过去送呢。”
宝钗这才惊醒过来，看见林黛玉关切的眼神，勉强收敛心神，站起身来，同她一起往厅前恭送北静王妃，紧接着强撑着身子，又胡乱听了一出北静王府中妻妾相争、鸡飞狗跳的故事，好容易撑到宴罢，匆匆赶回蘅芜苑休息了。
当夜宝钗就觉得身体沉重，次日果然未能起来。晨间莺儿服侍宝钗起居，一摸之下，只觉通体火热，吓了一跳。蘅芜苑中婆子忙报与贾母，贾母亦命人请了王太医过来诊治，却说宝钗先天本有热毒，如今被外事一激，竟有些痰迷心窍的光景。
贾母闻言叹息，又追问是否妨事。王太医答道：“小姐先天壮，自是不妨事的。不过要吃些汤药好生调理着。”
薛姨妈闻言泪水涟涟，泣道：“这孩子素来是极乖巧的。都是她哥哥不好。我太过心急，逼得狠了。”
贾母也连连叹道：“这孩子一向是极稳重的。但越是稳重的孩子，越是心事重，最自尊自爱不过的。如今只管让她放开心胸，休要管别人的闲事，好生调理就是。”
又吩咐琥珀道：“只恐宝姑娘那里人手不够，你且去服侍着，务必事事尽心，等到宝姑娘大安了，你才好回来。平日若是缺甚么，只管向凤丫头说。凤丫头不在时，只管报给太太和我。无论府里少了谁的东西，都不能少了宝姑娘的！”
王熙凤在旁侍立，忙着答应，又凑趣道：“听听老祖宗这话，连我也未能得老祖宗这般看重呢。想不到宝钗妹妹竟是因祸得福了。”
薛姨妈此情此景，还有甚么好说，只能感恩戴德，连连称谢。
其实薛姨妈也知贾母心意：若要宝钗嫁与宝玉，贾母是万万不肯的。这才出钱出力，欲要给宝钗寻觅好婆家。但世上婚姻之事，高攀最难。故而宝钗才受了冷落。想不到她平日那样稳妥细致的一个孩子，竟因此闹出一场大病，因而贾母心中过意不去，百般弥补。
贾母既已做到这份上，薛姨妈心中纵有许多不甘，却也知高攀最难，非人力可筹谋，对贾母也不好再有怨言了。
只是薛家内务，薛姨妈一向托赖宝钗的，如今宝钗得了病，家中未免一片混乱。故而薛姨妈日日煎熬，求神拜佛，只希冀宝钗早日痊愈。岂料世事多有不遂人愿者，宝钗这一病，竟然病了几个月，这是后话了。
这日晴雯正在贾母院中，与人交待贾母房中的针线，刚刚交割清楚，正要回怡红院时，便见鸳鸯气冲冲走过来了。
晴雯此时已和鸳鸯混得极熟，忙问缘故，鸳鸯愤愤道：“天底下哪里有这样的规矩！一般也是龙子凤孙，天家血脉的出身，如今偷偷摸摸在市井间招摇撞骗，听说咱们家园子里的梅花生得好，便如强盗一般要闯进来！”
晴雯听了诧异道：“咱们那园子是为了迎接贵妃娘娘省亲盖的，论理亦属皇家别院。连先前宝二爷、林姑娘他们能住进去，也是因了贵妃娘娘的懿旨呢。不然的话，一准敬谨封锁，不许人进去的。（注一）前些日子老太太想办赏梅宴，下帖子请了各家诰命过来，也是事先向贵妃娘娘说明，有口谕下来的。这样的园子，又怎能容外人强闯进来？岂不是对贵妃娘娘大不敬？”
鸳鸯叹道：“不过是形势比人强罢了。”
原来，自景田侯之孙五城兵马司裘良号称觅得义忠亲王千岁后人，恭迎归家供养后，十分嚣张。因那位王孙颇有义忠亲王千岁遗风，最是风流不羁，虽未曾拜见太上皇和当今皇上，却已是大张旗鼓，招揽了许多姬妾入他房中。
姬妾一多，便生事端，今日胭脂水粉不够用了，明日要裁剪新衣了，后日突然想出甚么新鲜主意来吃喝玩乐了，花样百出，层出不穷。
裘良哪里肯给他付账，只不过是凭借义忠亲王千岁遗孤的招牌，以及他手头那点人手，横冲直撞，去各家讨要罢了。那市井小民之家，如何敢得罪贵人？就连公侯勋爵之家，虽对王孙身份将信将疑，也想着多一事不如少一事，舍了些皮毛与他，只求换个清净。
这日，这位王孙不知道从甚么地方听说，贾家大观园里的红梅开得最艳，便命人大喇喇下了帖子过来，扬言三日之后，将携众姬妾过来赏梅花，盼贾府准备酒宴，予以接待。
此时贾政犹在海南当学政，尚未归家。府中贾琏得了此信，忙报与贾赦、贾珍，又唤来贾宝玉和贾蓉，众男丁聚集一堂，共谋对策。都说：“简直欺人太甚！若是欺负到别人家里也就算了，如今竟然欺负到咱们家了！”
贾珍说：“冯紫英已是告诫我等，这个王孙只是裘家从戏班里寻来的，裘家妄图拿了这个号令天下，干一番大事。我等看在相交多年，虽不曾参与其中，也未向朝廷参奏。谁知他竟如此猖狂！”
贾赦也道：“必是裘良小儿看我等不肯与他同谋，怀恨在心，刻意羞辱我等！”
贾宝玉奇道：“既是如此，何不参奏他一本？”
贾琏悄悄拉他衣袖，笑道：“你年纪小，不晓得里头的道理。和裘良共谋的许多人，都是咱们的故交，几辈子的交情了，如今竟为这个参奏，岂不是失了故交之情？让别家怎么看？更何况咱们原本夹在今上和太上皇之间，若果真参奏，只怕失了太上皇之心，反而不美。”
贾宝玉又问：“若是咱们装作不知道这假王孙的身份，只以王孙欲闯大观园为由，禀明娘娘，由娘娘向今上启奏呢？”
贾府众男丁齐齐叫好，贾珍便求见贾母，说明事由，贾母忙唤了王夫人过来，要她传递消息进去。
谁知王夫人支支吾吾，再三不肯，被逼得急了，方忍耻说道：“老太太有所不知，娘娘已是有半年多时间，不曾寻到机会单独和圣上说话了！上次见圣上金面时，还是中秋宴上。也不曾说几句话，只是虚应故事罢了。”
贾母闻讯大惊，这消息正如晴天霹雳一般，是贾家生死存亡之所系，倒比甚么假王孙强行要游大观园的消息震撼多了。
忙追问缘故，王夫人含泪答道：“娘娘说，自去年省亲之后，圣上待她之心已是淡了。亏得三月临幸一次，幸而有了身孕，才要我们去清虚观打平安醮，谁知竟又未能保住。其后娘娘发急调理身子，我亦买通宫人，送了许多补品进去。但圣上待娘娘之心越发冷淡，其后虽两度进凤藻宫，却不曾留宿。”
作者有话要说：
注一：参考《红楼梦》第二十三回 ：如今且说那元妃在宫中编次《大观园题咏》，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园?