此时此刻, 茜雪正在前头盘问平哥儿。
“哥哥常说你最有志气不过。如何竟这般凑巧，你竟同吴家哥哥结为好友了呢。”她虽面带笑容，却是不依不饶。她一心为晴雯未来考虑, 似平哥儿这等家境, 自然不能得她首肯, 故而处处防备。
“只是因缘际会罢了。吴大哥为人最和气不过, 如何不能结交。”平哥儿不卑不亢。
“咳咳。”来顺在旁边有些看不过眼，赶紧私下里同他妹子使眼色。
三人正说话间，猛然见晴雯跌跌撞撞奔了进来, 满脸泪痕, 一头扑到茜雪怀里：“他……他只要那灯姑娘……”
茜雪吓了一跳，待问明白缘故, 禁不住怒上心头：“简直是岂有此理。你为他出钱出力, 他全然不思报答，竟要娶那样名声的女人过门。若果真娶了那女人进门，咱们府里的人如何看你？走, 咱们找他去问个明白！”
来顺见他妹子怒气冲冲, 慌忙劝解，好说歹说，才劝得他妹子同晴雯坐在里间，由他和平哥儿在外头劝解。谁知好说歹说, 皆不中用, 吴贵生性软弱的人, 却在这桩事情上甚是坚决。
只听那吴贵说道：“我自是知道我家妹子一片苦心。只是先前在赖家时, 阖宅下人皆欺我性子和软, 笑话我贬低我，再有就是看在晴雯妹子面上, 勉强给个好脸色，但那鄙夷的意思早从眼睛里透出来。我如何不知？”
他细细说起过去苦楚，来顺、平哥儿也难免动容。两人见惯世态炎凉，也曾亲身经历目睹各类丑陋嘴脸，自然知道吴贵所言，句句实情。似吴贵这样心性绵软、一事无成的人，必然是那起子喜欢捧高踩低的下人们最爱欺辱的目标。想来他在赖家时 ，固然衣食有着落，但浑浑噩噩之时，不知道要受多少冷言冷语。
“那时她尚未被大少爷、老爷欺辱，还在上房中听差。因生得伶俐，做事勤谨，很得少奶奶杨氏欢心。那时候我急着去灶下，担着两筐炭火，不合冲撞了一群丫鬟。那群丫鬟将我一通好骂，几脚将炭火踢得遍地都是。惟有她不曾骂我，大声约束她的同伴，又亲自拣了炭火，与我致歉。”吴贵慢慢说道。
来顺神色凝重，一言不发。平哥儿却想到了昔年他在大街上卖面之时，乍逢晴雯赠银，那一刹那的惊艳和感动。此事原是无稽之至，或者人家姑娘本人根本未曾察觉，但若真个碰上，想来却是一辈子的劫难，如何能轻易了结？
“因了此事，我心中渐渐有了一个傻念头。这是一个好姑娘，我要尽我所能护住她。故而此后，她遭遇那样的事，旁人都说她不好，我只恨我自己无能，対着老爷、少爷竟连个屁都不敢放。”吴贵神色痛苦。
来顺默然不语，想起贾府里那些有关灯姑娘的风言风语。想来若吴贵果真曾目睹过甚么，却无力改变，内心之煎熬自是不消细说。
“后来，来顺大哥劝我出来做事，我起初不愿。但她已被送到贾府，我再怎么牵肠挂肚，也是徒然。思来想去，不若出来自立门户，若侥幸干出一番事业来，或许天可怜见，我和她仍有相见之日。”吴贵道。
来顺轻叹一声，和平哥儿対望一眼，都觉得此事竟是棘手之极。
原以为吴贵是糊涂猪油蒙了心，受那灯姑娘言语挑逗、或是容色勾引、或是干脆在赖家时候就不清不白混在一起有甚么首尾。这都只是受幻于色相，无非好生劝解一番，拿甚么“娶妻娶贤”、“重德不重色”、“难道你竟要当绿头乌龟”之类的话术游说，也就渐渐醒悟了。
想不到吴贵这番念头却是一腔没来由的深情，由心而发，明知那灯姑娘行事多有不妥，仍然只念着当初之善，不见眼下之恶。这却是难办了。他固然是遇人不淑，但“情”字一道，既已生出，犹堕迷津，凡俗之力如何能轻易唤得回头？
来顺想到此处，大感头痛，暗暗为晴雯惋惜。怎地那样一个千伶百俐、有情有义的好姑娘，偏偏遇到了这么个夹杂不清的表哥呢？若是还有别的亲戚，同这门亲戚断绝往来也就罢了，偏偏又没有。
晴雯在里屋听得清清楚楚，只觉得心惊肉跳。
她想起前世里吴贵同灯姑娘成亲之事。原本以为是赖家欺负吴贵软弱糊涂，故将那么一个品行不佳的不端之人塞与他为妻，才有了后来那些事。原来吴贵竟然是自己情愿的吗？如今荣国府里许多好姑娘等着他挑选，眼看不费吹灰之力便能做成一门琴瑟相和的好亲事，他却偏偏仍念着那灯姑娘！
但既然是这般深情，合该夫唱妇随，如何后来落到那样田地？犹记得前世里吴贵每每烂醉如泥，灯姑娘邀来野男人同榻而卧时，吴贵只睡在一边，人事不知，那灯姑娘反倒得了意，将床帏之事尽讲与他人听。若吴贵果真対灯姑娘深情不疑，他又该是怎样的心情呢？
一时之间，外屋里屋皆是一片寂静，气氛沉闷之至。便是来顺这样交游广泛、见多识广之人，也被吴贵所诉之情惊住了，竟不知道该如何回应。
突然间一声轻叹，却是平哥儿所发。
“吴大哥，你还是错了啊。”平哥儿叹道。
他这么一开口，众人皆向他看去，心里都在想着，吴贵所说固然荒谬之极，但情之一字，向来难以撼动，他既是这样一头钻到牛角尖了，想来必然是八匹马也拉不回来了，这时候再谈论対错，还有甚么意思呢。
“吴大哥，你対心爱之人一往情深，只念起初之善，不计较如今的恶名，小弟钦佩得紧。”平哥儿道，“但咱们大男人出来混，自该凡事都靠自己打拼的。只有这样立得住，腰杆子才能硬气，说出甚么话来，别人才不好驳了你的。”
“正是这个道理。”来顺点头道。
“但如今这亲事却是不然。”平哥儿又说道，“这亲事原不是靠吴大哥你自己的本事赢回来的。我虽是外人，这两日也将来龙去脉听得分明，吴大哥莫要怪我说公道话：如今这宅子，这亲事都是你家妹子晴雯姑娘挣回来的，故而你若要结亲，也理所应当为她考虑。你若果真娶了那灯姑娘，你家妹子以后如何在贾府抬得起头来？你让她怎么和贾府的主子们交待？娶了这样的女子过门，将来拿甚么当你妹子的依靠？”
他这一番话说来，当真是掷地有声，听得来顺、茜雪等人连连点头。这些话其实都是光头上的虱子——明摆着的道理，但是因为来顺和茜雪同晴雯走得太近，反不好直接开口挑明。如今平哥儿算是吴贵那边的朋友，他站在局外人的立场上，逐一剖析出来，一语中的，都说到众人心坎里去了。
晴雯坐在里间，手里紧紧攥着一条帕子，心情忽喜忽悲。喜的是连一个外人都猜中了自己的心事，肯仗义执言为自己说话，悲的是连一个外人都看出来了，偏吴贵表哥这个唯一的亲人，却一心只为灯姑娘考虑，不管自己的死活。
偏生她只得吴贵这一个亲人，当今之世，女孩家离了男子竟是寸步难行，户籍、财产一应皆不得自主，便如水中无根之萍，明明知道旁边那漂浮不定的浮木只是块不可雕的朽木，只怕靠不住，也非得费尽心思、拼劲力气缠了上去……
“我自知我対不住晴雯妹子。这都是我无能，自己立不住，故腰杆子不够硬气，惹得她受了许多委屈。”吴贵沉默良久，突然站了起来，嘶声说道，“晴雯妹子是个能干的，花了这许多心思，置下这么好的宅子，又不知道费了多少力气立下功劳，才有了如今的恩典。但若让我自个儿选时，除她之外，我这辈子也不可能再选别人。我知道此事必得听从晴雯妹子的意思。若是她肯成全时，我这辈子结草衔环，无以为报。若是她不肯成全时，一时收了这宅子，我一辈子讨不上老婆，也都是应该的，我决不会怪她怨她。无论如何，只要她仍肯认我这个表哥，我便愿做她一辈子的依靠。”
吴贵话虽然说得好听，但是众人皆知这话里的意思竟是半步不让。众人皆以为吴贵生性软弱好拿捏，耳根子软，平时三言两语劝说一番，他就依了，从未料到他竟在此事上头固执至此。
当下已成死结，再怎么说都是徒劳。众人只得胡乱拿些言语缓和气氛，待到夕阳西下之时，贾府派的车子过来接人，来顺便在外头押车，陪着茜雪和晴雯回去。
此后几天里，晴雯一直郁郁不乐。绛芸轩中众人皆从茜雪口中隐约得知，晴雯正为表哥择亲一事烦恼，故而谁也不敢惹她。
晴雯这些日子里独自伤神。见花儿时也忍不住流泪，见鸟儿时也忍不住伤心。她总在胡思乱想，看见院子里鲜花娇妍媚人，忍不住会想，鲜花自有护花之人悉心呵护，方能有这般颜色，可自己却并无亲人可依靠，将来又会流落何处呢？看到连廊下的鹦鹉八哥活泼亲人，忍不住又想，鸟儿尚懂得人云亦云，趋利避害，为何偏偏吴贵表哥却不懂，世间这许多女子，为何偏偏対灯姑娘一往情深呢？
又这般烦恼了几日，一日半梦半醒之间，依稀又置身于旧年怡红院中，听唱戏出身的正旦芳官咿咿呀呀，与她们解说戏文，说甚么“卖油郎独占花魁”之类，原是有真事可循的，世间男子最喜如此，无论有才干抑或平庸，竟无不幻想着救风尘的。
晴雯忽地惊醒，醒悟过来，又细思吴贵所作所为，难道不是“救风尘”么。又是可气，又是可笑，竟不恼了。
她又想了几日，忽而彻悟：是她亲生父母厌弃了她，她如今无父无母，只得一个表兄吴贵依靠，方有这种窘境。只因她同吴贵之间，不是吴贵想着依靠她，而是她想着依靠吴贵，故而才有这般荒谬、这般受制于人的窝囊事。
吴贵之于她，是水中浮木、唯一的亲人、唯一的指望，她一介孤女非得认这门亲不可；她之于吴贵，却只是攀附富贵、锦上添花的选择，吴贵可以为了富贵攀附她，也可以故作清高，不认她这个表妹。这实是世间女子至大无奈，至大悲凉。
晴雯想至此处，反倒心平气和起来，再也不气不恼了。
次日她又告了假，约齐来顺和茜雪，一起去那宅子，请吴贵坐下，当面问道：“除了这宅子之外，老太太另赏了五十两银子，我原本打算等到你完婚之后，就与新嫂子交付明白，由她收着做个小营生，或是买几亩田地的。这宅子原是我托了来顺大哥，作价二百两银子置办的。屋契由我收着，原预备着等到新嫂子生儿育女之后，便将这屋契拿出，算是対侄子侄女们的贺礼。如今你若寻一个宜家宜室的新嫂子，这些早晚都是你的。但若是娶那灯姑娘，却是不能了。哥哥，你好好想一想，你选哪头？”
她这番话当真是干脆利落，来顺和茜雪在旁边听得明白，都暗暗称赞。须知两者加起来二百多两银子，是外头许多人终其一生也攒不下的财富。想来有这么一大堆银子吊着，吴贵难免动心，只怕就不再想甚么灯姑娘，踏踏实实娶个好女人过日子了。
谁知吴贵想也未想，立时欢欢喜喜答道：“多谢妹子成全！宅子和银子都是妹子的，我这就搬出去，只要我能和她在一起，便是感激不尽了。”又道：“妹子但请放心。若非妹子之力，做哥哥的又怎能有这等姻缘。我自是承妹子的恩情，只要妹子不嫌弃，以后我家便是妹子的娘家。”
来顺和茜雪听了这话，都惊呆了，暗暗摇头，觉得吴贵糊涂太过。晴雯却早已预料到一般，面上竟较往日更平静些，笑了一笑道：“如此说来，必是真爱无疑了。哥哥也不必搬出去，但请住在这里，只把这后罩房留出来与我居住便可。那房契仍由我收着。这是我大半身家，如今还不能给你。不然，若是一时病了，回家养病，却连个居处也没有，又该如何？”
晴雯此时已然想得明白：甚么亲情之类，竟是她终其两辈子可望而不可得的奢望。吴贵虽不算恶人，但软弱无能，又幻想着甚么“救风尘”，在他眼中心上，十个晴雯都比不上一个灯姑娘来得贵重。这是各人缘法，竟是求不来的。虽有不甘，却也无可奈何了。
所幸如今吴贵娶灯姑娘是离了贾府关起门来过自己的小日子，和从前在贾府当奴仆更不相同。贾府里那起子如蝇逐臭的下人，是断然不敢私闯民宅，跑到人家家里行不轨之事的。
故而只要吴贵约束得力。灯姑娘做得不甚过火，即便有甚么不妥之事，关起门来，折了胳膊藏在袖子里，也就没甚么风声会传到贾府里去。晴雯也就不至被人嘲讽太过，乍一看去依然是有亲人撑腰、有娘家可去的体面丫鬟。
想来想去，却也只能如此了。
眼看着吴贵喜之不尽，千恩万谢，晴雯心中只淡淡的，无悲无喜，突然道：“只是还有一样。我不管她从前如何，但她既进了你家门，总要闭门谢客，深居简出才好。不然，把我这宅子当甚么地方了？”
“那是自然的。”吴贵喜气洋洋，满口答应。