男儿膝下有黄金，有泪不轻弹。
他不想哭，但泪腺却失控般不断涌出泪水，泪花花地模糊视线，什麼也看不清楚。
「我一个堂堂七尺男子汉，搞成这付德行这样怎见人？」用力拧挤汗衫，立刻拧出一堆带血的咸味液体。重新往眼睛压下去。双眼已不再泣血，但还疼著；许久后，等到眼泪把眼眶里的血块清除乾净，泪腺终於停止溃堤，视线亦清晰了起来。
黑瞎子一边揉揉肿胀的眼皮一边戴上墨镜起身，顺便举起手腕上的指南针重新瞄准方向，淡金色的月光落在透明镜面上，随著摇晃的动作摇曳反光。
「……」终究停下动作，抬头望向半满弦月，让月光穿过墨镜、刺进瞳孔，微微加剧的痛楚令他不由得眯起双眼。
终於低下头，眼球顿时得到半刻舒缓，重新提步踩在月光照亮的砖石小径上，往幽暗雨林前进。
方才被瘴疠毒瞎了眼，本还担心自己跑离了『终点站』，但讶异的是，他重新出发不过一个小时，不远便见那座深埋丛林中的墨色宫殿。随著脚步加速，距离宫殿越近越能看清其规模之宏伟，不由得瞠目结舌：「这可真是……不得了……」
跨过残留基柱的护城墙、涉过深及小腿的大片沼泽、越过蔓草丛生的砖砌广丅场，走至宫殿下抬头望去，层叠的黑色石塔与石柱回廊沿著宫殿环绕而上，深入星夜，似无尽头。黑瞎子怔了好一会儿，竟溢出一声笑：「咯咯……看来，西王母国是个好地方呢。」
他沿著石柱长廊行走了近一小时，终於找到宫殿的出入口，触摸入口处的岩壁，厚厚的青苔之下刻满浮雕，蹲下仔细一瞧，浮雕图腾看似原始，工法却相当成熟，风格非汉非藏、似中原又像中亚，看了许久仍然看不出个所以然，只得放弃研究。
搔著额头起身的瞬间，双眼骤然一黑、身子一软，又蹲了回去，「好饿……」脑子晕著又胡言乱语了起来：「西王母国探险之旅兼送减肥课程，以后我还能改行当麻豆，嘿嘿嘿……」
等身体的不适稍微缓和，黑瞎子扶著墙面起身，手下却传来奇异的触感。回头一看，发现应该长满厚苔的岩墙似乎曾经被清理掉一小片区域，仅覆了一层薄薄的新生绿苔，突兀地留下一个巴掌的凹陷。他用刀将那层薄苔刮去，只见墙面上刻了一串拉丁字母，但字母之上还有被利器刮掉的痕迹，令整串字变得不易辨识。
黑瞎子猛地一愣，心头乍时浮现一股熟悉感，好似在哪儿见过……「哎，张起灵？」这般情景并非既视感，而是某人同他进宋将斗时玩过的把戏，但这串文字明显是旧痕，依照张起灵先前的说法，他本人从未来过塔木陀，难不成他犯梦游症特地跑来这儿涂鸦？
「咯咯咯……有可能喔。」脑海悄悄浮现一个熟悉的画面，澄红色的夕阳余晖映在那抹坐在阳台边发呆的侧影，那张如石膏般冷漠的脸庞总是在打盹后变得柔和许多。不觉弯起嘴唇，抚著壁上刻痕，轻笑：「满脑子瞌睡虫的家伙，说不止还真让瞌睡虫领下地去。或者……」另一道人影浮上心头，那双天真的眼看似冲动拗直，却坚持看向前方，追著自己要的真相，就像追著某人的背影……「张起灵，你对谁都不诚实呀。」
不自觉抿起笑意，暗叹一声，与其在这里瞎猜不如直接问本人。黑瞎子索性回头，继续往宫殿前进；在长得不见尽头的矮石廊里，越往深处地势越低，从户外渗进来的湿气亦逐渐减少，石廊两侧里不时出现小岔口，却只在主要通道上发现被刮除的拉丁字母。
在旧记号的指引下，行走速度越来越快，半小时后终於来到一处面积相当大的圆形空地，空地周围另有五条通道，不知通往何处；中央多了一个直径约二十米的大圆坑，坑边修了六道阶梯。他沿著其中一道阶梯走进大圆坑，只见三米深的坑底还铺上一层的石阶，距离石阶五十公分高的砖壁上挖了数十个约拳头大小的坑洞环绕整个大坑；坑底每隔几公尺便有个一米五高的矮通道隔开石阶，掐指一数同样有六个通道。整个地势向中央倾斜，最低点是十多个圆形地洞排成米字形，地砖上满是裂痕，以米型地洞为中心延伸至四周，宛如一张巨型的蜘蛛网。黑瞎子在坑底绕了一圈，没找到其他新发现，疲惫地抓抓乱发，一股脑儿往坑边阶梯坐下歇息。
默默拿出黑白照片，即便岁月不饶人，时光却未曾在张起灵和陈文锦的外貌上驻留；他们想找寻的终点就在脚下，但他们人呢？
「没听见半个人吭声响，难不成全给歇了？」一路走来除了蛇群跟瘴疠，倒没什麼险恶，比起沙漠应该好过些。他想起那道红色烟雾，不以为然地哼出声：「不管是张起灵还是吴三省，他们可没这麼不济吧？除非……」他倏地皱起眉头，先前在沙漠和吴邪闲聊时，那年轻人提过和张起灵下地的『精采』历程。哑巴张的身手自是令那青头佩服不已，但同时也让他捕捉到吴邪若有似无地、略有不甘地、颇不是滋味地透露出一点讯息：
张起灵是个爱闹失踪的混蛋。
「他娘的……那烟该不会是小三爷放的？」可能吗？就算没有张起灵，那个退伍兵可不是啥好惹的角色，还有王胖子在潘家园也是个响当当的人物，就几条小蛇坑得了他们？「如果还活著，也该在这宫殿里头……」他与施放红烟者相差两天路程，单看这遗迹规模，施烟者不管是死是活应该都还在宫殿的某个角落。问题是现下没菸没水没食物，若想继续深入宫殿，他还能撑多久？
黑瞎子将后脑靠在壁上，闭眼思量一会儿。按照早年的经验，在不吃不喝的情况下顶多再待一天就必须回头，现在至少有这座遗迹供他遮风避雨，情形不算太绝望，何况他在魔鬼城外的营地埋了不少急救物资，只要沙暴没把那儿给掀了就有活命的机会。
「好吧，最少还有一天……」暗喟一声，将相片收进怀里。「来都来了，好歹参观完再走。」他没忘了当初是谁命令他跟来这鬼地方活受罪，走到这个地步还想安然脱身是不可能了。想想陈皮阿四的目的应该不只是监视张起灵这麼简单，作人手下他别无选择，但……个人罪业个人担，他可不想为了他们之间的恩恩怨怨被拉来做垫背。「哎呀张起灵，说不止老头是怕你吃了他女儿豆腐呢。咯咯咯……」
脑子胡思乱想一大堆，也休息够了。正当黑瞎子向前倾身准备站起，忽闻背后砖壁里传来一阵低沉的咕噜回响，还来不及回头探看，突然一道强力水柱从拳头大的坑洞里喷了出来，直接打在他的后颈。
「哎……搞啥呀？」水柱不断喷洒，淋得他一身湿，咕噜声随即从四面八方传了过来，下一刻，壁上所有的坑洞皆喷出水柱，开始往坑里积水。他这才恍然大悟，一边挪到尚无动静的矮通道前一边讶然道：「这是个大澡盆？」回头望向出水口，「难不成这是Spa水疗来著？」
忽然，身后的矮通道传来众多熟悉的咯咯声响——
心头警铃大作，他想也没想直接往旁边一闪——
果不其然，通道里瞬间窜出一大票鸡冠蛇，全一个劲儿往前逃，瞧也没瞧他一眼。黑瞎子还没搞清楚状况，整个地面开始隆隆震动，地砖裂缝亦越来越大、越来越深……
地震？！正当他摆头寻找掩护点，后方的矮通道突然冲出大量流水和砖石，他下意识直接往前奔去，跨个两步追上前方的鸡冠蛇。此时六个通道加上数十个出水口同时大举宣泄，积水成池，水流惯性之下形成漩涡，黑瞎子与鸡冠蛇霎时闪避不及，竟硬生生被卷了进去。
「咕噜……他、他娘咕噜噜……」身高超过一百九的黑瞎子在三米深的大水池里被漩涡搅得磕来撞去，奋力游向漩涡中心，抛出背包压住米形水洞，背包立刻被水洞吸紧。没一会儿漩涡便缓了下来，黑瞎子与鸡冠蛇群皆是晕头转向，活像羹汤里载浮载沉的碎蛋花。他困难地浮出水面，此时水里却发出阵阵令人不安的啪啦声，坑底承受不住水体重量，竟轰地一声直接塌陷，刹那间56.25π公尺乘以3公尺的水体和黑瞎子同时掉进往深不见底的巨形地洞。
「哇啊啊啊～～～～～～我没有降落伞啊啊啊～～～～」在重力加速度作用之下，黑瞎子与碎裂的巨砖同在空中飞了几秒钟，愕然惊见地洞两旁布满大型出水口，淙淙流水不断渲泄而出汇集於地洞底下，形成巨大水潭，他赶紧使出空中前翻三圈半，如飞箭直坠射进水潭。
巨大砖头接连落进水中，黑瞎子万分惊险地避开这些足以将他直接压死的大砖块，好不容易重新浮上水面，一见坍方的大坑距离好几百公尺远，彷佛挂在天边的一个大井口，不住皱眉：「这啥地方？贞子她家？」
“咕咚……”
一阵低沉的怪声从水潭深处传来，埋藏在水中的黑影越来越巨大、越靠越近……「他娘的，这只贞子可不小。」他不住扯扯嘴角，顺手捞来漂至身旁的背包，卯足全力游向潭边，正当他攀住砖石缝隙，水中巨物哗啦一声冲出水面，那胸即是腰、腰即是臀、柳枝般侬纤合度、却有好几万倍粗的身材……无疑是条巨大无比的蛇。
「我丅操丅……」黑瞎子赶紧捂住嘴巴，及时遮掩在口中失控的笑声，二话不说往上头爬去，就在巨蛇回头的同时钻进距离最近的出水口。屏息以待许久，水潭却毫无动静，他谨慎地探头一望，只见那颗如卡车般巨大的蛇头已没入水中，只余蛇身蜿蜒，鳞片闪烁一现，随即消失。
见状，黑瞎子缩回出水道，煞有其事地拍拍胸口道：「这家伙可真够呛，绝对能破世界纪录！」他曾在云南见过展翅将近一米的巨无霸皇蛾、在东北捕过足足7米的超级大鳇鱼，走遍大江南北看遍奇闻轶事，就是从没见过这～～～麼大的蛇。「这要是抓来炖蛇肉……」萎缩已久的唾腺又开始分泌口水，「不知道有多好吃……」咕噜、咕噜、咕噜～～～
「唉……」与其空幻想，不如看清现实。起身环顾一圈，只见水流从深处一路流至水潭，他所处的出水道与其他水道相比水流量明显较小，深度不及足踝。蓦然，一个不该出於此地的异样物品自他眼前漂过，他赶紧伸手一捞，看清手中的塑胶包装不禁一愣：「双汇火腿肠？」而且还是玉米口味。他连半根草也没得吃，就快饿死在这鬼地方，居然有人在这里吃火腿肠！
黑瞎子闷著一肚子胃酸逆流而上，寻找包装来源。水道不高，非得压低颈子才不至於让头顶撞出肿包，不消时便走到底，只见尽头竟是一泓水池，水满溢流而出，形成汩汩流水。他左看又看了好一会儿，仍瞧不出个所以然来，索性将头探进水池里，隐约发现池里边上有个半人高的大洞，正吐出宝特瓶盖、空罐头等废弃物。
他认得出那个牛肉罐头，是吴三省的人！「好样的……原来三爷也在这宫殿里头。」突然想起破背包里尚有一套潜水装备，立刻迅速脱下身上的湿衣物，换上那套旧得泛黄的白色潜水衣，高人一等的他身著小尺寸的潜水衣委实蹩脚。他将自己的衣物收进隔水袋后，盘腿坐下深呼吸，随著每次呼吸延长秒数，心跳亦缓和下来；等肺活量扩至极限，他这才重新站起、深吸一口气，扑通一声便跳进水里。
300、299、298、297……他在心中默默倒数秒数，池水很冰，体温迅速散去。游进半人高的大洞里，竟是一条直线向下的甬道，随著地形不断向下潜，逐渐加重的水压亦压迫著他的内脏。倒数至最后三十秒，甬道突然改变方向，他顺著水道平游了一会儿，终於游出狭隘的水道，来到一个更大的砖砌水潭，潭壁上满是水洞，抬头便见水面飘浮著破碎的光线。
此时胸腔的氧气亦消耗殆尽，他硬是憋住满腔的二氧化碳，让身子半游半浮地飘升向亮光处，就在他破水而出之时，迎面而来的竟是－－
一根「鸟」。
「啊！！！啊啊啊！！！」原来是拖把的夥计……「啊啊啊啊啊～～～～」他被黑瞎子吓个正著，裤头来不及拉上，卡在大腿间把自己绊倒在水池边，拖著光溜溜的屁股不断后退、不停尖叫：「妈呀～～～鬼呀～～～～」
……我鬼你妈呀！又饿又累又喘，还被那玩意儿弄脏了眼，黑瞎子的理智神经瞬间啪地一声断裂，反射动作拔出左轮枪抵住那夥计的额头，带著异常灿烂的笑容轻声道：
「留食物、留命、留小弟？选一个吧。」
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分道扬镳，而后历劫归来，却不见拖把等人有任何一丁点儿欣喜之情，反而各个心浮气躁。黑瞎子瞄了瞄众人的反应，轻咬一口压缩饼乾，顺便喝口罐头牛肉汤，随口问：「三爷呢？」
「带人去探路。」拖把双手插胸，皱眉道：「没想到你还活著，你跑哪儿去呀？」
但黑瞎子摇头：「这事说来话长。」看看四周环境乃是由黑色岩石所砌成的偌大殿堂，四面立满石柱，岩墙上挖成一个个大石窟，从中间看出去好似一条条呈现辐射状的通道；中央是阶梯状的圆形蓄水池，最低点还有一些水，水量正逐渐消减，他便是从池底游进这个地方。整个空间配置与方才的大澡堂相似，但规模更庞大繁复，众人就在蓄水池畔落脚，周围点了不少篓火，被包围在其中稍嫌高温了些。
「驱蛇？」黑瞎子指了指火炉，见大夥儿点头，又笑道：「看来你们这边也不平静。」
「你倒好，早早逃命去省得同我们瞎搅和。」拖把啐了一声，「他娘的，老子差点被这些怪蛇给搞死！」
原来他们在宫殿里头已经待了一天半。刚进来时，吴三省带著大夥儿跟著洋文记号走，一开始还算顺利，后来发现记号的字母改变了，顺著走下去却没再发现任何一个记号。吴三省一时没了主意，乾脆自行找路，但好歹这遗迹在几千年前还是活人住的地方，吴三省空有一身倒斗本领，到这宫殿还不是派不上用场？一群人就开始在这迷宫里胡走乱窜。
「不知道是咱们好运还是老家伙真有本事，后来让给他寻到宫殿的中心，是个有点像祭祀台的地方，就在这宫殿的塔顶，咱们就是在那儿找到地下水道的入口。」
闻言，黑瞎子挑高眉梢：「你们咋知那个地方就是宫殿的中心？」
「想知道答案？」见黑瞎子点头，拖把冷声回道：「三爷说，『凭你们这帮没脑子的驴蛋，就算我解释一万次你们也听不懂。』」
「……」
从宫殿中心深入下水道，整段路全是又长又迂回的「之」字型甬道，他们走了半天才降到下水道系统（黑：原来我找到的路是条捷径呀！），走到半途听见人说话的声音，吴三省以为是大潘跟哑巴张他们，大夥儿一路追过去却没发现半个人。中途经过乾竭的分水道，没想到那儿是鸡冠蛇的窝！那些蛇一到早上就从外头溜回来，正好把大家给包抄起来。吴三省带头杀出一条生路，一路冲来这蓄水池后立马生火防蛇，没想到这招还真有用，派几个人在附近巡了巡没见到半条蛇。当时池子还有一半水位，大家乾脆就在水池边歇息。
「他娘的，说是什麼鬼东西在作祟，我本来还不信」！拖把续道：「可是我才没睡多久又听到那个声音，那老家伙也不是傻子，这不，叫我们在这儿留守，他带了几个夥计去找人。都几个小时了，到现在还没回来。」
听到这里，黑瞎子突然想起什麼，问道：「那声音是不是在叫女人的名字？」见拖把一愣，又道：「就是喊著……『陈文锦』？」
「那谁啊……喔，你说那个什麼来著……老家伙说的『老朋友』？」拖把一脸恍然。「不是，那个声音一直在说：我没有时间了。」
「啊？」这下子换黑瞎子怔住，拖把面容古怪道：「听起来还怪哀怨一把的，瞧这地方阴阳怪气，谁知道是什麼鬼玩意儿……」
黑瞎子皱眉思忖了一会儿，又喝了口牛肉汤。「这麼说，那个红烟是你们放的？」
「你没提我还差点给忘了！」一提起警示烟，拖把急道：「这西王母国可邪门了，咱们就是在宫殿外给着了道才会——」
就在这个时候，蓄水池中央突然传来一阵声响——
“咯咯……咯咯……”
众人警觉地端枪望去，水池的水位几近消退，原本黑瞎子现身的水洞里竟爬出十多条赤红的鸡冠蛇，沿著层层阶梯，瞬间冲向众人。
碰地一声，黑瞎子坐在原地直接开枪，射杀其中一条鸡冠蛇。他咬著压缩饼乾从容起身，笑道：
「好吧，休息时间结束，等咱们办完正事再说吧！」