“三爷，您看……鸽子这券书，其实满打满算，也就还有两年，”畅香楼的雅间中，吴有东讪讪的笑着：“要我说，您大可等到期满，也能少些花费。”
“立书人叶茂，今自愿将四子叶鸽送于福月班，得钱五吊，习梨园唱技七年，银钱诸事皆由班主代行，若有疾病意外，任凭班主处置……”[1]
谢臻瞧着那薄薄一张纸上的字迹，抬眸间嘴角却是意味不明的笑了下：“怎么，我愿意给吴班主送银钱，吴班主不肯收吗？”
他哪里敢不收！吴有东额头上溢出汗来，脸上还撑着苦笑：“瞧三爷您说的，我这不是想着替您省点钱嘛。”
“那便不必了，这点钱我谢某人还是出得起的，”谢臻挑着烟杆，在桌子上轻磕一下：“吴班主开价吧。”
“这，这……”吴有东搓搓浸着汗的掌心，心里盘算起来。他可从来没有那般好心真替谢臻省钱，刚刚那番话，不过是想借着叶鸽的券书，将谢臻多留时日，毕竟谢三爷这条大腿，可不是什么人都能攀得上的。
可如今，吴有东算也看出了谢臻的意思，叶鸽他必须带走，且必须是今日就带走。那既然如此－－就别怪他多赚上一笔了。
“您也知道，鸽子这孩子资质好，当年可是咱们班里数一数二的角儿……”吴班主再次开口时，已然换了副腔调，腆着脸说起叶鸽当年的好。
谢臻实在懒怠听吴有东这些违心的话，抬眼一睨，直接将他吓得支吾起来。
“我也不跟您弄那些虚的，就……四百银元吧。”吴有东是没有底气也强撑着当有底气，拗着头不去看谢臻的神色，咬牙说了出来。
谢臻将烟杆一收就站了起来，吴有东心里咯噔一下，以为自己要价太过，反而把谢臻得罪了，忙凑上前去，想要再搭些好话。却不想紧接着就听见谢臻冲门外喊道：“程六，进来。”
那程六听到谢臻的声音，立刻推门而入，弯腰请示道：“三爷。”
谢臻掂着手中的券书，细长的眉眼往后一斜，淡然道：“吴班主要了四百，给他吧。”
“是，”程六忙应了一声，从怀里掏出了本支票夹子，匆匆画上了数，转手送到了吴有东的面前：“吴班主您瞧好，这是城西大通银行的单子，可要我陪您现在就去取出来？”
吴有东脸上的笑越发虚了，在衣裳上使劲擦了几下手心，才接过了那支票：“这就不用叨扰了，我自己去，自己去就成。”
“既是如此，这券书我就带走了。”谢臻撂下这句话，也不等吴有东的回应，抬脚就走出了雅间的门。
反而是吴有东，还跟在他身后，笑着送了好一会。
谢臻与吴有东交涉那会，并没有让叶鸽跟来，只留了他在楼上看戏。
可这种时候，叶鸽哪里还看得下去，连包间都不去了，就靠在雕花围栏边，时不时地往对面的雅间里望上一眼。
“鸽子！”谢臻还未出来，叶鸽却意外的看到胡小金匆匆地跑了上来，后面还跟着个张杌子。
自从上次在后院里不欢而散后，叶鸽几次想要去找胡小金讲和，却不想对方总是冷着脸推辞而去，连话都没机会说上几句。
此刻他见胡小金来了，只当是对方听到了消息，来给自己送别，刚要冲他笑笑，却又发觉他的脸色似乎并不是那么回事。
“鸽子，你真的要跟谢三爷走？！”胡小金一把拽住了叶鸽的手臂，又气又急地问道。
叶鸽被他这样子整得有些懵，后头的张杌子忙上前把胡小金拉开：“干嘛呢小金，有话好好说。”
“他放着正经日子不过，非要去干那些卖身子的勾当，我怎么好好说！”
胡小金这话，犹如晴天霹雳般，在叶鸽耳边炸响。他张张嘴，无言地摇摇头，实在想不到在昔日的好友眼中，自己竟然已经这般不堪。
“胡小金，你乱嚷嚷什么！”张杌子一听，也生气了，把人扯到一旁去：“鸽子是什么样的人你还不知道？我看你是昏了脑子了，跟着外头那些嘴脏学的什么屁话！”
胡小金急促地呼吸了几下，像是勉强压下了脾气，推开张杌子走到叶鸽的面前，忍着火气说道：“行，鸽子，刚刚是我不对，但是你好好想想，真的要跟那谢三爷走吗？”
“你这两年的苦都吃下来了，怎么一见了他就昏了头了呢！”
“因为我这两年都是在等他。”叶鸽克制着自己，用笔在随身带着的本子上写道。
胡小金愣了一下，叶鸽却没有停止，继续迎着他的目光写下去：
“小金，我是要跟谢三爷走，但不是因为我贪图什么，更不是因为我下贱，是因为我……真的真的太喜欢他了。”
“不管旁人怎么说，我都愿意等他回来，想要跟他走，想要一直陪在他的身边……你能明白吗？”
胡小金死死地盯着叶鸽写下的字，攥紧了拳头。
“呵，人家玉鸽儿好容易攀上的高枝要走了，你个莽头汉还巴巴劝什么？”就在这时，楼梯上又走下了一个人来。
叶鸽转身看去，却是脸色煞白的宝莺。他被孟管事用妖判吸干了气运，虽然并没有累及性命，但却结结实实地倒霉了起来。正赶上听人说叶鸽要被谢三爷带走了，想想自己如今的模样，竟是被气得冲昏了头，暗暗生出狠心思来。
他一手扶着廊边的柱子，脸上带着讥讽的笑意，故意亮了嗓子说道：“不过，玉鸽，你倒也真是不挑。”
“扒不上那齐整的男人，就肯屈身去伺候谢三爷……一个太监。”
叶鸽猛地睁大了眼睛，连握着笔的指尖都抖了一下：“你在说什么？”
“哟，看样子你居然还不知道？”宝莺察觉到叶鸽不作伪的惊愕，笑得更厉害了：“全沧城的人都知道的事，你居然还被蒙在鼓里？”“你那风风光光的谢三爷，是个从宫里出来的，净过身的太监！”
叶鸽只觉得所有的思绪都乱作了一团，他无从分辨宝莺话中的真伪，目光茫然地看着他，心口像是被针细密地扎着。
若是……若是先生真的……
叶鸽完全无法想象，那样清贵的谢臻，那样温柔的谢臻，居然曾受过这种屈辱。
宝莺还在笑着，那笑声放肆而又尖锐，但叶鸽已然听不真切了。
“说完了吗？”谢臻极为淡漠的声音，从几人的身后传来，那冰冷的目光落到宝莺的身上，惊得他几乎跌坐到地上。
谢臻却并没有对他做什么，只是一步步走到了叶鸽的面前，握住了他的手：“鸽儿，咱们走吧。”
叶鸽还沉浸在刚刚的震惊与难过之中，此刻被谢臻的手一握，才堪堪回神。可他看到谢臻的脸时，又觉得自己的鼻子酸得厉害，使劲眨了几下眼睛，才点点头。
谢臻拉着叶鸽的手，两个人走下戏楼，又穿过大半个戏园子，来到了叶鸽暂住的房间中。
一路上，谢臻并没有跟他解释过什么，叶鸽心里头更是乱得厉害，勉强能走路就算不容易。
此刻，随着房门一关，叶鸽便再也忍不住了，一头扎进谢臻的怀里，紧紧地抱住了他。
“鸽儿……”谢臻轻轻叹了口气，伸手回揽住叶鸽的后背，安抚似的轻拍着。
叶鸽什么都不敢去想，只知道想要抱紧谢臻，无意间眼泪已经沾湿了谢臻的衣裳。
等到谢臻发觉时，小鸽儿已经在他怀里哭得上气不接下气，却还是抱着他不肯撒手。
“鸽儿，怎么哭了？”谢臻少有的带了几分慌乱，一面给叶鸽擦着眼泪，一面不住地吻着他的额头，又亲又哄了好半天，叶鸽才平静下来。
“不哭了，不哭了，”谢臻继续低声哄着，抱着叶鸽做到小桌边，又伸手给他倒了杯茶水，送到他的嘴边：“哭累了吧？快喝口水润润嗓子。”
叶鸽还抽嗒着鼻子，有些停不下来，就着谢臻的手喝水压了压，又眷眷地趴回到谢臻怀里。
“鸽儿……我们来好好谈谈。”谢臻心疼地摸摸小鸽儿通红的眼睛，再次叹了口气，然后将袖中的券书摆在了桌子上。
“我把这玩意给你拿回来了，或是收着，或是烧了撕了，都随你吧。”
叶鸽揉揉还噙着泪的眼睛，看向桌子上那张薄薄地纸，一时还有些反应不过来。他愣了好一会，才怔怔地将那券书拿了起来，又放回到谢臻的手里。
“我要这个做什么？”谢臻失笑着摇摇头，又吻了叶鸽一下：“这不是好东西，我也绝不会用它来拘着你，你若是真的不知该怎么办……那我便替你撕了吧。”
叶鸽当然没有什么异议，谢臻包住了他的手，将那张写着他名字的薄纸抵在两人手间，而后轻轻一动。
撕裂的声音传来，不过几下，那券书便散作碎片，禁锢在叶鸽身上的最后一把枷锁，也被谢臻卸掉了。
作者有话要说：[1]改编自《晚清戏曲变革》中，关于清末券书的例子咕咕：先生居然是个太监QAQ，那以后是不是要我在上啊……好像有点难[大哭]感谢在2020-01-14 23:01:08~2020-01-15 21:31:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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