“沉下去了？什么意思？”
小女孩的眼神恍惚了片刻, 重新恢复了清明，抬起头疑惑地看着众人：“什么？”
她好像完全不记得自己刚刚说了什么了。然而与此同时，旁边她的父亲却脸色大变。
方时清还想再问，她父亲猛然站起来，喝道：“别再说了！”
“……哎？”
父亲急促地命令小女孩回到屋里去, 然后回身挡住了众人的疑问, 绷着脸说：“你们也别再问了，那是不能问的。”
“您是不是知道什么？求您了, 就告诉告诉我们吧, 我们的朋友失踪了, 现在我们在找他，大家都很着急……”
“别找了, ”小女孩父亲直接说道, “不可能找得回来了。他已经沉进湖里去了。”
“湖？”
……果然是湖。看来这次的事情，和湖中的水鬼脱不了干系。
“为什么这么说？您到底知道什么？”
“你们别问了, 没什么可说的！……这就是湖的规矩, 你们那个朋友，他被湖挑中了, 就是这样。”
“……”
人偶猛地转头向外跑去, 速度非常快, 眨眼间便不见了影子。别人也都没什么心思追她，因为她的目的地显然只有那一个——
在风月镇的地界上, 要说起湖, 当然就是风月湖了。
*
从女孩父亲这里再也问不出来什么, 玩家们只好离开了这座房子，一边往回走一边继续商量。
“沉湖是什么意思？还说什么被湖挑中了……”赵竣更加烦躁，“难不成他被风月湖吞下去淹死了吗？”
“不，既然触发了副本，那他可能还活着吧……我觉得，NPC的说法可能是某些暗示。”
尤清雨思考着说道，“第一，这次的副本一定和那个湖有关，第二，既然NPC用了‘沉’这个说法，说不定入口就在湖底下。”
方时清感觉很不好。他觉得尤清雨说得挺对，但这岂不是意味着……这次玩家们得钻入水下才能进入副本？
“……不是吧。那这回副本的boss会是什么玩意儿，风月湖水怪吗？”贺相武忍不住吐槽。
“呃，应该是水鬼。”方时清小声道。
“水鬼？”
正好这时候玩家们回到了广场前。肖锋镝停了下来，说道：“总之事情就是这样了。副本已经开始了，得尽快找到入口，现在开始各自做剧本的准备，下午3点在这里集合，没人有异议吧。”
说完他就转身向北边过去，看上去是要回图书馆。
方时清想要跟上去，贺相武连忙一把拉住他：“等一下，方哥，水鬼到底是怎么回事？走之前你先说清楚呗？”
“……”见状肖锋镝便说道，“你也去做准备吧，忙完之后再来找我，我先回去查些资料。”
“那，那好吧。”
确实应该这么做，毕竟其他玩家对“水鬼”的情况还一无所知。
等肖锋镝离开之后，方时清简单地介绍了一下之前的经历，包括自己和肖锋镝巧合救起俞飞他妹妹，以及那个盛着锦鲤的鱼缸的事。
“真没想到，咱们平时天天路过的那个湖里居然藏着这么可怕的怪物，这个世界真是处处有危险啊，”赵竣叹着气，抬头看了一眼不远处的公告栏，“我还以为，顺利的话，咱们可以不触发下一个本就搞定了呢。”
“怎么可能，这还差着五六十万呢。……不过，希望能尽快吧……”
玩家们共同望着任务条上的数字。
游戏里有千般好，毕竟依旧是个危机四伏的地方；只有当副本来临的时候，危机感才会打破平时的日常感，令人回忆起和平的现实的好处来。
过了一会儿，玩家们就各自散开了，没吃饭的去吃饭，该请假的去请假？
在方时清打算离开时，尤清雨拦住了他。
“时清，那个……”她尽力组织着语言，“那个，我也不知道这么说你能不能懂，你、你是不是有点过于依赖肖哥了？”
“啊？？”
“不不，我当然不是想干涉、呃我也没立场指手画脚……但是，啊啊啊我就直接说了吧！”她自暴自弃道，“刚刚肖哥打算走的时候，你想都没想就打算跟上他吧？话都说到一半，也没顾上跟我们解释清楚。”
“哦，”方时清摸了摸后脑勺，惭愧道，“确实是这样，对不起。”
“不是对不起的问题啦，那个……你们能在一起当然是很好的，但是，咱们现在还在游戏里呢，最重要的是攒够钱通关，你明白我的意思吗？”
“……嗯。我会注意的。”
方时清苦笑了一下。她说得很委婉，但概括一下，其实就是在问“你是不是过于恋爱脑了”吧。
她倒也没说错，但是……
方时清心事重重地去杂货店采购需要的东西，药品和道具都买了双份，然后拿到图书馆去。
肖锋镝坐在阅览室里，身边放了厚厚一摞镇志，见方时清进来便招呼他过去，取了几本拿给他看，。
“图书馆里没有涉及怪力乱神的内容，所以我找了有关风月湖的资料。”
风月镇的镇志保存得非常全面，足有近两百年的量，在几十年前甚至还是用繁体字书写的。
根据这些资料可以看出，在将近一百年前（对应现实中的民国时期——当然，游戏里并没有具体的国家），风月湖还是某个当地大户的私有物，渔人们都要上交租金才能在水中捕鱼。
当时的大户就住在湖对面，那时湖的面积比现在小一些，两边间距最近的位置只要搭起木桥就能通行。
不过随着时间推移，大户也逐渐没落了，直到最后彻底销声匿迹。与之相对的是，风月湖的面积变得越来越大……再后来就是，某个实业家在湖对面建起工厂的故事了。
方时清一一看过来，感觉有些不明所以：“大佬，你觉得这些会和我们这次的副本有关吗？”
“不知道。不过，既然这次与湖相关，我认为有必要调查一下那片湖的前主人。”
可惜，除了镇志之外，整个图书馆里再也没有那么久远的记录留存下来了，更没有和那个大户有关的东西。风月镇上也没见有百岁老人，想打听也没地儿可打听。
“看来具体情况只有到副本里再看了……”方时清自言自语道。
“说起来，”肖锋镝握住他的手，“你今天怎么了？感觉你一直有点恍惚，是在想什么事情吗。”
“……”果然，他也看出来了。
在他面前自己没什么好隐瞒的，方时清老老实实承认道，“大佬，我其实有点怕……不，不止是‘有点’，这次的副本我挺怕的。”
自己一点都不会游泳，本来就对“水”有心理阴影，还有过差点被水鬼弄死的经历。直到现在，一想起那天溺水时候的感觉，他依旧不寒而栗。
然而该来的总是会来，到最后他们依旧没能绕过“水鬼”这种怪物。
肖锋镝也想起了当时的情形。他沉默了一下，伸手抱住方时清：“没事，有我在呢。”
“但我也不能一直依赖你——”
“你可以。”他说。
方时清觉得这样不好，但不可否认的是，有了这句承诺后，他心里的恐慌确实慢慢地沉淀了下去。
反正怕也没用，他想道，不如就一起去面对吧。
*
下午三点之前，玩家们准时在广场碰头，然后一起前往风月湖边。
今天天气明明相当不错，湖面上却起了不小的雾气，看上去有种极其不真实的感觉。在白蒙蒙的水面之上，一个隐约的黑影若隐若现着。
“那是什么？水怪吗？”曾昕悄声道，不知道为什么，她看上去特别紧张。
“不，应该不是……”
随着一步步靠近，迷雾散开，玩家们终于看清了，那是一个浮在水面上的人影。
——是那个名叫顾盼的人偶。
她整个身子都漂浮在水面上，全身的衣服都湿透了。她似乎在非常努力地试图往下沉，但是因为她是使用中空的木头做的，浮力非常可观，愣是怎么都压不下去。
听到脚步声，她猛地抬头，向来人投去求助的目光。
“……呃。”
也就是说，她这几个小时，就一直在这里和自身的浮力较劲吗？
见别人没有反应，她干脆从水里探出湿漉漉的手臂，揪住离自己最近的裤脚，祈求地摇了两下。
被她抓住的刚好是赵竣，对上那张和第三个副本人偶一模一样的脸，他心里顿时唤起了某些阴影，当即忙不迭往后一缩，嘴里说道：“你、你是想沉下去看看吗？要不试试在怀里抱块石头？”
人偶露出恍然大悟之色，当即伸手去岸边捞石头。
“等一下等一下，”尤清雨瞪了赵竣一眼，拦住她道，“你先别急着下去，要不来和我们一起行动吧？我们也要去救顾晋泓，大家把力量集中起来应该能更有效。”
“但是她能……吗？”赵竣压低声音问道。
他的意思是，不确定像人偶这样并非玩家的存在能不能进副本。
“不知道，先试试再说。”尤清雨想拉人偶上来，但女仆的裙摆泡了水之后变得格外沉重，最后还是曾昕帮忙才算成功。
“那，接下来，咱们该怎么办？”
“总之，先看看湖底有什么吧，”肖锋镝道。按照之前的思路，根据“沉下去”这个暗示，顾晋泓很可能被拖到了湖底，因此最优先的就是弄清楚下面的情况，“我先下水去看看。”
“你要下去？”方时清微微一惊。
不止是他，别人也不都是很赞同，贺相武说：“别啊肖哥，万一你一下去就碰到进本入口，你不就和我们失散了嘛？”
“应该不会，现在还是白天。”之前的所有副本都是在夜晚触发的，这个应该也不例外。
“但是不怕一万就怕万一……”赵竣看了看人偶，迟疑问道，“那个，顾……盼，你会游泳吗？”
人偶歪着头看他。
“如果你会的话，要不，你帮忙下去看看？”