方时清突然被揪住后脖领子向后扯去。与此同时, 他面前的墙壁发出刺耳的哐叽一声, 石屑纷纷掉落。
只见墙内穿出了一截闪亮而尖锐的金属——只要稍微慢上一点, 这段金属就会戳进他的肚子了。
方时清下意识捂住了肚子。
“谢了大佬，又欠你一命。”
——在这种时候会拉他一把的一定是肖锋镝。说来可悲, 但他被人家救来救去的，好像竟然已经习惯了……
对此肖锋镝好像也习惯了，只是随便点了点头, 就拉着他往后退去。
所有人都被这边的响动惊动。几人聚拢过来, 围在墙边，大气不敢出一口地盯着那块金属上上下下地移动——
它很快缩了回去，随后飞快地再次哐地一声砸在了旁边的缝隙里, 如此反复，没两下就把墙面弄得松松垮垮的。
“这是, ”方时清盯着那段金属物体猛看，终于认了出来, “……镐头！”
和他手里的这把一模一样！
他不可置信地看了又看。这副本里居然还有会用镐头的怪物？未免也太高级了吧？还是说……
最后一下敲在关键位置上, 整片水泥板终于掉了下来，激起一片烟尘。墙上露出了一个大洞，在尚未平息的烟雾之下, 洞里缓缓探出了半颗脑袋——
——是贺相武的脸。
＊
“卧槽！”
“卧槽！”
墙内墙外同时发出了几声怪叫。
“你、你你你，你怎么在墙里？”尤清雨话都说不利索, “该不会——”
该不会他已经被墙吞进去杀死了, 现在这个只是以他的形体现身的怪物吧？
“等会儿再解释, 反正我们都是活的。快, 快帮忙拉我们一把，”贺相武嚎道，“这里头憋死了！”
方时清连忙跑过去抓住他的胳膊。手里的触感仍是正常的人体皮肤，他稍微安了点心，再仔细一看，这这才发现他所在的位置其实很低，下半身全在这一层的地面以下。
他探头一看，发现这堵墙的内部居然是个空洞，而且深入地面足有两米多——怪不得二三层之间的楼梯间格外长。
贺相武竟是踩在顾晋泓肩上的，两人叠起来才勉强够到了这个高度，也是很不容易了。
曾昕也过来帮忙，两人（好吧，主要是怪力少女）没费多大劲，很快就把他们先后拽了出来。
贺相武瘫在地上大口喘气，顾晋泓看上去稍微精神些，不过也灰头土脸的，简直跟刚从土堆里□□的萝卜一样，全然没有平日里的整洁潇洒。
“你们为什么会在墙里？”他们那边发生了什么？
“嗨，别提了……”贺相武一个劲儿地叹气，满脸不堪回首，“我还以为这次要窒息而亡了呢。”
休息片刻之后，他们终于把自己的经历讲了出来，说起来倒也很简单。
在第一层分开之后，他们两人便沿路往黑暗中走去。
那条路十分平静，没有任何怪物，无论是铠甲机器人还是地下穿出来的锥刺；但是距离也非常短，只是转了个弯就到了死路。
一大块坍陷的水泥板堵在前方，堵死了前进的所有可能性。
两人在短短的小路上徘徊了好几遍，一时不知该如何是好。
在转悠到第四圈的时候，贺相武终于决定——开始砸墙！
在这个游戏的系统下，使用“镐头”这样的工具破坏墙壁算是一种职业技能，在玩家队伍里，目前只有方时清和贺相武两人拥有。
堵路的那块水泥板是砸不了的，两人一靠近就会提示“该操作不可执行”，只能试着敲一敲别处。他们也没什么具体的目标，只是取出了镐头，凭直觉胡乱选定位置敲了下去。
说到这里，贺相武忽然嘿嘿笑了两声，抓住方时清的衣袖：“方哥，你猜我从墙里挖到了什么？”
方时清抽了抽嘴角，心道这里的墙里能有什么，不就是死人吗。都什么时候了，这孩子还这么熊。
“哦，你该不会挖到金子了吧？”
贺相武一愣：“你怎么知道的？”
——等等？他只是随口一说？？
难道还真是黄金啊？！
“是矿石，”顾晋泓接过话头，从道具栏里掏出几块石头摆在地上，“他挖到了很多不同种类金属的矿石。不知道为什么，墙里有很多这种东西。”
这些石头看上去黑漆漆的很不起眼。
方时清用手摸了摸，在被动技能的作用下，一个名字立刻就弹了出来：原生金矿。
还真是矿石！卧槽这可厉害了！！
方时清的笑脸一下子咧到了耳根。这可是比找到宝石更令他高兴的消息，毕竟金属矿石正是他急缺的东西。
在结束上个副本的时候，他才念叨着有必要想办法收集一点，结果在这个副本就送上门来了，这游戏也太体贴了吧！
他一把抓住贺相武的双手，满脸感动地晃了又晃：“及时雨，真是及时雨！你开个价，只要开个价给我，多少钱我都收！”
“矿石的事之后再说吧，”顾晋泓及时将话头扯回来，“总之，当时他接连敲了很多地方。虽然没能将墙壁打个对穿，但却意外发现了一处隐藏在墙面后的洞口。”
洞口的形状很奇怪，先是垂直向上一段，而后突然转向水平，看上去是在墙壁和楼层之间挖出了一条夹道。
商场的一层楼高足有五六米，正常人当然够不到顶。不过在垂直部分，墙上突出了几根可以攀住的钢筋，简直像是故意打造的脚手架一样；以他们目前的体格，都可以轻松爬上去。
——没想到，这一爬进去就没完没了了。
两人进了一层和二层之间的夹层，发现这一段的洞口非常狭窄，更像是通风管道一类的地方，却不像通风管那么四通八达，只有一条道，宽度只能容一个人勉强趴着。
现代的都市人都缺乏匍匐前进的技巧，趴着的感觉又很逼仄，令人很不舒服。他们本来打算稍微看看情况就退走的，没想到没进去多远，身后突然发生了小规模的坍塌。
当时的情况格外危险，两人为了避免被活埋，只得拼命向前爬去。
等坍塌结束之后，他们诧然发现退路已经被堵死，而且这个夹层的空间过于狭窄，甚至不容许贺相武挥动镐头。这下没办法，只能继续往前走了。
这段黑暗中的爬行持续了很久，久到两人的匍匐前进技能点都被刷高了一格，后来他们根本不知道自己到了什么位置，完全只是在机械地爬动而已。不过好歹功夫不负有心人，最后总算爬到了尽头，前面是一段向上的通路。
向上爬了一段之后，前面分出两段岔路，一截继续向上，另一截转了个九十度，又变成了水平的。
水平的这一段十分宽敞，甚至足够成年男人站直，因此他们选择了这一边。
——就在这时，两人忽然听到头顶有熟悉的人声传来——
贺相武当即开始砸天花板，往上面挥镐头的动作是很困难的，但他们已经苦逼地爬了太久，实在不想再憋下去了。
砸穿之后，上面是一截空荡荡的夹层，也就是这堵墙内部的空洞。这时他们已经能够清楚听到外面的声音了，但两人试着喊了几嗓子，外面却全无回应，不知道是不是听不到。
无奈之下，顾晋泓只好采用搭人梯的方式将贺相武举起来，进一步让他将墙面砸开。
——闹了半天，居然是自己人在砸墙？
方时清再次悄悄摸了摸肚子，暗自吐槽：还好有大佬及时拉了一把，不然他这一血如果折在自己人手上，那也太亏了点。（暂且不考虑玩家之间有没有同队豁免的问题。）
不管中间过程有多么曲折，目前为止，失散的玩家们总算是一个不少地胜利会师了，这无疑是一件令人欣慰的好事。
“这下面居然有一条那么长的路？”尤清雨探头进墙里，打开手电照了照，发出一声惊叹，“还真是，底下有个很深的夹层，在里面跑步完全不成问题。简直像电影里的地下排水系统。”
按他们的说法，这条夹道从第一层一路通到这里，并且前面完全看不到头。
“这应该算是这楼的密道吧？说不定也能一直上到最高一层呢。”方时清猜测道，“可能也是BOSS……地下那个家伙专门修的？咱们要不要下去看看到底——”
“不要再下去了！”贺相武和顾晋泓异口同声。
“……啊？”
方时清觉得这个夹层很有意思，尤其是里面搞不好藏着什么秘密，因此本来是兴致勃勃的，被他俩同时一喊，顿时茫然，“……为什么？”
“因为我们是人，不是爬行动物或者虫子。”顾晋泓说，“已经爬够了。我这辈子都不想再伏地前进了。”
他平时的表情控制一直很完美，此时却一脸不堪回首，显然这段过于漫长的爬路经历已经给他造成了非常严重的心理伤害。
“可是这个密道看上去就——”
“而且底下真的非常闷！”贺相武强调道，“方哥，不是我逗你，你别看这段通道变得够高够宽敞了，但待在里面还是很难受，感觉随时会憋死，或者被活埋。一点都不夸张，真的。”
“……怎么说呢，你们也确实是不容易。”
“那就暂时不管这个了，”肖锋镝终于发话，“起码先看完第三层的情况再说。”
虽然这么说了，但他自己也走近了墙上的破口，反复研究了很久。
玩家们稍微停留了一会儿，让好不容易才从夹层里活着出来的两人缓一缓。
刚刚情况激烈的时候来不及注意，现在缓和下来，顾晋泓又是足够细心的性格，很快便发觉到了队里多出来的陌生人。
刘姓工人本来就只是走在后面，从刚刚他们一团乱的时候起，更是识趣地又退开一截，只隔着一段距离好奇地打量着这边。
“……那位是？”
他看了刘姓工人片刻，露出微妙而意外的表情。
“啊……他也是进到这栋楼里的落单的受害者。”方时清含糊道，同时手指在地上画了个NPC字样。
顾晋泓拧起了眉头。
对他们来说，眼前的情况无疑很难理解：一开始明明是七人组队下一个生存副本，进了本之后却突然冒出一个NPC，这算什么？系统支援？
赵竣清了清嗓子，蹲在他俩身边，突然开腔：“对了，有个问题得问一下。——你们，四六级过了吗？”
“……”
看来刚刚阅读英语小作文的过程中他被打击得够呛，以至于居然跑后来者身上来找场子了。
“靠，”贺相武一口气没喘上来，郁闷道，“快别提了，我四级挂了。俩宿舍十六个人，就我一个没过的！”
赵竣的表情立时愉悦了一点。
“四六级？那是什么？”顾晋泓怔了怔，“哦……英语等级考试吗，我没考过，不太清楚。”
赵竣的表情更愉悦了一点。
“因为我大学是在美.国念的。”他又说。
他说了个大学的名字，居然还是常春藤。赵竣的脸色顿时垮了回去。
“其实也用不着四六级，懂英语就行了，”方时清哭笑不得地取出手账，“咳，不过在看这个之前，还是先跟你们说说我们这边发生的事情吧……”
＊
比起这俩漫无尽头的墙间爬行，还是方时清他们这边的情况更加跌宕起伏一点。几人你一言我一语，花了不少功夫才将情况勉强顺了一遍，又拿出手账给他们看。
看着上面抄下的英语小作文，顾晋泓的表情有些凝重。
他取过铅笔，在最后一张白纸上徐徐写道：“那个NPC绝非善类。他长了一张暴徒的脸，必定是穷凶极恶之人。”
他的态度很严肃，但这句话的措辞也太中二了。方时清和尤清雨对视一眼，险些没笑出声。
“咳……”尤清雨清了清嗓子，“虽然你是时差，论语言应用的水平一定很高，但这篇小作文明显是英语很一般的人写的，也用不着什么高端分析。我觉得你的方向不太对——”
“……”顾晋泓瞥了她一眼，脸上浮现出一丝尴尬，又写道：“你们还是别演了。绝对已经穿帮了。”
尤清雨瞪他。
“我看人一向很准，”他继续低头写，“相信我，我们得早点处理他。不然后面会惹到许多麻烦。”
他的态度非常认真。其他人面面相觑，曾昕小声问：“就算这样，咱们现在应该怎么做？”
顾晋泓看了一眼周围，慢慢摇了摇头，也不知道是不知道，还是不方便说的意思。
方时清犹豫着用手肘戳了戳肖锋镝，想问问他的意见。
肖锋镝沉默了片刻，道：“但是，无论如何，他确实是个人。是个有血有肉的人类，而非鬼魂——这一点，我已经确认过了。”
他的声音压得很低，就连围在他旁边的方时清都必须要集中注意力去分辨才能听清。
“——所以这件事，才显得格外麻烦。”
作为除灵人，他有的是对付鬼怪的办法，却很难下手去伤害一个人类。
“等一下，肖哥，”尤清雨猛地抬头，差点忘了控制声音，“你的意思是——但是，这不可能啊？那个人应该早就已经……”
如果那个刘姓工人真的是当初那个杀人凶手的话，他此时应该要么已经死了，要么在蹲号子，没有道理出现在废楼里啊？
“不，别忘了这里是副本，是独立于主地图之外的特殊地图，某种意义上，应该算作一个平行世界。”方时清立刻提醒道。
退一万步讲，楼底下那位也早该入土为安了，但他却变成了那种怪物。既然他能在这里，那凶手凭什么不能？
可是，……人类？为什么是人类？
普通的人类NPC，为什么会在满是怪物的副本里现身？
这本身就是个异常现象，值得深入挖掘。
“既然他是人，那咱们就没什么好怕的了，”过了一会儿，赵竣取过笔写道，“咱们有这么多人，总不会打不过他。”
玩家这边的战斗力确实没什么好质疑的，只要他们认真地抱好团，除非敌人突然端出个冲锋·枪大肆扫射，否则以普通人类的本事，还真能来一个打一个来两个打一双。
然而，那段英文遗言里的描述始终沉甸甸地悬在几人心头：“凶狠、残忍、诡异”的“恶鬼”——它究竟做了什么，能让之前的牺牲者给出如此恐惧的评价？
＊
讨论不出具体的办法，最终玩家们还是只能静观其变罢了。
休整结束之后，几人便继续动身检查第三层的其他部分。
刘姓工人本来还是唯唯诺诺地跟在稍远的地方，没想到顾晋泓竟然特意落在了后面，主动开口与他搭话。
贺相武跑到方时清旁边，一边对他零零碎碎地抱怨着之前的夹层有多黑多挤多憋闷，一边掏出道具栏里的矿石，清点给他一部分。
尽管这一层很亮堂，但肖锋镝走得非常慢，几乎是沿着每堵墙一点点地看过来的。
过了一会儿，他突然扭头道：“你们来帮忙把这面墙也砸开。”
“啊？”贺相武一愣，“肖哥，可是这面墙……”
现在面前的这堵墙约有七.八米长，正面嵌着两三块玻璃板，露出狰狞的人脸。
“对。没猜错的话，这些墙里面应该都是空的。”
方时清将镐头取了出来，从边上敲开一个拳头大小的洞口，打开手电凑过去。里面顿时飘出一股难闻的味道，他差点被呛个跟头，同时心里涌起了一股不祥的预感。
墙里的确是中空的，但仅限下半截。至于上半截却粘着着一层似胶非胶的黏糊糊的物质，和之前他所见过的，墙壁刚产生时候的液体状态有点相像。
——数具干枯的尸体，静静地悬挂在墙内。它们的头部埋在那种奇特的物质内，脖子之下则自然垂落，小腿搭在地上，呈现一种扭曲的姿态。
“……还是不要看了。”他默默退开，顺手拦住了面露好奇的尤清雨。
肖锋镝取出匕首，从墙内挑了一点那种胶质出来，对着光看了半天。他的脸一直板着，也不知道究竟看出什么没有。
“再把洞口拓宽一点。”他扭头要求道。
按照大佬指示，方时清把洞口一直拓展到一人宽，从上面一直开到了墙根。没想到肖锋镝竟然一弯腰就钻了进去，把周围人吓得不轻。
还好他只是摸了摸墙里的地面，很快就出来了。
这还不算完，他很快又盯上了另一堵同样装着人的墙，如法炮制地让他们给砸开，然后还接着往里钻。
即使是方时清也有点受不了了，拦住他：“大佬，你是有什么发现还是有什么要找的东西，能透个底吗？”
“哦……”肖锋镝看着他，“你也要进去看看吗？”
“……”
方时清嘴角抽了抽，发现对方并没有在开玩笑。眼看人家弯下腰又往里钻，他也不知道哪里来的勇气，居然还真打开手电跟了进去。
狭窄的墙内突然多了两个人，一下子就变得拥挤起来。他慢慢吸进一口气，发现这里的空气有点发酸，更接近医院的消毒水味道。
为了给他腾地方，肖锋镝不得不进一步往里移动，一直到了悬挂的尸体旁边。
方时清有点过意不去，想要往后挪挪，却被肖锋镝一下子按住了。
对方抓住他的手，按在地面上，慢慢往前推去，一直推到墙根，然后沿着墙根划动。
“你摸到了吗？”
“……什么？”方时清觉得自己完全跟不上大佬的脑回路。
“地面的缝隙。”肖锋镝按着他的手指，再次在墙根处划过，“墙里这一块的地面是单独的，没有和外面连着。如果我没猜错的话，这里的地板应该可以直接从下面打开。”
“啊……？”
又反应了一会儿，他才算跟上了对方的节奏。
正常的墙壁和地面当然应该是连成一体的，即使墙壁中空也不例外。然而在这面墙里，下方的地面却是单独一块，如果能够打开，那么便将与下方的夹层直接联通了。
但是，“这、这有什么意义吗？”
肖锋镝又向外面望了一眼。暗淡的手电光下，他的眼神忽明忽暗地闪烁着，罕见地有种不确定感。
方时清觉得，他或许有什么特别的想法。
“那个……大佬，如果有什么我能帮上忙的，你直接说就好，我一定尽力。”
他想了想，这样说道。
又是片刻沉默，肖锋镝悠悠叹了口气。
“说实话，我还真想不到什么你能帮上忙的事，哦，除了敲墙之外。”
“……”虽然他也不觉得自己有什么本事，但是您也说得太直白了吧？！
方时清觉得自己简直要自闭了。
“不过，如果你愿意的话，倒是可以听听我的想法。”他转动手电，照在旁边的尸体上，“你发现了吗，这一层似乎没有那种抓捕人类的铠甲。既然如此，这些尸体又是怎么出现的，又是怎么到墙里的呢？”
方时清勉强重振精神。有了先前的铺垫之后，这个问题倒不难解。
“你是说，这些人……都是死在下面的夹层里，然后利用某种不知名的方式，通过咱们脚下的活动地板被搬上来嵌在这里的？”
“我是这么想的。”肖锋镝点点头，“不然不是太奇怪了吗，好好的楼里怎么会出现个那么宽敞的夹层？合理的结论，只有一个。”
——那个夹层里，一定隐藏着什么未知而特殊的危机。
不妙的预感越来越浓厚了。方时清立刻有了个更加糟糕的猜测，却总觉得说出来就会乌鸦嘴地导致事情应验，因此犹豫着没敢开口。
“有什么想说的就直接说吧，趁这里就我和你两个人，”肖锋镝却一眼看透了他的想法，“放心，你又不懂言灵术，不管将来发生好事还是坏事，都绝不是因为你的言论而扭转的。”
刚刚贺相武他们也说过，这种墙壁能够阻挡向外传递的声音。虽然墙上已经破了个洞，多少会有些响动传出去，但考虑到声波的传播特性，它起码能被削弱很多。
方时清也跟着叹了口气，有点发愁。他现在终于知道刚刚肖锋镝在担心什么了。
“我是在想啊，就算夹层里有危险，咱们也可以直接走正常路线上楼——但如果用这种简单的方式就能规避危机，这楼也就不会把咱们搞得这么苦逼了。”
它一定会搞些幺蛾子出来，逼着玩家们不得不踏入那块危险的地方。
肖锋镝没再说什么，只是沉重地拍了拍他的肩膀，显然也有着类似的想法。
“……这种情况，是不是跟大家说明一下比较好？”
“等一会儿吧，先把这层看完再说。”
方时清点了点头。之后应该没什么别的了，然而他打算从洞里爬出去的时候，却再次被对方捉住了手腕。
“对了，”肖锋镝看着他，“我想起来了，其实还是有一件事需要你帮忙的，而且这件事只有你能做到。”
“什么事？你尽管提。”方时清眼睛一亮。
“——待在我身边，别再丢了。”
他轻声说道。
手电的光圈晃了一下，连带着他脸部下方的阴影也轻微地晃动着，隐约露出一点颈部漂亮利落的线条。那双一向冷硬的眼睛，因为点缀了暖色光的缘故，竟也显得格外的柔和了。
“啊？”方时清茫然道，“我不是一直都在你旁边呢吗？我还能上哪去啊，等等，难道你的意思是……危险就在我们身边？难道除了咱俩之外的其他人都不值得信任吗？发生了什么不对劲的事吗？”
——不对劲的是你的情商。
“……”
肖锋镝默默放开了手，撑住了额头。
“算了，当我没说。”
＊
之后他们把旁边的每面墙都敲开察看了一下，发现里面的情况大同小异。
这种行动重复了几次之后，其他玩家逐渐克服了对尸体的恐惧，便也开始学着肖锋镝的样子四处摸索，却都没有什么发现——毕竟一般人根本注意不到地面上的缝隙，更不会进行如此麻烦的联想。
等绕过了零零散散的三四堵墙之后，眼前忽然一空：
不知为什么，四周竟然不再出现墙壁，留出了相当大一片空荡荡的区域；这片区域的正中，孤零零地矗立着一座形状醒目的奇特设施——
——电梯井。
它的姿态与第二层他们曾见过的那个别无二致。这东西由金属制成，却像那种透明的观光电梯一样，直上直下地通过房间正中间，并不依靠任何墙壁，看上去非常怪异。
同样没有操作板，金属的门户大开着，而且位置也完全对应；可以判断，这和第二层的那个，根本就是同一部电梯。
方时清再度打亮手电，沿着内侧照了一遍。这段电梯井的内外都很干净，上下各自没入深不见底的黑暗里。
除了它本身之外，周围并不存在任何疑点。
于是几人便把它暂时放置，继续检查大厅的后半部。肖锋镝加快了前进的速度，但仍然坚持将每道墙都敲开看看，不知道他到底在找什么，但从他的表情来看，结果并不理想。
一行人终于将整个大厅完整而彻底地走了一遍，直到这时，终于所有人都意识到了问题。
这一层——
没有向上的楼梯间。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
新年快乐！向各位小天使比哈特！！
新年第一更，本来想多写点的……但是我的上限太低了OTL（躺平）