余洲担心姜笑的状态。姜笑越是坦然平静，他愈感到不安。
“你和谢白会有复合的可能吗？”姜笑无头无尾地问。
余洲不解，思索了一会儿才谨慎回答：“你如果想知道，自己去观察。”
姜笑挽着他胳膊：“告诉我吧。”她亲亲热热靠在余洲肩上，“你现在就是我的哥哥，兄妹之间要坦诚。”
“……没有。”余洲答，“无论是在‘鸟笼’里，还是回到现实，都不可能。”
余洲在谢白面前是完全坦诚的，第一次见面就狼狈尴尬，他根本没有伪饰自己的机会。谢白利用了他的坦诚，自始至终，都遮遮掩掩。余洲把他看得清楚明白，知道自己不会回头。
“你会恨他吗？”姜笑问，“恨不得让他死。”
余洲吃惊：“不至于。”
姜笑：“他骗你。”
余洲：“都过去了，他愿意在这里当笼主，挺好的。我和他没任何关系，各有各的路要走。”
姜笑又问：“樊醒呢？”
余洲：“你的话题未免跳跃得太快了。”
姜笑：“你得小心他。他是个坏东西，小心别被他吃掉。”
这不是姜笑第一次在樊醒和余洲的关系中使用“吃”这个词。余洲心中一动：“笑笑，我们之间并不是吃与被吃的关系。”
姜笑揽紧了他的手臂：“哪个笼子都一样，都是吃和被吃。笼主被意志控制，其他人被笼主控制，就像这儿的收割者和历险者。只不过你只是开始异化，但没有完全异化，想法还很天真。”
余洲：“如果异化是人在‘鸟笼’里必然的结局，我想对抗这种结局。”
姜笑被他的话逗乐：“你是人，普通人，你要怎么对抗？你想活下来就得顺应规则。我们能在一起历险，能平安无事，是因为有鱼干和樊醒。单单靠我们这几个普通人，早不知死了多少次。”
“没错。”余洲应，“安流和樊醒是我们的同伴，他们不寻常。普通的我们和不寻常的他们，不是一起在对抗‘鸟笼’和意志吗？”
姜笑松开了余洲的手。她已经猜到余洲要说的话。她站起来，折叠好自己的小刀，冲余洲说：“总之，谢谢你，谢谢你和樊醒、安流，为我制造的这个机会。”
“笑笑！”余洲知道，自己能劝说的实在有限，姜笑如此固执独立，她决定了的事情没人能让她回头，可余洲并不想看到她手刃胡唯一，“不要杀人。”
“帽哥说帮我呢。”姜笑说，“帽哥杀过人，如果他帮我杀人，你能接受这个结局吗？”
余洲答不出来。
姜笑微微眯起眼睛：“余洲，你仍然是正常人。任何人的生死，对你来说，都是难以抉择的问题。”
她摆了摆手，轻松坦率地一笑。“不必劝啦。”她说，“这是我的选择。如果不这样做，我不能迈出下一步。即便回到现实世界里，我也依然会噩梦不断，永远不能安眠。”
小十给了首领们思考和讨论的时间。她兴致盎然地看谢白与胡唯一在人群之中走动，看他们聊天、劝说，看人们脸上各异的表情，不时大笑。
看见姜笑走过来，小十乐了：“这比看收割者和历险者打架有趣多了。”
姜笑：“是吗？”她蹲在小十身边嘀咕，“你真是个怪东西。”
“原来人类争执的表情这么有趣。”小十脆声说，“姜笑，我喜欢你的安排。”
“那你会答应我，对吧？”姜笑侧头看她，低声说，“你想离开，而我想留下。”
“你不怕这些历险者会对你不利？”小十凑到姜笑耳边问。她刚才看见姜笑亲昵地与余洲依偎说话，突然起了兴致，孩子一般依在姜笑身上。
“也得看他们有没有那个能耐。”姜笑说，“我毕竟经历了一百多个‘鸟笼’，对这破地方的规矩，比你还要熟悉。”
小十露出笑容。姜笑只能看到她快乐的嘴角，她没有眼睛，上半张脸被头发完全盖住。因看不见小十眼神，姜笑忽然间感到一种不安。
正要说话，小十松开她的手，站了起来。
“集合咯！”她快快乐乐地喊，“我们来公布结果吧。”
除谢白和胡唯一，余下十六个首领投票。十比六，谢白票数居多。
他面上没有什么喜色，眼角余光在人群之外的樊醒身上打转，戒备着这个胡唯一口中的帮手。
首领们选了他，并不代表他就真的是笼主。一切还要看小十的决定。笼主是非人的怪物，这让首领们在她面前总是惴惴不安。
小十浮到空中，举起右手。俯视着仰望自己的人们，她饱览所有人脸上的不安与期待，品尝到权力的另一种快乐。
她扭头看身边的姜笑，姜笑也正盯着她。
她们之间有一场交易。
小十的目的起初只是得到安流的心脏和深渊手记。但跟安流、樊醒的重遇，她看到的事情、感受的情绪已经让这个想法渐渐改变。姜笑问她是一直留在这儿好，还是跟着安流、樊醒一起历险好，小十竟开始思索两个选项的区别。
姜笑添油加醋说了许多。小十被制造出来之后，她没有安流、樊醒的运气，母亲不曾带她游历过“鸟笼”，对于世界的想象，完全依赖于从各处时空落入“缝隙”的东西。带着四时钟离开母亲，她抵达的第一个“鸟笼”就是此地。
离开的念头起初只是隐隐约约的苗头，得知胡唯一和首领们正在盘算如何剿灭她，小十才真正下定了决心。
她确实觉得无聊，再多的玩具带给她的快乐，总是欠缺了一些什么。她想起依靠着余洲入睡时听到的心跳声，想起姜笑毫不在意，握住了她的手。人类的体温、触感、呼吸频率，小十都觉得有趣味。
于是姜笑提议做交易：姜笑给小十谋划一场有趣的活剧，决定离开的小十把笼主之位给她。
姜笑正等待小十宣布。折叠的小刀在她手掌之中，被捂得温热。
“——谢白。”小十高声说，“我宣布，笼主是谢白。”
姜笑瞬间攥紧了掌中的小刀。
在她预料的几个结果中，这是最糟糕的一个。
小十胸口鳞片裂开，露出眼球。她把眼球从胸口抓出来，圆乎乎的眼球立刻变成一颗毫无光泽的灰色球体。
“吃下去。”小十招呼压抑不住喜悦的谢白来到自己身边，“吃下这个，你就是笼主了。”
谢白面上喜色一扫而光。“吃……吃它？”
他喉结蠢动，忍不住往小十胸口撇去。小十胸前原本长着眼球的地方再度被鳞片覆盖，看不出任何变化。
谢白接过了，却不敢立刻吃下。纵然他胆子再大，也没勇气直接口吞笼主给的东西。他开始怀疑，无论是让众人票选还是点名让自己当笼主，都只是眼前怪物的一场戏耍。
“我们这种怪物，眼球里蕴藏着自己的力量。”小十说，“你如果不信，可以给他尝尝。”她指着胡唯一。
胡唯一面色紧绷，冷冰冰地看着谢白。
谢白握紧了手里的眼球。那颗眼球令他感到恶心，它居然在轻轻地搏动。吃或不吃，他向来果决，此时却不能不犹豫。吃了会不会就这样死去？不吃，若惹恼笼主，他也没什么好下场。他舔了舔干涸的嘴唇，慢慢把眼球放到嘴边，但无法坦然张口。
凑近了才闻到，眼球上有一种奇特的气味，非香非臭，令人不适。
胡唯一正等待谢白吃下眼球。
他衣袖里藏了一把枪。小十把他拎到此处之前，他正在密林中巡视，枪随身携带，在抵达的瞬间，他已经藏进衣袖里。微微挪动位置，胡唯一确保自己和谢白之间没有任何阻碍物。胡唯一不再迟疑：在谢白吃下眼球的瞬间击杀他，取而代之，这是让自己成为笼主，而又不必冒风险的最佳办法。
离谢白最近的是小十和姜笑。
小十看了一眼姜笑，她期待姜笑的反应。从姜笑身上，她用惊人的速度学会了一件事：给予人类极大的期待，再令他们失望，会产生非常有趣的结果。
姜笑没有看她，双目始终盯紧谢白。谢白并未注意到身后的目光，他戒备的自始至终都是胡唯一。
姜笑动了。她与谢白仅一步之遥。
折叠刀从她指间露出刀片，反射海面上最后的日光。
旁观的余洲和许青原同时理解了姜笑的用意。两人同时拔腿往姜笑的方向奔去——在此之前，他们一直以为姜笑要亲手诛杀胡唯一！
刀尖刺入谢白手臂的时候，姜笑在短促的数秒钟里，想起许青原教自己怎么用刀伤人。他说，别犹豫，别停顿，得一鼓作气。
刀子入肉，遭遇了阻力。姜笑竟真的没有丝毫犹豫，她在感受到阻力的刹那间加重了力气。
她猜测到小十可能会出尔反尔，因此想象过好几个可能性，而唯有这个可能性最让她难过：要为了自己的复仇，她得刺伤甚至刺杀一个从来没有伤害过她的人。
她不恨谢白，余洲也不恨谢白。她想从余洲身上找到一些怨恨谢白的根据，可余洲也没有怨气。
“……对不起。”刀刃完全没入谢白手臂时，姜笑心里有个微小的声音在说话。
因吃痛，谢白惨叫，手指松劲，灰色的眼球落入姜笑手中。
包括胡唯一在内所有人都大吃一惊，胡唯一本能地张开了手冲向姜笑，想要抓向她。
“笑笑！！！”余洲大吼，与他吼声同时响起的还有一股奇特凄厉的风声。
一条大鱼的骸骨如破水而出，从余洲肩头升腾。
安流高高跃上半空，凄厉的长啸响彻普拉色大陆。
暮色照亮它斑驳的黑色骸骨，刚刚从海里爬上岸的骷髅朝安流“呀”地喊了一声，分不清是兴奋还是惊讶。
安流的啸声震动天穹，令人痛苦，它在空中调转方向，朝着小十和姜笑张嘴怒号，俯冲而下。樊醒护住季春月和文锋，橙红色的海洋在他们身后震荡，海浪云涛般于天际涌现。
许青原比余洲跑得更快，他无法控制自己的力气，抓住姜笑的手把她狠狠往自己身边一拉。
但迟了一步。姜笑已经把灰色眼球放进了嘴里。
眼球硕大，并不是人类可以吞咽的尺寸。进入口腔之后它便开始溶解，仅一个呼吸的时间，已经彻底消融。
姜笑始终紧紧抿着嘴，她鼻息悠长，往日满是光彩的眼眸被夕阳映成了红色。
雨在瞬间落下。所有色彩也在瞬间被浓密的黑暗覆盖。
失去目标的安流悬停在空中，雨滴绵密不绝，穿过它空空的眼窝。
“鸟笼”的景色转换了。黑色雾气弥漫，最后落地的，是一条漆黑的长路。
路灯三三两两，雨中氤氲。胡唯一独自一人站在这漆黑的雨夜里，身边再没有任何别人。
“鸟笼”已经易主。
胡唯一左右张望，怒极反笑：他隐约想起了这一幕：“原来是你。”
姜笑就站在道路的尽头。她打了个响指。胡唯一身后，一辆亮了车灯的电动车正在驶来，越来越快、越来越快。
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