阿尔法象限， M级行星“疗养星”上空。
蔺如松今年七十岁整，距离第一军校毕业已经过去快五十年了，而流放到诺厄星也已是十年前的事情。
作为一个七十岁的老兵， 他当初一同毕业的同僚们已有不少已经升至将军，而他即便作为一颗伴星的最高指挥官，也只是上校级别。
想来会有些遗憾，不过过去的事情无法更改， 人生要想得开——就像那个接替自己驻守诺厄星的少年人一样。
那个叫郁延的孩子远比自己当初要优秀， 却走了相似的道路， 实在叫人扼腕。
只希望小郁， 能比当初的自己走得更远吧。
蔺如松关闭PADD上的照片， 从舷窗望向外面。
还有半小时就要降落里，现在已经可以从高空看得见疗养星的全貌。
这是一颗看起来相当温柔的星球。
即便还隔着十万米高空，也看得出水蓝的主色调。
它是个彻头彻尾的人造星球， 却有着最美丽的青山绿水， 最动人的草长莺飞。
今日下了雨，缭绕的雾气仿佛蒙上了一层神秘的面纱。
和母星有些类似，只不过作为母星的袖珍版， 这儿各方面环境质量都要比母星优越得多，配备的医疗设施、团队之高精尖也仅次于母星。
毕竟，它星如其名，为休养而建造和存在。
蔺如松想，自己还是幸运的。
这颗造价不菲的梦幻星球上聚集着全帝国年龄大了的贵族， 退休的高官， 退役的名将， 着实是常人不敢想象的奢侈和显赫。
而他， 作为一个因犯下大错而流放去诺厄的小小上校， 竟然也能在这儿占据一席之地。
这一切还是要感谢他的老朋友乔少将。
想到这儿，蔺如松笑了。
他和乔拣从十几岁就是最好的朋友，一起进入第一军校，一起毕业，一起加入远征军，征战人类妄图触及的深空。
哪怕后来遭遇骤变，两个人从此的地位有了天壤之别，哪怕几十年过去，都成了老人家，他们依旧是最为亲密、最值得彼此信任的挚友。
他买的房子，也就挨着乔拣。
疗养星虽然面积小，但人口同样稀少，每个人都有足够的空间。
如果他想，完全可以自己独占一片湖或者一座小山丘，但蔺如松还是选择了和老友做个伴。
老了以后做邻居，做两个不用被老婆管、不用被儿子气、不用被孙子烦的单身老头儿，是他们十几岁就有的约定。
舰船落地后，乔拣派了人来接他。
二十分钟后，飞行车停在两间相邻的幽静而古朴的小院前。
蔺如松一看那从篱笆伸出来像是在对来人招手的花儿，就知道是老朋友的风格。
他的房子从设计到装修，全都交给乔拣一手布置。他相当信任老朋友的眼光。
不过，现在比起先去看看自己将来的家什么样子，蔺如松还是想快点见见久未重逢的挚友。
飞行车的司机帮他把行李放进自己家，蔺如松道了谢后，他就离开了。
四周安安静静的，什么人都没有。
蔺如松看着门口龙飞凤舞写着“乔拣”二字的牌匾，笑了笑，刚要拉下门上的古铜色铃铛，忽然一片云飞到眼前。
蔺如松愣在原地。
他七十岁了，辗转各象限和深空征战三十年，诺厄星驻守十年，什么稀奇古怪的生物都见过。
不过等见到这朵洁白的“云”露出一双透明的眼睛、好奇地打量着自己时，还是吓了一跳。
“哎，小白，别闹，老蔺胆子小，可别把心脏吓出毛病来。”
一个声音从他们背后响起。
蔺如松和“云”同时扭过头，看见穿着亚麻质地针织衫、看上去也就年过而立的男人站在台阶上，笑吟吟地望着他俩。
他的右眼，和这朵云是同样的半透明。
小云朵先飞了过去，亲亲热热地撒娇：“咛咛～～！”
乔拣把它抱在怀中，熟练地挠着它毛茸茸的肚子安抚，仍旧冲着老友笑：“傻站在那儿干嘛？还不进来。”
蔺如松深吸了口气：“你啊你，每次见到你都好像时光在倒流。我这一抬头，还以为回到二十岁。”
乔拣哈哈大笑，把雪团子放下来。
两人快步走向对方，拥抱在一块，在对方的后背上大力拍了拍：“好久不见了，老蔺！”
蔺如松七十岁的老胳膊老腿儿，吃不消这个力道了，咳了好几声。
反观乔拣，没事人似的。
不仅看着年轻，身子骨也硬朗多了。
乔拣哈哈大笑。
他们进了屋，蔺如松看着围着乔拣蹦跶着的雪团子，感慨道：“你胆子也太大了，竟然把这个小东西带到这儿来。就不怕被人发现？这里住的可都是……”
乔拣微微笑：“最危险的地方就是最安全的地方。更何况，这里全是私人区域，没有任何监控，比诺厄更安全。”
他低下头：“而且小白也很喜欢跟我住在这里，对不对？”
雪团子眨了眨漂亮的、水晶似的眼睛，似乎给予了肯定的答案。
当初在山洞里，郁延以雪团子的叫声“咛咛”给它取了宁宁这个名字；而更早认识它的乔拣则因为它是白色的，叫它小白。
相当简单粗暴的起名方式。
若雪团子得知这两个名字真正的含义，也得感慨一句，不愧是师徒。
蔺如松坐在沙发上，接过乔拣从复制机里倒的热茶，看着明明和自己同年生的老友，面容依旧年轻而英俊，几乎没有皱纹，更找不出一根银发。
他忍不住打趣道：“老朋友，我真想像你一样青春永驻。”
乔拣笑：“我知道，你从小就嫉妒我长得帅。”
雪团子不知道这两人在说什么，只不过这个家里难得有外人来，它比平时更兴奋活泼，像小狗狗一样把玩具放在蔺如松面前，希望这个新来的、看起来也挺面善的两脚兽能和自己玩。
蔺如松把玩具抛远些，雪团子一蹦一跳追了过去。
乔拣望着小家伙无忧无虑的模样，笑意却变淡了些：“多少人想永远年轻……可凡事都是有代价的。”
蔺如松看着他右侧的义眼，想到什么，微微叹了口气。
两人一同陷入沉默。
每个人都有每个人背负的东西。若是当初让他与乔拣交换命运，去做斩下战功的少将、抛头露面，承担接下来的事，他也不定会同意。
他不得不承认，老友的确比自己更坚韧不拔，更沉得住气，更能做大事——所谓性格决定命运，不是没有道理的。
气氛古怪得连雪团子都觉得不对劲了，把玩具叼回来之后，犹豫地左看看右看看，弄不明白就自己来回这么短短时间，怎么两脚兽们看起来都不大对劲儿了？
蔺如松主动摸了摸它毛茸茸的小脑袋：“好了好了，别吓着孩子。哎，你明天有什么安排？这附近是不是有个湖，我一直想钓鱼——”
“说到这个，”乔拣打断他，“我有重要的事要告诉你。”
蔺如松心里咯噔一下。
乔拣的表情很严肃——简直算得上肃穆了。
要知道，他这个老朋友一直是那种风轻云淡游戏人间的类型，若不是入了伍，做个风流快活的公子哥也说不定。
乔拣很少会对一件事表现出担忧，哪怕是真的事态紧急，也永远游刃有余，不让他人有触及底线的机会。
反过来说，若他有朝一日，连对着自己最信任的朋友都神色如此凝重，那就是……真的发生了很不好的事情了。
蔺如松不自觉坐直了：“你说。”
乔拣把雪团子抱起来，塞到他手中。
两双相似的透明眸子一齐看向他。
“老朋友，我恐怕近期都无法和你去爬山钓鱼了。并且恐怕你也没这个机会。我有一件非常紧急的事情，必须离开这里，两天后启程。在这期间，这个小家伙——”
蔺如松问：“我帮你照看着？”
乔拣摇摇头：“我想拜托你，送它回诺厄星。”
这下蔺如松怔住了。
“我一旦离开这里，它就不再安全了。”乔拣没法多说，“我暂时不能去那里，思来想去，只能麻烦你一趟。请你务必保护好小白，不要让任何人发现，送回到小郁手中。”
“你的那个学生吗？”
“是的。”
“这件事和他有关？”
“没有。但他现在是诺厄星的总指挥，而小白本身就是属于那里的。我想，眼下小白送回到他那里会是最好的选择。”
蔺如松低着头，看着天真无邪的毛团团。
这个小东西会知道吗，宇宙间的风暴，或许有一股就是由小小的它引起的。
他沉声道：“好。我会护送它回去。”
他不需要问乔拣发生了什么事，既是一个军人对机密守口如瓶的天性，也是对挚友无条件的信任。
他们的一生都在互相支撑，互相承担，这一点不会改变。
“小乔，我能知道你要去哪里吗？”
就像乔拣从少年时代起几十年如一日叫他老蔺，他也改不掉自己的习惯，就算乔拣七十岁了，他也叫他小乔。
乔拣眉宇间有阴云。
“第二帝国。”他低声道。
“第二帝国？”蔺如松有些不理解，“可那不是……”
他的话戛然而止。
一个念头倏然击中了他。
“难道是……”
蔺如松的声音颤栗起来。
见挚友沉重地点了点头，蔺如松惊恐地瞪大了眼睛。
那个不着边际的荒唐传闻，原来……是真的。
*
阿尔法象限远郊，诺厄星。
郁延坐在监控室，翻找着记录为录制指挥官日志视频搜集材料。
最近的诺厄星很和平，没有外地来犯，没有野生动物骚※扰，士兵们的表现也都很好，一切似乎都在往好的轨道行驶，蒸蒸日上。
偏偏就是这样看起来比较“优质”的日子，更没有素材可写。
他总不能像小学生写日记一样把今天几点几点在哪里做了什么写成流水账吧？
正当郁延烦恼时，腕机滴滴响了起来。
屏幕上显示的频段备注：柴远航。
郁延记得他，前段时间派出去侦查恶龙踪迹几支小队的总队长。
最近恶龙没了声息，小队自然也就收了回来，分散到别的队伍里。
一般来说，士兵是不能直接联系总指挥的，有什么事情要上报，得通过黄扬闵或者其他军士长。
但郁延之前给了柴远航特别允许的权限。
如果柴远航联系他，一定和龙巢有关。
郁延暂停日志，接通通讯。
“长官！”柴远航的声音很激动，“我们放在龙巢附近的机器刚才发过来波段，巢穴中的能量回来了！是‘它’回来了！”
郁延心头一喜：“数据准确吗？”
即使看不见，也能想象到通讯那段的柴远航连连点头：“三台机器发回来的波段是一样的，我让其他人也都比对过了，虽然有时候波动得厉害，但能量是相等的，基本可以确认就是法拉米！不过……”他声音弱了下去，似乎很犹豫，“有点儿奇怪，那家伙好像又休眠了。”
……不是睡了五十年才刚醒没多久吗。
郁延也纳闷，但重新捕捉到巨龙的踪迹总是好的。
他让柴远航把数据记录汇总好，过会他要亲自去查看。
柴远航虽然也很想去，可听到晚上进森林，仍然有些怵。
郁延说：“我自己去就行了，你们休息吧。”
这段时间反反复复寻找龙巢，郁延已经找到了最快捷的一条路。
他习惯了独来独往，有时候别人跟着，反而是种负担。
结束通讯后，郁延先前的烦闷一扫而光，立刻准备动身去森林。
录什么日志，不录了！
深入森林腹地不是去吃饭散步，想走就能走，必须回去收拾周全。
郁延路过食堂时，脑海深处小龙崽的意识就像是“看见”了他的定位，哼哼唧唧响起“饿啦饿啦”的感应。
郁延脚步一顿，还是进去给它买了份甜芋粥。
经过这段时间的相处，他已经摸清了小家伙嗜甜的喜好，尤其是甜芋做的东西。
如果巨龙重新回到龙巢，郁延提着保温盒走在回家的路上，想着，那么先前一直担忧的、关于小龙崽和恶龙是同一个的猜测，就不攻自破了。
这实在是个令人舒心的好消息。
龙崽的鼻子很灵，郁延还离着几十米它就闻到了甜芋的味道，以及郁延的味道，在门口等待。
郁延刚一开门，碳团团开心地飞过来迎接他，软软地喊道：“老婆！我好想你呀老婆，你是带了甜芋给我咩？”
郁延手一抖，差点没把碗给扔了。
他不敢相信自己的耳朵。
“你……叫我什么？”
小奶龙摇头晃脑，对刚学来的新称呼很是满意：“老婆呀～～”