克莱恩在斯威特把早餐拿进房间之前, 来到酒店大堂。
酒店里住的都是外国的旅客，时间不早了, 三三两两的人聚集在餐厅里，一边闲聊一边吃早饭。
斯威特本想上楼，看到克莱恩已经下来，把端着早餐的餐盘放到他的面前。
“谢谢。”
克莱恩没有看斯威特，而是凝神听着侧前方一桌客人的谈话，刚刚他们话语间，似乎提到了诺曼。
“……活该吧，谁让他动不该动的人？”
“那个克莱恩是什么人？”
“你不知道他吗？珍珠号的船长啊。”
“珍珠号我知道，原来船长就是他啊，听说他和图斯特的很多大人物有交情？”
“哼哼，诺曼伯爵算是踢到铁板上了。”
“他是不是还和王后有过节？”
“听说是, 这下要新账旧账一起算啦！”
那一桌坐着三个人, 其中两个人背对着克莱恩这一桌，一个人坐在另一边, 一抬头, 看到了克莱恩，连忙咳嗽了一声, 眼神示意对面的两人别再议论。
奈何那两人迟钝得很，“啊”了两声, 一边说着“谁啊”, 一边转过头, 看到克莱恩和斯威特的时候, 嘴还没合上。
三人大眼瞪小眼, 克莱恩善解人意地朝他们笑着点了点头, 起初咳嗽的人最先反应过来, 也礼貌地笑了笑，剩下的两人才不尴不尬地跟着点头，揭过了这件事。
中午的时候，斯威特离开了一会儿。
晚上斐瑞斯来到酒店，告知克莱恩处罚结果，如他先前预料的那样，诺曼被剥夺了财产，在图斯特境内，几年之内出行都要受到监控。
对一个有爵位的贵族来说，是相当严苛的惩罚了。
出乎他意料的是，斐瑞斯带来了一个好消息——精灵汽灯的产业回归到王室的掌控之下，王室愿意和珍珠号以克莱恩在诺曼那里谈下的条件重新签约。
惊喜的同时，也让克莱恩大惑不解。
他与诺曼签订的那份合约里，不仅将价格压得很低，还有一条增加条款，即，未来几年内，要给予珍珠号独家渠道，未来渠道放开，也不能给其他任何个体或船只开出比珍珠号还低的价格。
这是在为珍珠号积攒声望和地位，船上运来的货物成本低，就可以给阿弗尔王国以及沿途各国商户更低的定价，自然也就更受欢迎。
王室不会随随便便放弃一个有声望的船队，这样的合约签得越多，珍珠号就越有保障，哪怕有一天珍珠号不再从事航运，也可以把这些渠道转让出去，为远行积累资本。
产业易主，诺曼不再是实际控制人，跟着失去定价权，先前的合约就是废纸一张，无论这份产业到了谁手里，都是抬高价格的好机会。
在他看来，他与图斯特王室的交集，还不足以让罗伊做出这么大的让步。
“为什么？”克莱恩不希望合作中有什么他不知道的风险。
斐瑞斯是正直的精灵，不会因为个人的好恶隐瞒真相，实话实说：“有人以图斯特王国的船只在温莎海域半年的护航权，换回了珍珠号的合约。”
能开出这样的条件，除了斯威特，不需另做他想。
不需要细算，就知道图斯特王室大赚了一笔。
阿弗尔王国获得人鱼护海权，是因为国家靠海，在不知不觉间与人鱼和平共处了许多年，且阿弗尔王国对人鱼权益做出了一定让步。
图斯特王国仅凭精灵汽灯一项生意，就换来半年优待。
这期间图斯特的船只在海上航行，都能免受风暴海啸的困扰，再是外行，稍微一想，也知道图斯特王国能在这次交易中赚来不少。
克莱恩：“……”
斐瑞斯：“……”
片刻后，斐瑞斯：“是好事。”
对珍珠号和图斯特王国来说确实是，尤其是珍珠号，不需要付出任何代价，就可以独享图斯特王国精灵汽灯的独家渠道和价格。
因为代价有人替他付了。
克莱恩胸口起伏，苦笑了一下。
斐瑞斯看出他没心情继续聊天，起身告辞：“我明天再来看你。”
斐瑞斯走后，克莱恩独自在坐了许久，不得不将他和斯威特之间的事翻到台面上重新考虑。
——一夜之间欠下两份人情。
他需要和斯威特谈谈了。
克莱恩在酒店大堂等到很晚，才等到从外面回来的斯威特。
半途中他有些困倦，便撑着沙发的扶手小憩，突然感觉到眼前落下阴影，才睁开眼，一抬头，就看到斯威特正在他面前俯身，一只手向他伸来。
见他醒了，斯威特顿了一下，收回手直起身，说：“我以为你睡着了。”
“……”克莱恩站起来，揉揉太阳穴清醒了一下，说：“我在等你。”
“等我？”斯威特讶异。
克莱恩认真道：“我想和你谈谈。”
斯威特点头，等克莱恩开口。
此时酒店里的人进进出出络绎不绝，两人身型都很高，长相又英俊，吸引了不少目光。
克莱恩指指外面，推门出去，斯威特转身跟上，和他一起来到了图斯特王城夜间繁华的大街上。
“你想谈什么？”斯威特问。
他与克莱恩并肩走着，距离很近，近到他肩膀的衣料偶尔擦过克莱恩的肩膀，细微的摩擦从衣服传到皮肤上，克莱恩往旁边挪开半步，拉开了距离。
“谈——合约的事，”克莱恩说，“我知道你用半年护海权对珍珠号换来了有利的合约，这件事，我代表珍珠号所有的船员谢谢你。”
木已成舟，现在再说不领情就很可笑。
“我不需要其他人的感谢。”斯威特目的明确。
“……”
克莱恩皱皱眉，忽略他话语间特指的意味，目视前方，一边往前走一边说：“不管你需不需要，该说的还是要说，我很感谢你为珍珠号争取利益，但是，希望你下次不要再做这样的事了。”
“这对我来说没什么。”
“你本可以用半年的护航权在图斯特换取别的利益。”
“你怎么知道我没换来？”斯威特反问，“这一场谈话，对我来说，就是利益之一。”
“……”
不管克莱恩怎么撇开话题，斯威特总能把关键点绕回他们之间的关系上。
克莱恩本就因为欠斯威特的人情烦躁，听到这里，越发不耐烦，勉强维持住表面的平稳，不留情面地说：“但对我来说，这是负担。”
“……”
烦躁还在膨胀，克莱恩想在自己失控之前解决现状，快速说下去：“我不希望欠你的人情，也不想因此而有后续的交集，你的自我牺牲只会对我造成困扰，这一点，你应该比我更清楚。”
就像他当初一头热的讨好一样。
斯威特不该，也没必要这样讨好他。
“……”
斯威特慢慢停下，眼角和嘴角浅浅的弧度不知不觉收了回去，眼底的蓝色也在夜色下变深，因而给人一种遥远的感觉。
“所以，”他勾起唇角，眼中却没有笑意，明知道答案，却还是忍不住逼问，想听克莱恩亲口否认，“昨天也是我多管闲事了吗？”
“……”克莱恩嘴唇微动，抿紧，然后冷淡地说：“是。”
斯威特眼皮颤了一下：“你宁愿——”
“不，你想多了。”克莱恩打断他，“剧场有斐瑞斯的下属，就算你不来，我也不会出什么问题，也不会像现在这样困扰。”
“斐瑞斯可以，任意其他人都可以，只要不是我，就可以，是吗？”
“是。”
“……”
克莱恩知道自己说过头了。
这不是对一个帮助过自己的人该有的态度。
但是如他先前所说，斯威特的所作所为给他带来的影响，远大于他独自面对那些境况时可能会受到的损伤。
而斯威特，也在蒙受本不必有的损失。
“抱歉，”克莱恩忍不住道歉，他实在不习惯对别人说这些伤人的话，“我想了很久，无论是你还是娜塔、迪克、丽莎还有海曼，所有人都认为我喜欢梅菲黛丝，或许真是这样吧，只不过我一直没意识到……不过也没关系了，她已经消失了。
“虽然很抱歉，但我不得不说，你不需要在我面前扮成她的样子，你的蜕变期已经结束，没有第四次选择的机会，再怎么借助外力，你也变不成她，没有任何人能变成她。”
“……”
斯威特的呼吸轻轻起伏着，这一次，他是真真切切地被刺痛了。
克莱恩心绪复杂，硬着头皮说下去：“在我看来，第一次来帕洛依港时的样子最适合你。”
优雅，冷漠，高高在上，不为任何人所动，那是斯威特该有的样子，就继续那样下去好了。
“我听娜塔说，你去找过她，我已经跟她说过，她不会再告诉你任何事了。”
克莱恩又说了一声“抱歉”，顿了顿，朝前走去。
图斯特王城的夜生活刚刚开始。
从高处俯瞰，街道熙攘热闹，来往的人群很快便将停在原地的斯威特淹没了。
不知道是不是这一晚的谈话起了作用，接下来两天，克莱恩都没再见到斯威特，直到隔壁房间搬来了新的旅客，才知道斯威特已经离开了这家酒店。
两天之后，他听到了一条有关诺曼的消息——
自从被剥夺了产业，诺曼伯爵便成了一个空有称号却没有相应收入的贵族，一时间成了图斯特王城的笑柄，出入都要受到巡逻队的严密监视。
他不知用私藏在哪里的金币买了船票，想要趁夜逃到隔壁的德尼亚王国。谁知他乘坐的那艘船在半路翻覆，船上的其他人都没事，只有他仅剩的钱财都被海水冲走，差点淹死时被路过的渔民所救。
渔民见他白白胖胖，以为是什么大人物，叫来了港口的巡逻官，兜兜转转，他又被抓了回来，不同的是，这一次，他再也抠不出钱财逃跑。
以前奢靡的生活离他远去，未来想要活下去，就要像他一向瞧不起的精灵和工人一样，靠自己的双手赚取每一天的餐食了。
诺曼伯爵的事在王城里传播得很快，但图斯特王城的新鲜事太多，很快这位草包贵族就被忘到了脑后。
克莱恩倒是听过几句有关的议论，仍是在酒店的餐厅里。
有一位跟随父母来到图斯特旅游的小女孩脆生生地问：“妈妈妈妈，大海里是有守护精灵吗？”
小女孩的妈妈是一位很温柔的女士，俯下身问：“为什么这样问？”
“诺曼伯爵是个大坏人，守护精灵为了惩罚他，才卷走了他的所有财产，不是吗？”
女士笑道：“是呀，所以我们小艾玛长大要做一个好人，不然就会受到守护精灵的惩罚哦。”
“守护精灵啊。”伊诺看着对面的克莱恩，意味深长地收回抻长的脖子，“其实，我在珍珠号上时，听娜塔她们说过一件事。”
克莱恩知道不是什么好事，冷冷说：“吃饱了就让服务生帮你把餐盘收起来。”
伊诺笑嘻嘻地说，“看来珍珠号也有守护精灵呢，所以才会提前一个多月来到图斯特——”
克莱恩抬手向服务生示意：“这位先生吃好了，麻烦帮忙把他的——”
伊诺赶紧护住餐盘：“我不说了！我吃饭！吃饭！”
克莱恩面无表情地收回手，看向窗外，平静地想：现在这样最好了。不是吗？
作者有话要说：
斯·守护精灵·威特