在沔水上漂了半个多月后，终于正式进入了沧江流域，距离沧州城还有段距离，但无论是沈凡还是谢云澜，都不想继续坐船了。
谢云澜并不晕船，但他到底是个很少下水的北方人，长期漂泊在河面上多少有点不习惯，是以，两人干脆在附近的一个渡口下船。
这里离沧州城也不远了，走个一天差不多也就到了，甚至都不要一天，以谢云澜的脚程，半天足以，用上轻功的话更快，一天是算上沈凡磨蹭的时间。
然而谢云澜还是低估了沈凡，刚刚走了一个时辰沈凡就停下了，说：“太阳好晒，我们过会儿再走吧。”
谢云澜抬头看了眼天色，七月末八月初，时值盛夏，现在又快到晌午了，日头确实很晒，但也不至于不能走。
不过……他又看了沈凡那羊脂玉般白皙漂亮的皮肤一眼，心道晒黑了怪可惜的，罢了，都磨蹭那么久了也不急这一时半会儿。
正好路口有个乘凉的茶摊，他便带沈凡过去坐着歇息，准备避过正午的日头再出发。
谢云澜点了两碗茶水，乡下路边的茶摊自然不比京城里的茶楼，说是茶水，其实就是在煮开水时加了点便宜的茶叶沫子，用带着豁口不知道用了多久的海碗一盛，便上桌了。
喝水只为解渴，谢云澜不挑口味，咕咚咕咚灌下去半碗，感觉那股暑间的燥意散了许多。而沈凡只喝了一口便停下，皱着眉头说：“这茶水好涩。”
“将就喝吧，你也不看看这是什么地方？”谢云澜示意沈凡看一下路边，除了成片的田亩外什么都没有，跟京城的繁华截然不同，有这么一个茶摊供他们歇脚乘凉就已经很不错了。
沈凡神情纠结，最后还是耐不住这越来越盛的日头，叹了口气，小口小口的喝起了茶水，表情抗拒的仿佛这不是什么茶水，而是难喝的中药。
茶摊上没什么人，摊主也正闲着，谢云澜便问了问路：“老板，这里离沧州城还有多远？”
“二十多里路吧，过了河口村再走半天就到了。”摊主指了指前方的一个村落。
谢云澜道了声谢。
又坐了一会儿，日上三竿，太阳毒辣到光是站在阳光下都会汗流浃背，再干下去怕是会中暑，田地间劳作的农民便暂时放下了手里的农具，三三两两的往茶摊这边来，准备喝口水歇会儿。
茶摊上的人多了起来，多是些皮肤黝黑的庄稼汉，别说是沈凡，哪怕是谢云澜都比他们白净许多，二人的衣饰容貌更是出众，周身更有一股异于常人的气度，别说是乡下见不到，就是沧州城里，怕是都难以见到这样的人物，他们免不了被众人多看两眼。
沈凡并不介意被人看，他一路走来，总是处于众人视线的中心，虽然不明白为什么别人老看他，但他多少也习惯了。
谢云澜也不介意，人之常情，见到不同寻常的人，总是忍不住多看两眼，但也仅限于此。
谢云澜突然将手中的茶碗放下，“砰”一声，不轻不重，却足够让隔壁桌的人听见，他同时侧了侧眸，给了一个带点警告的视线。
隔壁桌那几人只是普通的庄稼汉，被这眼神一吓，慌忙低下头去，不敢再看。
“怎么了？”沈凡被谢云澜搁碗的动静惊动了，他还不知发生了什么。
“没什么。”谢云澜随口道。
自隔壁桌那几人到这摊位上后，他们的视线就一直黏在沈凡身上，谢云澜不知道原因，但这一路上走来被沈凡容貌迷惑的人不少，甚至不限于女子，他猜想这回大概也是如此，警告一下就得了，他并没有将此事放在心上。
午后，气温降了些，农人们回到地里劳作，谢云澜也带着沈凡再次上路。
离沧州城只余二十多里，已经很近了，但是这近在迟尺的距离，因为沈凡，变得遥不可及。
从茶摊离开，谢云澜估算了一下，大概只走了三里路，沈凡又停下了，说：“累了。”
不是晒了就是累了，谢云澜气道：“你不是刚休息过吗？！而且之前在船上休息了大半个月，下船到这儿一共才走了几里路？！”
沈凡总是有理由，他说：“船上太晃了，没休息好。”
“那你刚刚也才休息过！”谢云澜恼火道，他让沈凡足足休息了一个中午，照沈凡这么拖，今天他们只能在野外露宿。
暑气加上内心的火气一起往上窜，谢云澜这回不惯着他了，也不听沈凡说什么，直接强拽着他的手往前走。
这样拽了有两里路后，他们又一次停下，沈凡闷闷道：“我真的累了。”
这回谢云澜拽他他也不肯走了。
谢云澜内心的火气这时候已经散了，人也冷静下来，他见沈凡确实一副很累的样子，提议道：“我背你？”
“不要。”沈凡拒绝道，“好热。”
光是跟谢云澜手拉着手，两人相握的掌中便出了一层细密的汗，要是趴到谢云澜背上，怕是两人的衣物都得被汗水浸湿了。
这也不行那也不行，谢云澜简直被沈凡烦透了，但又拿对方没有办法。他沉思片刻，估算了一下剩余的路程，心道自己走的话一个时辰足以，时间上来得及，便道：“那我先进城，去买匹马，然后回来接你？”
“好。”沈凡同意了。
“那你在这里待着等我，不要乱跑。”谢云澜为沈凡找了个阴凉的树荫，叮嘱道。
“嗯。”沈凡很乖巧的点头。
谢云澜便独自上路，这段路可以说是他南下以来走的最轻松的一段路，没了沈凡拖后腿，他只用了一个时辰便到了沧州城，随便在集市上买了匹马，再驾马往回跑，比他去的时候更快，半个时辰便回到了与沈凡分开的地方，却没有看到那个本该在这儿等他的人。
谢云澜勒着马缰，往四周眺望了一下，没看见沈凡的影子。
沈凡去哪儿了？
会不会是嫌路边太晒，找个别的地方乘凉去了？谢云澜猜测着，日头是不断变化的，沈凡原本待的地方此刻已经不是阴凉处，直接暴露于阳光下，很晒人。
他便沿着路，慢慢往回找。
可走着走着，谢云澜觉出一些不对了，他拽着沈凡，沈凡都不肯走，怎么可能自己跑出那么远？
他甚至一路回到那个午间乘凉的茶摊，都没有找到沈凡。
怕是出事了。
谢云澜蹙着眉头，他下马朝正在收拾茶碗的摊主问道：“老板，看到跟我一起的那个人没有？长得很漂亮的那个。”
摊主闻言有些意外，却又没那么意外。
“不见了？”他道。
“对。”谢云澜简述道，“我让他在路边等我，不过一个半时辰，人就不见了。”
“哪个路边？”摊主问道。
谢云澜指了个方向。
摊主看了一眼，一边继续干着手头上的活儿，一边道：“别找了，应该找不见了。”
谢云澜眉目一凛：“什么意思？”
“你那朋友应该是被拐走了。”摊主道。
拐走了？谢云澜愣了一下，大夏法律明文规定禁止人口买卖，然而这种事历朝历代都屡禁不止，人贩子为了金钱利益往往会铤而走险，哪怕是在京城，天子脚下，每年官府都会接到一些家中幼子，女儿被拐走的报案。
但是，这些受害者基本都是些好下手的幼童女子，沈凡虽说娇气了点，身手也不太行，但他到底是个男人，身量跟谢云澜一般高，即便没有那么有压迫感，但怎么看也不像是个容易下手的目标。
也因此，谢云澜才敢让沈凡在路边等自己，这若是个女子，他是决计不放心将对方独自留在野外的。
“你们这里拐卖案很多？连男子都会遭殃？”谢云澜眉头紧锁着，如此推想，这个人贩团伙的规模怕是很大，沧州太守竟然放任其做大，不闻不问，也不向朝廷上报，岂有此理。
摊主却道：“也不是很多，而且也不是‘连男子都会遭殃’，是只有男子会遭殃。”
这话说的更难以理解了，谢云澜追问道：“怎么回事？”
摊主道：“事情还得从三个多月前说起……”
沧州城临近沧江，沧江水是万水汇聚之地，江水中常年有大量的鱼群，靠水吃水，河口村的村民们在耕种田地之余，也时不时的下水打渔，补贴家用。
这个行为持续了数代，村民们祖祖辈辈都是这样过来的，河口村几乎每户都会有一艘渔船，村人们也自小便与水为伴。
然而三个多月前，河口村出了件怪事。
河口村村长，何老汉，照往常一样，带着他儿子下水打渔时，突然遇到了一阵大雾。这雾来得蹊跷，更蹊跷的是，他们在雾中，遇到了河神。
山有山神，河里也有河神，这些山里河里的神跟烛龙不一样，衔烛之龙是天地正神，本人也在人间现过身，而这些山神河神，很多都是凡人杜撰出来，套上个神的名号，实际上到底有没有，却是两说。
就比如沧江这位，河口村虽然建了一座河神庙，每年也会祭拜一下，但这么多年了河神也没现过身，保佑更谈不上，沧江该泛滥的时候还是会泛滥，村民们祭拜更多是一种祖辈传下的习惯。
然而这位本该是虚构的河神，却在那个雾天，突然现身，并且，他对何老汉提了个要求。
“河神说他在河底太寂寞，要娶个人回去过日子。”摊主复述道。
河神娶媳一事谢云澜倒是听过，古来有之，但……
“这跟男子被拐卖有什么关系？”谢云澜不解道，河神娶媳，娶的是新娘子，是女子。
“因为这位河神，不是‘他’，是‘她’。”摊主解释道，何老汉当日在雾中听到的，是一凄婉哀怨的女子嗓音。
女河神？这可真是闻所未闻了。谢云澜追问道：“然后呢？”
摊主道：“女河神说她要娶新郎，而且一个还不够，人间帝王有三宫六院七十二妃，她也要有，命何老汉每隔十日便献上一年轻英俊的男子给她，否则就要其家破人亡，更要引动沧江水，冲垮堤坝，淹了整个河口村。”
“他给了？”谢云澜问。
“当然给了。”摊主道，别说何老汉会给，这事搁他头上，他大抵也会给，那可是河神，沧江水一但泛滥起来，堤坝一塌，别说河口村了，就连整个沧州城，都将成为一片汪洋大泽。
河神每隔十日便要一名年轻英俊的男子，何老汉一开始是在村里找，正好村里有一户人家，男主人去年死了，只剩孤儿寡母两人，儿子十六七岁，模样在乡下来说长得也算周正了，何老汉便带人上门说亲。
他说的千好万好，说嫁给河神以后吃穿不愁，不必再像其他乡下汉子一样没日没夜的辛苦劳作，还能白得一个媳妇，然而，若真那么好，他怎么不把自己儿子嫁过去？谁都知道，说是嫁给河神，实际上就是送死，坐上竹筏后顺着沧江水漂流，等着竹筏行到水中央，便会连人带筏的一起沉进水底，永不见天日。
这母子两自然没应，然而此事由不得他们，何老汉是村长，村里地位辈分高，兄弟亲戚也多，一群人围上来，硬是把那少年绑上了竹筏，送给了河神。
“竟有此事。”谢云澜眉头紧锁着，“官府不管吗？”
摊主道：“官府哪里会管这个？这是河口村的自家事。”
民间是有这样的风俗，有事不找官府，而是找村里德高望重的长辈叔伯解决，但是小偷小摸的自己解决也就罢了，这可闹出了人命，官府竟然还是不管不问，荒谬！
谢云澜给沧州太守记上了一笔，他继续听摊主讲述。
自那少年之后，村里又有两人被送给了河神，又过了十天，河口村实在是找不出人了，村里剩下的适龄青年都跟何老汉沾亲带故的，他也不好对亲戚下手，而且，这些青年也就是年龄适合，模样一个个都黑的跟火烧过似的，与英俊这个词半点沾不上边。
村里没人，日子偏偏又到了，不按时给河神送新郎，可是要家破人亡的。于是，何老汉和几个兄弟合计了一下，把主意打到了村外的人身上。
江南一代水运发达，多有客商来往，时不时有独身上路的旅客经过他们村，其中不乏年轻英俊的。
这些旅客远道而来，无亲无故，死在水底的话，连尸体都找不到，更遑论查到他们头上？简直是最好的人选。
于是，近两月，便时不时的有年轻英俊的男子，在河口村附近失踪。
哪怕没有证据，但附近的人却都知道，准是河口村的人干的。
“算算今天又是给河神送新郎的日子，你和你那朋友中午喝茶的时候，坐隔壁桌的其中一人就是何老汉的儿子何柱，你那朋友长得是真好看，可惜了。”摊主叹了一声。
谢云澜五指紧了紧，问：“他们在哪里给河神送新郎？”
“你要做什么？”摊主没有立刻答，他好心提醒道，“河口村人丁兴旺，何老汉的叔伯兄弟，儿子侄子，各种亲戚加一起，可将近一百号人呢。”
“麻烦指个路。”谢云澜递上了一个银锭。
摊主辛苦一天也挣不了几个铜板，见到这亮闪闪的银锭，立刻喜笑颜开的收下。
“沿着这条道走，第一个路口左转，河神庙旁边有个小码头，那里就是。”
谢云澜得了方向，立刻翻身上马，一言不发的往码头去。
他面色凝重，他已经从摊主提供的消息大致拼凑出了沈凡失踪的事情经过，沈凡大概很听话的在原地等自己，结果被河口村的人盯上了，沈凡虽不是普通人，但他那魂火只对妖邪有极强的克制作用，对凡人反倒一点用都没有。
河口村都不需要派多少人，只需两个身强力壮的汉子便可，一个负责套麻袋捂嘴，一个负责拿绳子绑，沈凡若是不听话还可以踹上两脚，让他长长教训。
他那么娇气，哪受过这种苦。
谢云澜一想到这里，内心便愈发焦急，挥着马鞭，用最快的速度往码头赶。
……
一个时辰前。
谢云澜刚走了半个时辰，沈凡正坐在树荫下休息的时候，有一队行人路过。
为首的是名老汉，见到沈凡后，很热情的上前，说：“公子是在等人吗？这里太阳那么晒，公子要不要去我们村坐坐，吃点瓜果，休息一会儿？”
沈凡：“好啊。”