连同张青在内, 所有练习生们被扭送进了一间浴室。在浴室里对自己进行清理。
所有人的表情都异常难看，如丧考妣。毕竟那个神秘的侍应生都直接把他们称作“食物”了，接下来会发生什么，不难想象。
更恐怖的是, 侍应生把他们推进浴室里时, 对他们的要求是：
从里到外弄干净。
外, 包括身体，脸。妆容，美瞳, 以及耳环戒指等一切饰物, 都不允许佩戴。
里，包括消化道, 呼吸道, 以及……生殖道。
在被要求清洗生殖道的时候，有人还抱着不切实际的幻想。
“他们不会是在玩什么重口PLAY吧？”
小心翼翼。抱着一点可怜希望的猜测。
“说是把我们当食物，其实是人体盛之类的……”
尽管不太理智，但这个猜测如一点星火，重新燎起了众人的求生欲。
大家对视一眼，在彼此脸上都看到了同样恍然大悟的神情。
对啊！虽然管他们叫食物, 但不一定是要真的吃他们嘛！
可能只是人体盛或者别的什么稀奇古怪的玩法……有钱人嘛！总喜欢玩点猎奇的东西！
毕竟……毕竟他们的身份摆在这里！他们刚刚才跟【原始汤】签约！他们甚至刚刚从全球瞩目的总决赛舞台上荣耀胜出！
怎么可能……怎么可能在这种时候……
“呵。”
张青冷哼一声。
显然是在嘲笑这群人的幼稚。一厢情愿。
“你笑什么！”有人敏锐地察觉到他的嘲讽, 走过来狠狠推了他一把。
众人皆醉我独醒，而且醒着的那个人打破的是所有人对于求生的美梦。张青自然而然犯了众怒。
恐惧和焦虑转化成了愤怒, 化为实体的拳头落在张青身上。
张青很快被揍得摔在了地上，不得不双手抱头, 咬牙承受众人的拳打脚踢。
“干什么？干什么！”
浴室一角响起广播。
众人一惊——他们故意开大水龙头, 以为可以遮盖浴室里的动静, 没想到还是被外面的人发现了。
及至他们抬起头、看到角落里黑漆漆的监控摄像头。
终于有人瞬间崩溃。
“这是一模一样的！”那人绝望地抱头大叫, “和节目组里是一模一样的！”
众人沉默了。
参加“万里挑一”的这几个月来，他们已经习惯于摄像机镜头下的生活。
那并不是监视，那意味着真实自我的展示，意味着在舞台之外为自己争取曝光——他们一直都是这样想的。
然而现在，浴室各个角落里，全部摄像头都对准了一.丝.不.挂的他们。
一瞬间，他们都产生了同样的错觉——他们就像是监狱的囚犯，已经没有人格自由没有尊严了。
但喇叭里紧接着传出来的一声暴喝，连这点可怜卑微的错觉都给他们打破。
“不许打架！”监视他们的人在喇叭里怒吼，“肉质会变差的！”
肉质。
这帮平均年龄不过20岁，最小的只有18岁的练习生们，在此之前从未想过会有人用“肉质”来评价他们。
所有人都呆住了。
泪水，或是冷汗，簌簌从他们脸上滑下。
“呜哇——”
身材娇.小的第三名再也忍不住，蹲下来抱着膝盖大哭起来。
幸好，外面监视他们的人还没有禁止他们哭。
于是几个脆弱的练习生就抱头痛哭起来。
剩下的人则是脸色惨白，不住发抖。
已经连最后一点可怜卑微的希望都被打碎。
……
练习生们最终还是乖乖地把自己清理干净，穿上雪白浴袍，走出了浴室。
几乎所有人都是边哭边洗的。这极大地降低了效率，以至于期间又好几次遭到呵斥。
外面监视他们的人，恼火地威胁他们，说再不搞快点，他就要拿钢丝球进来刷了。
钢丝球。多么符合“食物”的工具。
众人虽然恐惧，但钢丝球刷肉的恐怖感更胜一筹。最终所有人还是忍住眼泪，老老实实地洗干净了自己。
在外面等着他们的，仍然是之前那个穿黑红色制服的侍应生。
他看上去已经很不耐烦，不断催促着众人，要把他们带到另一个地方去。
是什么地方？
没人敢问。
迷宫似的走廊不断延伸。所有人都希望这条走廊长到走不完。
可惜，不过十几分钟后，侍应生就推开一扇大门，把他们所有人赶进去。
“下去。”侍应生强硬地命令着。
众人的视线不由自主地望向前方，那个大得惊人的水池。
这是一个巨大的圆形房间。四周都是雪白的瓷砖墙壁，没有窗户。看上去就像一个白色的瓷砖桶。
而在这瓷砖圆桶的底部，有个直径约为一百米的巨型蓄水池。
蓄水池边没有围栏，倒是有一圈排水沟。设计类似于游泳馆。
但水池深得惊人，一眼看去，深度起码有五六十米，绝对不是普通人类会使用的游泳池。
而且水体很浑浊，泛着一点腻腥的绿。
比起巨人的私家游泳池，这个圆形蓄水池更像是……
人工湖。
饲养着某种巨型生物的，室内人工湖。
“我、我不会游泳……”
“我也不会！我不跳！”
众人脸色惨白，纷纷后退。
黑红制服的侍者不跟他们废话，直接上来动手抓人。
随着一声惨叫，距离他最近的练习生已经被他扔出去。一米八几身材完美的年轻男孩，在空中抛出一个符合物理规则的抛物线。
只听“哗啦！”一声，他重重地砸进水面，砸出好大一圈水花。
众人看得脸都白了。
虽然练习生们都有控制体重……但那毕竟是个一米八几的成年人啊！
这个看上去平平无奇的侍应生怎么有这么大力气……怎么能随手把这么大一个成年人轻轻松松扔出去！
……那种臂力，那种说动手就动手的狠劲……
还有他眼睛里那种不耐烦的、完全不把对方当人只想赶紧把活儿干完的狂躁……
练习生们哭丧着脸，不再求饶，而是乖乖地、一个个地下了水。
张青是最后一个。
他脸色惨白，嘴唇颤抖。看似手足无措，却不断地利用身体把其他人推到前面。
其他人都已经彻底绝望，被他推了也像没察觉到，只是哭着跳进水里。
终于最后轮到张青。
侍应生瞟了他一眼。张青浑身一颤。
他感觉到对方目光中的鄙夷。
仿佛在嗤笑他，都到这时候了，还自私自利，想着把别人往前推。
……这没什么。
张青咬了咬牙，在心里告诉自己。
求生欲谁都有。他动这点小脑筋，不过是想活下去。
万一呢？
万一中途有人来救他们呢……
哪怕只有半分钟，只是比别人晚半分钟下水也好！
谁知道水里有什么东西！
……然而张青的最后一丝希望终究是被打破了。
没有人来救他。
不会有人来救他。
岸上很快只剩他一个人。
张青咬着牙，脸色发白，不敢下去。
黑红制服的侍应生直接抬起一脚，把他踹进了水里。
随着最后一声“噗通”，终于所有人都下到了水里。
水很凉。而且就像刚刚站在岸边就能闻到的，碧绿的水体里有一种滑腻阴冷的腥湿味。
让人毛骨悚然。
侍应生命令他们朝水池中心游去。练习生里还真有人不会游泳，但在这种时候，大家表现出了奇异的团结互助。
除了从一开始就被孤立鄙视的张青以外，其他九个练习生都彼此手拉着手，互相扶持着，向前游去。
张青自己会游泳。
一声不吭，阴沉着脸跟在后面。
“快。快点！”侍应生在岸上不断催促。
几分钟后，当所有人都来到水池中心，像手拉着手的水獭家族一样漂在水面上时，侍应生终于解脱似的长长呼出一口气，露出一脸“妈的可算完事儿了”的表情。
他命令大家呆在水里，不许游开。
然后就走到一旁，抬起头，朝上面某个地方比了个“OK”的手势。
众人下意识地跟着抬头。这才看到，在雪白圆桶般的瓷砖壁上，还装着无数个监控摄像头。
摄像头都被涂成了和瓷砖一样的白色，因此第一眼并没有注意到。
此时那密密麻麻无数双眼睛一样的摄像机镜头，齐齐闪烁起红光来。
仿佛预告着某个精彩表演的到来。
练习生们泡在水里，浑身湿透，头发湿漉漉地贴在脑门上。
狼狈而惊惧的表情里，藏着深入骨髓的绝望。
又不知过了多久。
久到所有人都被冰冷的池水带走体温，久到大家的脸色愈发惨白，体力不支。
久到就连恐惧都变得麻木，所有人都哆哆嗦嗦牙齿打颤，脑子里只剩下“好冷”这个念头。
咔哒。
仿佛开启了某个开关。
随后，麦克风响起。一个热情洋溢，充满活力的声音，在巨大雪白的空间里突兀降临。
“欢迎各位同侪莅临，一起参加这场，我们期待已久的晚宴！”
……欢迎？
泡在水里的练习生们面面相觑，四顾茫然。
看着彼此脸色惨白、狼狈难看的样子，这种状态怎么想也不能被称为“欢迎”。
更别提晚宴——什么晚宴？这里除了大水池子以外根本什么东西都没有啊！
“等等，晚宴，晚宴不会说的是……”
终于有人反应过来，尖叫一声。
另外几个反应迟钝的，也在这一声尖叫之后回过神来。
所有人，所有原本就因为寒冷而瑟瑟发抖的身体，此刻都抖得更厉害了。
仿佛为了印证练习生们最恐怖的猜测，下一秒，瓷砖墙壁上又响起咔哒一声。
如同帘幕被拉开。无数个人影，出现在距离地面七八米的地方。
那是无数个着装得体，穿着华丽晚礼服或是燕尾服，微笑优雅地坐在餐桌前的人。
原来瓷砖后面竟然别有洞天！而且那很明显是二楼的位置，彼此独立的包间，绝佳的观赏角度。尊贵客人们戴着化装舞会面具，坐在雪白餐桌前，一边用餐一边观看。
观看……什么？
“诸君，请看！”
主持人愉快的声音指引着所有人的注意。
练习生们，包括二楼钢化玻璃后的化装舞会宾客们，齐齐抬起眼来——
只听机械、齿轮，缓慢运作。
一条粗得令人的钢铁锁链，紧紧捆着某个物事，自天花板顶端的密门之中缓缓降下。
那是一个人。
双手被缚身后，垂着头。身体微微前倾。
全身重量都压在胸口锁链上，可想而知对胸廓造成了多么巨大的压迫。
那人头颅低垂，手脚都被铁链死死束缚。动弹不得。
不，不知是动弹不得，还是已经死了？
因为铁链重压之下，根本看不见他胸廓起伏的运动。
被铁链捆着垂放下来的样子，比起人类，也更像一只被抽筋拔骨的饵。
鱼饵。
水池中的练习生见状，不禁打了个哆嗦。
——如果上面那个用铁链绑着的人是饵，那么他们，他们这些被迫游到水池中心的人……
“感谢管理局的恩赐，今年我们又多了一位‘装饰品’。”
主持人的声音愉悦而兴奋，明显地调侃。
二楼之上，戴着化装舞会面具的男女宾客们也纷纷大笑起来，彼此对视，仿佛想起了什么有趣的往事。
“接下来，就让我们以此为饵，欢迎我们今晚的主角——美人鱼出场！”
……美人鱼？
泡在水里的练习生们皆是一愣。
二楼观景台，包间里的尊贵客人们纷纷鼓起掌来。
齿轮转动，咔咔作响。
沉重铁链捆着昏迷不醒的少年，缓缓下沉。
少年头颅低垂，双手被缚身后。笔直白皙的双腿无力垂下，随着铁链动作而小幅度晃动。
直至下降到距离水面，大约一米的位置。
至此，水中漂浮着的练习生们，终于看清他的脸。
那是一个从未见过的、相貌出众的少年。
鸦羽般的睫毛投下浓密阴影，精致五官如文艺复兴时期的雕塑杰作。岁月无声流逝，他的容貌安静而永恒。
安详睡容中，却又带着令人心惊的易碎感。仿佛轻轻一碰就会整个毁掉。
不复存在。
“……”
练习生们都睁大了眼睛。心里同时产生了一个不合时宜想法。
——幸好这人没参赛。
如果他来参赛，那么总决赛第一名，绝不会是现在的那一位。
二楼包厢里同样响起窃窃私语。戴着华丽夸张化装舞会面具的宾客们，交头接耳，相谈甚欢。
面具后露出的眼睛里，嗜血的兴奋愈演愈烈。
与此同时，麦克风里传来主持人激动人心的声音。
“诸君请放心，今年的晚宴，势必会比去年更精彩！”
“众所周知，我们的‘美人鱼’不吃死物。”
“而为了避免‘装饰品’逃脱，去年我们选择了打断四肢，只留一口气。可惜这样毫无观赏性，令人食欲大减。”
“所以今年，我们充分吸取了去年的教训！今年的‘装饰品’，只是注射了污染物拮抗剂，剥夺了天赋。”
“他还有行动能力，他还能够挣扎，求救，而不是直接沉到水底被美人鱼一口吞下！”
仿佛为了印证主持人的说法，锁链中的少年，鸦睫微微颤抖了下，缓缓地睁开了眼。
茫然，无助。
没有任何反抗能力，漂亮且易碎。
漂亮易碎却清醒，能从那细细的喉咙里发出动人悲鸣的玩具。
——这就是，二楼那些客人们，最最喜欢的东西。
掌声，此起彼伏响起。
戴着化装舞会面具的人们，甚至激动地站起来，为晚宴主人的精心安排而鼓掌。
水中的练习生们只觉扑天恶意涌来，所有人都脸色惨白，情不自禁地打了个哆嗦。
而在巨型水池正上方，最佳观赏位置。
身穿黑色燕尾服，年纪略长却英俊的资本家，一手随意地搭在真皮沙发上，轻轻摇晃着水晶高脚杯中的红酒。
忽然，他嘴角一抿。
来了。
……来了！
泡在水里的练习生们浑身一颤，慌张环顾四周。脸上的惊恐瞬间达到高峰。
虽然不知道是什么东西，虽然不知道会从什么方向——
水里有什么东西，一个非常巨大、非常凶猛的东西！
来了！
与此同时，铁链悬索下的少年，缓慢地眨了眨眼。
他的眼中仍带着迷茫，带着沉睡许久悠悠醒来，不知今夕何夕的恍惚。
然而，当视线落在起伏动荡的水面上，少年的嘴唇微微一动。
口中轻轻吐出了两个字。
“天启。”