他从那个时候就已经开始在做准备了吗？
年轻的帝王不紧不慢地嚼完了口中的食物。上将余光见到，便伸出手帮他点了下叉子，叉齿再次插入一块新的饼内。
格洛尔将叉子举到嘴边，没有咬下去。
他抬起了头。
浅蓝色的眸子认真地注视着上将，语气柔和地问：“说起来，上将，我很好奇你为什么会做出这个选择。三个月的代理管家，这是一件非常忙碌的工作，以你的身份并不需要依靠这种方式来和我建立关系。”
一直在房间旁侧保持着安静的塞利安，此时不动声色地掀起了眼皮。
“你是帝国上将，还是世界罕有的‘至强者’之一。你是有资格和我提要求的，克莱门特。地位你已经不缺了，爵位、财富、资源，你想要的是什么？”
陛下轻轻歪了下脑袋，说：“花费三个月的时间来与我拉近距离，这对你来说并没有多么必要。”
克莱门特微微挑眉：“陛下，您为什么认为我不需要？”
上将看着他，不知道为什么露出了一个笑容。然后伸出手，修长的手指捏住叉柄与叉齿相交的位置。
格洛尔眼睁睁地看着自己手中握着的银叉缓缓地向上挪动，最后离开了自己的手心。
“如果您实在想要一个答案——”
叉子一转，带着薄饼被送到了他的嘴边。
镇西军统领主动与他对上目光，沉稳的声线里带着笑意，不紧不慢，让人无法辨别它的真假：“那就当我是在证明忠诚吧。”
证明忠诚？
当克莱门特为帝国平了最后一块土地时，没人会认为他还需要做这种证明忠诚的事。
格洛尔同样如此。
这么多年来，克莱门特上将就像一柄看不到但又十分顺心的利刃。遥远地飘于帝国边疆，素未谋面，却能猜到他每一个战略目标后的目的，如实地执行他的每一步计划，为帝国的统一带来了极大助力。
克莱门特上将如果有所欲求，凡是能给的，他都必然会给。他并不是一位小气的君主，对于功臣，他向来是很大方的。
优雅而完美的鹿角随着小皇帝的歪头一同倾斜，陛下眨了眨眼睛，忽然笑弯了眼。
“好呀。那——之后的日子就请上将多多照顾啦。”
*
“哒、哒、哒、哒。”
清脆的马靴声在王宫的走廊里响起。
“参谋长！”
“上将！”
“里斯蒙德上将！”
王宫里的人们都认识他。
无他，这名身着红黑制服大迈步走过的男人，正是诺伦兹卡帝国的统帅部总参谋长，里斯蒙德上将。
作为帝国仅有的三位上将之一，又是唯一留在帝都中央任职的人，里斯蒙德参谋长拥有着陛下的很多信任。
说他是陛下身前除去塞利安伯爵之外的第一人也不为过。
“诸位日安，辛苦了。”
里斯蒙德与王宫任职的人也大多认识，听到招呼，便也侧过头去，向他们礼貌颔首。
他的手上拿着两页报告。
它们普普通通，并没有什么非得由他亲自前往王宫，将其交给陛下的必要。
不过对于里斯蒙德来说，觐见陛下从来不需要寻找什么特别的理由。
轻车熟路地来到陛下书房面前，里斯蒙德整理了一下自己的着装，确保仪容端正之后伸手敲门。
“叩叩叩。”
“吱嘎——”
书房的门自动开了。
门缝刚一出现，里斯蒙德就听到了书房内传来的声音。
“罗德尔给我送过很多副画了，我已经收藏了很多。这张你喜欢吗？如果喜欢，我可以把它送给你……”
是陛下的声音。
轻柔温和，像是天边最软的云，也像是四季最轻的风。里斯蒙德尚未进门，脸上就不由得露出了一抹笑意。
看上去今天陛下的心情不错。
不过，陛下这是在和谁说话？
不过下一秒，里斯蒙德就听到了一名男子沉稳的回答声：“多谢陛下。”
这个声音让里斯蒙德不由得一怔。
是的，他认识。
这是……克莱门特上将？
里斯蒙德眉头一挑，踏入了房间。
“日安，陛下。”
“你来啦，里斯蒙德。”
注意到他的到来，陛下回过头来，双眼弯弯地朝他打了个招呼：“日安。”
陛下今天穿了一身淡青色的高领毛衣，外边套了一件普通的米白色外套，手腕束着，不像平时所穿的大氅那么宽敞庞大。
衣服一搭，平时温温和和性子偏软的小皇帝，看上去便显得十分精神，让人一点也看不出陛下前一阵子刚生过病。
“您今天的气色看起来不错。”
里斯蒙德参谋长笑着走到了陛下面前，向他行礼。而后起身，才向陛下身后的两人逐个打了招呼：“日安，塞利安伯爵、克莱门特上将。”
“可惜还是得继续喝药。”
格洛尔叹着气从他手里接过报告。很薄，就三张。与他亲近的大臣将领们都知道他的身体情况，所以，“能用一页纸讲完的内容不要放到第二页”，已经成了他们的共识。
里斯蒙德对陛下熟悉地很，开玩笑地说：“看来塞利安伯爵最近把您盯得很紧。”
塞利安掀起眼皮，不缓不急地回答道：“听听你这话说的，里斯蒙德，陛下的药可不能缺。”
里斯蒙德耸了耸肩。他将目光投向在场的另外一人——克莱门特上将。
上将手上正卷着一副画作，里斯蒙德不懂艺术，turnip但他一看那熟悉的画风，就知道这画必定出自于帝国的知名画家罗德尔伯爵之手。
“这幅画的是晋衔仪式？看样子挺不错。”里斯蒙德说。
“是的，”克莱门特看他一眼，同时将手上刚刚卷好的画作放到桌边，“你懂画？”
“不是很懂，不过应该比你强一些就是了。”中年参谋长哼笑一声。
克莱门特嗤笑一声，没说什么。
陛下已经快速地浏览完了报告，随手将它放到一旁。
他听到了两人的聊天，好奇地抬起头：“里斯蒙德，你和克莱门特看上去很熟悉？”
“噢，是的，毕竟我是他与中央的直接联络人，”里斯蒙德瞥了一眼克莱门特，“不过，克莱门特上将，我还没追究你上次挂我电话的事情呢。”
克莱门特挑眉：“挂你电话？什么时候的事。”
里斯蒙德满脸不乐意：“就前几天！在你来帝都之前！”
克莱门特：“哦，那次，该说的话都说完了，当然就要把电话挂掉。倒不如说你一件事情给我打了三通电话，我能接起来就不错了，里斯蒙德参谋长。”
一边说着，他把格洛尔手边的报告放到了旁边的文件堆上，同时帮陛下取出了另一份文件，摊开在他的桌上。
里斯蒙德见到他的动作，面色一时间有些震惊。
“等等，克莱门特上将，怎么是你在给陛下拿文件？难道……”
“噢，对了，里斯蒙德，刚才忘记和你说了，这周克莱门特在做代理管家的实习工作，一整周都会待在我身边。”格洛尔向里斯蒙德解释道。
这话让里斯蒙德倒吸了一口凉气。
他上下打量着克莱门特，眉头紧皱。
“克莱门特上将的实力确实顶尖，这我没话说，可是其他方面……”他满脸怀疑地问克莱门特，“你以前照顾过人吗？”
格洛尔在今天之前也是这么想的。但是被上将服侍一上午之后，陛下算是完全改变了看法。
“你别说，里斯蒙德，克莱门特确实照顾得不错……他还通关了塞利安布置的初轮考核呢。”陛下笑道。
这话让里斯蒙德大为震惊，他甚至以为自己听错了名。
陛下刚才说什么，通关塞利安伯爵考核的是谁，克莱门特上将？脾气在军部出了名的不服管教，在被陛下提拔成统领之前，年年能气走三任上司的克莱门特？会照顾人？
克莱门特瞥他一眼，随手给陛下倒了杯茶。他慢条斯理地说：“里斯蒙德参谋长，还请不要对我存在什么偏见。”
里斯蒙德：？
瞧瞧，这一到陛下面前，连“请”都会说了。
里斯蒙德郁闷地对陛下说：“陛下，我当时也应聘了您的代理管家工作，现在克莱门特上将都进观察期了，而我甚至没能得到初试通知！”
格洛尔撑着下颌，语气柔和地哄着：“你的工作太忙啦，里斯蒙德，我可舍不得把你从现在的岗位上拿下来。”
一句话下来，里斯蒙德就满足了。
“您说得也是，陛下，我现在这样更能为您分忧。不过说起来，布里奇斯前一阵还来找过我，想要打听关于您代理选拔的事情呢。”
“噢，布里奇斯少将，”塞利安忽然开口说道，“说实在的，他并没有通过申请审核，如果他向你问起来，你就这么回答他吧。”
里斯蒙德疑惑地看了一眼伯爵，他与伯爵年龄相仿，都是常年陪在陛下身边的人，加上工作上存在有部分相关，因此他们的关系很是熟悉。
他清楚伯爵的性子，只要少将还存在有那么万分之一的可能性被选上，伯爵都不可能这么直接地给予拒绝。
“没问题，那我就这么回复他。不过，少将这是做了什么事？”里斯蒙德问。
塞利安头疼地按了按太阳穴，看了眼不动声色敛下眉的陛下，回答道：“不，没什么，他只是……”
只是对陛下生出了不该有的感情，还让陛下知道了。
从他向陛下暗示感情的那一刻起，他就已经彻底出局了。
相比之下，欧斯特侯爵和罗德尔伯爵实在都要聪明太多了。
不会惹陛下生气，也不会逾越雷池，这就很好。
当然，科尼那小子要不是有自己在陛下门前守着，不会给他任何做出傻事的机会，估计不比布里奇斯好上多少。
可是人家根本不领情，反而把他当做是亲近陛下的一道阻碍……想到这个，塞利安不由得冷笑一声——多么天真而愚蠢的年轻人啊！
理由并不适合在这种场合下被说出来。
于是塞利安只能向里斯蒙德耸了耸肩，说：“总之，不考虑。”
里斯蒙德也明白有些事情不方便说，他没有追问，只是点了点头。
“行，我会处理好他的。”
塞利安抬眼看向克莱门特，这位从遥远边疆赶来帝都的天才将军。
说实话，他对克莱门特一直都是非常看好的。年纪轻轻就走到了现在的位置上，还拥有着极度顶尖的实力，他能够得到的偏爱一定会比当年的里斯蒙德参谋长更多。
里斯蒙德，男爵家庭出身的“透明人”，在陛下的扶持下，都能走到现在帝国统帅部总参谋部参谋长的位置上去。
那么克莱门特上将又能走到哪一步？
下一任参谋长？不，这还不够。
完全有可能更进一步——帝国元帅，全军统领。
不过话又说回来了。
上将毕竟是个年轻人，年轻人就总是容易肖想一些不该想的。一个星期的观察时间，除了要看上将工作方面能否上手之外，验明心思也是一个很重要的目的。
希望克莱门特上将是一个聪明人。
作者有话要说：