“啊，原来如此，这样就能解释卫朝国祚如此之短的缘由了。”
特部总部医院，住院部九楼903室，一身纯棉老年运动衫的鹤发老人倚在病床床头，手里慢悠悠打着蒲扇，把从不知打哪儿来的蚊子扇开，慢条斯理地道。
他慈眉善目，笑容温和，看着床边坐着的唐燃如同在看孙子一样慈祥，但实际上，以他的年龄，当唐燃的祖宗都绰绰有余。
他是特部一众长生者中最为年长的那个，今年已有两千一百余岁。旁人只知他姓杨而不知名字，多唤他杨老先生，唐燃是他一手带出来的特部成员，对他的称呼比其他人亲近一些。
唐燃笑了笑，低头削苹果，边削边问：“杨伯，你还记得你之前给我的说的卫朝将军的故事吗？”
“记得啊。”杨伯扇着扇子，眼神里透出悠远的怀想，“那位将军年少时曾当过一阵子捕快，性子刚烈，宁折不弯，又相当的嫉恶如仇，经手过数百犯人，都是罪有应得。可他的捕快之道也有一污点，那就是他曾错抓了一名无辜摊贩，虽说后来为那小贩平凡，将人放了出去，但一直没能当面道歉，这也成了他心里的一个疙瘩。”
闻言，唐燃抬起眼帘，眸间有明亮的笑意：“那个摊贩也是一名长生者，活到了现在。算起来，他的年纪可比你杨伯你还大将近九百岁，可是心态出奇的年轻。”
“哦？”打扇的手一顿，杨伯花白的长眉微动，笑道：“有机会带他过来和老头子我见一面，这世上也只有我们这样的人能与彼此叙旧了。”
“会有机会的。”唐燃点头应下，没有再继续这个话题，而是另说一事：“对了，云家和楚淮市分部的处置出来了吗？”
杨伯敛了笑意，不紧不慢地道：“出来了，云家人从特部除名，玄学界里再无他们的一席之地。执法部的人说，云家真正的处罚还在后头，此后云家不会再有血亲后代诞生，收养的孩子也将一生平庸，无所进益。如此两代之后，云家将彻底泯然于世，不复存在。”
唐燃削断果皮，将苹果一分为二，递给杨伯一半：“理当如此。”
江海市，跟老板请了三天假的程初华赶着假期的尾巴回到家里，点了份外卖与狴犴一起草草吃过午饭之后，就倒在床上睡了个天昏地暗。
这一觉睡得沉，他从下午一点睡到晚上七点，好眠无梦。醒来时，他只觉得浑身疲惫尽消，神清气爽。
狴犴坐在客厅的窗台上，仍然是仙鹤兰旁边的位置，正欣赏脚下的万家灯火和头顶的无垠星空。听到卧室的开门声，它扭头看了一眼，金色瞳仁澄澈而宁静。
“狴犴大人，晚上好。”程初华笑眯眯地同它打了个招呼，踩着拖鞋进浴室洗漱，“今晚不吃外卖，我约了人，一会儿带你蹭顿好的去。”
狴犴眼底泛起一抹笑意，回过头，继续欣赏夜景。
浴室里，程初华快速漱口洗脸，拿梳子划拉划拉乱糟糟的头发。拾掇好自己，他走到客厅，点开了手机上的一条未读短信。
——八点半，江九大厦二楼自助火锅店。
发信人是云书霞，他用的还是大学时的手机号码。
“自助火锅……”程初华抹了把脸，“书罗在的时候，可没见你陪他去吃过一次，这会儿装什么深情。”
人类的生命何其短暂，偏偏很多人都不懂得珍惜这短暂的生命中出现的珍贵之物，非得等到失去了才后知后觉地怀念。
云书霞有本事拿云家百年算计换云家一条后路、为云书罗求一线生机，但世上又有几个人能如他这般挽回？更何况他的算计，想来也是惨烈的可笑。
程初华摇摇头，又忍不住叹了口气。
八点半，程初华带着狴犴准时前往约定之地赴约。到火锅店时，云书霞已经坐在提前定好的位置上，守着已经沸腾的鸳鸯锅往里放牛肉。
他今天没有坐轮椅，想是知道程初华该了解的都了解了，也懒得再装。
“怎么想起要吃火锅？”在云书霞对面坐下，程初华也不跟他客套，自顾自拿起公筷伸到辣锅里捞肉，“还是自助火锅？”
云书霞微微一笑：“只是想试试，没想到味道还不错，往后书罗醒了可以定期陪他吃几顿。”
程初华动作一顿。
虽然经历过万千世事，可在云书霞面前，他总觉得自己的心脏不够强大。他很难想象云书霞到底是怎么做到如此平静地唤出尚未复生的弟弟的名字，就像他至今也不明白云书霞为什么能在云书罗的葬礼上一滴眼泪都不流一样。
云书霞并不是不在乎云书霞，相反，他比任何人都在意，却也比任何人都冷静。
越想越觉得可怕。
“即使知道你为云家留下了后路，我仍然不能理解你做这个局的想法。”程初华转身去调了酱料回来，一边将第一块肉喂给肩上的狴犴，一边低声说道，“书罗若真能复生，大概也不会高兴。”
锅里的汤底咕嘟嘟地冒着泡，辣锅辛辣的气味盖过了清汤的香味，有点呛人。壁灯柔和的灯光从四面八方聚集而来，朦朦胧胧，好像单独圈出了一个空间。
“我以为你明白书罗之心。”云书霞淡然道，“他潜入楚淮市分部调查此事，又把山海关的地图交给我，正是希望我或者其他任何人揭露和阻止这桩旧事。”
“所以你就理直气壮地断送了自己的家族？”程初华不知该怎么评价他，“当然，你们云家有今日的下场也是罪有应得，我一点也不同情，只不过云家当中也有无辜者，你就没想过给他们留条后路？”
“前人种因，后人收果，我亦在这场因果中，注定要承担覆灭家族的罪孽。”云书霞用最平淡的语气说着最冷漠的话，毫无犹豫，完完全全发自真心，“你也说，我们是罪有应得。”
程初华挑了挑眉，感觉再说下去就得陪他讨论说法，顿时没了那种世俗的欲.望：“明白了。那你今天找我有什么事？”
“我想请你帮我一个忙。”搁下筷子，云书霞抬头看向他，神情平静而坚定，“我只为书罗争得了一线生机，若真想使他复生，还需一样重要物品，这样东西我取不了，而我目前能信得过的人只有你。”
程初华咽下嘴里的肉：“说来听听。”
正专心致志盯着锅里翻滚的牛肉的狴犴也竖起了耳朵。
……
特部总部的行动一向迅捷，尤其是有执法部参与的事，云家掌控了十九年的分部在三天之内易主，由前副部长、现部长张房彻底掌控，那些来自各个大集团的员工也悉数被清理了出去。
云家表面似乎没有变化，一大批文学界、史学界大佬仍活跃于台面上，大量研究成果接连涌现，风头一时无两。
但在知情人眼里，他们就像一团熊熊燃烧的火，底下的木柴燃尽成灰，此刻不过是透支余下的生命来成就这一时片刻的辉煌罢了。
不仅云家如此，许多跟山海关内的东西有所牵连的人也都呈现出相似的状态，只是比起底蕴深厚的云家，另外这些人燃烧的时间更短暂，几乎只迸发了一瞬的火光就泯然于世。以至于最近几日的新闻都是某某企业倒闭，某某人某某总裁某某先生爆出多大的丑闻。
哪怕是江九集团这样的庞然大物也没能逃过这场姗姗来迟的清算，在天地规则的惩罚机制下，众生平等。
可惜天道沉寂，不能参与，否则一波天雷下来，相关者全部大彻大悟六根清净，大概能成为本世纪最大的奇闻异事，有资格冠以赛博朋克神话之名。
外界纷纷扰扰，可那都是大人物的事，程初华这样的平头老百姓，事情一结束生活立马就回到了正轨，像以前一样过着家与公司两点一线的日子。
值得一提的是，他住的小区房价又涨了，而且找他买房的人越来越多，据说是附近一所中学去年的升学率直线上涨，吸引众多望子成龙的家长的注意，不差钱的土豪们纷纷带着自家孩子涌入学校周边的住宅区，哪怕挤不进那所学校，蹭蹭欧气也是好的。
但程初华没卖房，完成张房的任务后，他拿到了三十万元的报酬，还有额外的补贴啊补助啊零零散散将近二十万，不差卖房的这亿点钱。
这天，从时光饭馆下班回来，程初华先把从店里打包的海鲜什锦炒饭递给正在看电视的狴犴，然后疲惫地倒进沙发。
通过网络和电视节目，狴犴现在已经学会了现代的语言跟文字，甚至能用它毛茸茸的爪子打字跟网上的嘴强唯物主义者辫上三百回合，为程初华的微博小号赢得“杠上开花”头衔，俨然一个合格的现代人……哦不，现代橘猫。
和狴犴一比，程初华就是个虚假的长生者，而且心态还没有活了几万年的它年轻。有时候看着在网上舌战群儒的狴犴，程初华都会生出一种看破红尘的感觉，就很离谱。
狴犴熟练地扒开包装袋，掀开包装盒，两只爪子抱着勺子舀炒饭吃，边吃边说：“刚才唐燃小子来找过你，见你不在就先离开了，让我给你带句话。”
“唐燃？”听到一个多月没人提起的名字，程初华一下坐起身，“他说什么了？”
狴犴随口道：“他让你最近这段时间别去百荟一中附近，那里情况怪异，在特部查探结束前千万别靠近。”
“百荟一中？”程初华重复一遍这个名字，越想越耳熟，最后从近日暴涨的房价联系到了答案，“这不是去年升学率达到百分之九十八的那所中学吗？”
“升学率百分之九十八？”熟知现代诸事的狴犴目光一瞬间变得极其锐利，“要么那学校有古怪，要么计算概率的人疯了。”
程初华深以为然。
不过考虑到唐燃特地上门叮嘱的话，程初华觉得还是前者的可能性更大一点。
作者有话要说： 这一卷到此结束，下一卷的预收文案会提前开，有兴趣的可以戳我专栏收藏。我们五月见。