戎策本打算只带几名校尉、力士，但是杨幼清怕不妥，让他多挑几人。戎策心道，师父什么时候也开始攀附权势，想要讨好太子了。于是他说：“那我要白树生和战文翰。”
“二选一，给我留一个。”
“小气，”戎策嘟囔一声，在杨幼清抓他耳朵的那只手伸来之前，赶忙补上一句，“好好好，我要小白。您不是怕出事吗，张裕来跟我去，一旦太子殿下受个伤，也好及时治疗是不是？”
杨幼清这才收了愠色，说道：“新来的人，有看中的吗？”
“都不行，孔珧只有一肚子墨水，体力太差；刘大小姐连本《北朔妖魔志》都没看完；至于小师弟，”戎策顿了顿，虽然这几日表面上他是善解人意帮新人的好师兄，但打心底就是不喜欢苏涣，“您还是得闲多教教他吧。”
杨幼清不知为何笑了一声，半晌摇摇头：“你啊。”
“我怎了，老师？”
“你带着那两个是想去逛青楼吧？”杨幼清一把捏住他耳朵，扯到近前，“中秋节之前回来，听明白了没？”
“松手啊！老师！”戎策嗷嗷叫着，余光看到白树生装作没看见这一幕，抱着一沓卷宗飞快跑走，便脱口而出，“混蛋的一点都不仗义！老师我没说你！没有！您给我十个胆子我也不敢骂您啊！”
晚上杨幼清跟戎策回孟府吃晚饭，戎冬好奇问道：“哥哥被谁打了吗？半边脸都肿了。”
“吃你的饭，”戎策没好气在桌下踹她，将一块满是肥肉的五花肉放到戎冬碗中，“被猫挠了，不碍事。”
戎冬用筷子尖把肥肉挑起来，要扔回戎策碗里。戎策半路拦住，两双筷子一块肉好似二龙戏珠一般在桌上飞快碰撞。谁料一个不小心，那肉从筷子间掉下，落在桌面之前被杨幼清眼疾手快夹住，放入自己碗中。
“好好吃饭，别浪费。”
“知道了，大哥哥。”
“老师，您年纪大，吃多肥肉会长胖。”戎策将那块肉夹过来。
杨幼清并未阻拦，任由他抢食，咽下口中的青菜，这才说道：“阿策，做人不能只尊老，也要爱幼。”
“哥哥听见了吗。”戎冬抬起下巴，颇有几分得意。戎策托着腮，开始思考自己何时成了这个家里地位最低的一个。
太子为人，不求奢华，但也绝不是能算朴素。他出行一向按着太祖时期定下就没改过的礼部规章，该多少马车多少轿子，一律按着书上的来。现如今没有多少人会遵守当年的条条框框，但是叶煦州偏偏就这么听话。
太祖有规，佐陵卫与朝廷御史——叶煦州南下用的是御史的身份——同行，距离应大于一百米，却又必须在彼此视线内。
要说是官道上好说，隔着一百多米看得清清楚楚，但是一旦进了山林，或者进驿馆休息，再或者赶上大雾天、下雨天，戎策就只能痛苦地挠头。
白树生说：“你跳到树上去不就看见了？”
戎策答：“好主意，你上去吧。”
叶煦州一板一眼的作风让戎策怀疑，世界上怎会有这样刻板的人。但是他也明白了为何皇帝陛下会选择这人做储君——他听话。叶煦州无论做任何事，都依照着父皇的指令，从没有过半点抗拒之心。
即便叶煦州看钦天监仿若腐朽的烂冬瓜，他也不会将这烂冬瓜丢出门，而是放在厨房一角，忍受那难闻的味道。
叶斋在临行之前，踏着黎明的曙光来到孟家，专门寻戎策。戎策假装已经离开，从后门翻出去，但是被叶斋的手下戴佗逮个正着，几乎是拎着领子拽到了霖王殿下面前。
霖王殿下说，拖延三日，如有不测另行通知。
戎策听他这发号施令的口气就想揍他，但是义父在隔壁屋里浅眠，一旦吵起来不好收拾。于是戎策说尽量试试。
怎么尽量？北朔那么大点的地方，从京城到霖州，太子又是自带战马，一天一夜保准够了。就算是路上休息，换了官马，最多两天就能到达难民营。总不能戎策抓个戴着伏灵咒枷的小鬼挡在半路，再演一出鬼打墙？
就算太子看不出来，白树生能看不出来？回去肯定又写进卷宗里，戎策已经想到杨幼清会怎么骂他了。
所以唯有一种可能，就是让难民营中作乱的东西现了原形，最好搞点不痛不痒的乱子。然后戎策一脸愁容去跟太子说，有些棘手，希望伏灵司先入内查看，麻烦殿下等一日。至于如何让妖怪搞乱子，戎策有一个现成的诱饵。
“白树生，过来，”他对树上的人招招手，这年轻人没有人管着就容易冲动，一冲动就容易搞得鸡飞狗跳，鸡飞狗跳之后戎策就有理由拦住太子，“难民营封锁已有四五日，不可再拖延。你骑快马，先行去查看，如果是容易对付的妖魔，当即扣押或者诛杀即刻。”
白树生一拍胸脯：“没问题！”
“握刀不可太靠后，你用力轻松，而对方挑开时亦轻松。”杨幼清将苏涣手中的宽刀拿过来，给他示范了一招简单的上步前扫。
苏涣认真点头，接过刀的时候，杨幼清察觉到他有一丝颤抖，便问：“是不是累了？不过练了一上午，罢了，下午去藏书阁寻战文翰，让他教你画符。”
“当年师兄也是如此练习的？”苏涣将刀收入刀鞘中，抬头望过去。
杨幼清看着他仰头的动作，思绪一瞬飘到了五年前，阿策二十岁的时候好像还没有他高，现在，杨幼清只能直视戎策鼻尖。每次训话的时候，阿策都会刻意弯腰或者分开腿站，让杨幼清可以俯视他。
“阿策最初不服我做他师父，我便与他说，若是有朝一日能够用刀伤我，我就放他走。他于是乎没日没夜练刀，”杨幼清手握着苍锋，拇指摩挲刀柄上缠绕的布条，“时至今日，他依然是我的徒弟。”
“可我见师兄对您言听计从，怎么会不服？”
“人都会长大的。”杨幼清想着当年意气风发的少年郎，忽然发觉这段时间时常会不经意间回忆起那段往事，无论是儿童时相处的一年，还是阿策北境归来后的日子。林林总总，圈圈绕绕，最后回忆的都不过是一个人。
“您与他感情真好。”
杨幼清收回思绪，冷笑一声，似是嘲讽：“这些溜须拍马的小伎俩，不许跟他学。如若他要你闲暇时间去什么花楼、乐馆，亦不许去。”
苏涣歪着头不解地看过去。杨幼清一甩衣袖，自顾自走了。
戎策面前是霖州暗桩的一名校尉。暗桩是佐陵卫早期常用的名称，后来沿袭下来，但实则他们算是伏灵司在各地的分部。小妖小怪就交给他们处理，同时暗桩还要帮杨幼清收集情报。
此次霖州难民营中的毒物，便是由这个小校尉阿光率先发现的。戎策怀疑他最初混入难民营查看的目的，不过现在毒物的事情更加棘手：“你说清楚，究竟是妖还是魔？”
“这，这属下也不甚清楚，”阿光挠挠头，回想起来就一阵哆嗦，“我去的时候只见到那破烂的都快成腐肉的身体，仿佛是牵线木偶一般走来走去，走来走去，然后张开血盆大口，嘴里好似有无数的蠕虫。随后他抓住一人，那群蠕虫就飞到那人的身体里，蚕食血肉，甚至还有骨骼，顷刻间就变成了……地上一滩粘液和脏兮兮的衣服。”
戎策听说西南山区有许多这样的传说，毒物会有组织地出动，吞吃目标。这种毒物是低等生物，若是修炼成妖可以化作人形，然后用更加文雅但是更加残忍的方法吃人。
会不会是一只修炼到一半走火入魔的妖怪？
或者是被什么修魔道的人操控着？六十甲子曾是最后繁荣的魔道门派，甲辰都已经字面意思地命丧黄泉，还有哪个山门能够有如此的高手？
戎策沉思片刻，问道：“你在密函中说这具身体，曾经是人？”
“对，大人，我之前还和他一同领粥吃，但是一夜不见，第二天他就成了怪物。说来也奇怪，他吃完几个人之后，忽然间开始抽搐，然后倒地不起，我前去查看，他身体里的蠕虫竟然消失不见，而地上都是些通往地底的孔洞。我猜是那些虫子逃跑了。”
“所以他只是一具躯壳？”戎策翘起腿，有什么妖魔能够钻入人身体呢，“他是诈尸，还是活死人？”
“仵作也说不清他何时死的，属下试过几道符，察觉到了附近有鬼魂游荡，但是属下捉不住那鬼。”
雾里看花一般的难事，杨幼清为何说轻易？戎策心里捉摸着，难不成杨幼清通过这三言两语的密函已经知道了毒物的身份，而且有简单的应对之策？
戎策伸手抓过在一旁跟丫鬟聊天的张裕来，问道：“你看这张图，图上的蠕虫是不是你在溯州见过的那些？”
“不像，”张裕来扯了扯素纱外袍的袖子，方才被戎策拽得起了褶皱，“而且这种模样的是幼虫。你在想什么？”
“你知道蚂蚁中负责产卵的蚁后吗？”
竟然敢恶人先告状？装哭谁不会啊，只是不想掺和夺嫡罢了。