“正在死亡”。
这是不太常见的说法, 毕竟死亡并非持续。可是，当一群人都困扰于同一种病症, 并且接二连三地死去的时候, 死亡就成了一种持续的状态。
因为，他们都在死。
虞时在飞船上睡了一觉，所以，当他醒来得知这个消息的时候, 他甚至有点反应不过来。
“又有人死了吗？”他轻声问。
“……是的。”
“他们真坏, 是吧？”
“是的。”谢尔菲斯轻柔地梳理着虞时的头发, “他们真坏。”
等虞时彻底清醒之后, 他更感到了轻微的愤怒。
他说：“我不明白……如果他们是为了让这群玩家去到他们所谓的‘人造天堂’，那为什么要杀死他们？而且, 这些玩家也根本不知道他们的计划，也根本没有同意他们的计划。
“他们就这么自说自话地决定别人的命运吗？”
越说, 虞时就越觉得生气。
谢尔菲斯安慰似的抱抱他, 虞时就叹了口气，转而说：“我想，我们可以再扫描一次格兰星。”这话是通过纽带说的，“把上次没扫描到的那部分补全。这样……也可以以防万一。”
“好。”谢尔菲斯回答。
不过, 他们首先要与格兰星正式地谈一谈。
会议定在晚上八点, 地点则是在惠顾城安排的一处地点。虞时知道这场会议十分重要, 并非规格，而是内容。
但是, 当他真的抵达的时候, 他还是有点吃了一惊。
因为, 格兰星的四位城主, 都出现了。
惠顾城的安东·莫尔顿, 安饶城的查理·博纳尔，务虚城的艾贝·兰西尔，马辛城的谢海清。
谢海清是其中唯一的女性城主。她年事已高，坐在轮椅上，已然垂暮，走动也需要他人搀扶。但是当她偶然瞥来一眼的时候，还是能望见其昔日风采。
艾贝·兰西尔是其中最年轻的，看起来更像是个刚刚成年的家伙。他给人一种活泼开朗的感觉，甚至挥挥手和场内同样年轻的虞时打了招呼。他的外表很像是个重度游戏玩家。
查理·博纳尔则是个放浪形骸的中年男人。他甚至浑身酒气，满脸不在意地来到这里。他的形象的确符合其他人的对于他、对于安饶城的描述。
安东·莫尔顿，作为惠顾城的城主，同时也可以说是格兰星真正意义上的统治者，则是个笑眯眯、微胖的中年男人。他看起来很好说话、很好脾气，整个人都圆滚滚的。
但很明显，这一次的会议，就是他牵头的。
除却这四位城主，场内还有几位格兰星的工作人员，比如那位荣琴跟他们抱怨过的、油盐不进的莱曼·兰斯洛特。虞时还望见了他们刚刚抵达格兰星时候，接待他们的那位男性仿生人。
谈秩也已经和她的调查员们一同抵达了。谈秩看起来更加严肃冷冽了，整个人好似不近人情。她坐在角落处，似乎正与人交谈着什么。
至于虞时这边，总共是他自己、荣琴、谢尔菲斯，以及阿莫斯四人。老刚和路易斯都不想来这种会议，尤其是路易斯的身份还有点尴尬……其实老刚的身份也挺尴尬的。
很快，这次不算正式的会议就开始了。
他们首先介绍了彼此，随后就进入了正题。
安东微笑着说：“我们最早发现的异常，出在那些偷渡者的身上。”
谈秩抬起了头。
安东示意了一下莱曼，随后莱曼打开了一段录像，并且进行了讲述。
五年之前，格兰星官方针对偷渡人员、偷渡行为，进行了一次集中治理。在这个过程中，格兰星自然是调查了这些偷渡者的来历与身份。
随后他们便发现了不对劲，在这些偷渡者中，有大约十分之一的人来历很成问题。
有的是类似于谈秩之前知晓的那种“不可能的故乡”的情况，有的则更加奇怪，偷渡者自己声称的身份、姓名、来历等等，在其故乡的记录是已死，换言之，他们冒领了死者的身份。
再深入调查下去，他们发现，这些人都是罐头人。
“我们考虑过，这些人造人是从何而来的。这有许多种可能，或许是其他霸主星球或者中枢正在针对我们。”莱曼面带微笑地说出了这种针对谈秩的话，但谈秩连眉毛都没有动一下。
莱曼又继续说：“但是，我们又认为，这种把戏实在是毫无意义。”
在过去五年里，格兰星一直暗中监管着偷渡行为。他们并没有严格管束这种行为，但是却暗中跟踪着这些偷渡者的行为。
在这些偷渡者中，不乏身份来历很成问题的、被“制造”出来的罐头人。但是，他们的行动一直非常正常，毫无异样。
他们真的好似普通的偷渡者，只是为了在格兰星赚点钱、好好生活下去。
“所以，这是一个长期的计划。”莱曼说，“他们制造这些人造人，并不是为了一时之需，而是为了进行一个长久的阴谋。
“如果时间真的够长，那么人造人或许将替换所有的自然人。我们怀疑过，这可能是某些人造人，甚至仿生人的计划。”
他这么说着的时候，场内的仿生人仍旧在进行着自己的工作。
“但是，罐头人的生育能力值得怀疑。即便他们真的能够生育后代，他们的后代也不可能是健康的，因为他们本身的基因就存在缺陷，他们只是罐头。”
虞时多少有些不适应，他偷偷握住了谢尔菲斯的手，转移了一下自己的注意力。
莱曼接着说：“所以，无论他们想做什么，其时限都会受到罐头人的寿命的制约。”
“罐头人能活多久？”虞时偷偷问谢尔菲斯。
“三十到五十年。”谢尔菲斯回答，“这是自然寿命，如果中间进行材料的替换、更新，或者在最初制作的时候就使用了更好的材料，投入了更健全的基因，那么寿命也能拉长。
“但很难达到自然人的寿命。正常的人造人寿命，是和自然人一样的。但罐头人是特殊的。”
罐头人是被人工催熟的。
如果具体到罐头人的制作工艺，那可能说上几天几夜也说不完，这其中还有简单的做法、粗糙的做法、精细的做法。
但无论如何，罐头人是比仿生人更加廉价的东西……倒不如说，罐头人就是廉价的仿生人。
只不过，罐头人又不会被当做是仿生人，他们既没有这样一个自我认知，整个星际社会也不会去刻意定义他们的存在。这是一个相当畸形的群体，是基于某种畸形的需求而诞生的。
但是，却慢慢形成了一个隐患。
人类能够对猫猫狗狗施予爱心，却总是对自己的同类报以十二万分的残酷。
莱曼继续说着：“我们追溯了过往百年间，格兰星偷渡者的调查资料，并且进行了更加深入的调查。我们发现，类似的问题，其实在将近五十年前就已经出现了。”
这是一个令人意外的消息。
荣琴微微皱眉，说：“五十年前……那就是战争已经开始的时刻了。”
整体上，异族战争持续了七十年。但是，早期的那五十年，人类帝国一直处在被动防守的状态，而异族也大多是以骚扰为主。
五十年前是一个尴尬的时间点。异族对人类疆域的侵扰愈发严重，人们也逐渐关注到了这个大敌，但是，无论是普通民众，还是中枢和霸主星球，他们都没有做好全面开战的准备。
况且……五十年，这意味着，如果没有经过更新换代，那么最早的那一批罐头人，已经达到了寿命的极限，很有可能已经死去了。
虞时又想到了另外一个问题。
阿维德仿生躯体制造厂，以及生水游戏公司，都是在二十年前才在格兰星成立的。他们与最早的那批身份有问题的罐头人，似乎没什么关系。
因此，这样类似的情况，很有可能是囊括在一个更大的计划之中，而不仅仅是针对格兰星，也不仅仅是从二十年前才开始的。
……但他们究竟打算做什么？
这个时候，谈秩却说：“你们关注到了那些有问题的偷渡者，那么，那些没有问题的呢？”她的语气严厉而冰冷，“罐头人是被制造出来的，在制造过程中产生了这样的漏洞。
“可是，有更多没有漏洞的罐头人存在。这才是最大的问题。”
这些身份有问题的罐头人，让他们注意到了这批人的存在。可显然，身份没有问题的罐头人，才是数量的大头。
况且，存在目的不明的偷渡者，就一定存在普通的偷渡者。他们很难区分这其中的差别。
可能这些罐头人自己也不知道自己的问题。
会议室内陷入了短暂的沉默。
随后，安东慢条斯理地开口了：“您说的确实有道理，谈女士，但我们并不需要找出区别。偷渡原本就是不合法的行为，不是吗？”
他仍旧是笑眯眯的模样，杀机只是掩藏在更深的地方。
但没人能否认，这的确是一个解决方案。
偷渡的确是不合法的行为。罐头人同样是这个时代不那么合法的行为之一。
所以，只要杀死这些偷渡者，不论他们是否是罐头人，那么，总能解决问题——一部分的问题。
虞时有点怔住了。
“当然，除却偷渡者，我们不能保证，其他以正规渠道进入格兰星，或者去往其他星球的人类，就一定没有问题。罐头人已经成了一个大难事。”
安东摇头叹着气，随后，他话锋一转，便说：“因此，我们才想要问问各位，你们知道什么？”
……繁星计划。虞时想。
就在这一刻，虞时突然感到了一丝诡异的割裂感。
如今有很多证据都表明，繁星计划中所谓的“人造天堂”，是借由虚拟现实技术来实现的。
当然，他们的虚拟现实究竟在哪里，这是另外一个问题，但的确是将人脑与“虚拟现实”相连接，进而创造出来的。
因此，一直以来，虞时都认为，如今的繁星计划一定是偏向虚拟的，一定是会抛弃现实的。
……但是，为什么他们要制造这么多罐头人？
繁星计划完全可以暗中进行他们的计划，将越来越多的人类拉到他们的人造天堂之中。他们完全没必要以如此疯狂的、激进的方法来进行。
他们为什么要袭击查普林研究所和汉森研究所？
……“这可是一张漂漂亮亮的假面啊”。虞时想到了这句话。
这句话来自于他望见的，关于生命基底实验的某段信息。
在那段信息中，说话者将查普林研究所所长裘德的生命基底实验，看作是一张用以掩盖他们真实目的的“假面”。
……他们的真实目的到底是什么？人造天堂吗？但尽管这是一张假面，生命基底实验却仍旧在进行着。
……人造天堂。虞时心想。
为什么是“人”造？
繁星计划的野心，似乎比想象中更加庞大一些。
那或许并不仅仅是虚构的。或许他们并不仅仅满足于虚拟世界的天堂，他们也想在现实世界创造出一个天堂。
所以，他们才会在现实中进行那么多的行动。
而且，最关键的是……
虞时突然地、突兀地，抓住了那个核心点。
他们一直忽略的一个问题……不，也可以说是，一直没有深想的一个问题。
为什么一个人的位置，会是一串仿生人的编码？
因为他将自己的意识，转移到了仿生躯体之中。
如果死后能够存活在虚拟世界之中，那就一直在那个世界永生好了；可是，为什么还要再将意识转移到现实世界的仿生躯体之中呢？
而且，这样的做法，能够成功第二次吗？
能够成功第三次、第四次……第无数次吗？
这是否意味着，人类的意识能够长久地存在于虚拟世界，同时又能够在任何想要的时候，重回现实世界？
人类的意识是否抛开了自己孱弱的身体，至此获得了他们既虚幻又真实的永生呢？
不、不，问题的关键是——他的确成功了！他们做到了！
“因为，计划就要成功了。开心吗？”
虞时突然抬起了眼睛，他一字一顿地对安东说：“繁星计划。这就是我们知道的一切。”
安东略微诧异地望了望他，像是第一次注意到，会议室里还有这样一个年轻人。
他宽容地笑了笑，然后问：“那么，什么是繁星计划？”
虞时稍微迟疑了一下，他按照自己的理解，去解释了繁星计划：“宇宙中有无数的星辰，地球是人类的起源，却不会是人类的终点。
“人类应当主动地、积极地去探索这些繁星，去寻找一个合适的归宿，去发现梦寐以求的天堂。繁星计划并不是为了繁星，而是为了繁星之上的世界。
“所以，繁星计划有两个重点，一是对外探索世界，包括宇宙、包括高维；二是对内探索人类，找到人类更完美的进化方向。
“最后，两者相结合，就会实现繁星计划的目标。”
……他们不仅仅要改造世界，更要改造人类。而这两点，都要成功了。
安东听着，然后笑了起来：“虞时先生，如果不是我知道您的来历，我都要以为您就是繁星计划的成员了。您看，您的语气可十分笃定。”
“因为我的确是。”虞时认真地说，心中倒是带着点故意吓人的恶趣味。
安东和其他人都有点意外地望着他。
于是虞时露出了一个狡黠的微笑，接着补充说：“曾经是。我曾经是繁星计划的实验品。”
谢尔菲斯略微不赞同地皱了皱眉。
虞时朝他笑了笑，又说：“好吧，也可以说是繁星计划的模板。”
“模板？”
“我沉睡了很久很久，两千五百年，差不多。”虞时说，“但我仍旧醒了过来，活了过来。对于繁星计划来说，我就像是人类永生的一种可能性。
“在我沉睡的时候，我对自己的经历一无所知，但是，在我醒来之后，我却遭遇过一次莫名其妙的刺杀。当时，那些人称呼我为……晨星。”
随后，虞时大致讲述了自己醒来之后的经历。当然，他并不打算暴露自己的第二象性，因此略过了一部分信息。
不过，精神维度蕴藏信息的事情却是所有人都知晓的，人类帝国也利用过这个特性，取得了格兰星之战的巨大胜利。
从这个角度出发，他们倒也可以透露一部分从精神维度获取到的信息。不过，这也就涉及到了虞时和谢尔菲斯的关系。
……虽然这也不是什么大事，但是四位城主不约而同盯着他们的戒指的模样，却还是让虞时在心里尴尬了一下。
在虞时的讲述之后，谢尔菲斯适时地接话，又提及了松落星的事情，尤其是六芒星在松落星之战时候的表现。
这件事情就让格兰星的四位城主，以及谈秩等中枢来人，都表现出了极度的震惊。
虞时的说法虽然让人不安，但繁星计划毕竟还没有展现出自己的威胁性，更何况讲述者还是个一看就十分年轻的家伙，听起来就更像是什么童话故事了。
但是谢尔菲斯提及的事情就不一样了。距离松落星的陨灭并没有过去太长时间，甚至在场的人——除了虞时——都是亲身经历过那段时间，以及那场战争的。
安东终于卸下了他那张笑脸，露出了略微忧虑的表情。他揉按着自己的额头，没有第一时间说话。
“那就让一切都变得严重了。”谢海清缓慢地说，带着浓郁的苍老的底色，“他们站在了我们所有人的对立面。”
面对这种做法，中枢与霸主星球也一定会选择联手。
“但是，他们的目的呢？”艾贝·兰西尔说，“那些人造人士兵是他们杀死的？失魂症也是他们搞出来的？这又有什么意义？”
繁星计划的做法就好像是东一榔头西一棒槌，好像完全没有一个核心目的。
但虞时认为，这只是因为他们还没有发现。
不，他其实已经抓到了一个关键点，但是消息来源却不太好明说。
此时，荣琴说：“当我们将他们视作敌人的时候，他们自然也已经将我们视作敌人。既然是敌人，那么这些行为难道还不好理解吗？他们只是为了清除异己。”
“……只是为了实现他们的计划。”虞时低声说。
为了实现自己的野心，就要杀死所有挡在路上的无辜者。这真是虞时无论如何都无法理解的行为。
事实上，他总觉得，人类中应该有不少人愿意加入繁星计划。肯定有很多人乐意在虚拟世界中，获得永恒的自由与快乐。
但是，现在的虚拟现实技术不就已经能够实现这一点了吗？完全不需要繁星计划啊？
繁星计划妄图成为人类的控制者，认为自己才是那个决定人类命运的“上帝”。这才是他们最核心的问题。
“……总而言之，六芒星一直都有问题。”安东说，“是这样没错吧？”
他望向了谈秩。
谈秩的表情已经恢复了平静，她冷淡地说：“我会跟中枢通报此事。”
谢尔菲斯选择在此事说明六芒星的问题，也是因为，事情已经到了这个地步，松落星不过是六芒星，或者说繁星计划，其中之一的罪状。
繁星计划还有多少其他的罪状？这就是另外一个问题了。
这个时候，谈秩突然若有所思地望了荣琴一眼。
塞西莉亚·阿德莱德。这位六芒星的员工来访的时候，可是与荣琴谈了好一会儿的。或许……
谈秩意识到一种可能性，但将此按下不表。
“真是一个复杂的问题。”安东叹了一口气，但又习惯性地露出了笑眯眯的表情，“不过，现在迫在眉睫的问题，却是万族博览会啊。”
莱曼适时地开口说：“我们察觉到，最近有一些特殊的、针对惠顾城的人口流动潮。”
格兰星的每一座城市，都是极为庞大的巨型都市。这可不是几千万人的城市，而是容纳了几亿人的广袤土地。所谓的“城”，只是一种习惯性的说法而已。
在这种情况下，每座城市的人口流动自然也是巨大的。即便如此，惠顾城仍旧注意到，这段时间的输入人口，存在着不同寻常的增多。
“有很多是身份不明的偷渡者，但也有身份明确的人类。”
“不是因为万族博览会？”
“或许是为了万族博览会，但万族博览会将会持续一段时间，如果是普通的游客，完全不必在这几天就赶过来，至少不会是这么多的数量；至于参会者，我们也已经进行过分析了。”
阿莫斯不耐烦地总结了一下：“总之就是，你们觉得这些人有问题是吧？”他盯着那个笑眯眯的安东看了一会儿，“按你们的作风，居然不准备直接杀了了事？”
于是安东开口说：“我们并不能确定，他们究竟打算针对哪个地方。”
这个时候，一直未曾开口的查理·博纳尔，这位安饶城的城主，倒是突然插了一句：“最近很多人都离开了安饶城。”
他们有些意外地望着他。
查理随便地查看着自己修剪精致的指甲，一边漫不经心地回答：“不过，手下人说，这些人没有去惠顾城。”
他笑了起来，带着点明显的幸灾乐祸的情绪。
他对艾贝·兰西尔说：“而是去了务虚城呢，我亲爱的小艾贝。”