“天要黑了。”谢尔踩死一只有毒的大甲虫, 挑眉问道：“你们确定不回家？”
两个六七岁的男孩警觉地看着他不说话。
“不愿意开口就算了，有人帮我们守夜也不错。”阿尔弗雷德故意说，他五官英挺轮廓深刻，加上在骑士团里长期担任指挥者的角色, 不笑的时候看起来很有气势——或者说很凶。
尤其是对小孩子而言。
斯宾有点不忍心看阿尔弗雷德吓唬小孩, 因为他们看着只比阿尼少爷大一点, 虽然差不多能确定他们是那纹族的孩子，但斯宾也很难对这种年纪的孩子板起脸。
不过他知道阿尔弗雷德是故意这么说的。这两个孩子从下午开始就自以为隐秘地跟踪他们，但训练有素的骑士即使是在陌生的地方也不至于被这么丁点大的孩子尾随成功。原本想故意甩掉他们, 然后将计就计反跟踪看能不能通过他们找到那纹族的聚居地, 结果这两个孩子不知道是不是走得太远, 居然也找不到回家的路了, 一通乱走后还差点掉进熊洞里, 还是他们看不下去把他们“活捉”了过来。
眼下又快天黑了，必然不可能放他们继续在森林里乱转，于是才把他们留住了。
但俩小孩还挺有骨气的, 被三个陌生大人围住也没哭, 还不肯开口说话，只是脸上那副英勇就义的模样实在很夸张，仿佛他们是吃小孩的女巫，正准备架起汤锅熬他们的骨头似的。
得不到回应的谢尔也不在意，他帮阿尔弗雷德在几颗树之间搭起一个架空的帐篷好抵御夜晚森林的潮湿和爬虫，斯宾把火堆拨得旺旺的, 好叫野兽不靠近这里。
他们用来寻找阿尼少爷的魔法物品有点失常，今天在进入森林一定距离后就难以保持指示方向的状态了, 不难猜出魔法受到了干扰。如果不是森林里有什么大型结界, 那很有可能是那纹族有魔力高于制作这个魔法物品的魔法师, 这才能屏蔽掉感应。
不过这也从侧面说明了他们的大致方向是正确的，现在距离阿尼少爷应该不算很远了，无非就是要更多的耐心和时间寻找。
只是……
“你觉得他们会来找吗？”谢尔用勒梅那本地的方言问阿尔弗雷德。
不论是那纹族这种避世的群居族群还是帝国城镇居民，对象征未来的下一代都会很重视的，因为在这个时代，人口差不多就是财富和实力象征，一下丢了两个孩子，他们不信那纹族不慌张。
“多半。”阿尔弗雷德咧嘴一笑。
他们的魔法指示失灵了，但没有关系，有这两个孩子在，那纹族会主动找上门来。他们在漆黑的森林里点起这一堆火，只要距离够近，哪怕是个瞎子都能顺着热度摸过来。
“要给他们面包吗？肚子一直在咕咕响。”
“可以给他们试试，不过估计不会吃，怕是我们会下毒呢。”
在火堆边离两个孩子最近的斯宾听到同伴肆无忌惮的对话，有点想笑：因为那个盘腿坐在火边面无表情的男孩肚子真的叫得非常非常响，活像个烧开了的水壶。偏偏他看起来极其淡定，好像一点都不觉得尴尬，这让斯宾觉得很逗。
“你们弄完了还是看看‘那个’恢复了没有吧。”斯宾扬声说：“我们总不能一直在这一带兜圈子。”
两个男孩听不懂他们的交谈，交换了一个眼神，干脆蜷缩着躺了下来——他们其实已经很累了。
斯宾一边留意有没有蛇跟其他虫子靠近，一边从口袋往外掏东西。勒梅那很富饶，白兰骑士差不多没几个穷的，这一次出门虽然仓促，但带的东西依旧很不少。他记得口袋里有一个能自动点火的魔法烟斗，虽然功能很鸡肋，只是抽烟不需要带火，但斯宾很喜欢它。
但不知道为什么这一次烟斗也失灵了，不管斯宾怎么抖动它，烟叶都没有被点燃。斯宾看着烟斗沉思了一会儿，招呼谢尔过来。
“谢尔，你是不是有一个会变形的小玩意儿？又是刀又是叉子的那个。”
谢尔莫名其妙：“那是我买的实用餐具，干嘛？”
“你拿出来试试。”
“你也想买？就在长胡子那老头的店。”
“只是试一试。”
谢尔耸耸肩，从背包里拿出斯宾说的东西：“之前没见你这么感兴趣……咦？”
他发现自己的餐具怎么摆弄都没法变形了。
阿尔弗雷德注意到他俩，大步走过来（两个假装睡觉的孩子僵硬了一下）：“干嘛？”
“我们今天没留意到。”谢尔低声说：“好像是所有魔法物品都失灵了。”
阿尔弗雷德挑眉：“哈？”
他抬头看了看已经完全暗下来的森林，一件魔法物品失灵还说得过去，差不多所有的都失灵，他不觉得魔法师能做到这一点，即使是皇宫里的大魔法师也不行。
而且昨天还用得好好的，今天突然失效，证明这种变化应该跟森林无关，再说了，有谁听过精灵选择的森林是天然屏蔽魔法的？傻子都不愿意讲这笑话！
三人一时间沉默下来，只有火堆里木头断裂的声音清晰可闻。
“这些小玩意儿无关紧要。”阿尔弗雷德最后说：“先警戒吧——如果运气够好，我们今晚能调上大鱼。”
***
查理坐在窗边教阿尼简单的精灵语，他知道阿尼天赋很高，长大后的德维特究竟会多少门语言他不太确定，但他确实见过旅程刚开始时公爵那堆不必要的行李里有用精灵文字写的书。
不过眼下的小阿尼学会的第一个精灵词汇是他教的。
这个认知让查理有点得意洋洋。
“奇怪的发音。”阿尼评价。
“这跟他们的魔法体系有关，精灵语言和咒文词汇相同，普通人类使用会有点违和感。”查理解释：“如果你学习魔法，会感觉更自然。”
“德维特家族的魔法天赋一般。”阿尼摇头：“我也比较喜欢剑术——但普莉西亚喜欢魔法，母亲说她小时候因为没有魔法天赋伤心了一阵子。管家倒是会魔法，但没有加入魔法师协会，他说没有必要，白兰堡也有长期聘用的魔法师。”
查理笑眯眯地弹了弹指尖，一个小光点扑闪飞出，晃晃悠悠地在阿尼眼前飘，像一只小蝴蝶。
“女孩子才喜欢这个。”虽然睁大了眼睛看，但阿尼嘴巴很硬。
“你说得对。”查理正要教他“蝴蝶”用精灵语怎么说，门就被敲响了。
门外是一个那纹族少年带了宵夜上来。
“风呢？”查理问。
少年朝屋子里看了看，但阿尼的椅子离门很远，他只能看到一截小短腿悬在凳脚边，正在有节奏地左摇右晃，看起来心情不错的样子。
“他有别的事。”少年对查理态度不热情也不冷漠，他把宵夜递过来之后就往下跳——夜色太黑，也不知道他是怎么辨认出那些过于小巧的落脚点的。
“风不在。”查理对阿尼说：“可能有很多人去找失踪的孩子了。”
“阿尔弗雷德会跟他们打起来吗？”阿尼站到椅子上挥了挥拳头。在白兰堡他从来不会这么干，因为贵族要“时刻注意仪态”，可是管家和埃拉比都不在身边，奥斯卡从来不会对他有这些要求，阿尼渐渐有点放飞自我，总不肯好好坐在椅子上。
“他们人多。”查理客观地说：“而且那纹族战士很强，最好还是不要打架。”
“阿尔弗雷德也很强！”阿尼不服气地说：“我跟你说过他单独杀死一头狮子的故事吗？”
“可那纹族是人呀——你难道希望看到阿尔弗雷德跟风或者绿战斗流血吗？”查理耐心地问。
流血啊……那倒不必的。
阿尼没那么激动了，他爬下椅子，表情有点发焉。“那他什么时候来救我？父亲是不是已经到了？我想回家了。”
“不去看精灵遗迹啦？”
“我想回家。”阿尼低着头，查理觉得如果不是自己在场，这个小家伙可能就要开始抹眼泪了——他叹了口气抱住阿尼。
“你很快就能回家了。”查理这么说。
阿尼撅着嘴巴不说话，他觉得奥斯卡是在哄自己，没留意对方说的是“你”而非“我们”。
“真的。”查理继续保证：“你不是想知道先知单独跟我说了什么吗？就是这个。他代表那纹族承诺不会伤害你，并且把你平安送还到来接你的家人手中。”
“可是他们说我父亲是小偷。”阿尼对此事仍旧耿耿于怀。
“他们一直在跟帝都通信，秘宝不在白兰堡，阿尔杰撒了谎。他欺骗那纹族东西在公爵手上，是想混淆视听。实际上他预备做单独献宝人，想借此换取一个爵位。”
自从潘尼格拉统一之后，帝国贵族席位就不再有大变动了，像阿尔杰这样的分支后代不但摸不到继承爵位的边，连财产都会越分越少。但生性虚荣的他又不甘于就此当个普通人，尤其是家族里不乏更进一步的榜样——公爵夫人、他的艾玛姐姐正是他头号羡慕和嫉妒的对象。
“皇帝陛下既正直又慷慨，答应在保证你平安的情况下将秘宝送回，大概还谈了一点别的条件，先知没有细说，但看样子那纹族是接受了。”查理摸摸他的脸：“所以不要难过了，请开心一点儿吧。”
阿尼在他怀里抬头：“那秘境呢？”
你倒是恢复得快。查理笑着逗他：“不是不要去看吗？”
“我不能自己去。”阿尼严肃地说：“但如果父亲或者骑士陪我去就可以。”
紧接着他又有点小得意地说：“如果你也想去——那我就考虑一下。”
查理上手捏他的脸：“考虑！我们一起经历了这么多，你却要考虑？我对你好不好？好不好？”
阿尼的脸颊被拉到变形，哈哈笑起来：“那可以再加一个你。”
查理把他摁到自己怀里，揉乱那头浅金色的柔软短发。
阿尼看不到他的表情，只听到他的声音依旧带着笑意。
“这还差不多。”奥斯卡说。