“请原谅, 就算给我再多钱，我也不能再过去了，老爷。”一个皮肤粗糙的男人在一块背面长满青苔的大石头前停住脚步，转身有点惶恐地说, 生怕自己的忤逆会招来鞭子。
阿尔弗雷德骑在马上, 居高临下地看着他：“为什么？”
“里面是那纹族的地盘, 他们擅长捕猎和陷阱，武艺高强，没有得到许可靠近的话会受伤的。”
阿尔弗雷德沉默了两秒钟, 跟在他身后的同伴上前：“你对那纹族了解多少？”
这一带的猎人没有人不知道那纹族, 但真正跟他们接触的人其实不多。
他们族群中有人特征明显, 长着绿色的眼睛和白皙皮肤, 但也有人长相跟普通人没有什么区别, 他们派出森林交易盐巴和其他物品的使者往往是这些人，通常不会主动表明自己的身份。
这个曾经与精灵来往甚密的族群一直更亲近精灵而非自己的本族——人类，当地人并非对精灵有意见, 但对那纹族这种看似摒弃自己种族无限向往精灵的行为有些看法, 而那温族也不会向任何人解释他们的动机，这样祖祖辈辈泾渭分明地生活下来，他们已经不认为那温族是和自己一样的人类了，但也清楚对方是人而不是精灵。
尤其是在精灵退出大陆之后，还有嘲讽的说法，说这一族是被精灵遗弃在森林里的, 代表着不详，不宜结交。
即使心急如焚, 阿尔弗雷德也没有勉强这个拿钱办事的向导。他随手就把人放走了, 跟同行的两个骑士商量如何进入森林。
“我们有永不失效的指南针, 不会在森林里迷路。”白兰骑士斯宾说：“还有马和剑，即使森林里有龙，有这三样东西也足够了。”
“是否向本地家族求援？”另一个骑士谢尔提议：“虽然阿尔杰那家伙干出了这样的事，但夫人的母族应该是关心少爷的，如果有他们的人手，我们行事可能更方便。”
现在他们只有三个人，即使英勇无畏，也不至于鲁莽到觉得光凭他们几人就能挑翻一个部落。他知道阿尔弗雷德因为阿尔杰陷害少爷的事怒火未熄，但客观地说那只是夫人的一个表亲，不能代表夫人所有母族的态度。
“公爵大人随后会亲自带人赶来。”阿尔弗雷德凝视森林：“我们已经不能再承受背叛。”
斯宾则想到了另一层：“我觉得夫人说不定也会一起来，在那之前，我们最好不要自作主张影响他们之后的谈话。”
无论有什么原因，这一次白兰堡都绝不会放过阿尔杰。公爵夫人不喜欢出远门，但事关自己的小儿子，谁也不会认为她会独自留在城堡里等待消息。
“那如果我们能在夫人到来之前，把阿尼少爷救出来就再好不过。”阿尔弗雷德摸了摸长出胡茬的脸：“即使是精灵也会流血和死亡，更何况他们只是一群常年不出森林的——”
他说了个有点粗鲁的词语，斯宾咳了一声，三人最终达成一致，绕过青苔巨石，驱马进入森林。
***
查理抱着阿尼跨过一根倒下的圆木，风走在前面引路，在一小片洼地里长满了根茎异常粗且直的植物，看起来像没有花苞的郁金香丛。
“烈焰蝶会在黄昏前回来，我们只需要等待一会儿。”风把母鹿身上驮着的水壶递给查理，让他喂阿尼喝了一点。阿尼在查理怀里撅着身体想下地，却被查理箍住了。
这里地上到处是石头和青苔，而且查理觉得这里的气氛过于幽静，他不想放小孩子自己下地跑。
“我要下去。”阿尼要求。
查理没有回答他，而是问风：“烈焰蝶是什么？有攻击性吗？”
风笑了：“它们是完全无害的魔法蝴蝶，但很美丽，只是数量越来越少，我们不知道在大陆其他地方还有没有烈焰蝶。”
魔法蝴蝶这个词吸引了阿尼的注意力，他立刻不撅了：“它们有什么魔法？”
风做了个“嘘”的手势，随着他的动作，原本就被树荫笼罩的空间似乎变得更暗了一点，空气中慢慢传来翅膀扑簌声，越来越大。
查理稍微退了两步，和阿尼抬头看不远处的小瀑布上升起一团颜色明亮、不断跳动的火焰。
那是一大群红蓝相间的蝴蝶，它们越过瀑布，纷纷落到草茎上，翅膀还在慢慢扇动——随着落下的蝴蝶越来越多，原本翠绿的洼地变成了一个流光溢彩的花圃，微风一过，颤动的蝴蝶翅膀像无数花瓣同时抖动，美不胜收。
阿尼睁大了眼睛，查理也看着那一小片花海，低声说：“精灵庆典。”
风的笑容凝固在嘴角，他错愕地看向查理，仿佛他刚刚说了什么荒诞至极的话。
“你……”他打量了一下查理，像是想看看他究竟有没有长出尖耳朵：“你认识它们？”
“我是第一次看到实物。”查理慢慢蹲下身，单手环着阿尼，另一只手折了一根草，轻轻摇了摇：“但我在文献里看过这些蝴蝶的描述，说它们是魔法蝴蝶，但其实它们除了会发光并没有什么特殊的能力，是普通蝴蝶被精灵驯化后的变种，偶尔会用它们在宴会和庆典上烘托气氛。”
他手里的草吸引了一只蝴蝶，晃晃悠悠地飞过来停在上面，查理把草茎递给阿尼，让他自己握着。
“说得不错。”风有点低落地说：“但它们的数量一年比一年少。我们试图喂养它们，但始终不成功。再过十年，也许这个景象就要永远消失了。”
“它们本身没有魔法，但维持这种熠熠生辉的美丽却需要依靠精灵的魔法。”查理用指尖碰了碰那只蝴蝶的翅膀，看到只有一点稀薄的魔法还留存在翅膀根部。
“但它们不会真正消失——只不过是重新变回普通的蝴蝶罢了。”查理掸掸手指，不以为意地说。
风看了他一眼：“你是魔法师？”
查理重新抱着阿尼站起来，笑着说：“不，一定要说的话我只是个魔术师，只是多看了点书而已。”
他感觉风这个部族跟这些蝴蝶有点儿相似，曾经因为精灵庇荫得到了与众不同的能力，但随着精灵消逝，这些与众不同的部分也在逐渐淡化。
蝴蝶的想法查理不清楚，但风他们估计是不愿意重新失去“魔法”的。
“风！”有人站在远处喊他们，大概是怕靠近惊飞了蝴蝶，声音也压低了不少。
风朝阿尼说：“天快黑了，我们回去吧？”
阿尼东张西望了一会儿，想把这只蝴蝶装起来——可是抱着他的查理又颠了颠他，草一抖蝴蝶就飞走了。
他转头怒视查理，查理不看他，抬腿跟着风往来人的方向走。
“我想要一个。”阿尼不愿意放弃，他知道查理不打算给他弄一只蝴蝶带走，转而向风要求。
阿尼是个很能认清形势的孩子，虽然阿塔他们掳人的手段有些强硬，但风更能代表这个族群对他的态度——和蔼多于恐吓。
于是他判断自己可以提一些无伤大雅的要求。
一只蝴蝶确实不算什么，但查理还是摸了摸他的脑袋哄道：“蝴蝶被装进瓶子里，翅膀会受伤再也飞不起来了。少爷觉得是草茎上的蝴蝶漂亮，还是不会动的死蝴蝶漂亮？”
阿尼固执地说：“我养它。”
你连自己系鞋带都系不好。查理表情不变地抱着他加快脚步，继续骗小孩：“那等回去的时候再来抓，那样新鲜（？）。”
这话还挺像样，阿尼迟疑了一会儿就错过了撒泼的最佳时机，风迎上来找他们的人：“绿，你怎么来了？”
绿是个漂亮的年轻女性，她站在一头角很长的公鹿前等待他们。
“先知想见他。”她开门见山地说。
风愣了一下，确认似的回头看，阿尼还在跟查理讨价还价，没留意他们在说什么。
“先知为什么……”
“他感觉到了他。”绿平静地说：“趁天还没黑透，去一趟吧，族长刚才同意了。”
查理抱着阿尼看着两个自说自话的人皱眉：“去哪儿？”
“只有他。”绿强调：“德维特之子。”
查理低头看看怀里的孩子，阿尼觉察到了什么，再次伸手揽住了他。”
“我不去。”阿尼说。
绿有点意外：“为什么？”
“我不能让少爷离开视线。”查理抱着阿尼的手臂紧了紧：“他今天已经很累了，如果有重要安排，提前一个小时提出也许会更合适。”
绿听不出查理在暗指他们自作主张不礼貌，但风意识到了，他上前插入两人之间，转头看绿：“先知很着急吗？”
绿有点茫然：“不。”
“那待会我跟你去一趟以做说明好吗？天要黑了，对孩子不安全。”风说。
绿想问“我们都在会有什么不安全”，但她很少看到风此时的奇怪表情，想了想还是闭上了嘴。
查理没有理会他们的低声商量，径自上马，阿尼紧紧挂在他身上，埋着头，像个小包袱。
回去的路上他和阿尼都没有交谈，风似乎很着急去见那个“先知”，把他们送进树屋之后就匆匆走了，查理一边给阿尼解外套一边夸他：“真聪明。”
阿尼仰脸：“是指那个什么先知吗？我才不去呢。”
他蹬掉小靴子，整个人都站到椅子上。
查理逗他：“说不定那是个了不起的大人物。”
阿尼说：“他只是想知道我跟精灵有什么关系而已。”
查理挑眉。
阿尼即使站在椅子上也赶不上查理的个头，但他下巴依旧仰得很高：“他们很重视精灵，可能觉察到我有精灵的血统。”
“虽然只有一点点——”他用手指比了一咪咪的大小：“因为那是很久很久以前。”