“哈利夫大人！”阿兹曼等了很久, 一见他走出书房，立即激动地迎上去。
哈利夫眉眼间的沉重感挥之不去，跟凌晨时神采奕奕的模样简直判若两人，他现在甚至觉得阿兹曼过于高亢的嗓门让他耳鸣。
没有人能比他更清楚体力和精力急速下降的疲惫感, 也没有人比他更厌恶这一切。
所以他才如此急迫——精力剂只是治标不治本的方法, 吉本家研究的时间魔法也不稳定, 进入不同的门产生的实效也不同，但总的来说并没有脱离自然法则，投入多少能量就能相对稳定多少时间回溯的效果, 但目前的门差不多都无法做到长久维持, 他只能短暂抓住时间, 然后重复时间快速从自己身上流逝的过程。
昨天他开启的就是其中一扇, 能维持的时间很短, 但成功率相当高，后遗症也很小，除了事后尤其疲惫, 需要一段时间慢慢休整回来之外没什么可抱怨的。
此时迫切需要躺下的哈利夫看到不请自来的阿兹曼自然没有好脸色：“你怎么来了？“
“卡梅伦……”
“卡梅伦的事我知道。”哈利夫不耐烦地说：“他的助手也死了, 我派了五个人去接替他们的工作。”
阿兹曼脸色青白：“我怀疑这是一场阴谋！”
他急切地说：“先是阿丹，随后是路易和卡梅伦，哈利夫大人，我们需要采取措施阻止这个势头。”
“措施？”哈利夫闻言转头看他，眼睛里闪动着诡异的光：“你不是将大部分人手调过来了吗，还有什么不满？”
阿兹曼心中咯噔了一下, 不知道哈利夫是否因为自己擅作主张而感到不满，尤其是在兵力这种敏感问题上——但权力是他亲自下放的, 他完全可以这么做啊。
“我主要是在乎您的安危。”他收敛了一部分焦虑, 油腔滑调地说：“您是家族的主心骨, 我们死不足惜，只求您平安。”
“用那么多好手把我们围成个铁桶，那些肮脏的奴仆难道会举着镐头冲击府邸？”哈利夫确实对阿兹曼有所不满，只是一时间没空发落他而已：“再来几场大火，我们的事业就会被他们毁了，要是有客人因此受伤，或者其他活动受到影响，白桥从此会变成大陆的笑话。”
阿兹曼急忙分辨：“我绝没有削减拍卖会的安保人手，只是——只是能在短时间内谋害几个干部的凶手不是泛泛之辈。”
“伍尔夫的敌人从来就没有泛泛之辈。”哈利夫再次打断他，以往他虽然不喜欢路易，但不得不承认比起阿兹曼这种只顾自己怕死毫无大局意识的人来说路易要正常多了，直到换人上岗哈利夫还发现原来阿兹曼远比平时多表现还要饭桶。
“让吉本把福克斯和莱恩那两拨人监视起来，那老家伙知道怎么对付他们。如果你怕死，”哈利夫居高临下地俯视比他矮了一头的阿兹曼，毫不掩饰自己的轻蔑：“那就找一艘小船去福星港避难吧，但要你的孩子留下，伍尔夫需要新鲜血液，不是吗？”
阿兹曼的脸顿时血色尽失，哈利夫说完不再看他一眼，大步走了。
伍尔夫需要新鲜血液。这是一些人不满哈利夫就不让位，打压新生辈时私下抱怨常说的话，阿兹曼因为身份和立场没有亲口说过这种话，但既然你出现在会讨论这种事的场合，那是不是出自你之口又有什么不同呢？
只是他没想到，哈利夫一直都知道！
留在书房里的香耶偷听到门外的交谈，收回了要推门的手。
哈利夫对剩下的长老也一点面子也不肯留了，还是在这种时候——香耶差不多能断定他在圣杯这件事上得到了关键线索。
除非他知道了时间回溯魔法其实已经趋近完成。
在这件事上香耶对哈利夫一直有所保留，但如果占星师无所不知，哈利夫从他口中得到真相也不是不可能：她进入哈利夫的卧室多久，这个魔法的试验就进行了多久，最初的尝试确实不太稳定，因为哈利夫没有丝毫魔法天赋，想独立催动魔法难度很高，除非有一位魔法师带着他一起走——但一是哈利夫拒绝和任何人分享成果，二是魔法设计者香耶还很年轻，如果跟着哈利夫一起退回十五或二十年前，会直接变成个未成年的孩子，她绝不希望这样。
魔法天赋不足，就在灵魂厚度上补强，这是香耶计算出来的思路，抽取哈利夫血亲的生命力来建造‘门’，他们的灵魂会成为门内空间的一部分，对哈利夫这个侵入者对排异会大大减少，为了支持这个设想，哈利夫亲手扭断了两个儿子的脖颈，还在一个女儿的马车上做了手脚，使她在本不应出事的平坦道路上失去了生命。
哈利夫一生未婚，除了一个被放逐的儿子和两个已经出嫁的女儿之外，留在他身边的孩子只剩普利玛一个，只有香耶知道这位小姐根本不是什么掌上明珠，而是一根精心保养的人型燃料。
香耶并不同情他们，不论是之前被当作门消耗的人还是普利玛，倒是路易她觉得有些可惜，比起日暮西山的老男人，她还是比较喜欢头发丰盈细腰长腿的年轻人。
只可惜路易对任何人不假辞色，如果他之前多笑笑，自己还能晚几分钟把他的下落告诉哈利夫。
香耶点起几排蜡烛，把自己围在中间，地板上摆着一块精装书大小的水晶板，她用人乳和玫瑰精油把它仔细擦拭了一遍，又在镜面上撒满昂贵的细盐，用来破解目标身上佩戴的反追踪魔法物品。
“……炽热之阳，极寒之月，我是七大神的忠实信徒，请回应我卑微的呼唤，降临在指尖……其名为路易。”
香耶闭着眼睛念完咒语，空中燃烧过鼠尾草的烟雾不但没有随着时间流逝消散，反而越来越浓，把她完全包裹了起来，这些烟雾中仿佛有很多细小的闪电，让香耶身体不由自主地轻微抽搐起来，放在水晶板上的手也开始发抖——过了几分钟后，香耶睁开眼，看到水晶板上的盐如同往常一样画出了坐标，但却没有向往常一样同时圈出落点，而是在两个完全不同的区域划出凌乱的圈，最后停在内城里一个地方。
这是成功了还是失败了？
如果对方身上有强力的反追踪魔法，确实可能会混淆结果，可同时圈出两个范围的结果她还是第一次见到。香耶皱眉，换了一个房间重新举行仪式，这一次寻找的是普利玛，结果显示她还在内城里，但范围只能缩小到一个街区。
她也处在某个魔法保护范围里，也许是一栋装有祈福物的建筑。伍尔夫和吉本在建设内城的时候摒弃祈福物就是为了方便吉本监控全城，但他们也不会反对进入白桥的客人自行装设。
这个结果说明自己的魔法仪式没有问题，路易估计是觉察到了什么（反正他和哈利夫互相防备也不是一天两天了），香耶沉思了片刻，走到门边轻声呼唤等在走廊里的女仆，训练有素的女孩们沉默地进入房间打扫仪式物品，趁这个空档，香耶匆匆走到二楼走廊尽头的大露台，假装自己要呼吸一点儿新鲜空气——在确定四下无人的时候，她扬手把一个东西扔进了楼下的郁金香丛里。
过了一会儿，她看到有个戴着遮阳帽的园丁朝着边走来，确定对方知道东西在哪儿后，香耶才提着裙子转身离开。
***
一个男人推开小楼的门，里面光线阴暗，空气里有一股发霉的味道。
“他们在上面。”坐在柜台后的老头看了他一眼。
男人点点头，步履轻巧地跑上二楼，这里有一个好几个隔间拼成的大房间，他们临时把这里当成了临时指挥部。
“他们撤走了大部分。”男人一进门就迫不及待地说：“只有二十多人留了下来——位置也很分散。”
“撤走了？”希洛和海斯廷对视一眼，都从彼此眼中看到了一些不解。
“这是太过自信我们不敢进入内城？”希洛说：“谁给他们的错觉？”
“最后一场拍卖会的时间是晚上八点钟。”海斯廷看着刚进门的男人说：“他们的注意力会集中在那里。”
“那就冲进会场，把他们都打死！像他们对待杰森那样！”坐在房间里的其他男人愤怒地说。
“最好不要和他们正面冲突。”海斯廷平静地说：“白桥拥有相当规整的武装力量，他们训练有素，我们连人手一件武器都办不到。”
“那怎么办？”
“侧面挑衅，分散作战。”希洛眨巴他的大眼睛，看起来有些兴奋：“他是个悲观主义者——别太紧张，越事训练有素的队伍，就越是需要正确指挥才能发挥威力，根据可靠情报，他们的指挥官已经跑路了，现在顶上来的是个饭桶。”
“我们只需要决心，勇气，可靠的计划。”希洛说：“如果你们相信我们的话。”
“你们救了杰森。”刚才出去打探消息的男人认真地说：“好人和坏人的区别我们分得清。”
“而且就算没有你们，我们也受够这个鸟气了。”其他人纷纷附和：“我们努力工作，一直被内城人当成畜生，但我们才是白桥的主人，他们分明是侵略者！”
“我们早该夺回尊严。”一个年纪稍长的男人蹲在房间角落沉声说，有一下没一下地抚摸自己小腿上的疤，这是他几年前没有及时避让吉本家的马车，被人从马车里泼出来的东西烫伤的。
海斯廷拾起一截木棍，用烧成炭的那头在墙上画了一个简单的符号。
“我们的同伴在内城各个地方准备了隐蔽点，这是标志。”他说：“有这个图案的地方是安全的。千万记住：今晚的拍卖会武装力量很集中，我们只制造混乱。真正的战场……”
他看了窗外一眼，随即平静地说：“是你们最熟悉的码头和住宅区。”