路易闻声抬头, 却看到来人毫不犹豫再次跃下，一切发生得太快，离他们最近的海斯廷只来得及看到路易身后的水中陡然冒出一个大黑洞，把扑成一团的三人都吞噬了进去, 瞬间消失无踪。
黑暗覆盖了所有人的视线, 路易闭了一下眼睛, 确认自己并非眼睛突然出了问题，而是进入了一个奇怪而干燥的空间，他腰间的冰冷河水和港口有些腥弦的空气也不见了。
刚才发生了什么事？
他下意识把手伸进外套口袋, 想要拿出打火匣, 一个声音却在黑暗中响起：“别动。”
路易顿了一下。这个声音他确定自己从未听过, 感觉既陌生又熟悉, 让他莫名其妙绷紧了身体。
“是我, 路易。”兔头店长仿佛看到了他的动作，继续说：“别点火——这是达比思乌肚鱼，有东西在它肚子里发热会刺激到它。等一下……”
又是一阵窸窣声, 对方似乎正在找什么东西, 路易站在原地，沉默了一会儿。
“查理？”
“嗯？你怎么知道？哦哦，艾莲娜一定很啰嗦，离开福星市之后我确实用了很久这个名字。”兔头店长终于找到了他想要的东西：那是他自己做的一个小矿石灯，用发光的萤石做的，只要揭开遮光的盖子就能发亮, 不会产生热度刺激到乌肚鱼，是他早前专门为乌肚鱼这种特殊的生物研究的。
至于为什么没有在公爵他们第一次搭乘时拿出这个——基本上兔头店长是故意的, 因为物种太过珍稀, 他不会随便带人乘坐, 所以达比思乌肚鱼工作次数不多，欣赏乘客在黑暗里的表现算是他的爱好之一。
只是这一次最好弄亮堂些，好检查一下艾莲娜的情况。
刚才形势紧张，查理只看到路易直接捅了艾莲娜一刀，而赶往码头的人越来越多，于是干脆把俩人都一起推到乌肚鱼嘴里，先离开案发现场再说，海斯廷可能看到了，不过那孩子老实，查理相信他不会大嘴巴。
路易抿嘴，还不确定自己此刻是否真的想看到跟他一起来到世界上，曾经最亲密无间的人的脸——虽然那张脸跟他自己并没有什么不同。
不过容不得他迟疑多久，就听到咔哒一声，像有什么东西被拨开了，一股光亮顿时盈满了空间，路易半是不适应光线半是不想面对现实地半眯起眼睛。
“路易？”查理又叫了一声。
路易在心里长长长长地叹了口气，抬头看去。
一张毛茸茸耳朵兔子脸猛然出现在他面前。
路易：“？！？！”
“哎哎。”查理看路易抬手，知道那是他下意识准备攻击的动作——那把雪亮的匕首还握着呢，立刻知道自己的长相吓了他一跳：“是我。”
他没有去看匕首，而是伸出没有拿灯的另一只手，无比熟稔地拉过路易的左手，只牵住了对方从食指到无名指的三根手指。
根据照顾他们兄弟的人说，这几乎是他们出生后就有的小习惯，他的动作太过流利，路易甚至在看到他的手伸过来之前，身体就比他更早一步回忆起了那三根手指被圈住的质感。
这个世界上只有一个人会这么拉他的手，他也只允许一个人这么做。
路易垂眼看着两人交握的手，沉默了。
他不是没想象过有一天再次遇到对方的情景，也设想过很多种自己会采取的行动，但当这一天来得如此突然又混乱的时候，路易发现那些设想他一个都回忆不起来。
因为不管做什么都是没有用的，他太了解眼前这个人了，包括他的思想和行动。
不管自己做出什么反应，对方大概都会当做什么事都没发生过，一定要牵着他或者靠着他，直到他无可奈何，表示不再追究。
***
不过他们分开的年月实在太久，路易的预判也出现了一点偏差，因为查理很快就放开了他，转而把矿灯塞进他手里：“照着点儿，我看看艾莲娜怎么样了。”
路易这才发现还有一个奄奄一息的人躺在他们脚边，不是那个玩老鼠的魔女还是谁。
他嫌恶地退开了半步，惹得查理又叫起来：“靠近一点儿，我看不到伤口。”
路易这才发现自己兄弟还是跟小时候一样古（nao）怪（can）。
他不会是想救这个魔女吧？
这女人可是一直在找他，那副神经兮兮的样子小孩看到了半夜都要做噩梦！
更别提现在仇恨还蔓延到了他这儿。
查理不用抬头就知道路易现在是什么表情，只好耐心解释：“你看看我的脑袋——原本的品种是洛伊德田园兔，是长毛的。”
他一边说话一边检查到艾莲娜还有脉搏，松了口气，开始从兜里掏出瓶瓶罐罐，在脚下摆了一堆。
路易面无表情地说：“我看不出来。所以这是什么特别值得仔细欣赏的珍贵品种吗？”
“不是，只是一种在南部随处可见的兔子，我是说它们的绒毛通常是很长的，但现在变短了。”
查理动作飞快地艾莲娜后背伤口的周围清洗干净：“这是艾莲娜的诅咒——在她虚弱的情况下力量会减弱，如果她死了，魔力就会彻底消失。”
所以每当艾莲娜受伤或失控，魔力陡然减弱的时候他都要找地方藏起来，等待她恢复状态，好在这种情况并不算频繁。
路易终于蹲下\\身来：“所以她诅咒了你。”
“没错。”查理打了个响指：“帮帮忙，把她放平一点儿，我好止血。你下手可真够狠的，直冲要害，还好她还没傻到底，知道做一点防护。”
艾莲娜身上那件看似普通的长裙其实也是一件魔法物品，应该是她自己做的，但作用不是防护，而是转换。
查理小心翼翼地翻开伤口附近的衣料，里面一层果然印满了魔法阵。
应该说他们不愧是同一所学校出来的，这件魔法物品的设计思路跟查理之前捣鼓的龙形飞行器一样，只不过查理是把鸟类的灵魂转移到几把椅子上，而艾莲娜则是把鸟类的灵魂转移一部分到穿着这件衣服的人身上——那个人会因此体重变轻，被乌鸦视为同类，甚至能被大群乌鸦带着飞翔，应该是她脱身的手段之一。
虽然原理相同，但直接把魔法作用到人体上一直是非法的，换成查理绝不会这么做。
看来艾莲娜毫无顾忌，在这条道路上越走越远，怪不得臭名远扬。
“这个魔法暂时改变了她的体内结构，你没有刺穿她的心脏，还好。”查理变魔术似的又掏出一瓶绿乎乎的药，粘稠得像鼻涕，一股脑全部糊到了艾莲娜的伤口上，发出有点刺鼻的气味：“只要心脏没坏就行。”
他动作轻快地弄完这一切后抬头，正好对上路易怀疑的眼神。
这种眼神他可太熟悉了，小时候他每次撒谎或吹牛的时候路易都是这个脸。
查理：“？？”
“你和她是什么关系？”原本想表现得冷酷一点儿的路易最终还是没忍住。
“很多年前在一个学校上学，不过当时她没这么，”查理顿了一下：“固执。”
在亲兄弟面前，查理就不再放自己曾经多么英俊优秀颠倒众生的闲屁了，说了路易也不会买账。
“艾莲娜的天赋很强，但性格很敏感，容易放大别人的态度，反应过激，在学校里没什么朋友。”
这是比较保守的说法，艾莲娜行事极端，讨厌和喜欢都表达得很强烈，刚入学的时候因为年纪小，环境又陌生，没怎么表现出来。
查理第一次听到艾莲娜的名字，是同学课间闲聊时不经意说起来的低年级八卦，说有个新生把同学的床烧掉了，而一年级教的是魔法理论，实践是二年级的课程，不知道她是怎么做到的，也不知道小姑娘之间的矛盾怎么会闹得这么厉害，两人都受到了处分，并重新分配了不同的寝室。
当时查理并没有放在心上，这件事的原委也是过了很久才明白：艾莲娜沉默寡言，长相不突出，也不会主动和人交朋友，刚入学的时候一直形单影只，跟大部分喜欢结伴而行的女孩不太一样。
后来她终于交了一个朋友，是个性格开朗的小姑娘，两人一度形影不离，一起上课，一起去盥洗室，一起吃饭，所有人都以为她们感情很好，结果两人毫无征兆地争吵闹翻，艾莲娜魔力更强，把那孩子的床烧了个精光。
那个被烧了床的姑娘后来才对朋友说，她愿意和艾莲娜做朋友，但没法达成她的期望——艾莲娜希望她们一直在一块儿，干什么都不分开。但那女孩除了艾莲娜还有其他朋友，需要有自己的空间，艾莲娜的亦步亦趋的占有欲使她越来越窒息，这段无法对等的关系最终只能惨淡收场，两人反目成仇。
“哦。”路易拖着长调说：“这么说，你是第二个小姑娘。”
一个一年级新生惹出那么大的风波，性格又算不上讨喜，其他同学多半因为怕麻烦对她敬而远之。
如果这个时候，有一个年长的，各方面都很优秀的学长，用与其他人截然不同的态度温柔对待她，毫不计较她的坏名声，包容她不够圆滑的行事手段，因此沦陷是再正常不过的反应。
唯一的问题是这完全是性格使然，学长对所有人都很温柔。
查理举起双手，无奈地说：“那是学院传统，由高年级一对一指导年级完成第一次实践课，安排完全随机。”
分到艾莲娜是个巧合，而查理确实不会因为传言就对低年级的女孩子冷脸相对，或刻意疏远，实际上，他连续几年获得学院里最受欢迎的男学生代表也是因此而来——谁不喜欢长相和性格都很好的优等生呢？
当时已经是高年级的查理在学校很受欢迎，艾莲娜与其他喜欢查理的学生都觉得查理对另一方的关照毫无必要，甚至讨厌。
但和一年级时一样，艾莲娜会用太过偏激的手段把情绪表现出来，好在查理比她更早毕业，在校生不能随意离开学校，查理一度以为他和艾莲娜的纠缠到此为止。不过这只是他一厢情愿的美好设想，实际上随着艾莲娜长大，对查理的心理依赖只会越来越严重，甚至因为有了查理，她眼里再看不到其他人。
“她一毕业就来找我了，但我没法回应她的期待。她在学校里研究的魔法就很边缘，大概老师们也不想多管闲事，没怎么约束她就让她毕业了。总之几年的时间并没有让她更成熟冷静，遭到拒绝后的反应甚至比小时候更激烈。”查理蹲累了，干脆直接坐下，伸直长腿，半张脸隐进黑暗：“毕竟是照顾过的孩子，我有所顾忌，结果没防备她给我下了诅咒。”
其实他的反应很快，躲开了大部分诅咒，所以才只变成兔头。
其他人可能不理解，但路易明白，艾莲娜这一下反而算是帮了查理一个忙。
人体变形的魔法是不被允许的，临时改变外形的魔法道具又都是些治标不治本的玩具，最多能换个头发颜色什么的，所以这个诅咒对离开了学校那个象牙塔的查理来说简直是恰到好处，几乎没怎么挣扎，他就愉快地接受了兔头人的设定，包袱一卷越跑越远，一直跑到了潘尼格拉大陆。