爱丽丝看着凭空燃起的火焰, 尖叫一声扔掉了手里的小玻璃瓶。
瓶子跌落到她脚边滚动了几圈，里面的液体一下子就流空了——但她无暇顾及，因为一个又高又瘦的黑影从火里跨了出来！
虽然无数次设想过这样的场景，但当真实看到的时候, 爱丽丝还是既震惊又害怕, 脑子里残存的一丝理智在告诉她自己, 仪式魔法成功了。
居然成功了。
她成功了。
全身不住战栗的少女脑中一片空白，先前的所有心理预设都在极度恐怖中化为泡影，她甚至不敢抬头, 只能僵硬地就着跪坐的姿势, 低低地垂下了头, 露出柔弱而纤细的后颈。
这是完全放弃抵抗的臣服姿态。
“你是何人？”从火中走出的“人”低声问道。
爱丽丝肉眼可见地抖了一下, 又更深地把头低了下去。
“我叫爱丽丝。”
“为何召唤我？”
“我……恳求您借予我力量。”爱丽丝是个果决的女孩, 虽然这个声音明显属于男性，跟她召唤魔女的初衷南辕北辙，但她听说魔女可以随意改变自己的外貌, 那么改变性别也许也不是难事。更何况她早已有了觉悟, 虽然控制不住感到害怕，但无论召唤出来的是什么，她都做好了最坏的打算。
人影没有出声，爱丽丝收回思绪，强打起勇气继续说：“我和妹妹被囚禁了起来，迎接我们的未来只有无尽的屈辱和折磨。我向黑暗和未知寻求协助, 只要妹妹能得到安全和自由，我愿意供奉自己的一切寻求您的帮助, 包括血\\肉的灵魂……恳求您。”
虽然她的胃里一片冰凉, 全身僵硬得动弹不得, 但良好的出身和教养还是令她成功把对话延续了下去。仪式产生的火焰已经熄灭，她感觉对方在黑暗中朝她靠近了一点，她感觉自己额头开始疼痛了起来，晕眩的感觉越来越——
“呼吸。”那个声音提醒道。
爱丽丝楞了一下，这才发现自己居然紧张得忘了喘气。
但更让她意外的事情还在后面。
“——爱丽丝小姐，其实你心里也清楚，这种半吊子的魔法阵是无法达成你的心愿的吧？”
查理蹲下身子，虽然身处黑暗之中，但他还是让自己尽可能平视这位一直无法停止颤抖的少女：“很遗憾，你召唤而来的只是一位无辜的路人。”
爱丽丝抬起头，隐约看到一个模糊的人形轮廓，刚才的对话似乎已经把她仅存的力气耗尽了，让她一时之间无法发出声音。
被莫名其妙的魔火召唤而来的兔头店长四下里看了看，他和少女好像身处一个巨大的木头箱子里，四周空空荡荡，昏暗的光线能让他看到地上凌乱散落着一些石头（或许是盐的结晶），还在缓慢燃烧的鼠尾草和薄荷，还有形状奇怪的、不知道是蜥蜴还是壁虎的干尸。
一个即使没有被他踩乱也不成系统的召唤魔法，说不定连咒语也是东拼西凑而来，毫无效果。
这种乱七八糟的“魔法”在民间其实并不少见，但绝大多数时候都不会有什么效果就对了。说实在的，这个女孩一看就知道她对魔法一无所知，仪式和程序也错漏百出，居然还能把他从罗帕帕斯的小巷弄来，这才是叫人奇怪的事情呢。
“您……不是魔女？”爱丽丝缓慢地消化了查理话里的意思，骤然被巨大的绝望笼罩住了：“可是您……”
长了个兔子脑袋。
看起来也不像人啊。
查理知道对方在想什么，但只能遗憾地耸耸肩：“我可不是自愿变成这个样子的，这只是一个邪恶的诅咒。我很愿意在阳光下跟您详细讲述我的故事，但现在劳驾让一让，小姐。你不介意我把门打开吧？不好意思，我对箱子有点过敏……”
他摸到了一个类似门缝的东西，正要往外推开，爱丽丝猛地回过神来，阻止了他的动作。
“不行！[他们]也许正好在外面。”
查理从善如流地举起双手，虽然不想多管闲事，但他也做不到面对一个惶恐少女的眼泪还能无动于衷。
“外面有什么人？”他压低声音问。
“‘妈妈’的人。”爱丽丝看着他，甚至没有对眼前的兔子脑袋表现出惊讶和恐惧，喃喃地说：“她绝不允许女孩逃走，我也并不是要逃走，只是想找到一个没有人的地方，召唤……”
查理及时制止了她。
“霍尔奇原则第二条：不论你想找谁，都不用轻易在魔法物品周围诵念它们的名。”他沉声说：“信仰会使它们的名字与魔法波动产生共振，如果没有做好准备，交易就会变成献祭。”
爱丽丝茫然地看着他毛茸茸的、长耳朵还特别明显的脑袋轮廓，没有说话。
“向未知祈求的行为跟往油锅里倒水没什么区别，小姐，你为什么要做这么危险的事？”
爱丽丝的灵魂像是被他的疑问拉回了现实，她突然抽搐了一下，然后低声抽泣了起来。
正如同查理看到的，她对魔法一无所知，但她接受过系统教育，能够诵读一些艰涩的古文，所以才能勉强把咒语的音节对付下来，完成仪式。
换做三个月前，爱丽丝自己也绝不会预料到自己居然有一天会用这种荒谬的方式求助。她和妹妹莉莉是一个乡绅的女儿——不是最体面的贵族，但也算是生活富裕，无忧无虑。
五个月前她和妹妹跟着家庭教师到南方度假，在郊区遇到了劫匪，马夫和家庭教师都被杀死了，只有她和妹妹、还有一个贴身女仆被带到了一个封闭的城堡，里面还有很多和她们同病相怜的女孩。
她们告诉爱丽丝，这里的主人是个名叫黛西夫人的女人，她自称是所有女孩的妈妈。
城堡在每个有月亮的晚上都会举行秘密舞会，每当舞会开始，女孩们就会被要求梳好头发，穿上长裙和舞鞋，陪所有参加舞会的客人一起跳舞。这些年轻的少女在黛西夫人手里，跟长桌上的培根和香槟没有任何区别。
一旦音乐停止，灯光熄灭，客人们离开城堡，她们就如同被短暂放牧的绵羊一般困在这座城堡里，完全没有自由，反抗的女孩会被饿个半死，或者真的被饿死。
因为爱丽丝和妹妹莉莉接受过教育，会弹琴和朗读诗歌，妈妈会向她们提供绣花女袍，把她们介绍给更挑剔的客人。
莉莉身体一直不好，她们会离家度假也是为了让她在温暖的地方过冬，缓解她的咳嗽。之前因为冬天寒冷，城堡里已经很久没有举办过舞会了，姑娘们也因此得到了休息的时间，但最近莉莉一直反复发烧，黛西夫人对她的耐心也越来越少，爱丽丝毫无办法，只好凭借自己以前乱翻闲书的记忆求助黑魔法，希望至少莉莉能够得救。
查理在黑暗中皱起眉头。这种完全强迫的手法不是福克斯家的作风，自立门户的小作坊也做不到这种规模——说实话，这样的事情即使是在那些秩序混乱的地下城也是罕见的。
他体贴地没有靠近还在发抖的瘦弱少女，她口中的城堡管理人似乎是个暴戾的女人，要是被她发现女孩们有要逃走或者反抗的意图，会毫不容情地在大家面前折磨她，直到恐怖的尖叫和挣扎深深刻进所有人的脑子里。
时间一长，几乎所有人都放弃了反抗。如果不是妹妹，爱丽丝也没有勇气尽可能收集仪式用品，趁着无人注意偷偷溜出房间，慌里慌张地举行召唤魔法。
可惜魔法并没有成功。
兔头店长虽然自认很有本事，但他并不是爱丽丝所期待的，魔力高强，能后召唤雷电和冰雪，把这座丑陋城堡夷为平地的魔物。
但店长有店长的办法。
他说服了陷入悲伤情绪难以自拔的爱丽丝冷静下来，为了安抚她，他同意帮助这位无助的小姐调查这座古怪的城堡，如果有可能，也会替她们向外界寻求帮助。
“你会帮助我……？”爱丽丝茫然地看着他，眼泪使她视线模糊。
“虽然我不是魔女，但我也许有你感兴趣的东西，如果你愿意，我们可以做个交易。”兔头店长说。
爱丽丝费了一点劲儿才从悲伤的情绪中挣脱，有点不确定地说：“你能把我从这里救出去？”
“不，我也不是雇佣兵，还是最好不要和坏人发生正面冲突。”查理蛊惑般压低了声音：“但我也许帮助你达成愿望。”
爱丽丝的愿望显而易见，她想要带着妹妹离开这里。
不过混乱的情绪并没有完全混淆她的判断力，她吸了吸鼻子：“交易……你要从我这里得到什么？我现在除了灵魂一无所有。”
“都说了我不是魔女啊。”查理叹了口气，递给她一条干净的素色手帕：“我是正经的商人，你这样的情形之前也不是没遇到过……放心吧，我不会利用交易达成任何邪恶的目的，至于报酬，我们可以等事情结束了再谈。”
他平静地看着眼前的少女，心里知道这笔交易已经敲定了。在没有什么比希望本身更能动摇身处绝境的人，况且这个少女已经有献祭灵魂的决心。
而根据桐木街22号的规矩，客人是不是真的一无所有这种事，向来都是由店长判断。
在姑娘们眼里，这个封闭式城堡和戒备森严的监狱差不多，但在连王宫都有办法混进去的兔头店长眼里就是另一回事了。
灵活的身手加上一点基本的障眼法，按时在走廊上巡逻的人几乎没有机会发现他，要是他想离开，甚至不需要等到天黑。
查理半蹲在一个华丽立柜的阴影里，搓了搓手指。
就算他没有跟爱丽丝达成交易，一位绅士也不可能对少女惊恐绝望的眼泪视而不见。真.妇女之友.搞事王.查理决定在暂时离开前做一点前期调查工作——完全是出于正义，并不是想把公爵扔在旅馆里晾一晾。
爱丽丝神不守舍地回到狭窄的房间，迎接她的是室友达芙妮的尖叫，谴责她偷走了自己的发带。
城堡是绝对不允许女孩单独住一间房的，每个房间至少要三个女孩以上，好让她们彼此监视，如果向监视者报告室友的不忠想法，就可以得到一些奖励。
达芙妮不是一个好相处的人，要是在平时，爱丽丝一定会跟她吵起来，但眼下她满脑子都是那个叫查理的兔头人跟她说的话，混乱得几乎听不见达芙妮在嚷嚷什么。
达芙妮没有得到回应更生气了，上前推了她一把：“把我的发带还来！”
爱丽丝被推得后退了一步，突然猛地抬起头来，盯着达芙妮。性格一向跋扈的达芙妮被她盯得一愣，这才发现爱丽丝看起来有点不对劲。她知道因为莉莉的事，爱丽丝压力一直很大，但……
爱丽丝像是没看到达芙妮的迟疑，她上前一步，依旧紧盯着达芙妮的眼睛里跳动着一种反常的、狂热的神采。
“我要离开这里。”她说。
达芙妮的脸色瞬间就变了。