虽然知道贵族——尤……
查理衬衫的袖子高高挽起, 他盯着眼前那个惬意的后脑勺，心里还是忍不住有点窝火。
虽然知道贵族——尤其是像德维特这种世袭了将近三个世纪的老派贵族，‘羞耻心’和‘客气’这种品质基本上早就是已经被时间的筛子给漏掉了的，但当公爵理直气壮地命令他按自己的喜好重新布置浴室, 又理所当然地要求他洗头发的时候, 兔头店长的内心深处还是有那么一点把房间里的台灯往他那颗金光闪闪的脑袋上掼的冲动。
本着出钱的人是大爷的心态, 兔头店长给自己做了一番心理建设后还是屈辱地挽起了袖子。就这公爵大人还不甚满意，因为人家表示“从出生起就没有让皮肤没有瑕疵，双手从不结茧的年轻女佣之外的人服侍洗澡过, 离开领地后先是希弗士这种粗手粗脚的男人, 现在还变成了个兔头, 连人类都算不上了, 爷爷和父亲要是还活着, 一定不会原谅他的堕落”。
查理面无表情地听德维特挑三拣四地大放厥词，心想神果然是公平的，给了这位大人足以当成利器的优越外貌的同时, 也把他性格里讨人喜欢的部分全部拿走了。
白兰公爵其实不用回头看, 也知道自己身后的兔头心情很不好，不过与其说他不懂得看人脸色（对德维特家族来说这个选项不存在），还不如说他就是故意的。
自从远远遭遇了那些古怪的掌灯人后，他发现兔头身上那种永远从容不迫、游刃有余的气质发生了微小且微妙的转变，情绪的转变更直接、更外露、更容易掌控了，虽然只有一点点。
所以恶趣味的公爵开发了一种新玩法, 用各种方式试图让对方那个毛茸茸的假面具崩塌——不管是恐惧也好，担忧也好, 被激怒也好。
不过这家伙比他想象的能忍, 虽然能预料到他多半会同意服侍自己洗澡, 但用大言不惭的言语来试探他显然效果不佳。
不过没关系，即使这样，也能让公爵的心情足够好了。
无论如何，只要德维特闭上嘴，他的存在就是一幅很容易令人移不开视线的画。
已经有一段时间没有打理的浅金色头发长长了一些，被水打湿后呈现出与主人完全不同的柔顺来。
查理用手指勾过一个水晶瓶，熟稔地倒出里面的药粉，用香油调好后倒在头发上，开始揉搓。
不论心理活动如何，兔头店长的动作都是一如既往的温和，他似乎在按揉头皮这件事上很有心得，指节施力的时候带给皮肤乃至神经的愉悦从德维特的尾椎骨一路蹿到了头顶，几乎要被激起一层鸡皮疙瘩。
公爵睁开眼，那颗毛茸茸的兔子脑袋在浴缸斜对面的彩色玻璃窗上映出一个模糊的倒影。
这么熟练的样子。
德维特毫无来由地突然想起从枫林镇乃至刚才入住这家旅店，只要被兔头搭上话的女性都会被逗得咯咯直笑的样子，从鼻腔浅浅地哼了一声。
查理心里觉得对方十分莫名其妙，但面上并没有显露出来，而且做出一副礼貌而困惑的模样。
“干得不错。”德维特出乎意料地夸奖他：“你那个杂货店的女性人气，就是靠这一手积攒起来的吗？”
不管哪片大陆，依靠手腕和风情经商的现象都不罕见，但普遍并不表示众人会减少这种经营手法的轻视。
桐木街22号肯定不是靠着取悦女性的手段获得名气的，但凭着这个兔头脑袋上不过几寸长的兔毛，除了在女性的长发上得到了足够的练习，公爵想不出其他的可能。
“啊，这倒不是。”兔头店长轻快地说：“我的邻居弗兰先生养了好几只长毛犬，忙不过来的时候都是我帮着洗澡。”
直到第二天的午餐时间，公爵都拒绝和他说话。
不被人搭理查理也不是很在意，毕竟公爵大人一开口除了奚落就是使唤，只有希弗士那样的斯德哥尔摩患者才会甘之如饴。
兔头店长跟店老板要了几份报纸和一杯浓茶，独自坐在房间里对眼下的处境和计划复盘。
乡野的农夫和养尊处优的贵族也许能凭借心情无忧无虑地过一天是一天，但对于要步步谨慎才能从无处陷阱中艰难寻找道路的人来说，头脑清楚避开每一个可能会犯的错误才是生存的关键技巧。
失散的哥伦布他其实不是很担心，因为严格来说这里才是哥伦布的老家。
虽然与生俱来的乐天和活泼有时候会让小锡兵看起来有点冒失，但和兔头店长共同生活这么多年，他该有的心眼和经验并不会别人少上多少。只要行动不受限制，多年的默契就能让他们找到彼此。
相比之下艾莲娜的不知所踪才是更另兔头店长焦虑的事情，哥伦布身上的诅咒已经渐渐压制不住，这并不意味着魔女的力量突然变强，恰恰相反，是诅咒的力量随着时间逐渐减弱了。
可是减弱不代表消失，小锡兵像是一个违反自然法则被创造出来的灵魂容器，锡兵的身体使他从此远离病痛和伤害，甚至拥有了额外的寿命，诅咒的力量就是维持这一切的粘合剂。
但是和生命体一样，人工产物也是有寿命的，当连接各个部件的粘合剂逐渐失效时，这个容器也会随之崩塌瓦解。
即使已经走到这一步，店长也还没有想出良好的应对之策。
且不说艾莲娜对自己的怨恨之心有没有稍微消散，愿意配合，就算艾莲娜突然情形大变唯查理是瞻又能如何呢？解除诅咒？可神明也无法凭空再为哥伦布创造一个肉\\体。
在现有诅咒上加固或是改进？这种事查理自己就能办到，不然哥伦布也无法在远离魔女的潘尼格拉平安无事生活了这么多年。可是如果地基已经摇摇欲坠，再怎么补强也只是治标不治本。
自己动手和让艾莲娜出手无非就是将崩塌的期限从三个月延长到六个月这样的区别而已。查理下意识把玩着茶杯，深刻的疲惫感让他长长地叹了口气。
离开潘尼格拉来到多伦对他而言是极端危险的，哥伦布也清楚这一点，所以他对此很愧疚……查理决定先清空这部分思绪，换了个雇主思路，试图把这一路旅途中的线索串起来。
莫克文王室比他预想中的还要混乱，国王和伯爵两对夫妇面和心不和的事实简直已经挂到了城墙上，偏偏其中的主角之一就是德维特公爵的姐姐，如果不把内情摸个差不多估计那位任性的大人是不会有打道回府的打算的。
但就这么漫无目的的在周边等待也不是公爵的风格，即使已经极力隐藏身份，但多留一天就是多一分危险，一个合格的掌权者不会随便让自己置身险境，所以德维特一定有其他打算和后手，但他不会跟查理交底——这也很正常，查理自己也对他有所隐瞒，这种彼此心知肚明的相互利用关系实在是又膈应又便利……
兔头店长再次长长叹气。
他已经离开多伦大陆很久了，为了安全起见，当年并没有留下一点痕迹，如果尽量不想打扰老朋友们，只靠自己的力量行动的话，充裕的资金是必不可少的。
不说别的，可靠和隐蔽的情报在哪个地方都不便宜，如果是可爱的西西跟着他们一起来，倒是能凭借他的身份多少抱一下福克斯家的大腿……但福克斯家族显然脑袋很清楚，不会放那样傻白甜的孩子到这种地方来乱跑，所以他们只能跟那个同样漂亮但却多张了一个脑子和三个胃口的伊兹法打交道。
那样的人，只有财大气粗的德维特公爵才能面不改色地与之交涉，兔头店长经营多年虽然不能说拮据，但也没法像他这样毫不在意地用钱开路。
他收回思绪，把注意力重新转回莫克文王室上。
国王寝室里那位离奇死亡的女性、尤金在暗巷里遭遇的凶杀、荆棘庄园里的女佣、还有——不同地方的私办小报。查理又大又圆的兔子眼睛盯着已经不再冒热气的茶杯，陷入深思。
这显然很不对劲。在动荡的局势中死亡一直是如影随形的阴影，但这一路走来遇到的事情依旧很不正常，女性……尤其是年轻女性的概率太高了。
要知道女人和孩子不管是和平年代还是战争时期都是珍贵的人口资源，小到家庭村庄，大到王国联盟，这两类人都是远离纷争和战火的保护对象。
因此周期如此短、涉及范围如此广的女性死亡事件就宛如白糖里掉落的煤渣，刺眼无比……
不、不对！查理猛地坐直了身体。
因为缺少一个如同潘尼格拉大陆一样有力的帝国联盟，多伦大陆各个王国和地区的消息是闭塞且难以流通的，像他们这种没有合法身份且目标明确，在短时间内途径多个地方的旅队并不是多数，一般的佣兵团和盗贼也不会留意地方小报和桃色新闻！
这说明一切既不是巧合也不是意外，而是暂时没有被人留意！但为什么？死去的女性不是娼\\妓就是乡下农庄女孩，唯一的共同点大概只有身份低下，年纪都很轻，国王的情妇倒是怀了孕，但是莫克文王室传承悠久成员冗杂，哪怕换一个皇后也不会让身份低微的私生子继承王位。
查理揉了揉脸，试图挖掘心头那份不安的预感来源。
尤金目睹的凶杀案死状尤其残忍，刨开肚子的做法也具有怀孕的隐喻……所以那些女性的共同点是不是都是显性或隐性的孕妇？
荆棘庄园招募的年轻女佣，从某种意义上来说，也是育龄少女……想到树林里那辆拉着裹尸袋的马车，查理不自觉捏紧了手里的钢笔。
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作者有话要说：
大家国庆快乐~