七叔叹息道：“丫头啊，大湮的百姓，看似是一个整体，可他们大部分是跟你毫无关系的人。”
小合道：“我竟连物伤其类也不能么？”
七叔缓缓道：“不能。上界与大湮本是一体，大湮与凡间也本是一体，但若不区分开来，一切就都要乱套了。”
小合道：“我自然是不会将你我的生意与这些伤怀之情混为一谈的。”
七叔道：“如此甚好，我也放心了。”
小合难以察觉地冷笑了一声。二人又不咸不淡说了一阵子话，日头已将泥浆烤得龟裂了。七叔拍拍手起身道：“继续干活儿吧！”
这次，小合再没有任何籍口拖延时间了，她只好指出了正确的位置。七叔很快挖开了入口，只见积水早已满溢了出来。
小合犹豫道：“这如何下去？”
七叔道：“这个容易，你去桃林中找一片枯叶来。”
小合只好跑到树桩附近细细寻找起来，可是早已没有了完整的枯叶。她找了好半天，才找到了一片早已卷曲的枯叶，只是质地发脆，好歹是大致完整的。她小心翼翼地捏着，递给了七叔。
七叔于是将那枯叶丢进了地牢的入口。叶片接触水面的瞬间，水位眼见着就退了下去，不一会儿就露出了潮湿的地板。
二人进入地牢，小合见那枯叶已伸展如新，只是居然陷入地面有三寸左右。她奇道：“这叶子怎就陷下去了？”
七叔道：“整个地牢中的积水，都被这片叶子吸取了，你想想此刻它有多重？可仔细些，莫要再摔倒了！”
二人进入了湖底的地牢。上次小合挖掘的窟窿还在那里，二人透过窟窿看着下面的暗河。七叔看到了隐隐的灵气，只是游丝般飘动着。他惊道：“这一丝半缕灵气，竟能支撑一整个桃源梦境？”
七叔又怎能知道，小合已早早地将金枷驿的三万兵士带了出去，此时梦境中不过剩了驿道上的百十个行人并沿街的商贩等人。且桃树也皆被伐了，因此灵气虽已几乎被提取殆尽，这梦境却也还能勉力支撑。不过，七叔只是想亲眼看看灵气是否还在。呼喝主人一脉已是疯了一般在四处寻找这灵气，小合此时投靠于他，在他看来是非常合情合理的一种寻求庇护的行为，因此完全没有怀疑灵气已被动了手脚。他看了一会儿残存的灵气，对小合说：“真可惜这桃源梦境了。这些年来，我也进入过不少桃源之梦，只是破败如这般的，还是头一遭遇到。”
小合道：“这本是我在此地服刑时创造的梦境，许是造梦时心境凄凉，所以梦中自带了萧杀之气的缘故吧。”
七叔摇头道：“不，还是桃树被尽数砍伐掉了的缘故——哪怕还留有一棵，都不至于如此。”
小合道：“莫要闲话了，还是先去提取你要的人口吧！”说罢她便闭目一观。
二人回到地面之上，只见不知何时已多出了一条小道。小合引着七叔，顺着小道一直走到了金枷驿馆的路口。只是，驿馆中不知为何没了岗哨。二人闯入驿馆，只见一地狼藉，分明是急匆匆撤军后的情形。七叔冲出门去，拉住一个行人：“老人家，请问这驿馆之中的驻军去了何处？”
那行人道：“听说是接了皇帝的命令，全都跑去支援朱大将军了！”
这是小合早已命令守军头领散布出来的谣言，专为说给七叔听。果不其然，七叔听完，立刻顿足道：“怎么会有这种事？！”
小合也问那行人：“那……他们何时回来呢？”
行人道：“这就说不准了，仗打赢了自然就回来了，要是打输了么，说不定就回不来了！”说完便顾自走了。
七叔问小合：“朱将军是何人？”
小合答：“朱香桂将军，是角部的统帅。我造这梦的时刻，角部似乎正在换帅，的确不甚太平。”
七叔思索道：“角部求援，的确是该从此处调兵。唉！小合，你这梦境中，可能到达角部？”
小合摇头道：“金枷驿已是极限了。”
七叔叹息了一回，道：“这真是万万想不到的事！这……这却如何是好？”
小合站在高处，眺望了一回：“不如你先取了街上这些人口带走？”
七叔也眺望道：“这也就百十个人，不值忙一场啊！”
小合听他这么说，已哽咽道：“我……我也没想到会这样！现在怎么办啊？”
原来小合早看准了七叔是那种喜爱在女子面前硬充好汉的货色，果不其然，他忙说：“你莫急，大不了我们便不结血誓了！”
小合装作急道：“那怎么行，法决儿你都告诉我了！”
七叔道：“唉，少不得我要吃些亏了。不过，这也不算什么，待到金枷驿馆的守军回来后，你再联络我吧！”
小合抹了抹眼泪，道：“如今……也只有如此了。”
二人相携着出了梦境，在路过桃林的废墟时，小合不动声色地将树墩上一株新发的嫩芽一把揪下，在手心里揉搓得粉碎了。
这一日正是小合的生辰，身为主角的她，却迟迟还未现身。仇尤早在院中摆了满满十桌席面，大湮散落在凡间有些头脸的人物，皆来赴宴。众人从天亮等到了天黑，皆是饥肠辘辘。终于，仇尤大手一挥道：“不等了，开席！”
众人只等这一声，便纷纷举箸，下之如飞。仇尤有些心不在焉，边吃边向门口张望，众人来敬酒时，也不看是谁，统统喝下，因此便很快醉了个七七八八。这时，坐在他身边的木蔷劝道：“别喝了，你已经醉了。”
仇尤带着酒意，看了看她：“你这老太太啊，当真聒噪！这吉日良辰，小合又不肯赏光，朕还不能替她多喝几杯？”
木蔷怔了一阵，突然跑回了房中。仇尤立刻示意她的侍女山茶跟上。那山茶是新近选出来的，年纪很小。虽是忠心，却有些愚笨。但木蔷很喜欢她，常常将她认作了欢儿，二人倒是相处得很好。待那山茶慢吞吞起身去追，木蔷已进了房中。待她追入房中，木蔷却已哭着跑了出来，将她撞倒在地。木蔷自己也滚在地上，哭道：“我怎么这么老？我怎么这么丑？”众人皆看到木蔷手中攥着一面镜子。