应隐悔之无及，可为时已晚。他只能呆立在那里，看着小合。
小合哭道：“你把隐儿哥怎么了？他人呢？”
这话戳中了应隐的心病，他只好老老实实说：“这件事，如果能让我选，我是死也不会让隐儿做了我的傀儡之身的。可是——并没有人能让我选。那日我的的确确是已死了，可再醒来，我就是隐儿了。”
小合突然见鬼般后退了好几步：“若你得了隐儿哥做傀儡，我父皇又得了什么人做他的傀儡呢？”
应隐道：“他得了滑鱼儿。小合，你还是走吧。你父皇要是知道了你与呼喝先生往来，是不会饶过你的！”
小合抱紧双臂：“这么说，围城的竟是父皇？应叔叔，隐儿哥真不在了吗？是不在了吗？他到底在何处？”
应隐叹息道：“不在了。”
小合大哭道：“我不信！我与他是常在梦中相见的，怎么会已不在了？”
听她提到了猛，应隐顿时双颊绯红。
小合问：“莫非我梦中见到的人，竟是你？”
应隐此时已暗暗明白了，梦中的小合并不是偶然出现的，她必然是使用了某种禁术，换言之，梦中的她与面前的她，是同一个人。应隐慌乱地遮掩道：“你梦中的事，我又如何得知？”
小合不说话了，她怒气冲冲地瞪着应隐，片刻后，跳起身来结结实实给了他一个巴掌。
应隐挨了这一下，躲也没躲。小合下手的力度极重，他的脸上很快出现了五条清晰的指痕。
小合哭道：“应叔叔，你怎么能如此行事？”
应隐无话可说，只得跪下向她行了七个礼——这是大湮赔罪的最高礼节了。
小合哭得发抖。她说：“我该杀了你——再剜出你的心肝来。”
应隐一动不动，等着她动手。他知道这是解除锁心湖魔咒的唯一方法。可是小合迟迟没有动手。她只是说：“我就要走了，这最后一桩心事，的确也是无人可托。应叔叔，我还能相信你吗？”
应隐问：“何事？”
小合道：“我走之后，请你毁掉我的软玉图。”
应隐道：“这个不难。只是软玉图你又能藏在何处？”
小合拉了应隐，来到桃林中最粗的那颗桃树下。原来软玉图就埋在那树下，小合挖了片刻，就露了一个角出来。她说：“我将这图藏在了梦中，父皇是再也找不到的。”停了片刻，又道：“本来是想着跟隐儿哥一起离了这是非之地的，如今我不会再入这桃源之梦了，就请应叔叔一定为我做了这件事吧。”
应隐答应了她，拿了软玉图在手，想了想，揣在了怀中。她已跑远了，那火红的身影就像一片燃烧的云彩一般。幼时隐儿与小合的种种，此时都在一瞬间齐齐涌上他的心头，他登时悔了，大叫道：“小合，你等等我！”
可是，小合没有回头。他大急，发足狂追起来。只是，追了没几步，仇鱼突然闪出来，伸腿绊倒了他。此时，他终于发觉自己正被用力摇晃，睁开眼睛，正看到仇鱼的脸。仇鱼问他：“你可是魇住了？”
应隐不及答言，慌忙闭上眼睛，可是桃林已消失得无影无踪。他只得睁开眼睛，见仇鱼正用关切的目光凝望着他。他不得不坐起身来。他暗暗地摸了摸——怀中冰冷柔软一物，想来正是小合的软玉图。
仇鱼说：“小潜，朕又要派你的差使了。”
应隐听了这话，心中突然安定下来。他站起来，垂手侍立着，静静地等待着他的差使。
仇鱼说：“再去凡间，把先生给朕找回来——要快！”说完，他从怀中掏出一卷软玉图来。
应隐知道，自己该去三泰城，先在赖千儿和赖万儿兄弟那里点个卯，或者该直接去孔明城，因为据他所知，先生最后出现的地方就在那里。可是，鬼使神差般，他依然将血珠滴落到了望夫井中。
应隐的脑袋刚刚探出井口，一张大网被他触动，立刻牢牢地扣住了他。他又怎能知道，在高人的指点之下，这望夫井边，早被那黎姓的小丫头布好了天罗地网。此刻他急忙回神，从井口跃出，而后带着那扣网在地上滚来滚去。不料那网设计了机关，愈动便缠得愈紧，片刻后他已透不过气来。就在这时，一个小丫头远远跑了过来，手中握着一只小刀，二话不说，就开始割那绳子。
绳子很快断了一根，两根……应隐觉得自己能呼吸了，三根、四根……应隐的手腾了出来，于是接过小刀，自己割断了剩下的部分。他整理了一下衣服，对着小丫头行了个大湮的礼节：“多谢姑娘出手相助！”
小丫头笑嘻嘻问他：“你是失了脚么？怎么会跌到捉蛇的绳网里去？”
应隐心中一动，抬头看了她一眼。这一眼，让他的心脏顿时狂跳起来——站在他面前的，正是他日思夜想的染儿。他揉了眼睛再看，的确是染儿的眉眼，染儿的身量，可是，那神色并不是染儿，那声调也相差了许多。且她只有十四五岁的样子，染儿若在世，却已近不惑之年。最重要的是，这姑娘身上并没有染儿的异香。他想到这里，忙急切地问：“姑娘，你……你娘叫什么？可否相告？”
小丫头不笑了：“你这人好无礼！我娘叫什么，与你有何相干！”
应隐镇定下来，他连连赔罪，那小丫头兀自噘着嘴不理他。他问：“这绳网是何人布设的？”
半晌后，小丫头才从牙缝里挤出一句：“是我爷爷。”
应隐心中又是一动，他清清楚楚地记得，染儿是被个猎户搭救的，他忙道：“那……你们家可是猎户？”
小丫头道：“不是猎户就不能捉蛇了？你把衣服脱了！”
应隐以为这小丫头畏寒，于是先捻了决儿藏起了怀中的软玉图，便将上衣脱了下来递给了她。这时他才发现，自己身上刚才被绳网困住的地方，都已起了疹团。
小丫头把衣服丢还给他，嘟囔道：“走吧，跟我回家。”