小潜瞅了瞅他。他隐瞒了自己跑去找仇尤求情的事——他不希望隐儿失去长生这个庇护神般的人物。
二人一路出了死牢，便依命径直去见仇尤了。
仇尤却在木蔷宫中，而“木蔷”不知去了何处。仇尤将木蔷的首饰盒子倒在榻上，从中挑拣了一根簪子把玩着。见了长生，便问道：“这东西先生可还认得？”
长生看去，正是昔日南香的旧物，那支镶嵌了南海明珠的细簪。他点头道：“认得。”
仇尤又把玩了一会儿簪子，低声问：“先生说阿蔷是蒲荷假充的，究竟有何证据？”
长生四顾一番，问道：“娘娘……娘娘现在何处？”
仇尤奇道：“如今你倒怕她到如此境地？连朕端坐在此也不管用了么？”
长生沉思了一瞬，便道：“臣……臣并无证据。”
仇尤道：“果然如此。先生，你如此行事，只怕不很光彩吧！”说着将簪子递还道，“物归原主。”
长生无法辩驳，只好接了簪子沉默着。
仇尤起身，背对着长生与小潜，道：“妇人的情义，再重也不过如锦衣华服。先生于朕，却是臂膀一般。先生为何竟不明白这个？”
长生眼中含着泪，依然默不作声。
仇尤便道：“按说先生瞧上了她，朕自该拱手相送。只是阿蔷本人定是不从的——任你将她作弄去了什么云湖之上，明知她不习水性百般逼迫，可有一点儿用处？倒不如放她一马，可好？” 长生听到这里，心中轻蔑地笑了——蒲荷为了撇清自己真是使尽百宝了。他的脸上却是还带着泪，沉声道：“臣知错了。”
仇尤道：“近日来，老井给朕选了好几个女孩子，都是很好的人家出身的。明日朕便送两个到你府中，也把你的饮食起居好好看顾起来，不知你意下如何啊？”
长生只好行礼谢恩。
仇尤又道：“如今先生的身份只怕是要换一换了，‘谷长生’已在狱中暴毙，先生只好委屈一时弃了这名字。朕想想啊，‘谷’通‘爵’，先生如今应了‘初爻’之象，倒可以取‘爵蛰’二字为名。来历么，先生便自己写好了呈上来吧。”
长生只好点头称是。
此时，一直默不作声的小潜终于开口了：“皇上，您的最后一件差使，小潜已办好了。” 仇尤忙道：“你说什么？”
小潜道：“藏书楼中的图书，我已尽数阅过。如今我已死心了。”
仇尤心中顿感不祥：“死心？”
小潜突然行了三套大礼，而后道：“小潜这一生，蒙皇上相救无数次，提挈之情，更铭感五内。只是如今我已油尽灯枯，不能再陪伴皇上左右了。”
仇尤忙一把拉住他，一拉之下才感觉到他早已瘦成了一把骨头：“你切莫做傻事！”
小潜道：“皇上放心，我不是鲁莽之人。如今您与我连着血誓，已是生生世世的约定……”
长生在一旁心中既惊且忧。小潜求死之心如此炽盛，他自是知道那隐儿不可能给他做了替身，这一死便一了百了。可仇尤却并不知道这缘故，他见劝不住小潜，定然会在隐儿身上做文章，到时这一切就会穿帮——只好推到二赖头上，说他们寻错了人。想到这里，他便打定主意不开口了。
仇尤见劝不住小潜，猛地暴躁起来，唤了几个侍卫进来，将小潜捆了个结结实实。他含泪道：“朕不准你死。以后朕到哪里，你就到哪里，一刻也别想离开朕的眼皮儿！”
??第三十五回 为留人火中巧计救残卷 入公学落花无缘品九味
滑鱼儿走失了。这消息传入仇尤的耳朵时，已是耽搁了好些天。自从“木蔷”回来后，这母子二人便斗鸡似的掐了起来，算下来竟从未好好说过一句话。滑鱼儿一心认定这来历不明的妇人虽顶着母亲的皮囊，可绝非自己的母亲，但他又拿不出任何证据来。至于“木蔷”，面对已长成一个粗粝青年的滑鱼儿，也是毫无办法。一切对付孩子的笼络法子，在他身上统统不奏效。
长生监国这些年，滑鱼儿虽然一天天长大，但长生早知仇尤以无穷之寿保万事康宁的庞大计划，因此这太子爷渐渐变得名存实亡，政务方面的事儿，长生留意极了，完全没让他染指分毫，更不许他结交朝臣。所以这些年来，滑鱼儿基本无人过问，也无人理睬。除了祯祚姐弟俩还与他往来，其余时间基本都放任他自流了。
仇尤离开的那段时间，滑鱼儿曾数次偷偷出宫。他一次次地回到天墟城，名为故地重游，实为希望能寻找到母亲的蛛丝马迹，他总认为母亲不可能跑到别的地方去，肯定是在这城中隐匿了起来。长生自是知道他常常跑出去的，本想规劝一番，转念一想，嘻游对于此时的滑鱼儿而言，也许并非坏事，所以就不甚放在心上了。如今仇尤已回来，可滑鱼儿前几日还是偷偷跑了出去。他的宫人们知道滑鱼儿一走便会是数月，于是慌忙去报长生，盼着他能在皇上面前遮掩一番，可一连几天都没有消息返回。后来他们终于知道了，长生已身在死牢。罪名语焉不详，只说“大不敬之罪”，却是立刻就定了腰斩。宫人们顿时六神无主起来，谁也担不起这责任，只好战战兢兢地将这件事上报给仇尤了。
仇尤不出所料地大怒，再得知这些年来滑鱼儿不好好读书整日出去瞎逛种种之后，更是动了雷霆之怒。这些年来负责照料太子的那些个师傅们，有大半见得不到什么好处，也不甚上心了，只每月空领着俸禄，连点个卯都省了。认真的只有二三人，可是因为认真，自然早就得罪了太子爷，也被他寻了由头发落掉了，所以现如今竟没人知道太子这些年学问上都有什么进益。至于太子爷的行踪，那更是没人能说清。他出门从来都是独来独往，去了哪里、做了什么因此竟没有一个人知道。
数月前，那迎接仇尤归来的泱泱众人里，滑鱼儿自然也在场。仇尤仔细回忆了一番，他那身坨服其实很是显眼。但仇尤也只是在心里掠过了一丝丝不快而已，毕竟十七八岁的孩子是最难管教的。后来忙着迁都的事，他竟一连数月都未再见过滑鱼儿。此刻他问那跪在地上发抖的宫人们：“太子到底是何时出宫的？”
宫人们答道：“确是七日前。”
仇尤想了想，冷笑道：“他也大了，连母亲也敢不认，管得太多只怕也要记恨朕。如今朕倒要依着阿蔷——爱在外面逛，那就等他逛够了再回来吧。”说完，竟就将这件事放下了。
爵相爷是天都城中新近横空出世的一个新贵。据说此人乃是仇尤偶遇的一位异士，来历不甚分明。一番交谈之下，仇尤对其五体投地，便当场拜了他做相爷，相携回到了朝中。那日早朝，百官各个伸长了脖子等着看这“爵相爷”究竟是何等角色。仇尤故弄玄虚了一番，才请出爵相爷来。人们定睛看去，却见缓步走进殿内的正是那已被腰斩的谷长生！百官此时统统目瞪口呆了，有个沉不住气的小声道：“这爵相爷莫非是谷长生的胞兄？”
此人声音虽小，但嗓音很尖利，因此大家都听到了，有几个家伙已经笑了起来。仇尤起身，厉声说道：“范文起！你莫不是瞎了？！”
细碎的议论声戛然而止。范文起立刻知道失言了，便连声道：“臣眼神儿不好，一时看走了眼！”
仇尤道：“既如此，你就该好好休息一段时间嘛，朕看你这症候，怎么也得歇上个一年半载。你这就退下吧！”
范文起额头上冒出豆大的汗珠，此时不敢再多说一句，行了礼就匆匆退下了。这下子，再也没人敢聒噪，甚至没人敢往长生先生——现在该叫爵相爷了——那方向看一眼了。
散朝后，仇尤想起刚才的情景，不由得又哈哈大笑了一番。长生却说：“老范只是快人快语而已，并无恶意。罚他思过半年，只怕是有些狠了。”