一个好心的姐妹，趁着皮条客转身，喊住了云桑，从楼上丢下一双素锻鞋子给她，却正好打在了她的头上。她捡起鞋子，套在自己的光脚上。此时虽还是夏日，可入了夜也十分寒冷。她脚上套了这明显太小的鞋子，走了整整一日。不知怎地，她突然想到了自己那匹枣红马。是叫珍珠还是珊瑚呢？已经是很遥远的事了。她突然想到了自己鞭打那小马时，马眼睛里那神色来，于是明白了心如死灰究竟是个什么意思。她本想要一路地挨到城外的土地庙去，但一整日水米未进，已没了力气。她在一条破败的小巷中，寻了个背风的柴垛，坐了下来。脊背一靠上墙壁，就立刻睡着了。
醒来时，她已躺在了炕上。一个头发花白的老婆子，端了糙米汤给她喝。她喝了汤，爬起来给婆子磕了三个头。婆子受了她这礼，倒很不好意思。原来这婆子也姓祁，这花露巷中的小院，是她的祖产。连年离乱，她只剩了一个独子，前日已被路过的军队拉了壮丁。这祁妈妈以前是王府里的绣娘，因此平日里靠着女红度日，虽半花了眼睛倒也不影响手艺，只是做得慢些罢了，因此日子倒也还过得去。
云桑于是就从爹爹入狱开始，仔仔细细将自己的身世讲了一遍。祁妈妈听完，并未因此厌弃了她，只是说：“唉！如此说来，你是个落难的大家小姐了。这乱世啊，真是揉搓人！你安心住下来，等这孩子生下来，再做计较。”
于是云桑就住了下来。她这一生从未捉过针线，不料一捉之下，经了祁妈妈几句指点，竟是很快就描龙画凤无所不能了。祁妈妈见她的活计做得又快又漂亮，也是十分欣喜。多得了银两，便都添补在伙食里面。云桑在这祁妈妈的小院里住了大半年，就到了冬天。
有一夜，孔明城下了大雪。彻夜未停，到了第二日，花露巷内积雪已足有一尺深。祁妈妈要出门买菜时，推那门扇竟推不动。她便叫醒云桑来看这雪景。她说瑞雪兆丰年，这是很好的兆头。
云桑就在那一日产下了一个女婴。那祁妈妈打来开水，收拾好了孩子，只见眼珠黑亮，头发也乌黑，后心处一枚小小的火红胎记。祁妈妈就叹息了。她并没有说出，这样的孩子总是连着前世里的冤孽，这辈子是要受尽苦楚的。云桑不知她为何叹息，只暗暗盘算着这孩子的出路。她想了许久，便下定决心，对祁妈妈说，要让这孩子跟了祁家的姓，认她做祖母。老人家失了儿子，她的心事云桑猜得很准——祁妈妈当场落泪，立刻一叠声儿地应下了，自此伺候她月子，十分尽心。祁妈妈给这孩子起名叫祁雪，说是借一借这瑞雪的吉祥气息。云桑很喜欢这个名字，在她看来，大雪有着强大的力量，能遮掩这红尘俗世的一切丑陋之处。
出月子那天，一个陌生人来到了祁家的小院。云桑跟他说了几句话，便说这是她的故人。祁妈妈自然是走开了，可她分明看着这人与云桑是不相识的。她就站在窗边偷偷地听了起来，一听之下，顿时要魂飞魄散。原来这人是她旧日里相好之人家中的下人，专为寻找她而来，已是找了八九年。此时虽找到了她，但她有了孩子，恐难与他家主人再续前缘了。祁妈妈听得云桑说道：“这不妨事的。我这孩子本是个孽种。如今我要去投小七子，自是不能带着她去的。你过一日再来吧，我今日便寻了人家，将她远远地送了出去。”
祁妈妈听到“送了出去”这几个字，几乎从窗下栽倒。原来这大户人家的小姐，心机竟如此深重，哄着她出力操心，都是谎话。
那客人走了之后，云桑便对祁妈妈说：“妈妈儿，我要跟那人走了”。
祁妈妈问：“那小雪呢？你可要带了她走？”
云桑点头道：“妈妈儿放心，我那相公家中颇有资材，小雪去了，只有享福的份儿。您放心——我年年必带着她回来看您的！”
祁妈妈落了泪，看着她出门“置办衣裳”去，便远远跟着。
云桑在那三五成群的婆子处各逗留了片刻，便向着大路走去了，一个身形鬼祟的妇人也离了那群人，向着相反的方向走远了。祁妈妈便走上前去，向那群人打听。那群街坊，皆是日日里相烦她裁剪新衣惯了的老主顾，便告诉了她。
原来这片刻之间，云桑已将她的女儿以二十两银子的价钱卖了出去，至于卖到了什么人家，那些老主顾倒是支支吾吾不肯说。只说见她二人约定了明日在此处，一手交钱，一手交人。见了这个，祁妈妈已猜到了不是什么好的去处，说不定是卖与了那做采生折割生意的人家，顿时魂飞魄散。
那祁妈妈飞奔回家中，满头大汗。也来不及收拾什么东西，只带了自己吃饭的家伙事儿，一点点金银细软之物，披上羊皮坎肩儿，又用儿子的羊皮大袄裹了祁雪的襁褓，便一路头也不回地逃了出去。
待云桑回来，只见屋内一片凌乱，祁妈妈和孩子都不见了踪影。等了一夜，也不见回来。第二日那人来了，只好跟人走了。
不料一路奔波到了那淮青城中，见到了那人，却受了一番折辱。此刻她已知自己是再无翻身之日了，因此得了银子，也不舍得坐轿，只买了一头老瘦驴，一路餐风宿露，骑回了孔明城中。
那祁妈妈的小院落了锁，她用身上的钥匙开了门，里面一个人都没有。她便挑水生火，做起饭来。胡乱吃完之后，突然想到那瘦驴也需要吃喝，便将未吃完的剩饭倒在了一只污水桶中，拎去给驴子。那瘦驴却已在啃食院内祁妈妈种的花草了。她也不甚在意，心烦意乱地翻检起祁妈妈房中的东西来。待她再出来，那驴子却已将剩饭吃得干干净净，污水桶仿佛舔过了一般。云桑不由得笑了。
其后几日，她便靠祁妈妈所存的粮食过活儿。那瘦驴吃的也是跟她同样的东西，只是看着更瘦了。终于有一日，那驴子大叫起来，她在房内呵斥也不停止。她只好走出去，抄起一根烧火棍打那驴头。不料驴子一边躲，一边拱地上那盖着毡片的柴堆。拱了几下，柴堆里竟露出一只大头皮鞋来。
云桑吓得不轻，去捅那鞋子时，动也不动。她壮着胆子掀开了毡片，却见到是个军人，正瞪大了眼睛看着她。
那人说自己是个逃兵，被人追赶时伤了腿。她就用烧火棍去拨弄那人的腿，果然有血渗了出来，伤兵咬紧牙关一声不吭。
这神情，突然让云桑觉得很熟悉。她想了很久，终于想到了，这伤兵长得很像她的爹爹。爹爹的人头被挂在城楼上时，就是这样双目圆睁，咬着牙关。这样想了之后，她就收敛了将他报官领赏的心思，将他扶回了祁妈妈房中安顿下来。
她正要翻检那伤兵留在柴堆里的背包，突然一声炸雷平地响起。不待她反应过来，又是一声。那伤兵跛着脚冲了出来，一下扑倒了她，口中喊着：“是轰炸机！趴好了别起来！”
轰炸持续了十几分钟，她一直没敢抬头。有几声炮响好像就在她耳边一样，震得她半天听不到声音。也不知是不是错觉，她觉得炮弹似乎就被扔在了这小院里。那伤兵一直压在她身上，直到完全没了炮响，才起身。二人打量着小院，只见那头驴子四脚朝天，就仰躺在云桑刚站着的地方，已被炸得不见了脑袋。还未来得及尖叫，她便觉得左小腿处剧痛。掀开裤脚一看，一块弹片就卡在里面。再看那伤兵，身上背上足足挨了十几块弹片。
轰炸持续了三天。第三天，守城军倒戈了。那伤兵听说敌军已开进城里，不知为何竟哭了起来。经了轰炸，云桑又不会取弹片，让他多流了许多血，此时他已十分虚弱了，眼见着到了弥留之际。他从胸前的口袋里，取出一个喜登连科的玉扳指来，递给她道：“我已是要死的人了。进城的军队，那领头的是我的兄弟。烦您……烦您带了这个给他，好歹让他将我抬走，不要死在了您家院子里。”
云桑接了扳指，油润滑腻，便知是极好的东西。她有好些年没有碰过这么好的东西了，低头把玩了半天。
伤兵道：“您救了我，我本应将此物赠您，但此刻……您带了我兄弟来，他定有更贵重的谢仪相赠。”
云桑一笑道：“轰炸那日，您早救了我的性命，我又怎么会昧了您的东西！我只是怕你二人虽是兄弟，但毕竟是敌对之人……”
伤兵忙道：“不，我兄弟不是那等人。您一去便知！”
于是云桑就去了。倒也没太费力，便见到了伤兵的兄弟。那军官见了这扳指，双眼发直，登时泪如雨下。喊了随从，亲自开着汽车，风驰电掣来到了花露巷的巷口。走进巷子，更是恨不得一路狂奔。云桑在后面，看着他为兄弟那拼命的神情，不由得想到了自己的小妹，却勾搭了小七子，便几乎忍不住眼泪。她也跑了两步，给那军官指了路。军官闯进院中，云桑跟入，已是听到了抱头痛哭之声。
片刻后，那军官对着云桑深深鞠了一躬：“救命大恩，我黎家兄弟永世不忘！”
云桑这时才知道，原来这兄弟俩姓黎，受了伤的哥哥叫黎红旗，这当军官的弟弟叫黎光明。哥哥在城中军队里管事，做的却是细作接应的事。这孔明城中的地形图并防御工事，都是哥哥传出的。那日他事发一路受追赶，翻到了祁家的小院躲了起来，腿上中弹，已不能再逃。如果不是靠着云桑的剩饭汤，他早已一命呜呼。如今城已破，他的身份自然昭雪，成了顶尊贵的人物。此时早有军医为他清理包扎了伤口，又打了针。到底是军人的底子，不过半个时辰后，他便能起身走动了。
云桑眼见着无数的大头兵开进了她家的院子，不一时便将切割得七零八落的那头瘦驴抬了出去——这几天祁妈妈的存粮早已见底，她和黎红旗都靠着吃这驴肉过活。她不及阻拦，大头兵们便将这小院狠狠地打扫了一番。又将半扇的生猪、无数的腌腊之物、鲜鱼活虾、时鲜果蔬、细米精面、油盐酒醋并一切所用之物，搬得堆满了半边小院。继而又自行烧猪造饭，不一时，饭已得了。她从未见到如此新奇之事，待大头兵来请她坐首席，才反应过来，忙推脱不迭。可是那些大头兵们，竟强按着她坐了下来，又站成一片给她敬酒。
她推不过，正要喝，黎红旗道：“她腿上有伤，不能饮酒。”
大头兵们便起哄道：“红旗哥几时这么体贴过？”
黎红旗红了脸，偷偷看云桑。
云桑便放下了酒杯。
当晚，黎光明来到她房中，开门见山道：“我哥哥想娶你，托我来说媒。”
她已知道了七八分意思，但怎么都想不到娶她这一层去。她慌乱道：“不，我一个孤寒飘零之人，怎能配得上你哥哥那英武姿彩？”