卫雍追问：“装疯，能装到几时？”
蒲荷道：“师哥，我不过是个女人，所求不过是夫君知心，儿女贴心罢了——如今我已灰心，我要那大湮江山又有何用？三爷待我很好，有他在，我必能平安了此余生。日后若能得个一儿半女，我这辈子也就圆满了。”
卫雍落泪道：“满口胡言！你当我不知你那连心之法？”
蒲荷微笑：“师哥，我知道你不会相信，但我从未对你用过此法。”
卫雍也微笑：“我自然是信你的。”说罢，他突然上前捉住了蒲荷的双手：“我们离了此地，可好？”
蒲荷问道：“这手是怎地伤着了？”
卫雍不理，只问：“可好？！”
蒲荷叹道：“如今天下皆归顺大湮，我又能躲到何处去？”
卫雍掏出软玉图，献宝似的捧给她：“去凡间！你爱热闹，我们就寻个繁华的去处，再也不……”
蒲荷打断他：“此是何物？”
卫雍便将这软玉图的底细告诉了她。
蒲荷接了软玉图细看，她正待开口，突然间一片灯火通明，柴屋竟已被团团围住。小令王的声音隐约回响着：“你可看仔细了？是有人劫持了三奶奶？”
一个坨奴怯懦的声音低低道：“确……确是三奶奶的体貌。另一个……看得不真切。”
小令王踌躇了片刻，高呼道：“小荷，你可是在里面？”
问了半晌，里面似乎静悄悄的，他示意刚回话的坨奴推门。那人举了火把，弓了身子，战战兢兢推开了门，“咦”了一声，而后退出来：“爷，里面一个人也没有啊！”
小令王瞪了他一眼，便示意人们抬着他的步辇到了门口。他费力地起身探头望去，只见地上散落着一副洁白的古旧卷轴，卷轴之上似乎还有着星星点点的新鲜血迹。除此之外，空无一人。
三泰城中的早春，风光绝佳。此地得了那天、地、人三湖的水气滋养，城中的草木早早地便泛出了一片嫩黄翠绿的春意。二月初二，是民间土地寿诞，乃是个极隆重的节日。这一天城外的三湖边又迎来了“三集”日，看土地公面上又免了摊位份子，三喜踵至，因此那“乾、坤、粟”三个集市上都是空前地热闹。小潜带着云染，在熙攘的人群中穿行。他目光炯炯，却并不为看风景。这次回来，他早已下定决心，要早早集齐那九百心智，因此在人群中细细地观察，单等有那背时倒运之人撞到他跟前来。
乾集乃是一个雅集，所售之物都是些字画古玩、文房用物并书籍之类，更有人摆了灯谜场子、诸棋残局、对子擂台等等，引得一干读书人都跃跃欲试。染儿在此地被人看得很不自在，便拉了小潜低下头匆匆穿了过去。
那坤集售卖的皆是妇女所用之物，从绫罗绸缎到头面首饰，再到胭脂香粉，更有那洋人的各色时鲜玩意儿。此地人最多，也最拥挤。染儿早被那各色货物引了去，小潜却看着那一起子在一众妇女中穿梭推挤的登徒子。这伙人有二三十人之众，横冲直撞，动手动脚，好不猥琐。又有一伙子蟊贼，也混在其中，专挑穿着考究的妇人下手，配合得甚是默契，得手之后，赃物立刻传递到几丈之外。再有就是那群乞儿，一个个污手垢面，单挑看上去和善的妇人围攻，不紧着散钱身上登时就会是一片狼藉脏污。小潜看了半日，这些人似乎都还够不上恶贯满盈，因此便犹豫起来。
染儿此时已挤了回来，拉着他要走出这坤集。
小潜问：“你怎么不买些东西？”
染儿笑答：“看看就得了。”
小潜低声道：“你瞧上了什么只管买，先生留了钱给我。”
染儿道：“那……我想给婆婆买一副耳坠子，她当了自己的耳坠子救我，如今耳洞里撑着茶叶根儿，若不得耳坠子，便要长严实了——也不用很贵重的那种，简简单单一对儿小金环就行。”
小潜从腰间取了银子，便递在她手中。眼看着她走进首饰铺子，小潜等在外面。此时突然迎面走来一人，一把拨了他一个趔趄，嘴里倒客气道：“劳您驾，借光借光！”
小潜只觉腰间一凉，抬手去摸时，装银子的荷包已不翼而飞。他大怒，赶上那拨开他的人，提着领子将那人摔在了地上，又用脚踩住了腰间穴道。那人哪里受得了这疼，连忙嘴里爷爷祖宗地胡喊起来，又打唿哨。片刻后，人群外面划着弧线丢进来一个东西，打在小潜的肩头，他反手接住了，正是自己的荷包。于是他松了脚，从荷包中抖出一块银角子来，丢给地上那人。那人接了钱，犹自一连声儿地说着软话，便连滚带爬地跑远了。
这一闹，不过一两分钟的空档。他再向着首饰铺子中望去时，里面已没了染儿的身影。他冲到那掌柜身前急问：“刚才在这儿挑首饰的姑娘——穿青色衣服的，这么高的个子，哪儿去了？”
掌柜看了他半天，神色很是迷惘。他又四顾一番：“几更了？我怎么到了店里来了？”
小潜立刻魂惊魄落，把住了那柜台才稳住了心神——很显然此人刚刚让人取了心智去。难道长生先生回来了？他又为何要取了这掌柜的心智？他冲出首饰铺子，大街上依然人头攒动，缕缕行行地仿佛根本没有发生过任何事。染儿留下的味道还淡淡地飘着，他连忙调息着安神定魄，寻了那气味一路找去。一直走到那乾集的尽头，小潜才看到染儿的帕子滚了尘泥，落在路边。那味道正是从这帕子上散发出来。他顿时头大如斗，也不避人，当众捻了决儿，便化作了疾风，直冲回那首饰铺子去。
那掌柜还兀自站在原地，呆呆傻傻地望着他。他回了神，突然醒悟过来，便推开了掌柜，冲到了里间去。几个壮年伙计并吹金、打金两个师傅也如那掌柜一般站在原地，而两个大湮服色的男女低着头，正急匆匆地往包袱里收拢着首饰金器。
小潜环顾一圈，取了立在墙根的木棒，便冲着那男人挥去。正在这空档，那女人抬起了头，小潜顿时目瞪口呆了——此人正是那清平大将军蒲荷！
蒲荷见了小潜，却微微一笑：“右尉大人，久违了！”
小潜收了木棒，看那还低着头的男人，似乎很面熟。他走了过去，那人只好抬起头来。小潜脱口而出：“卫中郎？”
卫雍自嘲地一笑：“这真是……冤家道窄了。按说，你既瞧见了我，我便不能留你的活口了。但昔日在军中，右尉大人救过我性命，卫某不是忘本的人。你只要发个毒誓，说从未见过我二人即可。”
小潜急道：“这些待会儿再说。刚才柜台这里有个姑娘在挑耳坠子，穿素青色裙子的，你们把她弄到哪儿去了？”
卫雍与蒲荷对视了一眼：“并未见到什么姑娘——我们从后门进来，弄住的这些人都立在当地，可有你要找的人？”
小潜转到那柜台之上，掰开了掌柜的掌心，里面果然有一对小小的金环。
他细思了片刻，转身要走，卫雍一把拉住：“右尉大人！”
小潜急道：“我从未见过你二人，若不实，让我口舌生疮，眼歪鼻烂！”
卫雍手下的力道更重了。