此时，云染也跑了出来，她见了小潜，连忙拉住他的手，落泪道：“小潜哥，你终于回来了！”
小潜却一躲：“请问您是？”
云染楞在当地。她问长生时，后者只是说小潜去别处办差使了，并未告诉她实情。她喃喃道：“你竟是回去大湮了！”
小潜道：“这位姑娘，必是认识在下的了。”
云染哭道：“你当真一点儿也不记得我了？先生说，我被那坏人捉走后，你不眠不休找了我三天三夜，最后累得倒头就睡着了，这些你都忘了？”
小潜茫然道：“姑娘为何哭了？听你的口气，我必是认得你的。且你也知道，我这中途回去失了在此地的记忆。”
云染继续哭道：“你再想想，我是染儿啊！你救了我，带我来到此地的。还有杨婆婆，你也忘了吗？”
小潜道：“姑娘，请勿伤心。眼下我虽不认得你了，却看着你就觉得心里亲切。我们说了这半日的话，也算是认识了。以后你缓缓地将你我相识的情形讲给我听，我不就又认回你了？”
云染想了想：“也只有如此了。”
此时房中那杨婆婆高声道：“可是贵人回来了？”
小潜进屋，不免又互相厮认了一番。
长生站在院中，静静看着这一幕。他仰天长叹道：“戾缘，果然是躲不过的！”
数日后，整个三泰城批灯悬彩，火树银花，迎来了新年。除夕之夜，四人围炉而坐，倒也热闹了一番。长生微醺，小潜大醉。杨婆婆跛着脚服侍着二人，云染在子时钟声响起时，许下了女儿家不足为人知的新年愿望。
上元节那日，长生约了小潜，躲着那云染主仆二人，到了街上相熟的那酒家。他对小潜说：“我这就要走了。”
小潜惊道：“先生要去哪里？”
长生道：“孔明城。”
小潜点头道：“果然。那孔明城乃是能工巧匠汇集之地，先生自是该去游历一番。”
长生盯着他问：“你可要同行？”
小潜犹豫了半晌，摇头道：“我需看顾染儿……”
长生打断他：“你不要糊涂。她是个凡人，你可不要动什么不该动的心思。你要知道，十年之后你是要回大湮的。你若与她定了终身，十年后，你让她如何是好？你们若有了儿女，你可是要舍了她们而去？”
小潜笑笑：“哪里就到那一步了呢？先生不要说笑了。”
长生厉色道：“你切莫糊涂！你那九百心智，何时才能集齐？若是不能，我看你有何面目再见将军！”
小潜起身一揖到地：“先生好言相劝，小潜岂能不知？只是我心意已决，先生不必再多说了。”
长生只好叹息了一番，与他约定了每年上元节在这酒家相见，便离去了。
小潜怔怔地望着先生的背影，早在不觉间泪流满面。
第十二回 斩心魔真疯魔二赖窥魔 劝痴心蒙真心令王诛心
赖千儿、赖万儿兄弟俩的真名实姓，在大湮的任何人口名册上都难觅其踪。他二人的来历，大概只有仇尤本人能说清。大小二赖是从征讨北坨开始，就在仇尤的军中效力的。都知道他们是有些本领的，可要说上阵杀敌，也没见二人有什么军功；又不是拿饷银的正经侍卫，却总见着在仇尤的大帐前行走，至于办些什么差使，没人能说清。那老柴是正经的骑兵斥候出身，可到了仇尤军中，干的却是一些吃力不讨好的鸡零狗碎差使。打西角的时候，仇尤到底是如何跟谷长生搭上线的，老柴竟一概不知。后来还是赖万儿吃醉了酒，才透出一半句来。可从此仇尤的机密军情，便再未让二赖沾上边儿。后来论功行赏时，二赖虽然没有能摆上明面儿的功勋，却也得了一样的封赏，这让两人无地自容了许久。直到将军落难，被打发去了十三鳞谷，这二人不离不弃地跟了去，仇尤的心才渐渐地暖了过来，又开始派他们的差使了。因此这兄弟二人都提着一口气儿，卖着命地加倍勤谨起来。
二赖眼下这趟差使，很难办。仇尤的命令是让他们看住了蒲荷，可如何“看”，却并未透出半个字来。他们只知道，这蒲大将军是被五花大绑地押回小令王府的，但进了府却立刻给松了绑，且府门前却也没有派兵把守。那么这蒲大将军如果要出门，他们是拦还是不拦呢？再者，如果她要见客，这客是该见到她，还是该吃了闭门羹呢？此时已过二更，二赖在小令王府西墙的檐头下面最粗的那根桁粱上面挂着，从半开着的窗中，正看到蒲大将军在沐浴更衣。两人不眨眼地盯着她，倒不是存着什么坏心，而是怕她一个不留神就金蝉脱壳了——他们在这种事上可吃过亏。这早春料峭的天气，蒲荷洗澡依然用的是刚汲的井水。二赖看着她身上冒出层层蒸汽来，都是不由得一个寒噤。
宫里出了大事。出来时，他们一路上看到了无数的兵，禁卫、宿卫并那南北虎贲，更有四柱国的人马，各色令旗令他们眼花缭乱。这些兵马都在悄无声息地移动，遇到的时候也都曲让直行，井然有序。二赖不由得停住脚步看了片刻，他们也大概知道今晚这是历朝历代都会上演的“清君侧”的戏码，只是这种危急时刻，小潜和长生先生都不在仇尤身边，他二人竟也被远远地派到这小令王府来，二赖都甚是忧心忡忡。
猛然间，一声冰凉入骨的冷笑传来，二人连忙腿下使劲绞紧了柱子才勉强支撑住。那声音正是从蒲荷的窗口传来，此时里面一片雾气朦胧，只看到她的人影在飘，如鬼似魅。二人定了心神细看时，那笑声突然变成了尖利的嚎叫，夹杂着伺候的近侍丫头们那惊恐的颤音，响彻了整个王府。小令王寝宫的灯亮了，片刻后，两个膀大腰圆的坨奴抬着他那特制的步辇奔了过来。此时那浴间的门窗已经洞开，先是汪了一片水，接着咕噜噜地滚出一只浴桶来，最后只见那蒲荷披头散发、浑身精赤地打横儿滚了出来，仿佛学着那浴桶的样儿。一个丫头拿着浴衣靠近，却被她一掌打飞，直撞在院内一颗树上，登时口吐鲜血。那蒲荷在地上滚来滚去，口中一忽儿胡言乱语，一忽儿直着嗓子狂吼乱叫，天兵附体般力大无穷，十几个坨奴硬是近不了身。小令王急得要跳下来，好歹让人拉住了。
二赖对视一眼，那赖万儿便从袖中取出一只吹筒来。他瞄准了半天，好歹逮住个机会将一个麻丸儿稳稳地吹到了蒲荷的后颈穴位处，须臾之间，她便无力地跌在了地上。坨奴丫头们瞅着这个机会，立刻一齐上前，披衣服的，理头发的，绑手脚的，忙了个不亦乐乎。小令王哑着嗓子喊：“绑轻点儿！”
一个实心眼儿的坨奴回到：“三爷，轻了怕不顶事儿。三奶奶这是中了邪法儿了！”
小令王大怒：“放你娘的狗臭屁！”
还是几个丫头解了汗巾，给蒲荷垫在那手腕脚腕的受绳之处，小令王才作罢。
蒲荷疯了。她疯得很突然，也很彻底。二赖经手过不少葫芦案子，因此也见过不少疯魔之人。他们看到蒲荷的印堂处一片潮红，头上真气直冒，神识是早已散了的。这是真疯，不是什么苦肉计。他们看着小令王下令将蒲荷绑回自己的寝宫，又让所有当事的下人自缚。通明的灯火归于籁寂，院子里空荡荡、黑漆漆地仿佛什么都没有发生过。于是赖千儿留在当地继续“看”着蒲荷，而那赖万儿向着皇宫方向飞奔而去。
今夜轮值伺候的人是小环。此刻她立在寝殿的门柱后面，犹豫着该不该进去。两个时辰之前，那个久不见面的侍卫小潜背负着皇上回到寝殿，就当着她的面儿关上了门，那门扇几乎碰到了她的鼻子。皇上那样子，又像是昏过去了，又像是早已没有了生机。小环心急如焚，却不敢擅入，里面是一点儿声响都没有。她想了好半天，终于鼓起勇气跑去叩皇后的宫门。
敲了很久的门，都没有人来应。小环觉得古怪，悄悄捻了决儿，弄开了门。里面黑黢黢地一点儿亮光都没有。她咬了咬牙，又捻了掌灯决儿。火光亮了起来，照着这座空荡荡的宫殿。这还是小环第一次来到这里。平日里，十日之中有七八日，皇后都是留在皇上的寝宫之中的，这里本来人就不多，用的又都是木蔷自家带来的坨人，因此神秘极了。此时整座宫殿中，连一个人影儿都没有。小环紧跑两步，只见皇后娘娘的寝殿门扇大开，里面眼见着也是空无一人。她犹豫了一会儿，还是抬脚迈了进去。一切都收拾得井井有条，皇后的朝服叠放得整整齐齐，就摆在床边的几子上，最上面压着一封信。
信是没有封口的，小环便抽出了信纸，只见上面写道：“将军，知道你为难，阿蔷就不再让你更作难了，我走了。”