薛棠也有些后悔。她后悔的是自己把食盒落在宗正寺没拿回来。
她撑着下巴, 无所事事地把玩着一支玉簪。
还有些忐忑。她不告而别, 蔺湛会不会生气，到时候从宗正寺出来, 找她算账该怎么办？
薛棠长叹一口气, 趴在案上。
绿鸳进来禀道：“县主，荣侍卫说要求见。”
说什么来什么, 那就是荣铨了。她还没站起身，荣铨兀自进来, 手里捧着一个食盒, 还洗得干干净净。他道：“殿下说您的手艺很好。”
薛棠愣了愣，“哦”了一声，“谢谢。”一旁绿鸳将食盒捧了下去。
荣铨直楞楞地站在原地，却不走。
薛棠道：“荣侍卫, 还有什么事吗？”
荣铨罕见地红了脸, 低头道：“县主还能再去一次吗？殿下一个人在那，着实冷清得很。”
薛棠拿起团扇, 偷偷在扇子后做了个鄙弃的表情, 然后移下团扇, 露出一双笑弯的眼，“我这几日身子不舒服, 麻烦荣侍卫多往宜春阁跑几回, 可以吗？”
也就是说, 还能有吃的，荣铨一听, 口中生津，将蔺湛三翻四次向他强调的话全都忘了，美滋滋地回去复命了。
他将薛棠的话朝蔺湛复述了一遍，蔺湛脸黑如锅底，搁在案上的手松了又紧，紧了又松，好半晌才道：“她是这么说的？”
“千真万确。”荣铨重重点了点头，面有喜色，“县主看样子没放在心上，说不定已经忘记了。”
“忘记个屁！”蔺湛头一回骂了脏话，书架间几名白发苍苍的翰林学士抬起头，咳嗽了几声。蔺湛走到静室，恨铁不成钢地斥责荣铨：“没把人带来，你还有脸回来？”
“县主说，她会变着花样做粥，殿下不用担心饿肚子便是。”荣铨挠了挠头，“殿下不就是不想吃宗正寺的清汤白饭吗？县主虽然被您气走，但她还是愿意做饭的。”
蔺湛一想，好像没什么不对，又觉得哪里不对。
“你有没有说，”蔺湛揉着额角，“我叫她出去，是有原因的。”
荣铨为难：“这……不大好说吧。”
蔺湛额角一跳，“蠢货，你就不会编个理由？”
荣铨很是委屈，低头认罪：“属下愚笨。”
“罢了，不提此事。”蔺湛烦躁地仰面躺在一堆书籍中，尽力将心中不悦感压下，沉声道：“秋猎的事，查出是谁干的？”
荣铨面色一肃，道：“属下挨个盘问了过去，一名羽林卫说，那回殿下走后，便是崔四郎复又入了林子。”
“崔毓……”蔺湛挑起一抹不屑的笑，将一条手臂枕在头下，目光望着屋顶的横梁。
他看向薛棠的目光，和郑湜很相似，却又多了一份占有欲和侵略性。
蔺湛眼神暗沉下去，微微握紧了手，触碰到腰侧挂着的一枚玉佩，他迟疑了一下，将玉佩解了下来，端详了许久。
直到荣铨的声音再度响起，他才回过神，“殿下，下个月初是郑相生辰，您要过去吗？”
郑延龄是他老师，至少在表面上，他对这位亲舅舅还是十分尊敬的。下个月月初，也正好是他从宗正寺出来的日子。
蔺湛闭上眼，颔首默许。
……
皇帝赐下的礼由内监亲自送到了郑府。
说实话，郑延龄对自己这个亲侄子有一种难以言表的心情。
他天资聪颖，在很多事情上，只需稍加提点，很快就能领悟到深意。对于他来说，教出这样一个储君，固然是好事，但对于皇帝来说，又不尽然如此，这几年的关系愈来愈紧张，更加验证了他的担忧。
郑皇后一举得子，对于郑家也是好事，但过了这么多年，却只有这么一个儿子，对他们郑家来说，却也有了隐患。
郑延龄命人将宫中送来的鎏金鹤擒玉如意放置下去，朝着从马车内下来的太子行礼。蔺湛笑着扶起他的双臂，“舅舅何必多礼，快入屋去吧。”
郑延龄走在他身侧，“殿下请。”
两人入内。
与此同时，薛棠也来了郑府。
郑夫人曾与她的母亲相识，亲自出来相迎。妇人年过四十，雍容得体，执过薛棠的手，边走边谈，免不了讲到她的哥哥，郑夫人笑道：“恂儿那孩子倒也孝顺，早了好几日便寄来了寿礼，对了，还给你带了些小玩意，本来想派人给你送进宫，既然今日你来了，便随我一起去西厢房看看吧。”
薛棠一听哥哥给自己带了东西，自然欣喜不已。
薛恂给郑延龄的寿礼规规矩矩，譬如一些北地特有的狼皮玛瑙等物，还有一套绿松石的笔墨砚台。带给她的东西便都是些小玩意儿，譬如一枚玉髓骨哨，小巧精致，躺在手心里投下一片琥珀色的阴影，十分漂亮，上面还刻着她的小字。
郑夫人笑道：“你哥哥还把你当小孩子呢。”
薛棠抿唇笑了笑，看着郑夫人慈爱的脸，以及提到薛恂时真挚感怀的语气，忽然有些怀疑自己前段时间做的那个荒唐的梦。
郑相言行端正，是朝中一股少有的清流，会不会是有人从中挑拨离间？而且，哥哥治军向来谨慎，也不可能无缘无故带着十几万大军入京。
“我替你戴上。”郑夫人的话拉回她的神绪，玉髓骨哨带在了她颈间。她手一顿，眼眶却突然红了一下。
薛棠一惊，“姨母，您怎么了？”
郑夫人拿帕子掩了掩眼角，移开目光，“没什么，只是想到了十七郎而已。”
薛棠低下眼没有说话。
郑夫人道：“这孩子原本在翰林院好好的，突然要去什么安定县做官，穷乡僻壤之地，又尽是土匪当道，连父亲生辰都不能回来……”
薛棠十分过意不去，几乎想将当日之事脱口而出，郑夫人又道：“不过好在他在那干出了些政绩，陛下要提拔他当河北道巡察使了。”
薛棠心里一动，河北道？那岂不是……
郑夫人猜出她心中所想，笑道：“说不定能与你哥哥见上一面。”
好歹也算了却他一桩心愿。薛棠心中松了一口气的同时，又隐隐觉得有些不安，之后要发生的那些事，会不会就是郑湜任巡察使期间查出来的？
她低着眼想事情，没有发现一旁郑夫人也在仔仔细细地打量着她。
自家儿子的心思，身为生母，郑夫人早就察觉出了七八分。她对薛恂的印象更深刻，但也记得这个小时候跟在他屁股后面一起来郑府拜访的小姑娘，一转眼已经出落得十分清丽，让人见之忘俗。
郑夫人不喜女子太聒噪，譬如崔家那个崔五，就不怎么讨人喜欢。而薛棠自小被养在深宫中，鲜少踏出宫门，安安静静的，性子就很好。
“陪我出去走走吧。”郑夫人笑道。
薛棠有些疑惑她为何不去前堂主持今日寿宴，见她已经拉住了自己的手，也只好同她一起在廊下慢慢踱着步。
郑府后花园规制典雅，假山水榭一应俱全，行人也少，十分安静。蔺湛同郑延龄进来的时候，便看见两人在园中缓缓踱着步，似乎在说话。
蔺湛在假山旁停了脚步，目光落在那抹娇俏的身影上。两人自顾谈着话，也朝着这边走来，却没发现假山旁也站着人。
谈话声也远远传来。
郑夫人笑道：“我估摸着，再过几个月，十七郎便该回来了……”
薛棠道：“那再好不过，正好可以陪陪您。”
郑夫人盯着她笑道：“沅沅今年该及笄了吧？”
薛棠不知她为何问这个，点了点头。
“你一个人在皇宫，虽说陛下和皇后也疼爱你，但他们毕竟也有各自的事情照应。”郑夫人停下脚步，“我在想，你的婚事……”
假山后蔺湛脸色黑了下去，郑延龄听到这也已经听不下去，低咳了一声。郑夫人面上闪过一丝惊诧，“老爷，你怎么在这？”
“舅母莫怪，我与舅舅只是刚好路过而已。”蔺湛负手缓缓走了出来，毫不避讳地盯着薛棠，笑道：“好巧，怀宁妹妹也在？”
妹妹？郑夫人敏感地注意到了这两个字眼。
薛棠也有些错愕，只不过是对他突然出现的错愕，她不信蔺湛真的只是刚好路过，也许刚刚那一袭话就被听了去。
只是些拉家常的话，他听个什么劲？
郑延龄对夫人低声道：“好端端的，你谈这事干什么？”
郑夫人原本有替薛棠说亲的想法，说的当然是自家宝贝儿子。只不过，她现在注意到了太子的目光。
她是经了人事的妇人，自然知道这目光代表着什么。郑夫人有些震惊，没有再往下说，话锋一转道：“没什么大事，沅沅鲜少来我们府上，我一时忍不住，和她多说了一些话。”
郑夫人本就没多大的执念，只是想帮儿子了却一桩心愿，但如今这个念头，就此打消了。
同时，她还有一分疑虑。
郑湜曾为太子伴读，同出于郑延龄教导，但两人身份地位不同，郑湜光明磊落像他父亲自不必多说，但蔺湛却更像陛下一点。
也许是贞顺皇后死得早，这孩子从六岁起，眼神中有意无意地便流露出令人心悸的阴霾。
“舅母，”蔺湛忽然道：“我想去我娘的房间看看。”
郑延龄与郑夫人交换了一个眼神，让下人引路。薛棠却是一头雾水，他们习以为常的神色昭示着这事情已经发生过许多次了。也对，听闻贞顺皇后出嫁以及去世后，郑府还留着她当闺阁小姐时的房间。
莫非，蔺湛一直来看吗？
她没有多想，觉得自己应该走了，正要告退，却听蔺湛道：“你也来。”
薛棠一噎，贞顺皇后于她有恩，拒绝的话不好说出口，不过两人一同去，却有些怪。
蔺湛迈开腿先走了，她也只好跟了上去。