薛棠莫名觉得他在骂自己，手忙脚乱地从他怀里挣扎着出来，“殿下，殿下不是去换衣服了吗？”
黑暗里蔺湛的目光若岩下电，“你又出来干什么？”
“我要回去。”薛棠作势捂了捂肚子，“我身子不舒服。”
“回你宜春阁的路在那边，”蔺湛伸手一指，勾起了一抹笑，在她耳畔道：“这里是东宫。”
薛棠浑身都炸了，怪不得她觉得越走越不对劲，原来一直朝着相反的方向走。而从他话里含着的笑意听，他好像又误会什么了！
果然，薛棠听他道：“好好的路不走，非要到我这来，还是大晚上的，一前一后，天下哪有这么巧的事？”
蔺湛边说，边伸了条胳膊往她脑袋一侧一撑，另一侧是一堵墙，薛棠就这么被禁锢了起来。她不大习惯夜色中看人，所以他身上苏合香的味道便前所未有地浓烈起来，混着扑在耳畔的炽热呼吸，几乎将薛棠溺毙其中。
他另一手将薛棠受伤的胳膊托了起来，指腹摩挲着纱布，低声问：“手腕上的伤好了吗？”
“好、好多了。”薛棠怕他一个不开心又来一下“分筋错骨手”，挣扎着抽回手，又侧过脸，“我真的走错了路……殿下，放我走吧。”
蔺湛很耐心地陪她玩，“我不让你走呢？”
“殿下不让我走，我就会着凉，第二天会生病，生病便要花钱买药，殿下，国库都漏风了，崔皇后吃穿住行都那么节约，在我身上花钱太浪费了。”薛棠说着，为了印证自己的推测，还打了个小小的阿嚏。
“……”蔺湛沉默了一会，嘴角仍是带着一抹笑，不过渐渐变冷，“薛棠，我耐心有限，不想陪你玩，开门见山问你，为何突然来招惹我？”
他不会以为自己今晚不小心将莲子酥酪掉在那地方，有什么暧昧的暗示吧……薛棠脸色为难地往下瞟了眼，霎时被蔺湛掐住下颌，强行抬起头，他有些气急败坏地道：“我问的是，你为何突然送灵缇给我？”
他怎么还在纠结这个……薛棠眨眨眼，“我说过了，不小心把殿下的猞猁养残了，是作为歉礼送给殿下的。”
蔺湛静了片刻，突然不由分说地拉过她的手臂，“跟我来一个地方。”
他人高腿长的，薛棠小跑着才勉强跟上他。对于这边的路，薛棠没他那么熟悉，拐过无数个弯弯绕绕，还差点撞上柱子，不知走了多远，还没停下的意思，薛棠气喘吁吁的，手腕被他扯得生疼，终于忍不住恳求，“殿下你慢点，我跟不上……”
蔺湛侧头看了她一眼，没好气：“磨磨蹭蹭的。”脚下却稍稍放慢了。
前方灯火辉明，描摹出一个高大建筑的狰狞轮廓，屋脊上依次排列着五行瑞兽如同一排剪纸，贴在黑丝绒般的天空，最上方九条金龙簇拥着一颗金珠，显出无上的皇室威仪。薛棠带着敬畏之情抬头，这里是大周明堂，为祭祀、朝会、庆赏之所，通天殿宇以榫木连接，铁箍围合，光是看一眼，就能感到排山倒海的压迫感。
蔺湛带着她又走了几道拐口，到了另一处稍稍矮一些的殿宇前，虽然没明堂那般气势恢宏，却莫名有几阵阴风从里面吹出来。不为别的，这里是祠堂，正殿里是从太.祖高皇帝起的蔺氏祖先的排位，这其中也有薛棠的父亲，因功配享祠堂，四室十二间里又摆放着历代帝后的画像、印玺和一些服器，本朝礼佛，东西夹室里还摆着佛像佛器，白日里看来威仪无加，到了晚上寒灯寥落，人影稀疏，便十分唬人。
薛棠的脚步黏在原地，小声地说道：“殿下为何带我来此处？”
蔺湛走到栏杆下一丛月季中，拿靴尖拨弄了几下，似乎露出了一个什么东西，薛棠走近了些，才发现土壤里居然埋着一根两指长的小小白玉碑，掩映在绿叶中，在夜色中泛着淡淡的萤光。
“你还记得吗？”
薛棠察觉到他声音有点低落，但自己也捉摸不透他的心思，遂道：“不记得。”
蔺湛盯着她：“你刚来的时候，父皇怕你住不惯，去西苑给你挑了只白兔。”
薛棠记起来了。
彼时她方历经了丧父之痛，哥哥又去北庭打仗了，似乎整个长安只剩她一人，格外寂寞，皇帝便挑了只兔子陪她玩。小薛棠把兔子养得肥肥胖胖的，天天跟它说话，走到哪都抱在怀里，直到一日兔子忽然不见了。薛棠抑郁了好一阵，仿佛走了一个无比重要的朋友，为此还大病了一场。
蔺湛淡淡道：“当时我养了条灵缇，某一日发现它在草丛里啃着一只兔子。”
“……殿下，那些事都过去了。”薛棠擦了擦被夜风吹得发涩的眼眶，也没指望他道歉，只是见那白玉碑刻着几个小字，又是放置在这种地方，心底有了个猜想，笑问：“殿下也觉得那兔子可怜，所以给它做了块小墓碑吗？”
“不。”蔺湛道：“这是给我那灵缇的。”
“……”薛棠无话可说了。
蔺湛云淡风轻地说着：“它跟着我去狩猎的时候，被一条狼咬死了。”
他的语气听上去居然有些多愁善感……薛棠揉了揉冰冷的耳垂，确认自己没有听错。而且将一条狗的尸体埋在祠堂前的土壤下，实在不是常人能做出的，放在蔺湛身上更是有些匪夷所思，也不知此事皇帝知道会作何感想。
薛棠不知为何想起了贞顺皇后，这个温柔的女人虽然只照顾了她短短一年，却像她的亲生母亲一样。她走进屋，给贞顺皇后上了一炷香，一闭眼，脑海中便浮现出一双似乎总是蕴含着无限忧愁的翦水秋瞳，眼尾微微上翘，她偷偷侧目看了眼蔺湛，发现他确实和他这位母亲长得很像。
蔺湛纹丝不动地站在一旁，幽黑的眼中风平浪静，似乎感受到薛棠在看自己，忽地回眸，“看什么？”
薛棠道：“我想到了贞顺皇后。”
蔺湛目光一暗，薛棠突然觉得自己不该这时候提起他亡亲，只说了声：“贞顺皇后贤良淑德，待我也很好。”
“贤良淑德？”蔺湛眼眸盯着前方，嘴角却勾起了一抹带着讽意的笑：“和母后比又怎样？”
薛棠一怔，才反应过来他说的“母后”是指崔皇后。虽然薛棠对崔皇后没有好感，但也不能当着太子的面说出来，便道：“贞顺皇后是真正待我好的人。”
这回蔺湛收起笑，只淡淡“嗯”了声。
一阵脚步声突然传来，在静谧的黑暗中显得格外明显。
薛棠本就有些怕这个阴森森的地方，脚下蠢蠢欲动地要逃。蔺湛看了她一眼，拉着她躲到了六椀菱花槅扇门后，透过菱花罅隙往外看。
原来只是一群提着宫灯的巡夜侍卫经过，很快便走了。
“我还在这，你怕什么？”
蔺湛一手扶着门，挺拔的身姿挡住了一大片月光，在她身上投下一大片阴影，几乎将她整个人都拢了进去。薛棠骤然觉得今晚自己怎么总是处于弱势的地位，便伸出一指推了推他的肩膀，提醒道：“殿下，我没有怕，只是咱们在这边讲话不大好，还是回去吧。”
“怎么不好了？”蔺湛感到她的手指戳在自己肩上没一点力道，反而像在挠痒，不禁一笑，“难道你下午去城门口依依惜别，就是好的了？”
薛棠浑身一僵，而蔺湛好似也察觉到什么，闭口不再说下去。好半晌，薛棠才问：“殿下怎么知道，今日下去我出了宫？”
她为了避人耳目，让宜春阁上上下下都统一口径，如若有人找她，便说她身体不适休息了。
但蔺湛知道了，那下午看到的背影确实是荣铨了……他去西市干什么？
这回轮到薛棠盯着蔺湛看，但蔺湛不甚在意地笑了笑，推开门准备走出去，“年纪小，心窍倒挺多的，我办事的时候不小心看到你，不行吗？”
薛棠将信将疑地，正想跟上，忽然又被他捏着肩扯了回来，嘴里“嘶”了一声，一声痛呼也消匿在他陡然压上的掌心里。
“怀宁，殿下，你们在这里吗？”
薛棠有些惊讶地和蔺湛对视了一眼。蔺湛四下扫了眼，朝暗处招了招手，不待薛棠看清，雪白的灵缇犬已经蹭到了他脚下，它不知何时跟了上来，方才薛棠一直在和蔺湛讲话，居然没察觉。
蔺湛摸了摸它毛绒绒的脖子，嘴角露出一抹带了些恶意的笑，在它臀上一拍，灵缇不愧是善解人意的灵犬，训练有素地扑了出去。
那厢崔琉正提着裙角四下搜寻两人的身影。她方才在席上见着蔺湛与薛棠前后离开，不禁有些怀疑，也离了席，问到东宫一个巡夜的小内监，说看到太子带着怀宁县主到了明堂附近。她心里立时酸了起来，发现自上回蔺湛救了她一次后，居然好像和她亲近了起来。
“殿下……”她喊了一声，忽然听到身后有什么声音，一回头，一只雪白的狗爪子挠了过来，吓得她拔腿就跑。
“救命哪——呜呜——救命哪！”
薛棠想起来，崔琉怕狗。
蔺湛道：“这是不识抬举者的下场。”
“……”薛棠突然觉得跟他一比，可恶的崔琉也没那么可恶，反而有些可怜了，她垂下眼眼，小声嘀咕：“这样说，我们都是不识抬举者，郑公子是最无辜的。”
蔺湛耳力很好，捕捉到了“郑”这个字眼，眯起眼：“你说什么？”
薛棠慌忙摇头，“殿下，咱们走了吧？”
她小心翼翼地看着自己，开口说话的时候，手心好像被蹭到了一片柔软的东西，蔺湛很轻易就想到了海棠的花瓣，那么柔软的东西，甚至怕会被掌心磨破。他倏地收回手，目光触及她在月光下仍显得娇嫩昳丽的唇瓣，蹙起眉，“是得走了。”
他说着已经转过身，薛棠却觉鬓发一痛，好似有手在扯着她的头发，原来是她方才一直靠着门，头上一支累丝双鸾衔果步摇卡在了门缝里。她拽着步摇的末端，用力扯了扯。
门外蔺湛的声音传来，“磨蹭什么？今晚把你关在这。”
“来了来了。”薛棠答道，手中一个用力，将步摇扯了出来，一颗浑圆的珠子因蛮力掉了出来，一路滚进了桌案下的缝隙里。
她心里一惊，这东西怎么能掉在这种地方！遂跪在地上，将手伸进那贴着地面的一方小小缝隙摸索着，不小心擦到了什么硌人的东西，薛棠低呼了一声，借着月光看到手背被磨破了皮。
这个时候，蔺湛又走了进来，看到她跪在地上吹手，声音里带了些不耐，“你又怎么？”
薛棠觉得自己说出来就是自讨骂，但也不得不说，一面说一面垂下头，“那个……我步摇上的珍珠掉到里面去了，这里面好像有个卡口。”经年累月的好像还被老鼠啃坏了，手背上的伤便是擦到了木刺。
面前的人影沉默了半晌，忽地也半跪在了地上，薛棠“嗳”一声，便见蔺湛一手撑着地，一手伸了进去，摸索半晌，他心底不耐加深，只听“咯拉”一声，然后好像是玉器掉在地上的清脆声响。
薛棠以为他拿到了珍珠又不小心掉在了地上，俯下身去看那黑漆漆的缝隙，自然是什么也看不见。蔺湛面色却微不可见地一变，少顷拽出两片发了霉的木片，往旁边一扔，掌心躺着一枚莹白的珍珠，在黑暗中发着微光。
“多谢殿下。”薛棠欣喜地接过，却看见他出神地盯着自己的手瞧，以为他也被木刺划破了手掌，又换了副关心的语气，“殿下，你没事吧？”
蔺湛盯着自己光秃秃的拇指，淡淡道：“没事，走吧。”