远在世界南方,魔物的威胁让人寝食难安,尤其是与恐锢斯黑塔相距不远的南方绿林精灵,已经越来越不能忍受频繁发生的人口失踪事件。虽然颁布了一系列法令禁止精灵平民单独靠近西部边界,派出游侠、游猎和德鲁伊重点防守恐锢斯黑塔方向的每一处山峰和森林,但魔物依旧能找到方法,在层层设防的眼皮下面带走精灵,仿佛无所不能一样。
魔物的猖狂等同于精灵统治者的无能,这种情况不能再继续下去了。精灵能够提出飞升计划以及有目的打压坚古族人,怎能不清楚寿命和人口之间的关系。作为世界上最长寿的种族,精灵最不能忍受每一个个体的死亡,尤其是以这种被敌人慢慢放血的方式。
他们做梦都在想着赶紧铲平恐锢斯黑塔,彻底根绝魔物的威胁。这已经成为南北两方精灵的共识,其重要性被排在第一位,甚至超过精灵王对自己王权统治的重视。虽然反叛贵族的威胁还在,但他已经获得了南方精灵的承诺:在五百年内,精灵的唯一统治者不能发生改变。
秘纳米利斯的叛乱已经被压制下去,虽然还可以继续深挖来进一步确保自己的统治权稳定,但是精灵王很清楚,那样做的效率不高,有可能花费大量力气却只能得到一点点成绩,甚至没有成绩。如果将同样的成本用于消灭魔物,能够提升的安全感以及精灵国内、国际的威望都会更加明显,也就是更加有效率。
精灵王并不完全相信南方亲戚们的保证,但是他认为收益总是大于风险的。一方面,他的确开始武装仅存的“开拓”浮空城,做出要进攻恐锢斯黑塔的态势以安人心,另一方面,他派出艾丝·艾恩至高牧师,与法师协会的高阶法师一起前往恐锢斯黑塔,对那里的毒气沼泽进行研究。
自从通天火柱之后,为了给传送来的魔物们一个合适的生存空间,黑塔周围的沼泽毒性已经下降了很多,预期将会最终完全消失。精灵王认为,若是等它消失,那战略上的主动权就全在魔物手中,对五族联盟是不利的。而联盟目前将进攻恐锢斯黑塔的方案限定在飞空城上,对精灵王是不利的。因此,提前破解毒气沼泽,打开地面进攻的通道,让五族联盟尤其是南方的精灵、坚古族以及人类更多地参与到战斗之中,才是唯一能让精灵王受益的方案。
法师协会一直没停止研究毒气沼泽,即便遭受重大损失、研究力量已经捉襟见肘的时候,如何消除毒气沼泽依旧被放在最重要的研究目录中,首先得到保证。如今,一个艾丝·艾恩的半精灵女牧师,一个男性精灵法师,他们携带着最新的研究成果,一路飞行并隐形,从海岸线登陆,来到毒气沼泽附近。
黑绿色的毒霾总是漂浮在广阔的沼泽之上,一年四季的风雨都不能让它完全消散。这种毒气并不会立刻致人死亡,它会持续地、不懈地、几乎不可逆转地影响人体。初始,会让人长出脓包,让人恶心、呕吐、四肢无力;随后,它会让人逐渐产生幻觉、情绪失控、歇斯底里;最后,可怕的毒性会耗尽一个人的活动能力,让他留在沼泽中眼睁睁看着自己慢慢腐烂。
一些咒语和法术能够过滤空气中的毒霾,让呼吸变得安全,可蕴含着腐化与疾病的毒素同样浸透了地面。这里的土壤与水都是传播毒素的介质,在沼泽中行走怎么可能不沾上这两样东西呢?
空气过滤加上飞行能力固然是安全的,但这两样法术无法给成规模的军队施放,便无法对恐锢斯黑塔形成威胁。而传说中沼泽还有另外一个能力,就是能发现那些不受它影响的家伙,并给魔物们示警。法师协会也不是没想过让强大的法师小规模进去,单刷黑塔。但他们只要这样做,肯定能碰上大规模的黑塔守卫。几次交换下来,法师协会发现自己太亏,高阶法师资源不是这样浪费的,所以也就叫停了精英突袭的行动。
这一次派出两个人,一个牧师一个法师,他们不会深入沼泽。在海岸线边上,两个人开始绘制一个法阵,这个法阵就是最新的研究成果,据说可以用毒雾沼泽的机制去反制毒雾沼泽,从而形成相对安全和稳定的通道,为大部队行动打好基础。
只有两个人,也没有进入沼泽之内,魔物根本发现不了他们,但这两个人还是非常小心的进行伪装。用几块元素晶石制作隐形法阵,一旦有危险接近,他们就躲进去,便可以省下一部分施法时间,为逃生争取机会。他们也携带了足够的补给,可以支持他们潜入水下躲避数周的器材,甚至连遁地逃生的方案都没忘记。正是有了这些准备,两个人才能有条不紊、信心满满的进行工作。
花了三天时间,两个人终于布置好法阵。当他们在法阵核心投入元素晶石后,这个圆环套圆环的法阵立刻散发出柔和的白色光芒,同时制造出白色的雾气。这些浓重的雾气中蕴含着强烈的水土双元素法力,它们主动地向毒气沼泽前进,很快就与黑绿色的毒霾撞在一起。
异变发生了,黑绿色很快被转化为青色并开始沉降,当它接触地面时,毒水向地下渗透,裸露出来的地面变得坚实。随着白色雾气的不断扩散,越来越多的坚实地面暴露出来,两个小时之后已经扩展出四五百米的范围。
牧师和法师对地面进行检测。首先它可以用来行走,只要不是太过沉重的东西,这个地面就能承受,大概和黄泥土地的承重能力相仿。土层之下仍有毒素,但只有挖开至少十厘米,才能重新见到染毒的部分。这地面足够让大军开进,现在就看它能扩展多远,持续多久了。
没有魔物打扰,白色的雾气仍旧在慢慢扩散。随着半径越来越大,扩散的速度也不断降低,但是它的效果一直很稳定。两个人共同确认了这一结果,每隔十五公里左右设置一次法阵,其产生的效果足够开辟一条进攻的道路,让五族联盟的军队能够在地面上与魔物进行战斗。
如果再加上飞空城的掩护,那他们肯定可以获得极大的战略优势。
一只从精灵卡中召唤出的送信飞鸟向着东方飞去,它会前往夏林城,将这个消息通知那里的精灵。另外,法师也用法术直接向协会传送同样的信息,确保他们的第一阶段工作不会白费。两条信息传出后,他们被魔物发现的几率就增加了,所以要抓紧时间进行第二阶段的工作。
魔物能够发现在毒气沼泽中行走的正常人,必须搞明白这其中的原理。第二阶段,两个人施展新的法术,将毒气沼泽作为一个有意识的生命体并向它传播幻术。如果它能够被幻术影响,那么就能顺藤摸瓜,找到沼泽内隐藏的监控网络。
由于表面的毒霾以及毒水被驱散干净,大大提高了他们的法术效率。经过三天不懈的努力,他们终于找到一处被幻术干扰的地方。拿出铲子向下挖,在地下三十厘米的深处,他们找到了一丛奇怪的植物根系。那东西看起来有点像是人参,但其根须是血管与神经线的组合体,其顶部有一个圆球状的突出物,仿佛干瘪的眼睛一样。两个人注意到,其底部的根须向四面八方扩散,与其他同样腐化衰败的植物根茎连接着,不知道延伸到多远的地方去。
小心翼翼切开圆球,两个人在其内部发现一块砂砾大小的元素结晶。只有具备法力的生物才能凝结和使用元素结晶,那这个东西十有八九就是毒气沼泽的监视者了。它的具体工作方式还不得而知,两个人只知道这东西能够感受环境变化,其下的根须能够传递信息,这就足够了。两个人立刻执行第三阶段,用毒雾沼泽一切照旧的幻术对它进行欺骗,同时开始拆除之前的法阵,抹去自己来过这里的痕迹,然后准备撤离。
魔物一直没注意到他们,这是他们的幸运,但幸运不会总在。撤离准备完成后,协会的法师有了新的主意,他叫住了半精灵牧师并对她说道:“咱们已经将消息发出去了,但这就离开有点不负责任。我有个想法,对那个枯萎神经眼梗施法,看看能否连上毒雾沼泽的整个监视网络。”
“那不在计划之中。”
“是不在,但成功之后肯定能立功,会有贡献分和公民分。”精灵法师说道:“咱们已经确定地面进攻是可行的,那么恐锢斯黑塔的魔物覆灭在即,一切都会回到五族统治地面,无限迷宫阻击的状态,两个分数就有意义了。这个枯萎神经眼梗能够接收幻术,应该也能被惑控。你想,魔物用某种方式与它们连接,便能知道沼泽的情况。咱们若是连接上呢?”
“很危险。”半精灵牧师说道:“你或许会惊动魔物。”
“所以需要你使用神术保护我的精神。”法师说道:“我不会多看,就想尝试一下能不能行。如果可以,贡献分咱们对半分;出了问题我担着。”
“十分钟,我用心灵屏障保护你。”
两个人立刻开始行动,法师重新挖开地面,伸手下去,抓住神经枯萎眼梗,让自己的法力与它连接。随着法术的进行,他的精神替代了眼梗的感知,很快将它变为自己的一种新感觉器官。
视野随即扩展,沼泽仿佛就在他的鼻子下面,任何异样就像是有软毛在他的鼻孔上瘙痒。这个办法看来行得通,只是精确度太差,不能准确定位异常的方向和距离。于是他集中精神,微调咒语,将他在惑控与幻术上的学问都用起来。
这时,他隐隐约约听到有说话声,而不只是鼻孔下面的触觉。他提高专注,增强听觉方面的感官信号。渐渐地,他听懂了,那是魔物的语言,有人正在某个眼梗附近交谈。
魔物的语言与魔物一样,经常发生变异,因此精灵也没有特别准确的翻译方法。法师仔细听,然后根据关键字推测上下文,能够听懂大约七八成的意思。
“毒雾难以维持,地表人肯定会扑过来,能挡住吗?”
“不能,必须加快传送,重启并扩大火柱。”
“那很危险。”
“飞空城无法破坏,精灵看得很死,已经有六组潜伏者失败了。坠毁的飞空城与精灵现有的城不一样,无法参考,无法合变!开启火柱,必须尽快。”
“现在时间不合适,根基的损伤还没有完全修复。”
“精灵的飞空城已经准备好了,下一个温暖季节就会攻来。合变精灵太缓慢,我们必须让强大的魔物过来,进入新的战略相持,才能为合变智慧争取时间。多从熔岩海吸收能量,让火柱运行起来,这是我的命令。”
“太多的能量可能会破坏空间,我们没有做过那样的试验。地表空间的外面是什么,我们根本不知道。”
“地表人的空间,心疼什么?空中熔岩会修复破损,新的平衡定会建立。”一个嘶哑的声音最终压制了其他意见。
精灵法师满头是汗,他对半精灵牧师说道:“魔物即将强化传送火柱,这个消息必须……等等,我被发现了!”
他不出声还好,一出声就暴露了自己的位置。枯萎神经眼梗突然活化,神经触须和血管一下子钻透精灵法师的皮肤,向着他的血管和神经钻了过去。法师一惊,同时迅速反应,另一只手用食指和中指捏着火团,顺着自己的手臂就烧了下去。这火焰能够识别敌我,不伤他而针对魔物。只见枯萎神经眼梗被直接烧毁,他的胳膊与手掌上只是多了几个血洞,鲜血不断滴落。
“走!”精灵法师双手一挥,准备制造元素乱涌来消除他们在此地遗留的所有痕迹。牧师已经腾空,同样使用神圣能量来做一样的事情。就在这时,法师惨叫一声,双手抠向自己的眼珠,随后扯开脸皮。他跪倒在地上,用最后的理智向自己施法,将他变成了一根燃烧的火炬。
至高牧师面色严肃。对于未知来源的攻击,她张开神圣屏障,让艾丝·艾恩的法术保护自己,施展神圣雷霆,彻底抹掉法师以及他们在此地行动的痕迹。她将法师用生命获得的消息传送出去,然后迅速遁逃,很快消失在茫茫海面之上。
世界如棋