“一，二——放！”
吆喝声中，船工们协力抱起一捆重物，然后用力一抛，落在地上卷起一阵尘烟。
港口人来人往，形形色色的人会聚于码头。若单看身形，他们的模样和人类并无二致，但是……
人人的头上都生着两把“弯刀”，有的尾巴藏了起来，有的则随着走动的幅度轻轻摇摆。
“夫人，这里灰尘多，请您稍微往这边走走。”侍女轻声提醒，将一位贵妇人往旁边引了引。
那位贵妇人穿戴轻便，素色的绸缎裙子看似低调，仔细观察，能看见领口与袖口的花边丝线针脚细密，纹样繁复精美；
港口日光正盛，绸缎柔软光滑，在太阳底下流溢着珍珠似的光彩。
妇人揽着一名银白发色的男人，俩人发鬓染上纯白，眼周由岁月烙下了几道纹路，然而风貌不改，看得出年轻时的风采，是一对十分登对的夫妇。
夫妇二人的目光始终落在码头与船只上，对着大海望眼欲穿，眼中含着浓厚的盼望。他们等了许久，约定的时间早已经过去，却始终不见思念的人。
一名仆从气喘吁吁地跑来，脸色像是刚从海水中泡胀出来，白得吓人。
仆从抖着双唇，声线也跟着打颤。
“老、老爷，夫人……普利莫的商船……沉了。”
他几乎使用全身力气咬下了最后两个词，帕特里克公爵方才派他去码头打听消息，问问塞伦少爷乘坐的商船为何半天没有音信，谁知道……
公爵夫妇仿佛浑然不觉，没有听到任何声音，也完全没有反应。
仆从不知所措，只能勉强换个说法：“听那些结伴同行的商船说，前天晚上，海上发生过一场风暴，卷去了几艘船，其中就有普利莫号。”
“不。”帕特里克公爵终于出声，“不会的，塞伦和安德烈也许坐的不是那艘船，普利莫号也可能只是被吹到了别的海域。”
公爵神色异常笃定，毫无血色的双唇却出卖了他真正的情绪。公爵夫人亦是如此，她手指绞着丈夫的胳膊，原本平整的长袖皱成一团。
直到最终之战来临前，他们都不知道儿子的去处，只知道在人类国度的某个角落独自成长。
公爵的弟弟——德米特里守口如瓶，说他们爱子心切，一旦得知塞伦的去处，很可能会从中插手，反而阻碍了计划，还有可能让塞伦和安德烈置身险境。
为了幼子的安危，公爵夫妇不得不将思念生生咽下，日复一日地加深。
事实也如德米特里所料：当他们知晓塞伦竟是去绿洲阵营参军，成为投身前线的一员时，连续几日食不下咽，难以入眠。夜夜为幼子祈祷，希望他能平安归来。
所以，他们不会相信，两个孩子从戎那么多年，在那样惨烈的大战中都活了下来，最后会陨落于一场海上的风暴。
海风的咸腥味扑打在鼻端，像咸湿的泪。
随从仆役们不敢出声，陪着公爵夫妇又站了很久很久，见家主怀着父母的固执，心底愈发悲凉。
不知过了多久，女仆小小地惊呼一声，众人发现了她诧异的来源——
不知是不是太阳底下晒得人发昏，眼睛产生了错觉，他们居然看见天空盘旋着一只银白渐灰的龙，向着码头专为龙形提供的停泊处降落！
公爵夫妇顾不得其他，朝着那片沙滩快步赶去，急得仆役连声提醒当心脚下。
他们的颈间、脸颊涌上鳞片，四肢变成龙爪，两翼猛地挥动，硕大的身体一跃而起。
希莱斯察觉不远处有两头龙接近，一只通身银白，一只灰如金属。他正想提醒塞伦，又定睛观察颜色，恍然意识到了什么。
龙族王|国有着不能在天空停留太久的法规，三头巨龙飞旋而下，脚掌没入细沙，将龙翼收起。
他们没有变回人形，而是保持着现在的形态，时而出声长啸，时而静静地看着对方，用龙语交流。
希莱斯刚踏上地面，便见那两只巨龙眼中蓄着泪水，叫声低哑，哀婉绵长。他猜得没错，两位应该是塞伦的父母。
塞伦缓步上前，前进的距离保守克制，有几分近乡情怯般的局促。
对面两头巨龙不约而同地掀开双翼，将银龙笼罩其中，头对头地轻轻碰了一下。银龙彻底放下犹疑，将脖子伸进父母的头颅中间，亲昵依恋地蹭着。
他没见过这样撒娇的塞伦，心底泛起一点痒意，含笑看着他们家人团聚。
几只龙应该还有很多话想互相倾诉，叙叙旧，他便转头打量码头的景色。
希莱斯也是第一次踏上龙族生活的国土，这里的沙滩、土地、植被和人类王|国并无不同——但各种形态的龙族随处可见，天空不似故土那样空旷，有许多巨龙在展翼翱翔，远近不一，颜色各异，像极了色彩缤纷的鸟类。
不论男性或是女性，他们的体型普遍比人类高壮许多，所以各种建筑与设施更加庞大。
怪不得当初刚进灰影不久，就听塞伦抱怨过人类的住处太过逼仄狭小，亲眼见证过后，现在倒也能理解几分了。
“怀德爵士。”
陌生的男性音色传入耳中，希莱斯回过头，一名优雅高大，发丝银白的贵族男人向他走近。
塞伦则挽着他的母亲，慢慢跟随在后，三人的眼角不同程度的泛着红色。
“公爵大人，公爵夫人，幸会。”
他握住帕特里克公爵的手，对方用人类的方式向他问好，他也回以龙族的礼仪，自我介绍道。
“我是塞伦的搭档，二位直接称呼我希莱斯就好。”
公爵不疑有他，点了点头，素来内敛淡漠的龙族主动搭话，与这名人类首席龙骑士交流起来。
见状，塞伦眸光微微黯淡，目光复杂地注视着希莱斯。
一句简单的“搭档”落尾，之后却没了下文，真正的关系没有被希莱斯宣之于口。
其实这是二人共同的决定，如果直接坦白，未免太过唐突了。
龙族风气开放，恋人是雌是雄，是男是女根本不是问题。
他们真正关心的，是不想因为这一层关系，让公爵夫妇对希莱斯的印象先入为主，一开始就用特殊的眼光和方式去相处。
总要先接触交流，给彼此留下最真实的印象。
即便如此，塞伦心里依旧不是滋味。
见到家人之后的欢喜，反而催生加剧了这种念头，他迫不及待地想把希莱斯好好介绍给父母，让他们看看，自己的恋人有多优秀，是多么好的一个人。
亲眼目睹希莱斯主动将自己划为外人，塞伦胸口升起一阵钝痛，眸底不自觉流露出不安。
公爵夫人悄悄端详着塞伦的侧脸，原是想好好看一看长大成人的儿子，却意外发现了那抹怔忪之色。
她目光一转，落到年轻俊朗的人类青年身上，与儿子如出一辙的碧蓝眼眸浮现一丝探究。
“怎么不见安德烈？”帕特里克公爵询问。
“安德烈先回长铗城了，本来打算给你们传信，没想到父亲母亲会来港口迎接我们了。”塞伦答道。
“也好，他的家人在长铗城等着呢，回去正好是一个惊喜。”公爵夫人心有戚戚地开口，“方才听到普利莫号沉船的消息……唉，幸好你们没在那艘船上。”
希莱斯和塞伦心下了然，不动声色地交换了一个眼神。
按照原本的计划，他们的确是想乘船来到龙族王|国，天上的风景看过这么多年，海上的景象也想观赏一番。
选船的当天，二人接到一封信，来自德米特里公爵。
信中写到，让他们随意选乘一艘商船，和船长谈妥，付完船票钱之后不要乘坐，直接飞过水域。因为，阿莱克西很可能会趁机下手。
塞伦当即明白叔叔的用意，买票但不乘坐，是想在不惊扰对方的情况下，一并拿到确凿证据。
而他们选定的普利莫号，果真沉船了。
塞伦心中讽刺一笑，阿莱克西这是赌下最后一注，想要制造意外置他于死地，只可惜功亏一篑了。能做到这般程度，这些年一定被折磨得不好过吧。
“伊莲娜呢？姐姐还好吗？”他只问二姐，只字不提阿莱克西。
“你姐姐很好，有些不方便一起来看你罢了，在长铗城安排所有事情，等着我们接你回家。对了，她找到好夫婿啦……”
公爵夫妇好似了解了什么，同样没有提起阿莱克西。只跟塞伦谈起姐姐伊莲娜，聊着帕特里克如何恢复荣光，说着当初送他离开，是想保他平安……
几人化为龙形，仆役们跟随变换形态，希莱斯在众人好奇的注视中登上龙背，启程前往帕特里克家族的领地：长铗城。
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半空中隐约可见青绿剑岩旗帜，帕特里克家族的家徽随风舞动。
希莱斯微微眯起眼，将领地布局尽收眼底。
此处地域宽广，有平坦开阔的草地，有遍布整个山腰的果园，城堡依山傍水，无论站在哪个位置，都有独属于那个位置的景色。
与想象中略有不同的是，城堡的规模虽然庞大，但风格并没有那么“招摇”：类似纯白的素色居多，再加上龙族独有的建筑风格，总体看上去和谐统一，十分清俊典雅。
还以为，按照龙族喜欢闪亮事物的特性，塞伦的家会是五彩斑斓、金光闪闪的派头，毕竟身为贵族，多少喜欢通过某些方式展现财力。
希莱斯实际猜对了一半，那些建筑的一些石料造价极为昂贵，涂料虽然相对比较“素雅”，却具有防虫防腐烂的特点；
又因为比较容易被雨水冲刷脱落，需要经常涂抹填补，结合几种特点，称得上是财力的一种体现。
当然，即便塞伦在之后向他解释，他也无法理解贵族们这样挥霍无度的行径。
【和你记忆中的家有变化吗？】他用心声问道。
【几乎没怎么变样。】
它仍与当年离家时一样宏伟华丽，塞伦调转方向，开始逐渐向下俯冲。
【但现在有一个最大的改变。】
气流过于猛烈，希莱斯伏低身体，上半身贴在龙背上，闻言，感兴趣地挑眉。
【长铗城里多了一位新家人，是来自绿盐城的人类。】
城堡在眼前一寸寸放大，临近地面时，希莱斯依稀听见有人用通用语大声呼唤，在说“欢迎回家”。
……
春夏交替之际，群山开出新花的芬芳，流过漫山遍野，吹入城堡的厅堂。
帕特里克家族上一次大办宴席，是为了挽救家族局势，笼络与稳定势力，奢华之中却带着摇摇欲坠的倾颓之感。
现如今再设宴席，一是为了向外宣告，家族已经重振昔日荣光，青绿剑岩将再一次稳稳扎根在龙族国度的大地上，坚决不容蝇营狗苟之辈垂涎；
二来，则是为了庆祝家中幼子回归，与迎接荣誉骑士贵客的到来。
请来的贵族无一不是龙族，所以赴宴所要耗费的时间很短，而为了尽快置办宴席，城堡上上下下全在忙碌，一刻都闲不下来。
只有一个人无事可做，那就是希莱斯。
他倒是想帮忙，纵使不太清楚如何布置大型宴会，一些采办购物之类的事情照样能做。但哪有客人帮忙的道理，公爵夫人佯装嗔怒，把他的请求驳回了。
即使是在灰影担任总司令，除了必要的树立威严之外，只要有空，养马一类的杂活也会干。
结果就是刚拿起刷子没多久，就在马夫大惊失色的喊叫声中被迫停了手。
“爵士大人啊——！”
龙族马夫吓得能当场吐出魂来，一个箭步上前，把刷子夺了过去。
“您怎么能屈尊做这等脏活？！”
希莱斯失笑：“有什么不能做的？我只是想搭把手。”
面前站着的是全境的一位大英雄，被受封为首席龙骑士的大人物。
然而英雄浑然没有身为爵士的自觉，而且方才匆忙一瞥当中，瞧着给马梳毛的手法十分娴熟。
马夫迟疑片刻，明白对方是一位没有架子的主，心里升起一股说不上来的亲切与暖意，却只能苦哈哈地表示，若是被管家或者家主看到，会认为他们没有好好干活，不好交代。
这确实是他考虑不周，希莱斯稍加思忖，只好放下物件，跟对方表达一声歉意，在马夫又一次惊慌失措的眼神中离开。
整个过程当中，他唯一参与过一件事，且只参与了一半。
为什么说一半？
——希莱斯和塞伦二人的礼服需要赶制，由于是量身定做，裁缝需要了解希莱斯的肩宽腰围，以及腿有多长。
仆役还在找人带路的路上，塞伦索性当着裁缝的面，用手比划出希莱斯各个部位的尺寸长度。
老裁缝眼尖，能照着比划的模样判断出尺寸。等见到真人，把刚刚记录的尺度重新丈量一遍，得到了十分准确的结果。
来不及感叹首席龙骑士大人宽肩窄腰，胸厚臀翘，身材比例非常优秀……
老裁缝脑袋里只剩下一个念头：塞伦少爷是怎么知道得这么清楚的？
总而言之，一切都在忙中有序地进行着，希莱斯也在百般搜寻思考之下，终于找到了要忙活的事。
第一朵蔷薇盛开，长铗城的大门随之敞开，恭迎远道而来的所有贵客。
……
龙族的礼服多为绸缎所制，款式基本为长袍或者裙裤，下摆非常宽松，便于他们摆放尾巴。
在场有不少贵族都露出了长尾，希莱斯定睛观察，发现原来是在合适的位置开了个口，可以供龙尾往外探。
一只手从后往前绕，盖住希莱斯的眼睛，微甜的果酒香在耳后吹拂。
“盯着别人的尾巴看，是不太礼貌的行为。”
希莱斯拉下那只手，转头望向塞伦，神情难得带了点不知所措。
塞伦的长发披散肩头，大厅刚刚点上烛光，亮如白昼，然而满室的烛台不及他一人的银发光彩耀目。
颊边轻轻点缀着绯红，像掺入一丝粉色的莹润白玉，美得让人忍不住想上手触碰，摸一摸那玉石的温度。
一条尖端带灰的银尾也不知何时磨蹭了过来，贴在希莱斯的脚腕悄悄蹭动。
塞伦端着一杯新的莓果樱桃汁，跟希莱斯互相调换，把后者的酒换到自己手中，接着低声启唇。
“我的还不够你看吗？”
希莱斯不知如何开口，有些好笑地瞧着对方。他只是觉得新奇而已，既然知道了这些举动不合礼仪，便立马决定不再多看。
塞伦却不声不响地贴过来，提醒也就罢了，怎么还捎上后一句话，当他听不出话里的那点幽怨吗。
他正欲开口，又有贵族前来攀谈，无意打断二人之间短暂的对话。
紧接着，接二连三的人聚集到希莱斯身边，塞伦越退越远，隔在人群之外，被另一群贵族少爷小姐包围。
除去一些为了趋炎附势的小贵族，想通过塞伦的龙骑搭档，借机接触帕特里克家族——大多龙族都是抱着对人类王|国好奇、对全境守卫战感兴趣的目的，从而将人类团团包围，提出各种疑问。
塞伦凝视着人群中心，透过层层人影，隐约可见希莱斯偶尔移动，转换角度的身影。
尽管希莱斯一身低调华服，布料几乎为纯黑色，而且袖子延伸到手腕，全身上下都被长袍包裹得严严实实。
但礼服在腰线处收束，严丝合缝地贴紧身体，将整个腰肢的曲线勾勒出来，甚至隐约可见腹部肌肉，在呼吸时微微起伏。
肩颈、臂膀处的轮廓也撑起形状，蛰伏在衣服底下，蕴藏着一种爆发式的力量美感。
再看这一袭黑衣，禁欲感与力量感两相结合，反而碰撞出一股欲盖弥彰般的引|诱之意。
龙族崇尚力量，这幅身材引得不少贵族投来视线，离得近的也在暗暗打量。
塞伦含着一口酒，吞下几乎快要无法压抑的冲动。
他想咬碎那些目光黏腻的人，什么货色，胆敢用眼睛去玷污希莱斯？
他也吃了自己的闷亏，在外人眼里，他们就只是一对龙骑搭档。长久相处中，希莱斯身上有他的一点味道不足为奇，尽管那些气息已经浸入了体内。
心头装着事情，耳边的交谈声变得模糊，愈显嘈杂。塞伦焦躁地拧起手指，面上维持着一派和煦，听一些跟他年纪相仿的权贵之子谈论童年趣事，围绕的主角自然是塞伦本人。
明里暗里攀关系，仿佛就能显得塞伦以前和他们有多亲近，镀上一层和首席龙骑士沾亲带故的光。
军营里呆久了，绝大多数士兵都是直来直去的性子，有时候粗鲁了点，但总比虚与委蛇好上百倍。
明显带有目的性的社交实在招人厌烦，若不是为了父母，为了好不容易东山再起的家族，他早就想带着希莱斯偷偷离开，找个清净的地方躲着去了。
看希莱斯的反应，也不是很习惯应付这类场面。
“塞伦大人，异国他乡征战这么多年，可有什么‘草木之遇’啊？”
有龙族扯起酡红的脸蛋，一面故意压低声音，一面将眼珠往周围转了一圈，提醒围在此处的其他人。
风流轶事也是圈层内十分感兴趣的话题，不仅用来茶余饭后消遣，说不定还能打探到有利用价值的信息。
“虽然不是草木之遇，但我的确有心上人了。”
贵族们纷纷一愣，嗅到不一样的味道，眼睛发亮。
“是人类姑娘吗？”有人特意用带有指向性的话语问道。
“是人类。”
塞伦含笑不语，众人会心一笑。
我心上人正被人围着，只要你们稍开些，我就能去救他。他暗暗腹诽。
凭什么你们的财宝可以藏在家里，我的宝物就得公然让你们觊觎？
暂且不说正常交流的人，那些眼神当中含有非分之想，垂涎之意不能再露骨的下流坯，有一个算一个，他全部记下了。
“说起来，怎么没见阿莱克西大人？”一名贵族四处张望。
宴席过半，舞会已经开始，却始终不见帕特里克家的三子。
前一阵子，阿莱克西·帕特里克买下了一块封地，离长铗城较远，这已不是什么秘密。
并且近几年，他与次女伊莲娜之间的继承权争夺风声不断，明面上没有实际性证据，私底下各方都在透露消息，兄弟阋墙已成事实。
而阿莱克西在绿洲阵营保守派失势不久，便自成一方领主了。
同年，次女伊莲娜嫁给一名侯爵之子，两家关系密切，皆有合作，在帕特里克家族危难之际一直扶持帮助。
不过，与其说“嫁”，不如说“娶”：毕竟伊莲娜仍然是合法继承人，即便联姻，长铗城依然落不到那位夫婿头上，更像是在稳固合作关系，不论是否诞下子嗣，都能巩固地位。
一看这结果，众贵族们心中有了数，这是昭示着阿莱克西彻底落败，只能灰溜溜离开了。
刚提及此人，管家便来通报，阿莱克西少爷抵达城堡。
果然，不多时，一位身穿华服的龙族姗姗来迟。他长发微微卷曲，身姿修长优雅，服侍奢丽鲜亮，竟是比今日宴会的两位主人公都要着装华贵。
公爵夫妇容貌姣好，阿莱克西的相貌自然差不到哪儿去，五官标致，气质自带一抹随意慵懒。
只是与弟弟塞伦比较，仍是不免逊色了一些。尤其那身衣裳，看着竟多了一点艳俗感。再加上身体主人似乎许久没能休息好，面色略微有些暗黄，唇色浅淡，遮掩不住疲态。
阿莱克西游刃有余地应付着众人，牵起一位夫人的手吻了吻，随后向同他打招呼的爵爷致以问候。
宛若兄弟阋墙从来不存在，他依旧是那位流连于宴席，善于与各方名流打交道的三少爷。
塞伦看到他的第一眼，登时浑身恶寒。
阿莱克西与记忆中的模样相差不大，依旧是那副将最甜蜜的笑容挂在唇边，内心不知盘算着什么，暗暗吐着蛇信的样子。
他像是察觉到了塞伦的视线，又好似什么也没有发现，有意搜寻着什么，在某个地方停下。
阿莱克西端起两只酒杯，径直向希莱斯走去。
“借过。”
【阿莱克西来了。】
希莱斯被围得水泄不通，便没能注意到其他情况。当那道声音与塞伦的心声同时响起，他才发现侧方出现了一个人。
此人眉眼与塞伦有几分相似，笑容明媚至极，却令希莱斯本能地感到不适。
“原来您就是与我弟弟并肩作战，率领万军打退狂沙的灰影骑士团总司令呀！”
他不顾之前的谈话是否被打断，自顾自地出声，看起来比在场众人都要熟悉希莱斯。顺带伸出手，用的是龙族礼节。
顿了顿，希莱斯将手递过去，一股强劲的力道扼住手腕，接着行贴面礼，貌似热情友善，实则感受到了对方的刻意避让。
对方状若无事，依然扬起笑脸，兴高采烈地与他说话。
“多谢这些年你对我弟弟的关照，他一个人流落在外，全家人日夜牵挂着他的安危。塞伦在骑士团应该没受欺负吧？你们关系亲近，应该会互相照拂，帮衬着搭档，替彼此解围。像这样深厚的情谊可不多见，有些时候可真羡慕你们龙骑搭档啊！”
不知情的人看来，阿莱克西的一番话完全听不出错，俨然就是一个关切弟弟的兄长。
然而希莱斯心下微沉，立刻明白，这是阿莱克西向他问责来了。
塞伦联合他的叔叔德米特里公爵，与阿莱克西暗中对峙，他是知情者之一，还帮着“打掩护”。
除了他自愿想升军衔保护塞伦，多年博弈他看在眼里——阿莱克西一方只关心自身利益，骑士团是一枚棋子，用于跟敌人搏斗，棋子的死活根本不在考虑范围以内。
因而过程中产生了许多对灰影尤为不利的影响，包括但不限于阻截毁坏军需物资、串通保守派进行打压，还有原后勤总管布洛迪一事等等。
希莱斯不可能不管不顾，由此参与了博弈抗衡。
他眸色深沉，启唇道。
“感谢您的挂心，塞伦一直表现优秀，是骑士团中最为出色的龙族之一。晋升的路上不可能一帆风顺，但您说的没错，我们齐心协力渡过难关，每一次都能化险为夷。这或许是因为天神眷顾着龙族子民，凡是光明磊落之人，都会受到祂的庇佑。”
语毕，只见阿莱克西的眼皮微不可查地抽动了一下，其余人则为希莱斯最后一句话而大受感动。
“如此便好，那我就放心了。恭喜你们荣登首席龙骑士，趁着今天宴会，可要好好喝上一杯庆祝庆祝。爵士大人兴许不了解，长铗城的锻剑技术闻名，葡萄酒也是享誉龙族王|国境内。”
阿莱克西将一杯酒递到跟前：“我呈来一杯让您尝一尝，看看和你们人类的葡萄酒有何区别。”
接？还是不接？
希莱斯看着那只金属酒杯，石榴色的酒液经光照射，表面剔透澄澈。
若是旁边没有那么多人，他肯定遵循本心，找个理由挡回去。
众目睽睽之下，阿莱克西应当不会昭然若揭地动手。可对待此等角色，必须一再谨慎，保不齐在某个瞬间，酒里或者杯子上掺了什么东西。
而且四周聚集着很多贵族，正旁观他们的一举一动；碍于阿莱克西身为塞伦兄长的身份，如若不接，就是落了对方的颜面，容易引起不必要的争议。
少倾，他还是抬起手，准备假装没接稳，把酒撒到地上。
就在与酒杯即将碰触之时，阿莱克西忽然微微后仰，好似被人往后拽了一下肩膀，手一松，酒杯应声掉落。
红石榴似的液体泼洒一地，葡萄酒香顿时涌入鼻间。
贵族们纷纷避让，惊呼着退去一边，生怕衣服鞋子沾上红酒。
一人突然钻出来，碧蓝的眼眸盈着愧疚。
“啊……瞧我不小心，本来看见三哥很是兴奋，没想到竟然……”
塞伦双眉轻蹙，似乎对眼前的一片狼藉感到抱歉。眸子又悠悠一转，瞥见阿莱克西华服上满是酒渍，兽瞳骤然紧缩。
“哥，你的衣服弄脏了。脏衣服不好见人，我们先去下去帮你整理吧，这里人多，不太方便。”
仆役迅速上前清理地面，他顺手把阿莱克西拉出人堆，转头时，与希莱斯的视线在空气中轻轻对撞。
希莱斯也跟了上去，离开宴会厅一段距离，塞伦就松开手，好像多碰一秒都嫌脏。
二人听见阿莱克西挤出一声讽笑，而他们身后，也有脚步声徐徐接近，有人跟了上来。
“阿莱克西。”
清丽冷淡的嗓音在长廊内响起。