方框里的眼睛紧盯着外头，他看着对方稳稳当当坐到椅子上，这才放下心来。
探监的时间不容放宽，即便他再如何特殊。
俩兄弟熟门熟路地隔着一扇铁门开始说起话。
“哥，在伤残食馆累不累？”他见男人行走的速度比以往慢了一点，紧张问。
男人扯起一个安抚的微笑：“放心，累不到哪儿去。”
“最近是挺忙的。灰影骑士团营地扩建啦，还养了一堆新兵，正是需要钱的时候。咱一帮弟兄想着多忙活一阵子，给他们缓解缓解压力。”
“对啦，我给你买了一匹布。”监狱带不进来什么东西，男人万般求请，才得以将这匹布带进探监的屋子。
若不是布匹不能弄脏弄坏，他恨不得一寸寸撕开给狱卒们检查。
男人动作小心地拆开包裹，抱出里面的布，抖一抖，拎到方框跟前去。
“看看，针脚多密！等你出来，咱们再去裁缝铺给你做衣裳……”
男人絮絮叨叨地说着，每一句、每个词、每个声调……无不蕴含对未来的展望。
牢门内的眼睛闪烁水光，他很快压抑下去。见到亲人应当是欢欢喜喜的，他不能让泪水坏了气氛。
“要不是灰影，光一匹布，不晓得猴年马月才能摸得着。”男人动作轻柔，仔细将布匹叠回去，怅然道。
听闻此言，他叹出一声附和。
他甚至比哥哥还感激灰影骑士团。
若非他们决定聘用伤残士兵，否则哥哥很可能一蹶不振。他们兄弟俩无妻无子，原本还能相依为命，他也愿意一辈子照顾世上唯一的亲人。
可一遭入狱，哥哥重回圣雷岛，而自己的积蓄全部被夺走，没法再做工……他不敢想，如果没有灰影，哥哥现今是否还能吃得饱肚子？会不会沿街乞讨？
总之，不可能像现在一样，安然无恙地坐在对面，兴冲冲与自己分享新生活。
“我还攒了一些钱，给你以后做工打器具用。我不懂那些，没给你直接买工具。以后你自己逛一逛……”
“哥，不用说了。”
他猝然插话，打断男人。
瞧他这幅样子，男人面颊肌肉动了动，最终止住话头。
“我不会再造东西了。”眼睛已经不见，他的声音从铁门深处传来。低哑，却异常清晰。
“你又拒绝贵族了？”半晌后，男人问道。
“……嗯。”
男人不知弟弟此刻是何种神情，只能依稀分辨出语调中的几分烦躁和落寞。
“做这些毫无意义……”
“杰理·厄舍！”男人陡然拔高声音，喝出弟弟的全名。
“知道你还没能走出去，我任你说其他丧气话。但唯独这句，全世界谁都可以讲，只有你不行！”
男人气得不轻，独自撑着椅子和墙壁站起身。他身体摇摇晃晃，批评却沉稳有力，掷地有声。
“你这是在全然否定你自己！当你以前的热爱算什么事，一身本领喂狗了吗？！我不提你的天赋，因为我亲眼看着你如何不眠不休地钻研，那些都是你曾经的汗水和努力啊！”
“我以为你会想通……”越到后面，男人的喉咙越发颤抖。他捞过拐杖，夹到细微发颤的腋下。
听到拐杖点地的声响，牢门内的锁链开始“叮铃哐啷”地碰撞。
“哥——哥！我错了，你别走。我再也不说混账话了，我、我是蠢货！”
厄舍将脸死死嵌在门洞上，望着那抹决绝的背影，恐慌于眼底无边地蔓延。
他哥了解他，一时承认错误，无非是想挽留罢了，其实心底依旧保留着方才的想法。
于是男人只回头深深看了厄舍一眼，接着在狱卒的注视下，慢慢离开屋子。
厄舍重重捶了一下铁门，颓丧地把额头抵上去；脑门传来冰凉的温度，有些冷得刺痛——却根本不敌心底的失落。
-
【扔下去吧。】
希莱斯驭着银龙，把一团物件抛去地面。
经过一道轻微的碎裂声，那物件最终还是没能抗住高空的距离，碎成一堆粉末。
二人回到地面，希莱斯拆开层层包裹的布：瞅着四分五裂的石头，他还是没忍住，发出长长的叹息。
这些天，他和塞伦抽空实验不下百次，想办法从空中投放物资。
然而都以失败告终。
至少按目前的法子——单纯用厚布和棉絮裹住东西，无法完成安稳投放。
连一半的可能性都达不到，何况实际的高度也没多高。这点距离，龙族还不如直接降落地面，再卸下物资来得利索。
两位长官连日来奇怪的行径，招致不少新兵们的好奇围观。
见今天又失败了，新兵们虽不懂他俩的执著，但也跟着有些沮丧，纷纷七嘴八舌地帮忙出招。
一会儿一个点子，可没一个真正有成效。
“为啥不找工匠出主意呢？”一名新兵突然出声。
“笨呀！没见着营地里的工匠师傅们最近讨论得热火朝天吗？”另一人指出。
“我指的不是普通工匠……当然，咱灰影的师傅们个顶个的好。”新兵唯恐被误会，连忙找补。
“上哪儿找‘特殊’的？”
“圣雷监狱不是有位工匠大师么，尤其武器做得特别厉害……以前名气可大了，我爹好像还跟他一个牢房来着。我爹好几次跟我说，大师没什么造不出来的东西。”新兵回忆道。
一人瘪嘴耸肩：“可他是犯人，还是圣雷监狱的流放犯。见不见得着面都是个问题，我看悬。”
少部分新兵连连附和，不太看好此事。
“他叫什么名字？”
希莱斯长官的声音兀地插进众人之间，新兵们不知道他俩何时凑过来的，更没想到两位如今声名大噪的军官会主动搭话……
被问话的新兵红了脸，说话紧张地磕巴。
“我只、只知道大师的姓，叫厄、厄舍。”
“谢谢。”希莱斯若有所思道。
新兵快激动得昏过去了，那可是亲手活捉高智狂沙的人啊！尽管金斯顿大人对他颇有微词，但此事一出，事务官也当着他们新兵的面，大加赞赏希莱斯将领。
希莱斯不知道，一群新兵蛋子已经暗中把他奉为楷模，不仅励志学习，还对他十分关注。
比如他身边的塞伦，一样是龙族新兵们的榜样。
听老兵说，俩长官以前还打过架。现在几乎形影不离，根本看不出不和，真好啊！
兄弟莫过于此！
希莱斯暗自思索，没管叽叽喳喳小声讨论的新兵们，缓慢踱步走远。
“厄舍大师倘若真在圣雷岛，我们或许可以求见一面。”塞伦高举双臂，重新用手指梳理、并束起银发。
“你也知道他？”希莱斯侧头望去，被银白发丝晃了眼。周围人多，他指尖微动，克制住想帮忙束发的冲动。
“不仅知道——”
【——帕特里克家族曾经还跟他有过合作。】塞伦用心声额外补充。
“外界这样评价厄舍：他能将异想天开变为现实。”
难怪了，塞伦的家族以武器起家，听方才的新兵所说，厄舍又精于制造武器，是非同寻常的工匠大师……所以，有合作并不稀奇。
但希莱斯着实被惊了一跳。毕竟要厉害到什么程度，龙族的大家族才会跨越种族和国度，愿意与人类进行合作？
“自从沦为流放犯，厄舍大师便没再动过手——不是身在监狱，无法施展手脚的缘故。恰恰相反，有不少贵族不惜万里求见，只为重金请大师重新出山，帮忙制造图纸。”
“但是，”塞伦话锋一转，可谓立即浇了盆冷水，“他一一拒绝了。”
“有人甚至动用力量，帮他逃狱，可最终无果，只因厄舍本人不愿离开。”
希莱斯提起眉毛，显然没意料到竟是这样的结果。
“为什么？”他询问。
事出有因，必然出于厄舍的意愿上。
“我猜，和他的经历有关。”
塞伦稍作回忆，向希莱斯娓娓道来。
“厄舍曾制出破日床弩——没错，就是你知晓的那个威力极强、登峰造极的巨型弩机。”
“因领地战争失败，厄舍被俘。后来又由于得罪占领领地的贵族——传言是领主想留下他，继续为他们效力。不过按照他的心气，肯定拒绝了要求。总而言之，厄舍被定构陷谋杀未遂的罪名；再加上俘虏身份，最终流放至圣雷岛。
“他曾经服务的贵族家族已经被赶尽杀绝，而为了制造这个大型杀器：破日床弩，战前，前领主倾尽所有匠人和领民的力量去建造它。
塞伦轻而缓慢地摇头，似在惋惜。
“但后来，同样是因为这个弩机——厄舍初期构建时，犯下一个细小的失误，破日床弩最终没能发挥效用，间接导致领地被攻陷的结局。”
“心怀愧疚。”听完叙述，希莱斯呓语般道出评价。
塞伦颔首，同意希莱斯所言。
他天蓝的兽瞳朝右方转动，将后者思索的神情映进剔透的眼中。
厄舍或许因愧疚而没能走出阴影，于是，至今不愿答应任何贵族的请求。
希莱斯呢？
回到灰影主营的当夜，希莱斯把墓地一事告知了他。他感谢马可大人的开导，令希莱斯放下一部分心结。
……终究只是一部分。
这人早已习惯默默抗下重担，面对压力和苦楚，贯来只肯咬着牙，一声不吭地咽进肚子里。
塞伦的眸光深处，涌动着无声的暗流。
暗流能将人席卷吞噬，也能顺服、温柔与包容一个人。
如今，希莱斯不再只是独身一人了。
他会和他一同扛起重担，引领他走向阳光照耀的地方。
-
希莱斯身形一晃，崎岖的地面险些令马打滑，马稳了稳身子，继续蹒跚前行。
此地几乎没有什么植被，裸岩好似密集的疙瘩，生在地上就是来绊脚的。唯一看似平缓顺畅的地方，只有一条绸缎似的长河。
实在走不了马，希莱斯和塞伦只得先下地，牵着绳子，艰难地寻找能落脚的地方。
事实上，这样坑坑洼洼的路，还真有着故意阻碍行走的作用——防止犯人顺利逃跑。
待二人爬上缓坡，不远处的建筑便撞入视野中。
它庞大、开阔，有着城堡的模样，仿若平地而起的一块巨型岩石，土灰色的墙壁将它紧紧围拢。
若非四周重兵把守，有卫兵来回走动巡察——任谁见了，都不会想到这是圣雷监狱。
一条蜿蜒的小径延伸至监狱正门，有零星几位穿着普通的人站在那儿。
靠近些，希莱斯似乎能看见他们悄悄拭泪的动作。或放下提篮，展开四肢，一动不动地站着，让卫兵搜查身子。
即便希莱斯二人穿得也只是灰影的袍子，狱吏也一眼认出他们的身份，迎上前，行礼致意。
“劳烦二位大人在此停留，佩剑咱们会帮忙看好。”狱吏不敢怠慢，用对待爵爷们的态度毕恭毕敬道。
搜身时候，他们连下手的力道都是轻轻柔柔的；好歹检查得仔细，过了一时半会儿，狱吏才带领俩人进入监狱。
门外与门内宛如两个世界。
秋天本应是干燥的，由夏日蒸出来的水汽，仿佛悉数凝去了圣雷监狱中。
但那并非热烘烘的水雾，而是如初冬般阴冷，渗入皮肤的每一个孔里，直钻骨髓深处。
杂草畏畏缩缩躲在墙角，像在刻意避让着什么。
希莱斯和塞伦随狱吏行走城道，用目光丈量城墙里的主道路——平缓，好似一条望不到尽头的路。
“叮叮当当”，铁器碰撞的声音由远及近。那并非铁匠铺的敲打锤炼声，而是数人的脚铐锁链在相互摩擦。
密密匝匝、混杂脚步声的声响逐渐接近，两名狱卒一个在前，一个在后，带领队伍前往城门，看样子是要出去做活。
现下天朗气清，碧空如洗，太阳却如同冬天一般成为摆设，照亮不了圣雷监狱，无法将温度分予每一位犯人的脸上。
他们的面庞达成一种诡异的同调：浅淡的阴郁、麻木的神情，因伙食不佳而灰败发黄的皮肤。
好像没什么事物可以调动他们的情绪，就连与他二人远远地经过，也懒得瞟上一眼。
几名抬起头的犯人，多数是望向天空。眉间忧郁仿佛在抗拒无休止的劳作，而眼底倒映的天空，像触不可及的希望。
自由。
希莱斯看出他们的渴望。
不论方才看见的数个犯人，身负怎样罪大恶极的孽债。如今，人人已经获得了最大的惩罚——被剥夺自由，日复一日地做着消磨心智的苦劳。
让一个人感受着自己精神的流逝，陷入重复而毫无意义的劳碌，约莫是最残忍的折磨。
希莱斯收回视线，余光瞥见塞伦正仔细观察着监狱的建筑。
他忽然想起塞伦的大哥——帕特里克家族因参与谋害大公，被判入狱流放的家族长子。
龙族恐怕不会被流放至人类王国，但是……
他望着塞伦逐渐放空的目光，隐隐触摸到了对方的心绪。
在借着圣雷监狱的情形，想象他的大哥过着怎样的生活吧？
终归是血浓于水的亲人——希莱斯记得，即便没有辩解开脱，塞伦也从未表示过憎恨他的大哥。
亲人被流放至千里迢遥的地方，多少会记挂着对方。
小少爷貌似一副浑身带刺的样子，实际上，亲近的人都瞧得出来，荆棘之下埋藏了柔软和滚烫。
如果有机会的话，希莱斯心想。假如龙族国度的监狱能探监，等战争结束，他便陪塞伦一起去探望他的大哥吧。
……
“今天不怎么赶巧，探监的人比往日多了太多，屋子一直被占用。为了不耽误二位的时间，咱特地安排厄舍临时关押单人铁牢那儿去。”
狱吏边说边掏出钥匙，一扇一扇地开门。地牢犹如迷宫，他们行走的轨迹七折八拐，希莱斯差点没能记住方向。
这里的天花板十分低矮，再加上昏暗的灯光，简直叫人喘不上气。塞伦个子高，必须一直歪着头才能走。
终于，当狱吏推开最后一扇门，俩人看见尽头深处的铁牢。
“不打扰您二位，我在门口守着。”狱吏点头哈腰，正要半掩住门退出去，被塞伦一把拦下。
他听那位容貌惊为天人的龙族淡淡道：“不用避嫌。”
走廊的距离也不长，几步路的功夫，可以清楚将对话收入耳中。塞伦用身子抵住铁门，而希莱斯取下火把，慢慢靠近铁牢。
铁栅栏散发着难以言喻的黏腻气息，各种味道混杂的臭气充斥这方寸空间：既有点潮湿，又有些许干燥，令人无比难耐。
一圈火光照入牢房内，霎时点亮一道人影。
那人盘膝而坐，硕大的脚铐锁链宛如一条尾巴，静静蛰伏于地面。
他戴着手铐的双手摆放大腿之间，弓着背，以一种恹恹的、颓丧的姿态正对希莱斯。
“您好，厄舍师傅。”希莱斯开门见山，说明来意，“您可以称呼我希莱斯。此次前来的目的，已在信中向您详尽告知。若您有任何要求，可与我和我的同伴一起商议……”
“我只有一个问题。”
嘶哑且刺耳的嗓音突然打断希莱斯。
厄舍抬起头，他蓬乱的头发像极了枯草，一双眼窝深陷、血丝密布的眼睛暴露火光底下。
那五官寻常到扔进茫茫人堆里，或许会再也找不着这个人。但铁一般的气质扑面而来：冷硬，坚实。
颓靡只是铁刚刚升起的锈斑，若他日能够洗去，必将崭新如初，恢复刚硬锋锐的一面。
“你们轰轰烈烈开办伤残食馆……有没有想过，如果当初没有办成，给老兵们的心灵和精神造成第二次伤害，你们会不会后悔？做好难堪的准备了吗？”
厄舍的提问尖锐非常，语调当中甚至裹挟着一点怨毒。
仿佛面对的不是恩人，而是仇人。
希莱斯一愣，很快反应过来。他确实没想到对方会这般直接——说难听点，一点都不客气。
他不清楚厄舍究竟有什么打算，只能斟酌措辞，选择诚实回应。
其实，马可大人一开始当众提出方案的时候，便有长官质询过类似问题。
“在所难免。”希莱斯首先坦诚回应。不论是愧疚，还是对老兵的伤害，一旦经营失败，都是必然需要面对的负面影响。
“我的本意和初衷，也是想为残疾老兵们争得一丝机会。我相信，老兵比四肢健全的普通人更需要这个机会——因为他们所承受的苦难，本身就是寻常人的几倍不止……”
“……能放手一搏，总比彻底看不见希望，或者剥夺触及希望的机会要好。”
说罢，希莱斯撩开衣袍，坐去冰冷坚硬的地面。
厄舍的眼神一样冷冰冰又硬邦邦的，希莱斯无视其中的不善，直直与前者对视。
“你的初衷？”厄舍操起干哑的喉咙，问道。
“是的。”希莱斯应答，“伤残食馆，是我和我搭档的主意。能顺利开办，少不了长官和各位前辈的帮扶。”
厄舍目光如炬，透过铁栅栏，射向倚靠门口的银白长发龙族。
龙族轻轻颔首，带着一抹微不可查的傲岸。
接触的贵族多了，他十分熟悉这种感觉，几乎一瞬间便觉察出来。
但他并不反感这名龙族士兵，因为那是从骨子里油然逸散出来的，已是浑然一体，绝非目中无人的倨傲。
塞伦眸光微动，略带探究地注视着厄舍。
他确信自己方才捕捉到了厄舍面容的波动。难道所谓的锋芒逼人，只是一层盔甲么？
直至现在，大师也没有像之前传闻中的那样直接驱逐他们，塞伦暗暗思忖。
蹊跷归蹊跷，只要事态往好的方面走就行。
厄舍不看两人，蚊蝇似的嘟哝一句：“做什么东西？”
褐发灰眸的年轻人表情古怪，仿佛用眼神问他：你难道没看信吗？
他低骂了一句，接着挪动屁股，搬开酸胀的双腿，舒展一下骨头。
“快说，小子，别浪费探监的时间！”他急躁地说，口气一点也不好。
其实是羞的——他总不可能承认压根儿看都没看信的事实，一听狱吏向他转告消息，便当即答应见面。
今天没把人赶走，只因二人代表灰影骑士团而来。
希莱斯再次说出请求与设想：“晚辈想请教一下您，有没有方法悬吊物品，能让它从高空中投掷下去；尽可能不受损、或者受损较小地安全落地？”
厄舍挠了一把头发，顺手掐死虱子。
“要这东西有何用？”他仿佛只是随口一问。
“从空中投放物资，例如医疗物资，还有寻常的辎重货物：衣服、粮草一类。”塞伦清澈的声音自后方响起。
“如若得以实现，那么空中辎重的效率就会大大提高。”希莱斯接话补充，“不止是我们战斗兵可以用，最为关键的地方在于，减少医疗兵那些繁琐的卸货动作，他们或许就能抓紧时间，救下更多人。”
最后一句“救下更多人”，在众人瞧不见的角度，厄舍的瞳仁细微震动。
话音久久悬置半空中，大师不回话，希莱斯和塞伦只能耐下性子等待。
厄舍不知挠了几回头，摁死几只虱子。火把的焰光在他脸上跳跃，神情随之忽明忽灭，叫人捉摸不透。
希莱斯不得不承认，他面上维持平静，内心实际紧张万分。
火会吞吃空气，等待的时间里，他只觉鼻子附近的空气已经被火消耗殆尽。呼吸难以顺畅，胸口憋闷得紧。
毕竟牢里的大师一句话，就能定夺他们此行的“生死”。
“异想天开……”厄舍咕哝。
心下凉了半截，希莱斯双唇微张，正欲继续争取。
“给我一些时间。”下一秒，对方抢先一步说道。
厄舍举起刀锋一样凌厉的眼神，隔着铁栅栏，将刀刃横穿出去。
却非想要攻击或者贯穿敌人，而是将利剑的剑柄递交给两位年轻人。
“至于报酬，我分文不要，因为你们于我有恩。”厄舍缓慢启唇，“我也曾有过构想，权当实现我彼时的构思。”
“就算是此生最后一次绘制图纸，我也会尽力而为。”
话音中的坚定回荡整间牢房，涟漪般荡开，敲击在场众人的心脏。
希莱斯向来秉持着眼见为实的原则，事实摆在眼前之前，他心中始终会保留一丝质疑。
但此时此刻，他莫名愿意相信厄舍的决心，以及后者源于自身卓越的才能，从而自信许下的诺言。
那是属于匠人的傲然和骨气。
恍惚间，希莱斯记起塞伦前些日子对他说的话、一句外界对厄舍的评价。
——他能将异想天开变为现实。