窗边渗进马油的气味，烟尘若隐若现；混杂医室充斥的排泄物、呕吐物、血腥味和最为浓重的药味——当香味渗进臭气，胃部的绞动可就难耐得多，不知该饿还是该吐。
希莱斯没被这样厚重复杂的气息所影响，他满心都是塞伦方才讲述的过往。
帕特里克家中长子，因裹挟进一场刺杀王公案，被捕入狱。
一夜变了天。
帕特里克家族不仅失去第一继承人，为了保住长子，塞伦的父母与被刺杀的大公签下一系列协议，而这些所谓的协议，也只不过为家族单方面转手许多产业和矿脉。
偌大一个富可敌国、靠着武器制造和矿脉打下丰厚家底与地位的家族，短短一年里，几乎被耗损一空。
曾经相谈甚欢的贵族们一改嘴脸，撕下面具，露出豺狼虎豹的真面貌。
生活发生翻天覆地的改变，最令希莱斯心疼的，是原本浸泡在宠爱之中长大的塞伦——忽然被抽干了蜜水，呼吸真实而令人作呕的空气。
亲手抽干水的人，偏偏是他最亲近的家人。
“他们用一年时间教会我：什么是假仁假意，什么是虚与委蛇，什么是同室操戈……尤其我的三哥，他用行动与伤害亲自教授我这些‘现实’。”
塞伦口吻平静，但他低下眼眸的那一刻，还是让希莱斯捕捉到了恨意。
“虽然这么说很不妥当，”他缓了缓，抬起眼，望向希莱斯的眼神含满讽刺，“贵族，其实最善于巧言令色，惺惺作态的一群人。”
塞伦自此醒悟。他改变不了困境，于是只得在这样的环境中，眼睁睁看着家族被怎样蚕食，而兄姐如何相残。
刚认识那会儿，希莱斯便已经发现，对方看待一些问题的态度虽然辛辣，可仔细一想，它们实际上处处透着悲观消极。
以及思考、判断的角度尖锐非常。心脏里像长了片荆棘，有时浑身带刺。
加上性子带点儿烈性与傲骨，很难叫人产生好的感观。
如今看来，事出有因，这是塞伦保护自己的一种方式。
一方面，荆棘能回击他人，保护自己；然而另一面，尖刺依然会扎入肉中，心脏千疮百孔，难以愈合。
希莱斯握紧那条滑腻冰凉的尾巴，鳞片不知为何变得有些软，躺在掌心当中温软又乖巧。
该怎样使一个天真烂漫的孩子，造成如此大的转变？
性格含有攻击性、安全感缺失、不愿意轻易托付信任……种种迹象，反而愈发说明了塞伦曾经承受过怎样的痛苦，凝结为坑坑洼洼的伤疤。
“我很感激德米特里叔叔，这些年，他一直帮助帕特里克家族良多。父母将我送出领地后，辗转民间没多久，叔叔用‘男孩儿该去磨炼的地方’来搪塞我，把我派到灰影骑士团。”
塞伦续道：“他的决定十分正确。我在骑士团的生活，远比家道中落后的过去几年，要开心快乐得多。至于过程中的辛苦，在转变心态上，根本不值一提。”
大难面前，没时间去整日怨天尤人。狂沙和家族同样重要，仅仅是大家与小家的区别。
他时常幻想，倘若没有进入灰影，恐怕自己现如今会变成一个尤为愤世嫉俗、沉浸仇恨之中的人。
灰影骑士团的经历，给予他一场精神上的洗礼。
当然，眼前将用余生来珍视守护的搭档，也是填平疗愈创伤的良药。
于是，塞伦选择向希莱斯坦白。告知自己的身世，还有现在所做的事情。从今往后，再没有秘密瞒着对方了。
希莱斯心头酸软。
他仿佛看见一头银龙踩在宝石海洋之上，从无数金银财宝中，翻出藏匿最深处、最宝贵的东西。
一颗血淋淋的心脏。
巨龙小心翼翼地叼起心脏，放到他脚边。蓝色的兽瞳波光流转，以眼神恳求：心脏交付给他了，请好好爱惜。
“所以，金沉湾的武器供给始终充足，也是你和公爵大人争取来的？”
塞伦点头，得到希莱斯一句诚挚的道谢。
前者面颊微红，喉咙里干巴巴地哽出一句：“本来就是我该做的事情……”
旋即，希莱斯询问：“我该怎么帮你？”
“公爵大人来信里写明，你的三哥已经注意到灰影分布了他的势力，要你务必谨慎小心。你也说了，驻守金沉湾这段时间比较太平，盯梢的人没那么多，信件传送相对顺利。”
还没等塞伦作出反应，希莱斯自顾自开始分析，凝神思忖起来。
“三个月之后，金沉湾将由其他骑士团驻守。届时回去主营，恐怕会招致注意，他们能够轻易判断出，公爵大人手下的人，就在去往边境线的这批人里……”
“……无法避免。”希莱斯得出结论，“因此，必须更加注意隐蔽行事。只要获得的职务权限够大，行动更加自如——并且借着处理职务这一件斗篷，把自己藏起来。再怎么引人注目，他们都无法拿出确凿证据，证明你就是控制家族资源的人。”
语毕，希莱斯的灰眸倒映出塞伦惊愕的神色。
“我尽力走上骑士团高位，掩护你行事。”他缓缓说道，“这个法子相对稳妥。”
“如果你有更好的方法，或者有其他需要——”
“——尽管交给我，我为你扫清一切障碍。”
随着希莱斯一席话，塞伦感觉自己的心脏迅速膨胀，填满整个前胸。
好似熟透的果子，悬吊枝丫上摇摇欲坠；风轻轻一抚摸，果皮便被剥开，鲜甜的汁水争先恐后涌出来。
流遍全身的不是血液，而是那些汁水。
汁水越来越热，越来越烫，到最后四肢百骸皆因激动而灼烧得疼痛，可他甘之如饴。
希莱斯懂他，知道他的想法，明白他的需要。
他能理解，他会为之解忧。
绝非誓水的作用——自心灵深处的默契。那种酣畅淋漓的感受像极了攀登情|欲的巅峰，却远胜于那种原始的冲动。
塞伦从未尝过如此复杂的情绪。他也许已经落泪，抑或根本没有泪水。想纵声大笑，嘴角兴许连个弧度都扯动。
他唯有眼神可以传递。
而他笃信，希莱斯能够知道他此时的心情。
因为，对方牵起了他的尾巴，放到脸侧轻蹭，落下一个似有若无的吻。
那以往沉着冷静的灰眸，只因自己泛起温和的涟漪。
假若希莱斯想的话，此时捏碎自己烂熟的心脏……塞伦认为，他也会满心欢愉，笑着接受。
“对了。”希莱斯想到什么，捞起塞伦银白色的尾尖仔细观察，“你说，你喝过改变发色的药水，它们原本是深灰色？”
“没错。”
“龙鳞会变化么？”
“会。两翼的尖端，尾巴、还有龙角的末尾是深灰。”
银白的尾巴在希莱斯指尖游动，包裹着他的五指，滑过每一寸皮肤与厚茧。走过一片皮肤，都在无声宣告着占有。
无端带了点欲味。
望着一刻不愿离开他的尾巴，不知怎的，希莱斯突然记起一件事：一些动物喜欢用气味标记猎物或伴侣，昭示主权。
龙族也会这样吗？
他没问出来，塞伦脸皮薄，不会告诉他。尾巴多少能说明问题吧……那样说来，第一次见到龙角龙尾，这细长银尾的表现……
从那时候开始的么？
“在想什么，笑得这么开心？”塞伦眼见希莱斯逐渐咧开嘴，笑容非常灿烂。
“……想你什么可以恢复发色，银白过渡深灰的龙形，一定很漂亮。”
塞伦尾巴尖一抖。
没给塞伦发作的机会，门外发出敲门声和呼唤。
士兵简单告知情况，片刻后，屋里回归平静。
希莱斯重新为塞伦斟水，临走前检查伤口。他刚离开病榻半步，小腿传来一阵紧缚感。
一回头，塞伦倒是没看他，可惜尾巴暴露了一切。
“这次的庆功宴我必须走一趟，伯杰大人指明要我到场。”他无奈轻笑。
“……”
“放心，我会尽早回来陪你。”
“……好。”
腿上的束缚消失，小少爷终于准许他离开。
-
走出医室，空气中只剩烤肉的香味。
余晖点亮远方深黑的山头，烛火则点燃金沉堡，亮堂堂一片。
士兵们脸上的快活比火还要炙热——可以吃肉吃个饱了！
尽管烤的肉都是受重伤的战马。
与其白白腐烂，不如尽快分食，马肉也是士兵们肉食的重要来源。
多久没有闻到这般浓郁的香味了？希莱斯看着凝成一根长线的炊烟，他原本不饿，被肉香一熏，不禁有些饥肠辘辘。
灰影的条件不算好，金沉湾差它更远。他昨夜碰到一名累倒在路边睡着的士兵，说的梦话尽是“肉”。
去往食堂的一路上，希莱斯还遇见不少虎头蜂的女兵。看来她们打算轮值医室，一部分先好好休息休息。
食堂方向传出阵阵尖叫的浪潮，虽然还没到饭点，看这架势，肯定热闹非凡。
他穿过一幢幢黄白朴素的房屋，行至炊烟来源的平顶大屋子。食堂大门浑似两条大展的手臂，烤肉味飘出，门扇则在邀约路过之人。
希莱斯接近门口，眉头却渐渐蹙紧。
食堂的尖叫声，没有预想中的喜悦。
混乱和呐喊几乎要把房顶掀开，其中有吆喝、有怒骂、有惊呼。
一辆小推车安安静静摆在门口，装满一箩筐沾着泥土、不太新鲜的莴笋。
“砰！”
门扇又被撞开一截，一人近乎是飞去木门上，接着重心不稳，东倒西歪地走了几步，把满筐莴笋带去地上，摔得狼狈。