银白长发的男人从黑暗中现身。他穿得单薄，衬衣领口敞开，颈部与锁骨的光泽一览无遗。
像润滑而锃亮的银白鳞片。
牛鼻基里尔神思恍惚，对上一双漂亮如蓝宝石的眼睛，熟悉感扑面而来。
他一定在哪儿见过……昔日父母尚未入狱，带他去各家贵族造访做客，参加宴会时，见过极其相似的惊艳同族。
可惜自己太小了，记忆模糊，更多为不确定。像一场印象尤深的梦，一觉醒来之后，反而很快忘却，只能靠某些时刻捕风捉影地回想。
“一年光训练身体，脑袋毫无长进，是么？”
尖锐的言语唤醒基里尔，耳膜被贯穿一般疼痛。
“龙族王国的每一位同族，皆以‘龙息’引以为傲。”银发龙族厉声质问，“为何众人视其为荣耀，而你认为‘龙息’对狂沙无用？”
“损害是事实。”牛鼻基里尔回视塞伦，气势却莫名矮下几分。
“‘龙息’能对狂沙致死是不是事实？”
“……是。”
“这便是我们上战场的作用！你爱惜羽毛，却忽视外界更加险峻的存在。当火燎干净羽毛，一切为时已晚。”
基里尔大声驳斥，声音中泄出一丝颤抖，他不愿承认那是没底气的象征：“只用蕃石箭矢不更好么？既没有损伤，也能给敌人造成实质性伤害。”
塞伦轻蔑扯唇：“是啊，众人皆醉，唯你独醒。可我要告诉你，阵营里每个龙族都想得到这个问题，但大家依然选择接受牺牲。”
“天神赐你‘龙息’，不是让你胆小如鼠，不肯物尽其用，把与生俱来的一柄好刃闲着落灰——要知道，所谓受到的伤害，换来的很可能是一整个家庭，数条性命。”
“我并不怕……我只是觉得，弊大于利而已。”基里尔坚持。
希莱斯的怒火霎时熄灭，他望着少年的眼神，像在看一个新生儿。
【塞伦，没关系。】他传递心声，【他只愿意相信自己所看见的。】
塞伦听见心声，神色稍有缓和。他问：【你打算怎样处置？】
“你想离开金沉湾？”
希莱斯将领蓦然提问，令基里尔一愣。
后者浑如烧开的水，双颊蔓延热意——幸亏晚间光线昏暗，照不出他的面色——而急躁和羞赧在胸前迅速冒着泡。
“是、是又怎么啦？！”话音刚落，他才发现自己的声音有多高亢，甚至急破了音，当真成了煮沸时候的水壶。
希莱斯负手而立，漠然注视对方：“我与你做个约定，如何？”
我有拒绝的权利吗？基里尔气不打一处，只得勉为其难点头。
“当下一次狂沙来临，我将转派你和你的搭档保护一支地面轻骑兵。可能为蝎尾、灰影混杂，抑或二者单独行动，视情况而定。”
“若你能成功保护轻骑兵队伍，损失不超过四分之一，那么，我便让你退队。”希莱斯平缓道。
基里尔在灰影主营打听过，驻守金沉湾的士兵们，龙骑部队灰影居多，蝎尾则是地面部队占更大数量。
照这样看，骑兵封顶七百人——兴许达不到。每次派兵出去，不可能将所有轻骑兵都用上，因此轻骑兵上阵人数应当不会太多。
四分之一罢了，应承下来也无所谓。既然将领亲自表示，想来未必能轻易反悔，不然就是失信于人。
“但在此期间——”希莱斯语调顿时低沉下去，不怒自威，“必须无条件服从吉罗德教官的训练命令，不得闹事，不得挑唆队友同长官作对。否则约定立即作废，我将剥夺你退队的权利。”
“我答应你。”基里尔没怎么犹豫，他得好好把握这个机会。
-
金沉堡植物稀少，夏夜无非只有风声、夜雨。潮湿的空气沁人心脾，暴雨带来寒凉，吹拂皮肤上，温度刚刚好。
希莱斯早前打开窗户，眼下却被塞伦合上窗扇，仅留一点细缝。几盏烛灯不再浮躁，无声无息地安静燃烧。
“新一批护具和绑带，两三天之内方可送到金沉湾。”塞伦向希莱斯汇报。
“辛苦。”后者颔首致意，语意不明。仿佛明白军需物资能够提早到手，是搭档的功劳。
其实自打抵达金沉湾，希莱斯明显察觉，塞伦和安德烈独自行动得更加频繁。加上战事，二人平时显得比一般龙族疲惫许多。
之后，配给金沉湾的物资，特别关乎武器，向来不缺。连蝎尾的军官都啧啧称奇，更莫说马可大人。
再怎么迟钝也多少感受得到，一定和塞伦有关。
他俩心有灵犀，一个不说，一个不提。
希莱斯瞥眼窗户：“你不嫌屋子热？”
“还行。”塞伦简短回答。心说你不嫌自己脱衣裳就寝，被人看个干净？
处于战争中那没办法，一切需要将就。现在不同，窗户不正是给人遮蔽隐私用的？
何况希莱斯还是刚冲完澡回房，屋内，残存的湿润全挂在他的发梢。
他流畅的曲线由昏黄勾勒：沟壑、轮廓清晰可见。反而面容有些模糊，只一双灰眸带着水汽。
希莱斯喜欢赤着胳膊入睡，于是上身没有什么遮蔽物。塞伦无声走到窗前，拦着屋外可窥探的视线，自己所在的位置倒成为绝佳的观赏角度。
对方的背上留下无数道细小纤长的伤疤，有的陈旧，有的新鲜；血痂脱落，露出嫩红的新肉。
塞伦无端想起，希莱斯受杖罚那日，他为他排淤血的情形。
惨烈，甚至有点血腥。他不忍想起希莱斯的痛苦，然而……
现今细细咀嚼，竟能尝出某些隐秘、不可言喻的感受。
他兴许是喜欢希莱斯带一点点伤痕的，譬如现在的背部。他不明白如此癖好算什么，即使见识过许多真正拥有怪癖的贵族。
但伤痕决不能过多，迄今为止的伤口便已足够。多的从哪儿来……或许，缺一点齿痕。
“你的目光快把我烧穿了。”
塞伦做贼心虚般飞速撇开眼，却不见说话之人低头埋藏的笑意。
自从决心留在灰影，重重理由之下，有一个不知何时开始，不知发展到怎样一种地步的东西，时不时在心头膨胀。
来源于希莱斯，唯独为他一人挑起。
他心乱如麻，不愿意深想。他讨厌无法控制的感觉。
“金斯顿教了一群什么毛头小子。”塞伦试图转移注意力。
希莱斯用鼻息沉沉吐气：“的确，他在引导新兵上没有做好。”
“他们服从性不好的原因，根本就是没有斗志。”塞伦评价。
“事情仓促，咱们没法十成全怪新兵头上，不过问题着实很大：他们缺乏归属感……”
“……还有一种‘我必须为某个目标赴汤蹈火，因为我肩负着万千性命、乃至整个陆地疆土’的信念。”
塞伦说出他的无奈：“归根结底，还是没亲身经历过，难以代入接受。”
“所以我打算让他们跟老兵相处一阵子，当然，越久越好，影响更大。”希莱斯铺好床榻，翻过身，仰躺上去，鼻端盈满淡淡的灯芯草的气息。
“那个小鬼呢？”
“你明知故问！”希莱斯捎上一点笑斥，塞伦同样给予他轻笑回应。
耳畔响起衣料摩擦的声响，希莱斯盯着天花板，继续道。
“放是不可能放跑，即便我让他退队，他能逃得出绿洲阵营吗？只能说，小鬼可怜，但依旧需要端正态度，要不然迟早会酿成一个大麻烦。”
他轻叹：“我们何时不曾被命运裹挟……”
塞伦清楚，希莱斯话语未尽。
他走近灯盏，即将熄灭光源，搭档的声音适时响起。
“时至今日，我们要击败狂沙，何尝不是在违抗天命，夺回命运？”
塞伦等到想听的话，轻轻弯起薄唇，吹灭蜡烛。
……
将领寝房原本只有一张床，今日，希莱斯专门派人把塞伦的床榻搬来一间屋子。对于此举，塞伦并无任何表示，希莱斯只当他默认。
一年间，他们几乎坐卧不离。每打完一场仗，不是累得背靠背睡去，就是借肩膀给对方短暂入眠。
希莱斯习惯听塞伦的呼吸声——除非特别疲累的时候，他的呼吸十分清浅。容易使他联想到，行走于春末时节的树林中，那一缕拨动叶片微风。
大家练就随时入睡、随时醒来的“本领”，可有时候听不到塞伦的呼吸，他心头空落落，醒来之后不免怅然若失。
雨逐渐下大，待明日放晴，又将迎来愈发燥热的天气。
希莱斯阖上眼，从雨点声中分辨呼吸声，尽管那是徒劳。
但塞伦就在不远处，与他同眠。
思及此，困倦决堤，冲破希莱斯的意识。
-
昼盲森林将一半的暑气吞入腹中，越是繁茂的森林，走进它的“胃”里，越是感受不到阳光，阴森如冬。
好在“胃”破了许多洞，泄入的光芒显得格外珍贵。
昏暗中，只一人带引在前。数道马匹的轮廓接连出现，地面留下一个又一个蹄印。
骏马行进的速度有些缓慢，每一步都走得谨小慎微。借助这点依稀可辨的光线，他们必须睁大眼睛才能看清马蹄印。
而森林中的危险同样如此：脚底的树根、掠过的藤蔓，呼吸的潮湿……虫蛇在耳边嘶嘶作响，灌丛轻轻摇晃，不时闪过黑影，体型无法得知。
处处编织未知，潜藏着数不尽的危机。
“昼盲昼盲，果真是白昼视盲。任谁深入这里，都要变成瞎子。”一名龙骑新兵轻声抱怨。
他搓搓胳膊，其实身体并没有那么冷，但在这儿呆久了，阴森森的感觉从心底油然生出。
“你之前不还叫嚷着想乘凉，说巡查是份好差事吗？”同伴毫不留情地拆台。
“我收回那句话。”
人某些时候就是贱的，主动舍弃一个环境，总会无法抑制地开始怀念曾经的生活。那新兵暗骂自己，早知不该加入斥候。
昼盲森林和圣雷岛的星戈林完全不同，两地仿若两个世界，倘若没有老兵带队，估计一生都要耗在此处，兜兜转转找出路。
提及老兵，新兵不禁想起前两日发生的事情。原以为是侍从，结果突然变成他们主将的希莱斯大人，吩咐大家一起和老兵干活。
奇怪得很，但目前由新兵看来，前辈就是他们的救命稻草。
他睁着兽瞳，搜寻一位前辈的身影。他牵着缰绳策马靠近，上前搭话。
“哥。”龙族新兵问，“你从哪儿来的？”
侧方的老兵默默转头，无声盯着他。摆明了在说你是不是真瞎了？
——对方的衣衫明显颜色较浅，说明来自灰影。并且队伍里只有龙骑，而灰影的兵，基本出自救济院。
龙族尴尬地咳嗽一声，用手比划：“救济院之前，你家乡在哪里？”
“鱼石地。”
龙族半点不熟悉人类国度，干巴巴地“嗯”一句。本就是没话找话，正当他想另起话头，却听老兵接着开腔。
“四年前已经不见了。”
四年前……龙族估算，恰好是休战前夕。他心里一惊，望向对方侧脸，瞧不清神情。
前辈去到救济院，肯定不止四年。这么说来，岂不是身处异乡，然后突然在某天听说家乡被狂沙占领，只得白白听着，无能为力……
“他是我老乡，咱都回不去喽。”一位脸蛋颇圆，似一张浑圆的饼，下颌角仿佛消失一般的前辈随之慨叹。
龙族新兵紧了紧缰绳。
“鱼石地算古老的地域，有条绵延不息的江河，大地流淌的乳汁，哺育百代人。”老兵的话音徐缓而沧桑。
“那条河里的鱼特别肥美，光我见过最大的一条，就有这么长。”
圆饼科姆伸出一只胳膊，从指尖比划到手肘。
“现在么，被狂沙吃干净了。不知道会不会放姜，管他呢，最好什么也不放，腥死它们。”
队伍传开笑声，多数是老兵在笑。
紧接着，斥候队伍开始交流起自己的乡土。新兵们安静倾听，偶尔碰上感兴趣的，便插两句嘴问一问。
林中貌似静谧的乌黑浓雾，四面八方充斥着忽大忽小，时近时远的响声，队伍便是其中一缕鲜活的存在。
龙族听得津津有味，虽说人类国度大部分与龙族王国差不离，但许多东西仍迥然不同。
气氛热络之时，某声鸟鸣打断了众人的讨论。
世界就此寂静。
“狗娘养的狂沙。”一人边啐边说。
“我只剩一把刀也要操翻它全家。”
“家乡人不知道还活着几个，死了多少。老子豁出这条命，能带一个是一个。”先前的老兵喉咙破出怒音，细微的哽咽含混其中。
“……”
新兵们嘴张了又合，终是没能说出话来。
鸟鸣啁啾响，回荡树林，似在附和。
圆饼科姆认出是阿莫，撅起嘴唇吹两声口哨。小鹰悄悄站在枝头，紧随队伍旁边，可就是不愿现身。
“那是希莱斯主将的小鹰朋友，咱的好弟弟，小名黑面包。”圆饼科姆笑呵呵给新兵们解释。
新兵们还没来得及问出“朋友”这一怪异的身份，就听其他鹰队的老兵继续介绍。
“它陪我们度过好几回战役哩！从星戈林，到现在的昼盲森林，斥候总能遇见阿莫。”
圆饼科姆嘟囔：“就是每次碰见好像都没什么好事……”
阿莫叫唤两下，科姆好声好气地哄：“好啦，不是说你不吉利，知道你在给我们报信！”
但阿莫没有停歇，鸟鸣从左方一直传来。
老兵们的马渐渐缓下脚步，新兵不明所以，跟着勒紧嚼子。
只见科姆与领队沟通一番，马头调转方向，循着阿莫呼唤的位置步步接近。
眼睛适应昏暗后，一行人迅速觉察出异样。
领队翻身下马，几乎一颗颗树木摸过来，仔细循着地面搜索，最后停在一处裸露的树根下。
领队单膝跪地，拨开一堆腐烂的叶片，捡起一块小石头。几人凑上前，互相接手传递查看。
虽然看得不甚清晰，但凝重的气氛不需要视觉，迅速传遍整支队伍。新兵们不由得屏住呼吸，与他人一同绷紧神经。
“狼的粪便。”老兵轻轻道。
“但这里不是狼的地盘。”
据说狂沙没有侵袭之前，昼盲森林远比如今更为广袤。即便如此，面积也足够宽广。狼群领地在西北部，不必长途跋涉地奔袭此处狩猎。
然而……龙族新兵刚刚下马，便踩到一块软物。他没心情责怪狼乱拉粪便，只纯粹为异象感到不安。
“说不定有哪个大家伙占领了地盘呢？”龙族新兵自我安慰。
他没办法劝服自己，是打架打输的老狼王灰溜溜跑到这儿颐养天年。因为粪便数量肯定比眼下的看到的要多。
“哼哼，是啊，某些‘大家伙’。”圆饼科姆语气森冷，新兵汗毛倒竖。
“回去禀报希莱斯大人。”领队严肃宣布。
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回金沉堡后，斥候队的新兵讲述今日所见。
一部分队员听罢，嘲弄他们过度紧张，一点异状就被吓破了胆。
如果事实真是胡思乱想就好了……斥候队的新兵们无一例外，一夜无法安睡。
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可是，噩梦成真了。
黄沙组成的黄雾席卷整片大地，金沉湾陷入新兵们从未见过的火热阵势。
上一秒，大家还在操练场训练。
下一秒，穿行主城道的人们无不披坚执锐，重骑兵的马匹亦穿戴面甲，金属的光泽成为堡垒的星斗。
沥青与污水于城墙之间运送，巨石由被绑缚在板车之上，粗绳显得那样脆弱，而骡子和马匹吃力地拉着车，步履维艰。
成批的武器或从武库中拉出、或往营房最里侧的存放屋搬出。嘹亮的吆喝成为唱词，以金戈“铿铿”碰撞声作为伴奏。
战马低头走出城门，跨越几个时辰的准备，踏碎沙尘，向前驰骋；
金戈之声由堡垒之内，游向城墙之外；
而吆喝化为嘶吼……
龙骑新兵耳畔呼啸着怒吼的风，含着一嘴沙子，将地面的情形藏在一口黄雾吐息的背后。
大家曾不理解，为何战场里的士兵会那样奋不顾身地冲杀。
而今置身疆场，脑袋里唯有指令。