麻雀好似撒进绿浪中的豆子，站田野小径间随意跳两下。风一吹，“豆子”便跑了。
却不是因为风，而是脚步声。
男孩离家门只有几步路，走进栅栏，放下有他个子一半高的大布袋。他抬起沾满苜蓿气味的手，举门边上，迟疑片刻。
他把耳朵贴近木门，听见母亲愉悦的笑声，还有……纳坦的声音。
男孩一把推门进屋，与两位搂在一块儿的大人面面相觑。
“希莱斯？”笑音戛然而止，母亲唤他名字时有些慌乱。
希莱斯大步向前，扯着高大男人的衣角使劲往外拽。
“我早就看出来你对我妈图谋不轨！”他咬着牙，“别碰她，赶紧滚出我家！”
男人高大得像座山，希莱斯使出吃奶的劲想要扯动山，显而易见，后者气得不轻。
纳坦向后歪倒两步，硬朗的五官因笑容而软化不少。
“从今往后都是一家人，是滚出‘咱家’。”纳坦嘴上纠正。
“……”希莱斯手劲骤然一松，仿佛遭了晴天霹雳，呆呆望向母亲。
母亲羞红脸，轻轻颔首，羞怯的姿态浑如少女。
家里，多了一个男人……
“我会好好照顾你们。”纳坦承诺。
放什么心？放以后跟这男人同住一个屋檐底下，和母亲卿卿我我的心？
希莱斯气得直磨牙。
母亲特蕾莎是位坚强能干、聪慧温柔的女性。搬到猎人村后，不少男人想赢得她的芳心。
一口一个不介意她寡妇的身份，许诺将来给她好生活。
一群苍蝇！希莱斯如此评价。我妈才不要被你们这群臭男人染指！
经年累月，他帮特蕾莎挥开许多苍蝇，可偏偏没防住纳坦。
大家口中的好伙子又怎么样？这么多年母子俩相依为命不也好好的，他在努力长大，以后靠自己赡养母亲就足够了。
纳坦俯视面前的男孩。
细胳膊细脚，头发有些时日没剪，乱糟糟的——跟只瘦巴巴的小狼一模一样，瞧，一双灰眼睛装着怒火和戒备。
天知道他追求特蕾莎有多不容易。这小子百般阻挠，防贼似的防着他。
如今终于修成正果，上天保佑他一颗赤诚真心。
不过，小小年纪就懂得许多人情世故，知道保护母亲……纳坦看男孩的眼神柔软几分。
特蕾莎独自将儿子拉扯大，很是不容易。希莱斯除了“防贼”，其他地方懂事得不似一名九岁孩童。
好在，他已经向神灵起誓：他会照顾好这对母子，只要性命尚在，就不让他们再遭受苦难的折磨。
……
希莱斯双脚悬空，坐餐桌旁埋头喝燕麦汤，嚼黑面包。
“别闹脾气。”特蕾莎轻声斥责。
“我没闹脾气……”他闷闷道。后又自知嘴犟狡辩，索性闭嘴喝汤。
今天午餐有肉，很香，很丰盛。
是纳坦猎来的。
以往除非节日生日，他和妈妈一年吃不上几顿新鲜肉。纳坦钻进家门不过两天，家里便飘满肉香。
他就是不愿吃这男人的一口饭。希莱斯发狠地啃黑面包，“嘎嘣”一下，松了的犬牙掉进燕麦汤里。
纳坦捧腹大笑，豪放的笑声在他听来十分刺耳。
“明天我学着炖肉，煮烂些，希莱斯方便吃。”他听男人笑道。
谁要你施舍啊……希莱斯忿忿想。
他捞出牙齿，母亲做的食物不能浪费，和着满口血，直接吞完碗里的燕麦汤，跳下凳子径自离去。
……
希莱斯搬来椅子，踮着脚，努力伸手摸橱柜上方的磨刀石。
他搞不懂，自己对男人严防死守，为何对方还能笑脸相向？
他可不相信什么爱屋及乌，成年人有八百个心眼，估计纳坦比较能装装样子。
几乎用脚趾站立，希莱斯看不见磨刀石放哪，只能拿指头不停试探。
终于，他摸到边角；一点点、慢慢地把磨刀石拨向边缘。
身体已经拉伸至极限，希莱斯两腿都在打颤，他快抓住了……还差一点……
他不知磨刀石正摇摇欲坠，处于自己头顶上方。假若如此坚硬的东西砸下来，后果不堪设想。
希莱斯终归没能坚持住，缩手时指头不慎一拨，磨刀石翻下边缘！
丁零当啷一阵响，他刚反应过来，就见自己跌倒地上。身边坐着一位高大男人——熟悉的黑发，熟悉的刚毅面容。
磨刀石摔得很远，纳坦的胳膊细微颤抖着。
希莱斯腋下微微发疼，男人应是用了极大的力气将他提起来，至于为何松手……
“没事吧？”——他与纳坦齐齐开口。
希莱斯确信自己是脱口而出，不过眼下顾不得计较，心里慌乱，两眼只能盯着男人的小臂不放。
怎么办，他闯祸了……纳坦被磨刀石砸到，肯定很痛。还有不少木碗四处横躺，周围一片狼藉。
“发生什么事了？”特蕾莎匆匆赶到，见一大一小坐地上，提着裙子跑上前。
“没事。”像回答希莱斯，又像回答特蕾莎，纳坦笑得一如既往灿烂，“我不小心把孩子带摔了。”
“注意点呀。”特蕾莎搀扶父子俩起身。
希莱斯抿着嘴巴，视线始终追逐纳坦。男人只字不提他，即便母亲不会随意责骂自己。
“对不起。”
当晚，希莱斯趁母亲去拿消肿草药，偷偷向纳坦道歉。
会不会原谅我？他头一次因男人产生由衷地企盼，紧张地绞着指节。
最后，他得到男人的一只大手、一次摸头。
-
他决定不再给纳坦甩脸色。甩也没啥用，因为男人总会以各种方式化解他的敌意。
拳头打去棉花上，并且男人老是爱捉弄自己，希莱斯只觉得烦闷异常。
譬如此刻——
“你看，这是我兄弟打的长弓。他可是猎人公会里的‘工匠’，什么都会做。就瞧一眼呗，不会少你一块肉。”
“你是成年人啦，怎么像村口那群小孩一样到处炫耀弹弓。”希莱斯直言不耐烦。
他转过脸，灰眼睛一瞬间牢牢黏弓箭上，再挪不开了。
纳坦露出计谋得逞的笑容。
连日观察得知，这小子向来对武器之类的东西无法抗拒。区区一只小狼崽，使出肥肉还钓不上他？
“跟我去打猎不？特蕾莎同意了。”
“……明天一天而已，我要喂鸡喂兔子。”
……
纳坦的确带他从早到晚打猎，只不过是每一天。
希莱斯难以抗拒那样的氛围：不论潜伏抑或猎逐，围猎还是制作陷阱，一切于他皆有着致命的吸引力。
多数时候，他俩单独行动。偶尔纳坦领他进队伍，猎人叔叔们很欢迎他，半点不因年纪而嫌弃。
自然，希莱斯努力不拖大家的后腿。尽管能干的事很少，但他每一件都学得非常认真。
而真正身临其境，他才明白，纳坦是怎样优秀的一位猎人。
——男人像生来为森林而活，是最自由的生灵；生于此，魂归于此。
纳坦在森林中教他事理，传授他技艺。
希莱斯第一次杀死猎物，已是一年之后。
他用匕首刺死了一只兔子，待猎物气息消失，便第一时间望向纳坦；获得赞赏的眼神后，他的兴奋和激动得到回应。
可是，当兔子的热血顺着刀柄源源不断流到草地里，勇气似乎也随之流淌完，一种难以言喻的恐惧占据心脏。
希莱斯突然抽掉刀刃，血越流越多，他慌忙伸手捂住血窟窿，徒劳地想堵住兔子的生命。
那双布满茧子的大掌覆盖上来。
“好好看着它，”纳坦并未阻拦，而是以更温暖的体温包裹他的手背，“看着它生命终结，观察死亡和永恒。”
“永恒……？”
“生命像一条长河，水终会流干。那些流逝的水，将汇聚成另一条永远不会干涸的滚滚江流。”
纳坦告诉他，死亡绝非不详。
它乃世间养料，滋养万物蓬勃生长。它是另一种永恒的生命，神秘且未知，所以令人惧怕。
可死亡无处不在，像阳光一般有形，亦如空气一般无形，该叫人崇敬太阳那样尊敬它才是。
“接受死亡，希莱斯。我不求你自己领悟真谛，只愿你今后能够坦然接受它。”纳坦说。
-
希莱斯仍是婴儿时，生父早早离世。
他从未体会过父爱，直到遇见纳坦。
猎人叔叔们说，他俩除了长相不同，跟真父子简直没差。
没有血缘关系又如何？反正他往集市那儿一站，别人一问关系，说生父子照样有人相信——当然，他也这么干了。
经常有猎人叔叔问，继父和母亲想要个孩子该怎么办？
还能咋办嘛，他已经做好把弟弟或者妹妹当珍宝宠爱的准备了。
他甚至有些摩拳擦掌，因为希莱斯一直不知道该怎么报答父母。
他没向神乞求过，反倒某天晚上，纳坦和妈妈突然拉着他到烛光底下。
兴许是光线昏红的缘故……他头一次见纳坦的脸窘成猴屁股。
无所不能的继父扭扭捏捏问出口：“想不想要个弟弟妹妹来……呃……玩玩？”
希莱斯当即答应，爽快得令父母大吃一惊。
倒是他觉得挺奇怪，想生便生吧，干吗特意征询他的意见，搞得紧张兮兮好隆重？
“特蕾莎和我就算有了第二个孩子，甚至第三、第四……总之，你尽可放宽心，我身后打猎的第一个位置永远独属于你——我的儿子。”
-
次年冬日，在父子俩的日日祈祷下，母子平安，神将新成员健健康康顺顺利利地送入家中。
父母给弟弟取名为兰登，日复一日的照料喂养，兰登从干瘪通红的小老鼠，变成圆滚滚的白面包。
兰登生着妈妈的琥珀色大眼睛，爸爸的漆黑头发。小小一团，特别讨人喜欢。
纳坦简直对他爱不释手，偏生没什么经验，五大三粗的一个人抱不了孩子，还得看特蕾莎与希莱斯。
纳坦第一次当亲爹，希莱斯照样头一回当亲哥，理应纳坦为他起个表率。
但是，某天希莱斯一推开房门，瞧见亲爹把孩子面朝下地挂单条胳膊上，嘴里“嘿哧嘿哧”，左右摆臂。
而兰登两只小胖腿胡乱踢，显然很不舒服。
希莱斯：……
自此他特意向妈妈讨教育儿方法，一方面替孩子妈分忧；另一方面，让弟弟尽量免受孩子爸的迫害。
兰登可谓在他怀中长大。平时除了打猎，一回家，开始事无巨细地照顾弟弟。
因他时时牵挂兰登，猎人叔叔们有回看他忙着赶回家，便当着纳坦的面调侃。
“你大儿子比你像个爹。”
“我全听见了！”希莱斯头也不回地喊，招来身后一阵大笑。
没办法，母亲在家需要忙太多事情，他不单是为了看孩子，更是心疼母亲。
好在兰登特别乖，平时不吵不闹，安静可爱。
唯一麻烦的一点在于，闹觉什么的只要哥哥抱着才能哄好。
长大些便活似一只听话的小狗，成日紧跟哥哥屁股后头转。
打猎父子俩回到家，希莱斯常常捎回新鲜有趣的植物、无毒的小虫子同兰登分享。
他把外面的世界带给弟弟，他喜欢这种感觉。
直到兰登三岁那年的某一天，希莱斯将一只小狗崽捧回家。
捡到小狗时，据纳坦所言，是由于狗崽生下来带病，所以被狗妈妈抛弃了。
兰登很少哭闹着向父母讨要什么东西。唯独这只小狗，兰登执意要养活它，即便活不长。
纳坦余光瞥见希莱斯一声不吭走到门口。
“天色很晚了，你要去哪儿？”
门缝泻入一缕夕阳余晖，撒在希莱斯的眼睛上，将灰瞳照得明澈而剔透。
“我去买羊奶。”他答。
……
小狗喝进一碗又一碗羊奶，日益恢复精神。
决定和弟弟一起喂养小狗后，希莱斯多出一个需要跑的地方——集市。
集市最不缺的，一来是商人，二来便是见闻。
商人们把绿盐城以外的消息一并牵入城内，不需要花费半枚铜币，各类新鲜事争先恐后钻进人们的耳朵里。
这晚，希莱斯迎着弟弟的小跑，以及小狗不停摇晃的尾巴打开家门。
他讲述着从商人啊、客人啊、屠夫们口中得知的龙骑士故事。
兰登听不懂很多东西，仍然安静地聆听哥哥讲，捡着理解得了的词汇，比如“神勇”“天空”“驭龙”……一脸心驰神往。
“龙骑士好厉害哇！”兰登拖着长长的稚嫩童音惊叹。
“是的。”希莱斯半蹲地面，为小狗端过一盆羊奶。
兰登盯了哥哥的神情好一会儿。
“哥哥，飞上天空是什么样的感觉？”
不待希莱斯回应，兰登又自顾自说：“我好想成为龙骑士，这样就能骑着龙飞上天啦！”
“行啊，将来去做龙骑士。”希莱斯愉悦应承。
“哥哥，骑士是不是很坚强的人？”
兰登突然滑下床，希莱斯赶忙把他捞进怀中，安稳放回地面。
他想了想，回道：“商人说，他们是最厉害的一群人。”
片刻功夫，小狗已经喝完羊奶，此时任由兰登蹂｜躏耳朵。
“那我要叫它‘小狗骑士’！”弟弟圈住它大声宣布。
希莱斯愣怔两秒，旋即笑出声：“为什么呀？”
“因为骑士最坚强，最厉害。‘小狗’也必须和他们一样，所以，今后它的名字就是‘小狗骑士’咯。”