夜色铺散在每一位人类龙骑的脸上，沉浸樵夫描绘的白湖城风貌里。
眸光明晃晃，组成屋内的繁星，闪烁着心驰神往。
樵夫往壁炉添进柴火，似透过焰心，回顾故居景象。
“想必各位或多或少知晓《戴蒙之歌》，里头唱着那么一句——‘英雄跋涉千里，头枕桑栖崖的植被歇息……任凭风吹雨打，他的革囊永不被摧垮；白月湖中借取，匡助与天齐……”
他用沉沉的音调哼唱歌谣。
末了，樵夫说：“歌词里，‘白月湖’讲的就是白湖城。”
“啊，我想起来了！”一名人类龙骑激动道，“我听修士提过，他说，自由贸易城的立城之本，除了商人，非皮革、铁器二者莫属。”
“确实如此。”樵夫弯起笑眼。
“我以前家住的位置，正好处于自由城最大的一条皮革街，里面不担心找不到好皮匠做皮具。”
“另外啊，许多优秀的工匠也从白湖出来，他们制得一手好武器。只要本领学到，贵族抢着要。吃穿再也不用愁，更别说子子孙孙！”
谈及武器相关，希莱斯背脊微微竖直。
塞伦将变化看在眼底。他脑中莫名浮现希莱斯经常把玩弩|箭的身影。
记得某一次给拆坏了，最后花光本就不多的薪饷，找营地内的铁匠拼凑修复好。
希莱斯不仅不后悔，竟还高兴很久。
看他那活像偷到宝石的样子，塞伦觉得对方傻透了。
但希莱斯对武器感兴趣这一事实，却是毋庸置疑的。
“之所以铁匠一行一片欣欣向荣，是因为狂沙出现后，龙族和人类开始进行密切合作，其中便包含武器。”
一名龙族队员好像参了悟什么：“和龙族有合作，又关乎武器和铁匠……难不成合作对象是帕特里克家族？”
搭档听得愈发来劲，连忙扯着袍子要他解释。
龙族道：“帕特里克家族可是响当当的大贵族！他们家族非但为王族后人，而且继承人世代与铁匠王世家联姻，加上原有的矿脉——想想看，将会坐拥多大的兵器产业。”
“那不得成最富裕的贵族了？”人类龙骑啧啧惊叹。
“之一啦，没那么夸张。富可敌国倒是真的……相比你们人类王国。”
“不过帕特里克家族几年前卷入一场王公遇刺案，之后传闻已经失势，家族乱成一锅粥，不知真假。”另一位龙族队员补充。
人类龙骑们听得云里雾里，脑袋转向樵夫，仿佛想拜托他解释解释。
龙族之间围绕这个话题聊开，各有各的说法，交换着各自知道的传言。
“你要去哪？”希莱斯抬头望向塞伦。
一座壁炉撑起整屋客室的光亮，塞伦居高站着，面容随壁火忽明忽暗，隐隐勾勒下巴轮廓。
由于环境太过晦暗，即便希莱斯努力辨明对方神情，也只是徒劳。
“我去屋外透透气。”塞伦回应。
“你等等。”
希莱斯叫住对方，脱下自己的外袍，团成一个球，抛过去。
“你灰袍给了林妮，外面冷，不知道会不会下雨，先穿着我的凑合一下。”
塞伦单手稳稳接住，原地多站两秒，不知思索些什么。
轻轻“嗯”一声，他慢吞吞套上衣服，迈向门外。
希莱斯转回身子的同时，安德烈紧随其后，追了出去。
“我了解的肯定不比各位多。”樵夫面露赧然，“我也仅仅知道点，帕特里克家族的确在跟白湖城打交道。绿洲阵营，不少骑士团都有着他们的帮衬……”
交流仍在继续，众人围坐壁炉边，暖烘烘地夜话至深宵。
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两季交换的夹缝日子，最是折磨人。
霜天挥一挥手，寒意便立即融进空气。冷、干，直通入肺。
尼古拉杵在阶梯下面已有多时，鎏金兽瞳把每一条墙缝都描了一遍。
“吱呀——”
木门凄厉地尖叫，旋即，门内走出一人。
他一头红发烧化看不见的霜雪，比较进门之前，手中捏有一封信件，眉宇之间多出一道愁闷。
“总司令又找你谈些什么？这么久，我吹冷风吹得鼻涕快淌干了。”
二人绕路回程，尼古拉一边揉鼻子，一边戏说。
马可并未急着答话，而是先将信件递向对方。
展开羊皮纸，粗略浏览内容，尼古拉渐渐压低眉毛。
“蝎尾骑士团邀请咱们龙骑进行比试……闲着无聊么？狂沙在外头蠢蠢欲动，才两年，倦怠成这幅模样，哪来的闲心玩比武会友。”
“你说错一点，”马可开启门锁，俩人先后迈入卧房，“蝎尾和我们关系平平，称不上‘友’。”
“这封信，难道有其他意愿？”尼古拉口吻怀疑。
“我也摸不准。”
端出小锅子，马可熟稔地往锅里倒红酒，捻几撮不同的香料放进去。
他切着橙子，说道：“总司令的意思很明确，这桩事情板上钉钉，唤我去他书房，不过单方面通知罢了。”
“我同他讨价还价，争取尽可能多拿点拨款。前往马朗城找蝎尾骑士团，一路上花销定然不小；况且，咱们不能空着手去。”
尼古拉偷拎一片橙子扔嘴里，连皮一起嚼。
“怪不得留总司令屋留那么久，苦了你跟铁公鸡斗智斗勇，磨嘴皮子。”
“凯莫伦抠归抠，灰影穷也是事实。”马可无奈叹气。
柴火烧起来，屋里弥漫丝缕香料与红酒相融的浓厚气息。
片刻后，尼古拉启唇。
“你手上不还剩一大堆事情没处理完……马朗城你别去了，我领着那群小崽子就行。”
马可诧异看向对方，目光复杂——倒并非不信任，更像在担心另一些问题。
“你在这儿已经忙得连轴转了，又没法变出第二个迭戈·马可，别指望事事亲力亲为。”尼古拉道。
闻言，马可抚一把络腮胡，八字眉愈显忧郁。
斟酌半晌，他深吸一口气：“行，那我再尝试从旧营调个倒霉蛋跟着你，一个人总管不过八十匹脱缰的小野马。”
“还有一点：蝎尾骑士团看似表现诚意，背后实际的意图尚不清楚。
“灰影在绿洲阵营的地位本就处于底层，他们邀请谁都邀请不到咱们头上……虽说当年前线作战勉强协作过。”
尼古拉点头：“我明白。等抵达马朗城，我会多加留意他们的举动。”
二人再商议一番具体细节，热红酒适时煮好，锅子搁桌面晾凉些。
“带队离开圣雷岛，届时你照样有的忙活。”马可叮嘱，“新兵蛋子容易闹幺蛾子，你平时多盯着他们。”
“与其讲废话，不如你想个办法弄双眼睛□□后背。”尼古拉半烦闷、半调侃地说。
能不愁吗？
第一次作为训练官，龙骑队伍发生的大大小小破事数不胜数。他原本火爆急性子，如今与僧人只差一步之遥。
“特别是鹰队，每回闹点什么动静，基本有他们的身影。”
他直言牢骚，马可哑然失笑。
“喔，对了。”突然收回笑容，马可表情凝重严肃。
然后，他往内衬衣兜倒出钱袋，桌上抖满钱币。
尼古拉几乎瞬间意识到对方什么意思，伸出宽厚的手掌揽去一边，带着笑意骂一句酒鬼。
“香料不够了是吧？我顺路给你捎回来。老规矩，剩下的钱必须进我兜里。”