是夜，艾尔和伊恩来到一处庄严、静谧的宅邸。
这里就是大祭司的住所。
早年间为了让大祭司住得舒服些，同时也方便老人行动，米莲女王亲自派人将屋子的智能设施和整体结构都修整过。
艾尔小的时候也跟着米莲女王来过几次，只是，等她继任圣女一职之后，来这里的次数就屈指可数了——应该说，除了公共活动，她去哪里的机会都少了。
艾尔不想耽误老人的休息，在路边草草买了点吃的后就赶来了。此时她心里有些忐忑，抱着一束花，由侍从引导至会客厅的门外。
出于对长者的尊重，她轻轻地敲了三下门，等了一下之后才推门进去。站在旁边的侍从颇为喜悦，赶紧一低头，留在门外候命。
大祭司已经在等他们了，他依旧坐在悬浮座椅上，脸上带着慈祥的笑容。
“大祭司，您好！非常抱歉打扰您的休息。”艾尔率先说道。
大祭司笑了笑说：“孩子，不打扰的，等到我这把年纪，觉已经很少了，如果你不来，可能我也就是多数一会羊。”
这句话把艾尔逗笑了。
艾尔把花放进侍从给的花瓶中，找了窗台上一处好看的地方，放了上去。
大祭司顺着艾尔所站的方向指着窗外的一棵树说：“你看那颗树，小时候你妈妈来我这里的时候还爬过。”
艾尔欣喜地顺着大祭司所指的方向，朝外望去。
大祭司看着艾尔，有些失落地说：“孩子，你小时候，我的身体已经太不中用了。”
要不然，就能多照顾照顾你了。
后半句话大祭司没有说出来，但是，艾尔心中却非常感动，她走到大祭司的悬浮椅旁，感激地说：“谢谢您总是给我讲关于我妈妈的事。”
大祭司说：“你妈妈把你教得很好，你果然是在灵境中长起来的孩子。”
艾尔有些哽咽。
伊恩适时地拿过一张座椅，放在了艾尔身后。
艾尔看了伊恩一眼，伊恩对她抱以一个微笑。
艾尔在大祭司旁边坐了下来，低声听他讲起了关于米莲女王的故事。
天逐渐暗了下来，从窗口的背光处看去，这两个人的剪影正像一对享受着晚间平和时光的祖孙。
之后，大祭司先挑起了话头：“这次出行，你的发现很令人震惊呀。”
艾尔说：“的确，我现在回想起自己经历的这一切，也深深感到不可思议。”
艾尔犹豫了一下，恭敬地说道：“其实，我来找您，实在是有事相求。”
大祭司鼓励地看着艾尔。
她吸了一口气，说道：“希望您能帮我说服几位祭司长，支持我的计划。”
大祭司笑着点了点头，用充满温暖的声音说：“我非常愿意。”
艾尔心中犹如感到一块大石落了地。
大祭司望着远处，悠然地说道：“你不用谢我，夏沙人错了，错得太多了，当下的局面也是咎由自取。现在好不容易有一个能够走上正路的机会，我希望大家能够抓住。这不光是为了你，也是为了夏沙。”
他话题一转，继续说道：“你听说过我的冷冻飞行吧。“
艾尔说：“是的，这件事整个夏沙的人都知道。当年据说您是回应灵境的旨意，只身往外域去。”
大祭司点了点头，说道：“是的，经过那趟路途，我确实有了很多发现。但是，我也失去了很多，等我回来，我那一辈的人都去了。”
艾尔心道可惜，在大祭司离开之后，星域内的一位智力共鸣者在跃迁基础理论上取得了开创性的进展，后来，经过各国通力合作，研究出了全新的跃迁发动机。直到现在，发动机的成本已经大大下降，性能好一些的运输船或者高端私家飞船也都配备了。
她有些哀伤地说：“我很抱歉。”
大祭司笑了笑，说道：“不需要为我感到悲伤，虽然有所失去，但是，我获得的更多。我能够用跨越时代的眼光来看待事物，能够把更多益处分享给周围的人，让夏沙后代受益，我觉得非常值得。”
大祭司看了看艾尔，他年纪很大，眼神却不见浑浊，依旧清澈无比，他说道：“如果我没有当年的经历，曾经看到过灵境突破常规的带领和启示，我估计也没法这么平静就接受你带回的信息。如果是这样，我可能也会因为无知和愚昧而逆着灵境的指引，从而无法走到正路上来了。”
大祭司摇了摇头，继续说道：“我深知你肩上的任务不易，我虽然已经不理祭司院要务多年，是一块快朽烂的木头，尚若仍有几分薄面，也都为你用了吧。”
艾尔的手紧紧地握在一起，这还是自她回来之后，第一个无条件相信她带回的秘密，并对她表示支持的人呢。
她感激地看着大祭司，情真意切地说：“谢谢……真的太谢谢您了！”
伊恩在一旁也为艾尔感到高兴，如果大祭司站在了他们这边，这将是巨大的助益。
***
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”一串疯狂的笑声回荡在战列舰的休息室内。
菲奥娜抱着双臂，嫌弃地看着正发出狂妄不羁大笑的贾登。
她一开始估计得不错，刚见到贾登的时候，他脸上的胡子都没刮，那副落魄的样子让她心里一阵舒爽。但是，在她说出了艾尔带回的消息以及出发前那位大人让自己转告给贾登的话之后，他脸上的愁闷和不快就一扫而空，转而变成肆意狂笑。
菲奥娜看着贾登疯狂得脸都要裂开的样子，实在有些嫌恶。
贾登这一轮总算笑完了，他身心畅快地说：“她是脑子抽风了吗，果然跟她母亲一样，太好了，太好了……”
紧接着，他从椅子上腾地一下子站了起来，然后整理了一下衣领，对着门口的智能通信器说：“我有要事需要当面转告罗慕斯军团长。”
罗慕斯来的时候，看了菲奥娜一眼。之前他接到自己姑姑发来的信息，说安排菲奥娜来探望自己，但是，大家对于彼此要来干什么心知肚明，罗慕斯索性一点功夫都没浪费，只让一个副官去接待她，收下礼物之后，直接把她送到了贾登的休息室。
这会不知道贾登又想做什么，他心里想着。
贾登对罗慕斯说：“阁下，我想申请一个到夏沙的通话。”
罗慕斯皱起了眉：“你应该知道自己还在待审期吧？”
贾登拿出光明正大的语气说：“是的，但是，作为波洛涅斯忠实的朋友，有一件关于圣女的要事，我不得不处理，同时也想及早告知您，这样咱们都能及早做准备。”
罗慕斯眯起了眼睛，他到底想耍什么花招？
贾登赶忙剖白道：“此事事关重大，我想请您全程参与我们的通话。”
罗慕斯听到这句话，想来贾登在自己的眼皮底下也翻不出什么水花，于是，他语气冷冷地说道：“可以。”
贾登的嘴角泛起一抹笑，他认为，只要让他进行这个通话，他就已经胜利了一半。
这个通信持续了好一会，等最终结束的时候，菲奥娜有点不敢相信自己的耳朵。
贾登假惺惺地笑着对罗慕斯说：“阁下，很可能咱们得紧密合作才能力挽狂澜了。”
罗慕斯看了他一眼，什么话也没说，径直走了出去。
他来到自己的房间，皱着眉，不断踱着步。
半晌之后，他拨通了给芬索皇帝陛下的通信。
***
就在艾尔拜访完大祭司之后，很快大祭司便以学院的名义召开了一次会议。
会议不光召集了六族族长，还包括了大祭司曾经教导过的学生，他们中的很多人现在已经是举足轻重的人物。
大祭司年事已高，艾尔知道他为了自己在这么短时间内召开规格这么高的会议一定操劳不少。
艾尔心中十分感激，深深记下了这份恩情。
大祭司没有在会议上直接讨论关于魂晶和灵境的事，但是，他用继往开来的态度讲述了夏沙历世历代以来，回应灵境启示带来的福泽，以及他当初亲身经历的成功与失败。
他虽然没有直接挑明，但是，他表达出的倾向已经非常明确了。他本就是誉满天下的长者，别人对他的态度自然非常重视。
会议结束之后，大祭司又让六位族长多逗留了一阵，对他们谆谆教诲，语重心长地说了一番话。
玛瑙、碧玺和紫晶族长一直低着头，不敢直视大祭司。红玉族长则连连称是，珍珠族长年纪尚轻，对大祭司的这次会面也是重而又重。
最后，大祭司跟水苍玉族长说：“我知道你一向对祭司院和手里的公务一丝不苟，这是你的长处，但是，也需要灵活应对，毕竟，灵境不会带给咱们无端的启示。”
水苍玉族长恭敬地听着，一句也没有反驳。
敏锐的媒体在学院会议之后对与会者进行采访，这一来二去便预测出隐含的政治动向。
加上第二次高阶祭司院会议不日举办的消息被透露出来，大家知道圣女在这么短的时间内又要和诸位族长以及高阶祭司开会，这下任谁都感觉到，有大事即将发生了。
无奈，大家对这次会议的议题守口如瓶，媒体也只能每天在祭司院和宫殿外蹲守。
因为这些热热闹闹的事情，甚至贾登出访未归的新闻都不让人那么重视了。
第二次高阶祭司院会议上，艾尔有两件事要做，首先，争得与会者同意，将她外出旅行的有关信息公布出去，其次，在国内有计划地鼓励国人尝试进入灵境。
后一件事更困难，艾尔一直在为此做准备，这些天到凌晨才会休息。
她在忙，伊恩就一直陪着她，跟她一起商量对策。
夜深人静的时候，他也总不忘亲自去热一杯牛奶，再往里面放一些肉桂粉给艾尔。
这个习惯艾尔从小时候保持到现在，伊恩每次看她喝着牛奶，满足地眯起眼睛时，总会产生一种感觉，就好像，他们俩只是普通人，不用面对纷杂激烈的时局，只过平淡的生活就好。