裴菲难以置信,车头男却打断道：“好了，你们也看到了……”
阿信扫了他一眼，他立马咬住舌头,后退几步，远远道：“可能是这位小姐眼睛花了吧！没问题我们就走了啊,还有正事要干。”
剩下那两个凶神恶煞的,对被裴菲和阿信一招K.O的事相当不爽。两人躲到裴菲和阿信的视线外就骂骂咧咧,似乎抓住机会就要上来给他们一下的样子。
裴菲茫然无措,阿信却并不催她,用警惕的目光看守着她身周的安全范围。
这时，裴菲耳机里响起来电提醒：“有一通来自‘伍强’的电话,请问您方便接听吗？”
裴菲呆住。
货车载着三个并不好惹的男人几个转弯，消失在纵横交错的滨海街巷。
伍强在耳机里热情招呼：“裴菲，你刚刚打我电话！你回来了吗？你以为自己才过一晚上，但我们都有一个星期没见啦！……”
阿信护着裴菲的肩，把她带回人行道。
伍强的热情和活力,就像迷魂曲,让裴菲迷糊了好一阵。
忽然回过神来——她不是在梦里，刚刚确实有一个“伍强”，在极度痛苦、孤立和无助中,试图逃离什么力量的控制，却乱入了另一个陷阱。
她打断他：“你在哪？”
之后,拉着阿信的裴菲，通过定点瞬移,见到了另一栋大楼后侧通道的伍强。
还是在搬货,但这一次又有所不同。
伍强跟一个陌生男人在一名监工的监视下,吃力地搬运昨天裴菲见过的那种货箱。
看到他,裴菲松下的一口气，很快紧回来。
她问：“老八呢？”
伍强沿用了前次那种，搬货时收集问题，折返时回答的节奏，抽空还跟阿信“嘿”了一声，以示招呼。
“他换了份工作，”伍强意味不明地笑笑，朝监工的男人那边动了下视线，接着说，“哥们胆子小，力气也不行，就调走了。”
裴菲敏感地注视着他，但问题还得继续：“去哪了，什么工作？”
在伍强搬着货箱进楼后，阿信问她：“怎么？”
裴菲看着伍强消失的方向，谨慎道：“你觉不觉得，他好像……里面坏了？”
阿信：“？”
裴菲：“就像……”
伍强出来，喘口气，从最远能看到裴菲的地方就开口回答前一个问题：“他不肯说，但好像是一家医院。具体干什么我也不清楚，赚的倒是比这儿多多了！”
裴菲：“你怎么样？”
伍强表情微微一抽。他似乎想糊弄过去，裴菲却回过头，对那个监工道：“能借我们几分钟吗？”
现场一静。
大概从这个世界的权力结构固化以来，再没有人这么有胆向掌权者提这种需求。
那监工警惕地扫了一眼阿信，满眼不耐烦对裴菲说：“那怎么行？他休息，别人替他搬吗？”
伍强下意识又看了看阿信，仿佛担心这个斯斯文文的青年即将成为他可怜的替身。
不料，裴菲却说：“我来。”
她猜到这个答案会引来敌我双方的通力反对，因此，在“来”字出口的同时，她已经行动了。
她手指在手心里敲了敲，选中旁边这堆纸箱的代码——奇怪，居然全是加密串，但这不碍事——把它们的重量修改为0。
再在监工、伍强、阿信，以及伍强新搭档的惊愕围观中，拢了拢车里剩下的大半厢货物，像放氢气球一般，把它们一把推到半空中。
然后，她小心维护着这一大堆货箱的边缘，不让任何一箱因为受力不均飘到别处去。像赶羊一样，小跑着把这堆“氢气球”推进了大楼里。
大楼的侧门往里再进两道门就是仓库，奇怪的是，这仓库的空间却非常小。加上伍强他们搬进去的那一小堆货物，和她“赶”进去的剩下的纸箱，这个小房间就几乎塞满了。
更奇怪的是，这里的四壁并不像真正的房间四壁，而像一个小型集装箱的内部。仿佛合上一道门，就能把它整个运送到什么地方似的。
疑惑中，裴菲忽然发现，身后的角落里还有一名监工。那是个阴沉的男人。
他显然没料到剩下的箱子是这么进来的，愣怔1秒后，他叫住放好货、恢复好货物重量的裴菲：“喂！”
裴菲回过头，却突然被不知哪里冲过来的伍强一把抓住胳膊，拖着就往外跑。
裴菲感到他的恐惧，小声问：“怎么了？”
楼里的男人眼露凶光跟他们出来，裴菲强作镇定，做最后的和平尝试。她对最初那个监工说：“先生，搞定！现在我可以借他几分钟了吧？”
那名监工迟疑了刹那，仿佛他也有信守允诺的原则。
但身后跟出来的那个男人，却不客气地插嘴道：“你们他妈什么人！找死是吗？”
裴菲不再寄希望于和平谈判，她干脆一把拉过伍强，快跑几步挽住旁边的阿信，以阿信的手臂为镇定辅助，飞快敲下切换代码。
眼前“嗖”地一暗，裴菲的头皮绷得要裂开，再定睛却惊喜地发现，她已经回到了她的兔子洞里！手上各一边抓着的两位伙伴，都在。
她放开他们，高兴得跳起来：“耶！”
伍强都傻了：“这是哪？”
阿信老样子，一脸沉静，却目光灼灼，四下巡视。
裴菲兴高采烈：“我的小黑屋！我从没带人进来过，原来真的可以！”
阿信饶有兴致地抱臂看着她的矮桌，显示器，键盘和阅读架等什物，裴菲熟门熟路“变”出三只暖烘烘的马克杯，一人分一杯：“这是我喝过最好喝的东西。”
阿信眼波微动望向她：“奶？”
裴菲眼睛华亮：“鲜牛奶！加热到58度，好喝！”
两个男人都被她逗得笑起来，之前那些愤懑、苦风凄雨的气氛，都在淡淡的奶香里溶解。
裴菲现场修改了地毯的面积，又码了几个厚厚的蒲团让他们坐，然后重新过问伍强的生活。
“我觉得这里的人，对人很不好，”她说，“你们到底经历了什么？”
伍强还有些紧张，在听说了这里的时间流速、认为自己稍事逗留应该也不会有太恶劣的后果后，才断断续续说出他了解到的零星消息。
“永生大陆已经运行十多年了，你们知道吧？”他说。
裴菲含混点头，好像是听说天堂实验已经做了十几期，按照每期一个月算，沉降到这里面，确实是“十多年”。
她注意到阿信纹丝未动——他好像在她面前就非常静态，极少主动流露情绪或表达观点；到伍强面前，更成了一个似乎只会出现在系统衣帽间全身镜前的默认人偶。
好另类的处世模式……
伍强拉她回神：“但是听说，从第一批人参与实验到今天，没有任何一个人从这里面出去——我指的是像咱们这样应征进来的人。那些本来就有内测账户的人，倒是想出去就出去——但这个世界，早就是个‘老社区’了。”
裴菲有点懵，想了想：“……没出去？”
伍强目光了然：“就是你想到的那个意思——所以这里的人数看起来远远不止‘1万人’，对吧？至少十几万！所有人都在他们当初进来的机房里，完全不起床。不吃饭，不活动，靠那种直接打进食道、全面吸收的补剂，维持他们的肉身存活。”
裴菲震惊：“……怎么可能？！”
这不是连“行尸走肉”都不算了么？
她想到一些早古科幻故事里，那些脑电波在赛博空间里奋力生活、工作恋爱、得意失意，事实上他们的身体从生到死都困在一口棺材里的人。
伍强：“你想到了Matrix【注】？对，就那样！”
裴菲还是难以置信：“可……那不是我们早就预警过，最害怕的未来吗？生不如死……你说的是真的？”
阿信看看她，沉默着。
伍强用眼神安抚她：“我也只是听说——如如集团里的有些人，他们聊天的时候会说到这个；我们干活的人之间，听到一句两句，会相互传——但据说，他们都是自愿的，”他惨淡地笑了一下，“你应该也懂——我们这些人，在现实世界里，也从来不知道天是蓝的，有时候是透明的，有时候又是金的、红的，五颜六色，那么漂亮！更不知道世界上有那么多好吃的、好喝的……这里连风都是甜的。”
裴菲难过地沉默了。
她完全明白伍强在说什么。
本来他们生活在海上城，是最普通的人。生下来就没见过除了灰色、铅灰色或漆黑之外的任何天色，在经历湛园的美好生活之前，也并不知道自己的生活有什么问题。
但她现在知道了，别的不提，单说空气——湛园，或这里，永生大陆上，空气是清新、甘冽、通透的；而海上城，哪怕在她的格子屋里，关紧门窗后能获取的、由市政清洁系统洗过的最佳室内空气，也依然充斥着难以言喻的怪味，裹挟着不明来路的微粒，体感脏得像泥，稠得像粥。
伍强：“所以，他们留下来了。在一些生来就做惯了上等人的人指挥下，找到了新的位置。少数人成为上等人的喽啰，就是这儿的中产；多数人滞留在底层，成为上层人士驱使和消遣的对象。跟外面一模一样。”
裴菲：“等一等——这个世界的上层，是什么人？”
阿信不动声色看向她。
裴菲没懂他那平静无波的眼神，当他跟自己一样，因为没有深度介入这个世界，被她问住了。
于是她把问题转向伍强：“不会是现实里的上流人士吧？他们已经很得意了，有必要进来重复嘚瑟？”
伍强也被问得一愣。
但他的目光很快重新闪动：“嘚瑟还有个够吗？你听说过‘如如’么？”
阿信的脸平静得像个面具。
裴菲：“听说过，这里最大的boss。他是什么人？”
伍强：“那我不知道！总不能是湛氏的老大吧，哈哈哈！”
裴菲跟他一起大笑。世上最牛逼的人，纡尊降贵地到公司自建的赛博空间里，继续当老大——也太傻了，跟三流小说似的！
但小人物无法代入大佬的世界，阿信也没懂笑点似的看着他们。两人很快笑不动了，言归正传。
“这里面很多事，我也不清楚。”伍强说，“但那些人上人为什么进来……确实有些事，现实里不能做，这里可以。”
他脸上的笑意逐渐消失。
就像回想起什么恐怖的场景，他连声音都颤抖起来，说：“比如把一个人打得脏器衰竭，大口吐血，眼看就要死了。然后，找到他们的技术咖，做个‘数据回滚’……那个人不用1秒就痊愈，像从没遭罪过……这个，现实世界办得到？”
作者有话说：
备注：Matrix，来自电影《黑客帝国》，译作“母体”或“矩阵”，就是那些“棺材”。