咸商皇帝许乾平日除了寝宫以外，待的最多的地方便是太和殿。太和殿并非为皇宫最大的宫殿，开疆扩土的咸商初代帝王乃节俭之人，而他节俭的美德也一直引导着后来的君主，所以无论经过了多少年换代，这座宫殿都不曾扩大，反而是激励皇帝勤勉的重地。
宫殿里面不曾下功夫，可外面却是别具一格，有两座看似朴素可却拥有各类奇珍异草的花园。这是许乾的私人爱好，平日里就爱侍弄花花草草以此陶冶情操。
许乾特地用几架独特的白漆栅栏将不同种类的花草单独围起，他审美独到，按照花草不同颜色将花园整体协调成了如同世外桃源一般的仙境，光是站在花园里面就感到全身心都被治愈，这十分适合伏案一天想要出来散心的许乾，因此他在太和殿的大部分时间心情都不错，所以底下的人们也更勤快地打理花园。
此时太和殿大门紧闭，从殿内时不时就能传出许乾与某人的交谈声。
屋子中点燃着不起眼的熏香，烟雾淡淡的缭绕在大殿中，最后又升到空中变得飘渺无影，为整个大殿的氛围徒增些许人情味儿与不可直视的神秘感。
许乾近几年身体不太好，已经无法长时间处理公务，就算在太和殿也经常躺在榻上休息。他倒是想早早的把差事交给许苍忻，可奈何他舍不得让儿子这么快就被困于这一座无聊的宫殿内，也因此迟迟没有作出决定。
正是他的这份优柔寡断给各种有心之人增加了不少别的心思。
许苍忻自知自己本身就是战火的来源，所以每日除了上朝以外其余时间尽量避免来皇宫，他承认自己来一次不容易，而今日前来的时机更是不妙，因为朝中与自己最为对立的二弟许苍延好巧不巧正在太和殿。
许乾似乎在和许苍延交代要事，他见到许苍忻大驾光临立马褪去了严肃的神色，喜上眉梢的变化令许苍延无论看多少次还是那般不习惯。
“太子殿下。”许苍延淡淡的叫着，还未来得及起身许乾就已先行开口。
“延儿愣着干什么？没看见你皇兄来了？”
许苍延将身侧青袍攥在手中，与行为相反的是他的脸上没有流露出一丝不情不愿，反而是十分得体的微笑，他起身将挨着许乾的位置让出，对许苍忻做出 “请”的手势。
许苍忻见到这一幕，心里难以名状的厌恶情绪再一次攀至心头，他自认为还算是擅长了解人心，可依旧难以解读父皇的思想。
自己二弟生来优秀又正义凛然，外貌仪表堂堂不说武功实力更是旁人难以匹敌，一向心高气傲的邰时都对许苍延不自觉的流露出赞许，最重要的在朝廷内支持许苍延的官员远比许苍忻多上数倍，且许苍延骁勇善战，三年前与吴通国的那场大战许苍延也参与其中，论战绩与实力怎么说也是许苍延更加出彩。
可为何许乾不考虑将皇位传给许苍延，偏偏就盯着自己呢？他其实无心继承，只奈何是许乾的嫡长子，同样也是许乾这辈子最辜负的女人的孩子，兴许是自己样貌与母亲极为相似才获得了许乾这般保护器重。
说来惭愧，许苍忻从小到大从没握过真枪实刀上战场，有时候他不清楚自己是不是真的有世人形容的那般。可能他跟着吴山野一起在外流浪才是最好的选择。
不知为何，脑海中浮现出吴山野的面孔后，许苍忻的心情竟然好了许多。
“太子今日来就多待一些时日，早知你一住东宫便忙得脚不挨地就不让你离开的那么快了。”许乾半躺在龙榻上，他的面容比上次许苍忻见到时更加清瘦了些，可双眼中那股子同野兽一般的狠厉与洞察依旧清晰可见。
龙塌边上立柱以琉璃海棠色为漆，上面悬着薄似蝉翼却又不能清晰看见薄翼后虚实的蛟绸帐，多亏如此许苍忻不用逼迫自己与父王对视。
“父皇请见谅，儿臣还有许多未习之事，以后一定常来看您。”
“好！甚好！延儿，你可要与你大哥多学学，看你最近办事竟如此拖沓，恐怕是还没有搞清楚自己的立场。”
许苍忻愣了愣，他心里疯狂跪求许乾不要再说了，他只不过随便说了一句敷衍的客套话而已。
许苍延脸色果然产生了变化，他的笑容已经装不出来了，可面对许乾的责备也只好跪下道，“...恕儿臣能力有限，还望父皇和...太子殿下多加指点。”
许苍延已经十几年没有叫过“皇兄”，如今也无法叫出口。
“咳咳，父皇言重了，敢问皇弟最近在办什么事？”
许乾沉吟冷哼一声，“吴通国残孽在咸商横行，我命延儿十日之内抓捕缉拿，可一直到现在都没有进展。这个难道是很难的事情吗？不就是一个小小的公主，难道能插翅膀飞天不成？”
许苍忻猛然明白为何许苍延今日看自己的眼神比以往更加怪异，原来之前自己负责的捉拿吴海纾的任务交给了许苍延，许苍延肯定认为这一切都是自己在背后使的阴谋故意连累他。
说实话这件事情不能怪许苍延没有进展，是因为许苍延根本就不知道咸商地下暗道的事情。暗道乃是咸商最高机密，仅能有皇帝与太子之晓，赵联和邰时知道暗道的事情本就属于杀头之罪，只不过众人都没有声张罢了。
“吴通国残孽不止吴海纾一人，还有实力强大的卓元正，再加上昨日儿臣又有了重大发现，所以...。”
不等许苍忻话音落下，许乾已经伸手阻止，“此事你就不要干预了，寡人自有打算，还有延儿，你也不用再处理此事，近几日接到密报，咸商边境村落誉城开始流传瘟疫，你即刻带领精兵与太医前往边境治理，务必在一月内找出瘟疫来源从根源切断防止传染更广。”
“什么！竟然有瘟疫？”许苍忻终于坐不住从椅子上跳下来，“瘟疫已经感染多久了？目前传染范围又有多大？瘟疫又有哪些病症？”
“唔...。”许乾手指反复敲打着大腿，似在斟酌这件事情是否需要告诉许苍忻。然而许乾没有回答，许苍延代替了他。
“太子殿下常年深居东宫自然不清楚，瘟疫乃三个月前就已开始流传，症状与发热极为相似所以百姓们没有当成一回事，直到几天前三个村庄在同一时间开始产生大量伤亡，旁边县城这才赶紧传来密报。”
许苍忻听出来许苍延在讽刺自己只会纸上谈兵，然而他并不在乎这个，“父皇，能否让我同皇弟一起前去？我身边正好有个颇为精通医术的人说不定能提供帮助。”
“万万不可！”许乾一听这话反应极大，他用沙哑的嗓音低吼一声，随后拖着身子坐在床边，身旁一直静默不语的公公赶紧搀扶着他。
“为何不可？”
“你可知那里是何地方？瘟疫可不是闹着玩儿的，万一你被传染了怎么办？”
许苍忻张了张嘴，脸上难以置信的表情愈加明显。也许许乾真的老糊涂了，他怎么能当着许苍延的面这样说？他分明刚才亲自命令许苍延去边境治理，可现在又害怕许苍忻感染瘟疫，难道他就不担心他的二儿子感染吗？这偏向偏的也太明显了，许苍忻完全不敢回头看自己弟弟的表情，终于他心头上的压抑无法按耐，使他开口表达出了想法。
“父皇您真的执意如此吗？我可是太子，难道治理国家不是我的本分吗？若我今日会因为害怕感染瘟疫而舍弃边境百姓，那我明日说不定也会因为贪生怕死而出卖国家。”
许苍忻从来没有对许乾的决定表示过任何不满，可今日他已经无法再这样继续下去，若之前的决策都是小事，那这件事情他必须要有作为。身为太子不应该躲在后面，说不定未来的咸商会在他的治理下变成像吴通国那样。
兴许是许苍忻的反驳太出乎意料，许苍延原本焦躁厌烦的情绪稍微平稳一些。若他处在许苍忻的立场绝对不会许乾的这个决定有任何不满，让他查案还可以，但是瘟疫这种事情他是真的不愿意亲自出马，他在书上见过的，瘟疫流传的地方仿若人间地狱，更重要的是自己不知何时也会被感染的恐惧，当感染上的那一刻，基本就已经踏进了阎王府。
“这种事怎么能和叛国扯上关系？你不必因为吴通国的事情和寡人怄气，正因为你是太子所以才更不能因为瘟疫倒下，若你倒下了，寡人再有什么不测那这个国家的未来该怎么办？！”
许乾情绪也比较激动，他不明白自己如此听话的大儿子今天是吃错什么药了，竟然这样反抗。
他身旁服侍的公公伴随许乾多年，自然能以旁观者的身份看清大局，他意识到许苍忻不能和许乾继续辩解下去，而且许乾的身体也不允许他这样，所以只能斗胆插话，“太子殿下，二皇子殿下，陛下今日歇息的时间已经到了。”
许苍延早就想赶快离开这个地方了，所以从地上起来朝许乾做了个告别的动作，转身离开时他回头望着许苍忻站在原地微微发抖的背影，心里莫名为他感到悲哀。
他们两个还真是完全相反的人，一个贪图权力却不得器重，一个不想功名却被迫压在那个位置上，若未来有一天他们兄弟二人真能握手言和，恐怕也是立场对调之后的事情了。
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