又是一阵静默，周与耐心地等了一会儿，抛了抛手中的盒子。
“说出密码，我放你们走。”
重量和两个弹药匣差不多，抛接时没有碰撞声。除去本身的质量，里面装的东西可能很小很轻，固定良好，也许是易碎品。
仍然没人说话。
“我没让它们动口，诚意已经足够了。”周与看向图瑟斯，“密码或者队友的命，选择权在你手上。”
图瑟斯依旧没有出声，周与面露遗憾，奥夫的惨叫立刻响了起来，几秒后半条血淋淋的胳膊落到众人身前。
“别怀疑我对它们的控制能力，我们有很多时间。”周与转着手中的盒子，“相信我，你不会想知道你的队友能被拆成几块的。”
“……我们不知道具体密码。”图瑟斯最终妥协了，这个男人在三只变异种的压制下也显得渺小，闭眼交待道，“只有一个口令，‘一切开始的日期’。”
“听起来没问题。不过恐怕我得先说明，如果我打不开这个盒子，你们依旧活不了。”周与看着他，“还有什么想说的吗？”
“没有。”图瑟斯很配合，“密码就是这个。”
周与不再过多怀疑，输入360404——官方认证的变异爆发的日子。液晶屏出现密码错误的提示，输入框上方的三颗绿灯之一转为红色。
周与没急着继续试错，抬头看到流血过多的奥夫似乎已经休克，问了药箱的位置，边操控变异种给奥夫包扎止血，边随口问：“谁把这个盒子交给你们的？”
图瑟斯正因为队友得到的治疗心情复杂，闻言回答：“是艾辛克·麦金纳尼博士。”
周与继续把玩盒子的动作顿了一下。
他对艾辛克·麦金纳尼这个人既熟悉又陌生。熟悉是因为作为研究者不可能绕过名为艾辛克的大山，而且自从他们被约翰逊带回研究所，这个名字就是生活的一部分。母亲提及他时是愤怒的，说他是个卑鄙小人，养父提及他时是恐惧的，说他是个不折不扣的阴谋家，媒体提及他时是赞扬的，说他是继查尔斯·罗伯特·达尔文之后最伟大的生物学家。
周薇一直在向长子灌输关于艾辛克的一切。艾辛克·麦金纳尼最出色的两个学生之一对他了解颇深，所以周与知晓他的科研能力、政治手腕和野心。艾辛克博士就是蓬勃发展的生物医药业背后的阴影，他越巨大，覆盖的范围也越深且广阔。
可就算算上之前圣格瓦罗克交战那次，周与从未真正和这个相继压制了自己的父亲、母亲、养父的老人有过直接交流。一直以来存在于他生活中的艾辛克更像个“仇恨”和“强大”概念的集合体。
周与知道两个和艾辛克有关的日期，他指腹在显示屏上蹭了蹭，开始输入数字。
第一个是他亲生父亲死亡的日期，那是艾辛克首次展现对“晨星”的贪婪，也可以理解为“一切开始的日期”。
密码错误，输入框上的绿灯仅剩最后一个。
第二个日期是周薇发起恐怖袭击那天，这个概率不大，但指向性很强。周与知道自己应该停手，回到研究所再尝试其他物理方法打开盒子，但他意外地不想放弃。
这算得上是他和“真实的”艾辛克的初次接触。
他想试一试。
食指在液晶屏上轻叩两下，周与输入数字，按下确定。他做好了失败的准备，但是盒子传来机械和齿轮运作的声音，而后盖子弹起了一条缝，雾般的冷气从缝隙中渗出。
这个日期对艾辛克来说有特殊意义？周与压下内心的躁动打开盒子，在看到内容物时瞳孔微缩。
——一封信，和一管嵌在海绵里的液体，颜色像画家洗笔后剩下的浑浊水液。
他对这个颜色很熟悉。有半年多的时间，小组都在为药液一制备完成病毒就丧失活性这件事焦头烂额，无数尝试后收集的废液能把整个研究所灌满。到最后所有研究员都有了些心理阴影，看到类似的蓝灰色就会一阵胸闷气短。
是同样的东西吗？
周与没急着拆那封信。他忽然有了一个极荒诞的猜想，这猜想来源于某种冥冥中的直觉，透过这两样简单的东西，他似乎看见那个头发花白的老人坐在轮椅上，静静地注视着他。
老人说：我都知道，我知道一切。
——这支小队是艾辛克特意送到他面前的。
周与面无表情带着盒子从悍马上走下，变异种涌入车内席卷了小队的所有物资，跟着他经过身体紧绷的图瑟斯走向红色皮卡。聚集的变异种一只只离开，等到皮卡车消失在公路上，最后几只变异种松开图瑟斯小队的成员，仿佛四个新鲜人类对他们完全没有吸引力。
周与收缴了武器和他们一路上记录的所有资料，却没带走药箱。丽莎和图瑟斯处理好奥夫的伤口，之后坐在沙地上面面相觑，不敢相信自己竟然真的能劫后余生。
这太荒谬了。
他们在原地愣神许久，交流后依然决定先行前往明尼奥尔监狱。几人收拾好上路，并未发现接下来的路途中，每隔一段距离，远处都会有一只变异种突然将目光投向他们。
和小队分开后，周与没有直接回圣格瓦罗克，而是将车开上另一条公路，一直到傍晚时分，将车停进一个废弃的房车营地。
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呜呜计划错了明天还有一章剧情