太后这话说的委婉，但意思很直白——竺年不能留。
作为一名曾经真正统治过姜国的人，她哪怕不管事了，对朝中的各种事情也有着极高的敏感度，一些事情看得比姜卓更加通透。
和竺年相处越久，她愈发觉得竺年的威胁性太大。
“乖巧的狸奴，爪子挠人的时候，也能抓出血来。更何况嬉年可不是什么小狸奴。”
“朕知道，只是朕原本打算……”
“不管你原本什么打算，你这是在养虎为患。”太后说话的声音并没有带上一点激动和严厉，就像是在说晚饭吃什么一样温和平静，“他现在有了民望，马上就要有自己的学生，一批当官的学生。你是打算将来把皇位传给嬉年吗？”
“当然不是！”姜卓立刻否认，“朕一定会带着他走，不会留给太子。”
太后的声音沉了下来，一双明明已经年老的眼睛中布满厉色：“等你死的时候，就已经来不及了！”
姜卓一噎，良久说道：“现在杀他，朕打不起这场仗。如今天下好不容易缓转，百姓得以休憩，百业得以复兴。若是和南王府开战，生灵凋敝，不知道什么时候能够恢复。真要到了那时，朕要这天下何用？”
他说完，看到太后用一种奇异的眼神看着他，突然有一种少年时跟随在太后身边，被带着学习处理政务时候忐忑，“母后？”
太后闭了闭眼：“你好好想想，你现在的想法究竟是你的意思，还是嬉年的意思。你若是真的为百姓计，还真不如传位给嬉年算了。”
“母后，我不是这个意思！”姜卓一着急，干脆推开椅子，跪倒在太后跟前，“但是嬉年是对的。”
“他比你懂得怎么当皇帝！他比你更懂得怎么当一个好皇帝！他再怎么懂，他也姓竺，不姓姜！姜卓，你就不怕百年之后无颜去见列祖列宗？”太后说得很用力，低头看着跪在自己面前的长子，“你以前做得很好，也很不容易。玢灭了，我们姜还在；现在月也灭了，我们姜还在……起来。”
姜卓站起来，还踉跄了一下，重新坐回到椅子上：“若是要打，也打不到南地去。就算打下江州和萍州，南王府隔江相望，也守不下来。”
他内心其实更想打下东州。
无论从什么角度来看，东州的位置都比江州和萍州更加重要。
固然东州的耕作条件不如江、萍两州，但是东州直接就有东萍府这么一个极佳的出海口，而且无论是南下萍州，还是北上针对林州、阳州都可以。
相比较江州的水军，他个人更加倾向于东萍府的水军。
但是东州距离京畿已经造起了一座关隘，除非里通外合，不然要靠兵力去填，他怕会是另一个黑荥关。
太后直接说道：“守不下来，就不要守。江州和萍州的人死光了，就从别的地方迁人过去耕种。拿不到自己手里的土地、粮食、人口，没有就没有了。你难道还要为了别人口袋里的钱财而担忧吗？”
当天，太后和姜卓可以说是不欢而散。
竺年倒是很快就收到了警讯。
简姑姑拉着给他量身，准备给他裁冬衣的时候，就特别随意地说了一句：“太后要杀你，赶紧逃。”
简姑姑在宫里头是针线局出身，后来为人细心，就到太后身边伺候去了，再后来年纪大了，让她到竺年身边伺候，也算是变相地放出宫去。
王府的生活自然是比宫里头自由得多，规矩也不严格。说实在的，无论是竺年还是尉迟兰，对待他们这些下人都很宽厚。无论是吃穿住用，都要比在宫里头强上不少。
简姑姑没什么亲人，在银城的时候和几个太监宫女一起收养了几个被爹娘扔下的孩子，想着将来也算有个依靠。没成想，平静的生活终归是奢望。
抱月居里，被严格看管的“犯人”，说到底就只有竺年和尉迟兰。
类似简姑姑这样的，只能算是半个狱卒，相互之间倒是不太会监督。
像现在这样量衣服尺寸，平时一直跟着的长随，也会躲会儿懒。简姑姑说得也比较从容：“太后身边的姑姑听来的，不会有错。你和先生赶紧安排，总能逃出去的。”
竺年倒是没说什么“我走了你们怎么办”之类的话，也没有说“我带你们一起走”：“姑姑放心，我有数。”
虽然看大局，现在杀他肯定不是个好时机。但是时机这种东西，哪有什么万全的时候？
是他最近一段时间偷家的表现太明显了吗？
姜卓非得要不顾一切杀他，那他也拦不了，只能是跑。
简姑姑明显还是很担心，想说什么，见长随敲门进来，只能低下头闭上嘴，在自己的本子上记录竺年的尺寸。
竺年很自然地问道：“应该没什么变化吧？秋天衣服都合身呢，照着那时候的尺寸做不就行了？”
简姑姑就顺着他的话说道：“还是得做略大一点。照着往年，您到冬天要胖两斤的。”她看竺年微微皱起的眉头，笑道，“不过变化没有先生的大。先生天气一热就要瘦十来斤，等天冷了又再涨上去。”
“也还好，他肉扎实。”上下十斤都捏不出一点软肉，梆硬。
长随听竺年这么一说，突然就觉得自己不该待在屋里，应该继续在外面待着，哪怕钓会儿鱼都好。
过会儿，简姑姑的尺寸量完了，就收了本子离开。
竺年自己穿好衣服，随口问：“厨房的蛋糕烤好了没？”
长随就说：“烤好了，还烤了布丁。”
竺年就眯着眼睛笑：“走，拿上几个去给奶奶。”
“您现在过去，是在太后那儿用晚饭吗？”
“不了。先生应该会晚一些回来，我等他一起。”
没一会儿，竺年就提着食盒，也不坐船也不坐车，就这么从梨园的小路走出去。
现在秋天，但是树叶还没掉，颜色开始出现变化，不像夏天时候的浓绿，橙红浅黄暗绿层次丰富。
阳光透过树影洒落在身上，清爽又暖和。
通往抱月居这边的小路，门口有人守着，没什么人进来，但是另外一边往梨园戏台去的，人很不少。
有些也不是去看戏，就是随便找一处环境优美的地方，铺上席子坐下来野餐。
长随只觉得走了没几步，就到了。
守着门房的一名太监，看到竺年明显愣了一下，脸上的笑容变得不太自然：“王爷来啦，太后午睡刚起呢。”
竺年就让长随把他手上的大食盒递过去：“那我稍等等。家里刚烤出来的小点心，你们拿去尝尝。”
太监赶紧接过：“多谢王爷赏赐。”
等竺年去里面等，长随就等在门口，去问那看门的太监：“你刚才想跟王爷说什么？”
太监支吾了几句，见瞒不过，只能讨饶：“大人您就别问了，不好说。”
那天太后和陛下两人虽然是在屋子里单独说话，但是梨园精舍的房子又不是宫里头，总共就这么点大，哪怕已经刻意保持距离，还是免不了听个七七八八。
宫里头伺候到太后和陛下跟前的，都是人精。
相互之间对视一眼，就能知道对方的心思。
竺年自己不清楚，但是他在太监和宫女群体中的地位要远比他想象中要高得多。
放他们出宫，不是一句简单的话，还附带了后续的各种措施，保障他们以后的生活，让他们可以年老之后有一个去处，不会变成宫中某个劣质墓碑下的孤魂。
长随听太监这么说，心存疑惑，倒也没再追问。
过了一会儿，太后洗漱完，叫了竺年过去。
宫人们在秋天金黄色叶子的树下摆了桌子。
太后尝了几口竺年带来的点心，看着他眯着眼睛笑：“我看许多人都拿着席子在外头铺着玩乐，我岁数大了，倒是坐不下去了。”
高腿的桌椅板凳用起来，更加舒适。尤其是有扶手的椅子，让太后可以不用别人额外帮忙，就能自己撑着站起来。
年纪越大，越感觉到自己身体的衰朽，越是不服老。
竺年注意到她手边多了一根拐杖：“奶奶要是喜欢，我背着你走啊。”
太后笑出了声。
伺候的宫人看着这幅祖孙和乐的场面，把脑袋往胸口贴，完全不敢想象这位走路都不稳的老太太正谋划着要竺年的性命。
竺年陪着太后说了一会儿话，就重新带着长随回去了，转天送了一把轮椅来，还推着太后在林间河边散步，也带着她去书院看学生上课，去码头看往来巨大的货船。
秋高气爽，两人也没什么非得自己做的事情，成天在梨园附近转悠。
要是碰上休沐，身后还会多出几个大小尾巴。
四公主的亲事定了下来，说给了薛家。
竺年听了，就对四公主说道：“这下咱们倒是亲上加亲了。你想想要什么，年哥给你添妆。”
四公主对竺年再怎么有意见，在婚事上脸皮还是薄的，红着脸牵着几个弟弟妹妹去别处玩了。
没一会儿，天上飘起了风筝。
竺年坐在抱月居的露台上，对底下的小孩儿们叫：“别跑到河里去！”
“知道！”
底下的平台足够大，也没什么障碍物，风合适的时候，就特别合适放风筝。
竺年亲手做了好几个，就放在作坊外间。
小孩儿们来的多了，很熟悉，自己就能拿到，有几个还跟着竺年学了一些修修补补的小本事。
临近年末，姜崇忙得够呛，看竺年躺着就气不顺：“闲着没事干，就到户部来干活，好歹你也是个侍郎。”
“不去。”竺年一口回绝，还催姜崇，“小叔叔赶紧去休息，别又累得吃药。”
姜崇是胎里带来的病气，身子骨就是弱，每当换季就容易生病。能够不卧床，已经是御医们足够厉害的结果。
太后一看，就也去休息。
竺年干脆背着她回房。
宫人在边上伺候。长期没人住的屋子冷凉，就点了壁炉烧火。
太后没有睡意，拉着竺年的手漫无边际地说了一些话，一会儿说上都的事情，一会儿说她还未出阁时候的事情，又说了先帝刚刚去世的时候，自己带着两个儿子的辛苦，过了一会儿又说梨园的某个戏子唱功好就是功夫差一点。
姜卓看他们下了楼半天不上来，过来看看，就听到太后这么说话。
他眼眶一红。
在他面前，太后一直都是思路清晰，从未说话这么颠三倒四过。他愈发觉得太后时日无多，再看着坐在床头身形挺拔的竺年，明白太后为何越来越迫切的心情。
但他真的可以不计一切后果，把竺年杀了吗？
竺年看姜卓站在门口，也不过来，不知道他在想什么，刚想出声又看他走了出去，不由得感到奇怪，低头对太后说道：“奶奶想家了？”
宫人服侍太后靠坐在床头。她拉着竺年的手，突然抓得非常用力，一双已经浑浊的眼睛突然迸发出奇怪的光：“是啊。糕儿孝顺，陪奶奶回家去看看可好？”
竺年连眉头都没皱一下，抽出被抓红了的手，和宫人一起扶着她躺平，又给她盖上被子：“当然好。奶奶不说，我也想去看看的。”
太后一下听明白他的意思，突然瞠目，想说什么，张口却发出短促的“嗬嗬”声。
她想转头，却发现自己连这点力气都没了，只能转动眼珠子去看向身边伺候了几十年的老宫人，却见她们宛如什么都没看见一样，把她的手臂塞进锦被里，按压紧实。
坐在床沿的竺年已经站了起来，接过宫人递过来的帕子擦了擦手，低眉轻语：“奶奶好好休息，晚点再来叫你。放心，孙儿一定带您回家去。这会儿北方天气已经凉了，正是好时候呢。”不像他二姨夫死的时候是盛夏，还得费许多冰。
屋外，年纪一个个从儿童往少年靠过去的姜家孩子们，精力旺盛玩耍的声音，时不时透过窗棂传进来。
太后却觉得声音越来越远，最后什么声音也听不见了，眼前也没了亮光。
十月初五，太后薨。
三个月内禁止宴乐、婚嫁。
十月十五，姜卓下令竺年、二皇子带队，扶棺送太后回上都夕照原皇陵下葬。
队伍一片肃穆，队伍出京城不远，就能看到大片秋后的农田，收割完庄稼之后，像是天和地的距离拉开了非常远。有零星几个小孩儿和老人，弯着腰挎着篮子，在田间试图找寻漏掉的谷穗，或者找找有没有田鼠。
能够抄到一个田鼠窝，少不得能挖出三五斤粮食。
二皇子和竺年坐在一辆马车上，看着当空的日头，觉得车队走得慢，脸上显出一分焦躁。
他们坐的是竺年亲奶奶宋萱送给竺年的马车，后来一直太后在用，现在就算是太后的。作为太后生前用的东西，之后会一同陪葬。
竺年坐在平稳的马车上，面前摆着一盘跳棋，啪啦啪啦来回转了一圈，就放到了二皇子的老巢里：“该你了。”
二皇子：“……”不是，这怎么过来的？他怎么没看清？
“年哥……”
竺年整个人被柔软的羊皮垫子包围，催促：“快点。这一路上也没别的事情能做，总不能一直睡过去。”
二皇子面前走了两步棋，支吾：“年哥，先生不在，你不感到少了点啥吗？”
竺年拿着棋子搬了两步：“这不是父皇拦着没让嘛。二号码头那边马上就竣工了，这会儿你被叫来，觉得少什么了吗？”
二皇子有些尴尬地扯扯嘴角：“这有什么。反正都是替父皇办事。父皇怎么说，我就怎么做呗。”
竺年就顺口问了一句：“哦，那临走时候，父皇吩咐你什么了？”
二皇子猛地一顿，搬动棋子的手僵硬在那边，甚至有一丝细微的颤抖：“就……让我到了皇陵要守规矩，不要惊动先人。到时候还得看看有没有缺损的地方，说不得还要修葺一番。”
这些话语，姜卓确实都说过。
作为一个真正有一些建筑经验的皇子，把这些事情交代给二皇子也不突兀。
本来太后落葬，皇帝应该亲至。但上都夕照原太远，天下没有完全太平，姜卓不能离开京城，就只能让自己的儿子代表去。
长子姜扶还在卫州一边主持城墙修筑，一边防止安昌国的袭扰。
本来姜崇这个太后的小儿子更适合代表，但姜崇本来就身体不好。这一次因为太后的离世，受了刺激，躺在床上养着呢。
那么剩下的就只有二皇子了。
这些只是明面上的，不是昨天晚上姜卓另外嘱咐的。
二皇子此行最重要的任务，是把竺年留在夕照原。
最好是活的，彻底圈禁起来。
若是竺年不顺从，死的也可以。
竺年听了二皇子的话，看了看窗外的景色：“等到了夕照原，应该已经冬天了。到时候可不好修房子，怎么也得等到春天才能动工。”
二皇子低下头，不敢出声。
自从昨天晚上被姜卓交付了嘱托后，他的内心就一直不平静。
说不上是激动还是害怕，唯一可以确定的是，竺年带给他的压力实在太大了。
竺年像是觉得二皇子的低沉是因为太后的死，干脆收起跳棋，安慰：“奶奶走了，你也别多想，早点放下。倒是这么一来，耽搁你成亲了。”
二皇子顺着竺年的话苦笑一声：“我现在哪还有这心思。”
太后是亲奶奶不假，但是太后一直注意和他们这些孙辈保持距离。以前也就老六姜戈能往前凑一凑，算是他最早意识到兄弟之间地位的差距。
太后没有明确说过，但很明白表现出来，哪怕他也是父皇的儿子，一辈子也只能是个臣。哪怕老六当时还是个懵懂的奶娃，那也是君。
这样的祖母，他很难产生什么感情。
能够和太后多接触，还多亏了竺年。但他作为一名即将成年的皇子，也很快就在外面忙碌，不像剩下的弟妹那样。
两人有一搭没一搭的说着，二皇子倒也不觉得队伍的速度慢了。
等接下来，竺年干脆拿起工程方面的功课开始考他，他就更加没心思放在别的上面。
睁开眼就是试卷，闭上眼还在画图，度日如年又时光飞梭，看到外面飘起雪花，才精神恍惚地抬起头来，等队伍停在驿站的时候下了马车，看远处隐隐能够看到的群山的黑色轮廓，再看竺年给队伍中人分发冬季衣物。
队伍中大部分人都是走路，还有人推车。
外头的寒风已经很大。
大部分人都迫不及待把厚实的皮袄皮帽皮靴一整套穿戴在身上，没舍得戴皮手套，把各种货物搬下来，再把车该卸下的卸下，该检修的检修了，等过了会儿吃了晚饭洗干净手，才把手套戴上。
竺年的假孙子，二皇子是亲孙子。
按理来说，这一趟行程自然是以二皇子为主的。
但是二皇子看到队伍中的这些准备，才发现自己压根没想到换季的事情。
应该说随行的军队其实已经发了冬衣，但是那些冬衣和眼下竺年另外准备的这些，抵抗风寒的效果显然不能比。
竺年看他，拍了拍他的肩膀：“你岁数还小呢，慢慢学吧。学不会也没事，过几年出去就封了，父皇总会给你安排可靠的人在身边。”
二皇子看着他，突然想到以竺年的出身，得到的资源明明会比自己更多；以竺年的本事，也比自己更强。但就是因为太强了，所以父皇才要把他在夕照原关一辈子吗？
竺年像是习惯了他一路以来的沉默，看着天飞快地暗了下来，就招呼他进屋：“过两天就要出黑荥关了。我还没去过上都呢，不知道上都是什么样子。”
二皇子就顺着他的话说起上都。
竺年顺着他的话，问了几个问题，等长随来催睡觉，还意犹未尽：“那都是几年前的上都了，也不知道这两年有什么变化？”
二皇子顿了顿，想到如今日新月异的京城，叹了口气：“应该还是老样子吧。”
“那到时候，你要带我好好逛逛。”
二皇子含糊地应了一声，像是睡着了。
作者有话要说： 糕儿╯△╰：我一个南方糕！
糕儿╯△╰：老让我冬天往北方跑！
糕儿╯＾╰：越跑越远！
糕儿╯＾╰：越跑越冷！
糕儿梆硬！
先生（〃ω〃）：我来给你揉软。
（完）