西马村，对竺年来说已经是一个比较遥远的地方。
当初他去黑荥州探望先生，回程的时候经过西马村，救了当地被劫掠来的许多妇女，还留下了一枚玉佩。
这位妇人就是其中之一。
她看到竺年就带着三个孩子跪着给他磕了个头，才站起来抹了抹眼泪：“没想到恩人还记得。”她没有嚎啕大哭，拉着三个孩子给竺年介绍，“这是老大，在西马村出生的。老二老三是到了沃州才生下的。”
三个都是男孩儿。年纪最大的老大，也才五六岁，最小的一个也就勉强刚能自己站稳。让他给竺年磕头，那叫一个全体投地，被他娘横着放平在地上，又给整个提溜起来。
小家伙还以为是在玩耍，嘻嘻哈哈地露出几粒小米牙。
三个小家伙全都长得虎头虎脑，显然被照顾得很好。
现在后宅里的人不多，先前尉迟兰发了一次威，住处是尉迟兰亲自安排的，有内外两间屋，虽然窄小了一些，但是家具都是齐的。
竺年在桌边坐下，把小胖墩抱到自己怀里，问：“大姐怎么来了沃州？”
“也是机缘巧合。恩人走了之后，我们几个妇人有回家去的，也有像我这样留在村里开客栈的。大姐拿了您给的玉佩，扮做男装去了一趟黑荥城，找了尉迟泰河将军。将军安排了人来照看，还教了我们一些防身的武艺。”
竺年听她细讲，明白尉迟泰河安排的人不是军人，而是一些围拢在北境尉迟下的养子和旁支等势力。
这些人本就从事一些经商之类的活动，还因为军队的特殊性，总有一些不好见光的东西，还真的需要一条相对偏僻的行商路线。能够有西马村这么一个合适的落脚点，对他们来说也是再好不过的事情。
双方一拍即合，就这么把一个曾经的强盗村给经营了起来。
后来时局不稳，许多行商不敢走大路，改走走小路的人变多了，倒是让西马村在商人中间有了些名气。
西马客栈的名头愈发响亮。
妇人们在忙碌中，已经不太想起曾经的悲惨遭遇，遇到的人多了之后，也想着开启新的生活。
这位妇人就是在西马村认识了一名小商人。
他年纪比妇人略小一些，早年娶过一个妻子，但是没留下一儿半女就没了，之后自己寻摸着做点小生意，一直没心思成亲。两人就这么走到了一起。
商人是沃州人，既然成亲，自然要把妻儿带回家的。
妇人就带着积蓄和儿子，一起来了沃州城：“本想着能够盘一间店面，继续开客栈也好，卖些简单饭食也罢，无非就是过日子。没想到他人刚走，那些人就跳了出来。我娘家人本就靠不住，我给他们递信报平安，他们连一封信都没回。夫家这边的人，平时也没什么联系，都知道是什么样的货色，没想到还是走晚了一步。”
竺年想到自己曾经还发誓让妇人们过上平平稳稳的生活，现在听着不由得十分羞愧：“都是我做的不好。”
妇人一听，立刻变了脸色：“恩人哪里的话！若非我善作主张，我们在西马村现在可太平着。实不相瞒，我本想着带着孩子们回西马村的。”
西马村不愧是一群强盗建起来的。
村子类似乌堡，又没有乌堡那么大，只突出一个实用，易守难攻，又处于交通便利之处。虽然确实没有可供耕种的土地，但是在乱世之中保平安比什么都重要。
一些原先来帮助的尉迟家人，在征得了村长大姐的同意后，搬迁来了好几户人家。如今只要不说，一般不会有人再去想到这个村子的过去。
两人又说了一会儿话，竺年提议派人送妇人回西马村。
妇人却一口回绝：“恩人身边现在难着吧。我也不知道能不能帮上什么忙，暂且先让我跟着两位恩人吧。”
她是在强盗手底下磨出来的察言观色的本事，性格又坚韧，若非如此，早就已经死了。后来在西马村开客栈，又嫁与商人，府里面的情况不对劲，几乎一眼就看了出来。
她是不清楚那些权利斗争的东西，若非这一遭，压根没见过什么官，但她能看出竺年的处境艰难。
竺年不想多牵扯别人，无奈她还是很坚持，最后只能说道：“那你先带着孩子们留下，等我们回京的时候，你再考虑考虑。那时候路上好走了，你想去哪里，我都派人送你。”想了想又补充道，“你若是不想离开沃州，我就把那两家人都送去别处。”
经了这一遭，妇人既不想姓娘家姓，也不想跟夫姓。她小名一个萍字，就让人叫她萍姐。
萍姐能说会算，直接把整个后衙的管家事务都接手了过来。她对沃州熟悉，又有女人的细心，新来的使用人被她管得服服帖帖，各方面都妥帖了不少。
禁军们闲来无事，还会帮着她带孩子。
竺年瞧着他们整日瞎玩不是个事儿，就去请了个西席给他们启蒙：“一些个大男人也就算了，小孩子可正是学习的时候，可不能耽误了。”
沃州城内现在匠人不好找，教书先生倒是很容易找的。
禁军们虽说大都识几个字，但都没怎么系统学习，平日生活中也不常用，就跟着听。
整个后衙就清净起来。除了时不时还要跟着尉迟兰去城外处理一些事情，倒是显出一些岁月静好来。
只是竺年的生辰不出意外地又没能操办，只给自己放了一天假。
尉迟兰下厨给他做了一碗长寿面，手艺不太行，为了面条尽可能长，整根面条粗细十分不均匀。
竺年一觉睡到中午就很开心，能吃到尉迟兰亲手做的长寿面就更开心了：“哥真好！”
尉迟兰又拿出一根狼牙做的项链，给他戴好：“我们那儿的小孩儿都有野兽牙做的项链。野兽有些是自己猎的，有些是家人猎的。”
“我们那儿也有人讲究这个。狼牙不多，猪牙、狗牙不少。”竺年好奇地看狼牙坠子，打了极小的孔，头上包了金，镶了细碎的宝石，瞧着像是一把精致的小匕首。
绳子是用金银线绞成的。尉迟兰自己没这手艺，专门找了前朝宫里头针线局的匠人。
竺年生辰是正月初一。
两人都没有和其他人一起过的想法，也没有社交的需求，简简单单吃了一碗面，下午就叫了萍姐安排人来磕头拿压岁钱。
禁军们和州府内的官吏们倒是不用给他们磕头，但今天都放假。
好些个禁军都跟竺年混熟了，见了许多人都有压岁钱可以领，就开玩笑：“小王爷怎么不给我们也发几个钱？”
尉迟兰他们也熟悉，但怎么说呢。那位看着和和气气的，平时也是一张笑脸，说话别说大声，就是着急一些的时候也不常见，但是他们见着总归有些犯怵。除了当长随、小厮的兄弟，他们这些人是能离得多远就多远，更别说是开玩笑了。
“给你们准备了席面和糕点。酒，我也不好准备，免得出了差错，到时候怪到我头上。”竺年说得很直白，把一些沉浸在过年气氛中的禁军说得心头一凛。
没错，要是因为他们喝酒误事，那到时候给他们酒水的竺年要吃挂落，他们当然也逃不了。
竺年让人把席面送进来。
来人身上穿着的衣服上，绣着沃州城内一处有名的酒楼的名字。鸡鸭鱼肉做得精致到看不出本来面目，一桌子摆开就跟铺了一团花儿似的，长眼睛的都知道不便宜。
他们禁军三千人，类似这样的席面，一顿吃下来得多少钱？
沃州城的物价可不低，而且乱了那么久，很多东西还不是有钱就能买得到。
显然竺年不仅花了钱，还花了心思。
刚才开玩笑的禁军不由得感到羞愧，要跟竺年赔罪。
竺年一摆手：“无需跟我这么客气。难得过年，还劳你们配我们俩在这儿，不能和家人团聚，就当是我和先生的一点心意。”又调侃道，“压岁钱是没有了。我还得等回了京找皇叔要呢，到时候一定少不了你们的。好了，大过年的，你们赶紧去帮着搬席面，我先回去了。”
禁军们等看不到人了，才去帮着搬席面。
要提供他们这么多人的饮食，还是那么多精致的菜色，酒楼里原有的那几个人哪里够。
禁军一来，倒是一眨眼就搬完了。
掌柜模样的中年人揣着小心和喜悦和禁军说了几句吉祥话，又说道：“晚上那顿酉时送来。”
“晚上还有？”
禁军们以为中午这顿已经足够表达心意了，没想到竟然还能再有一顿。
等他们回转到屋里，吃了两口菜，稀里糊涂的一时间也不知道是什么味道。
好吃肯定是好吃的，那种铜钱……不，金银的味道！
原先和竺年说话的几个吃了几筷之后，有人突然脸色一白：“刚才我们说错话了！”
“什么话？世子殿下为人随和，不说就是不介意。”
白着脸的人抬起一杯茶当酒一样一饮而尽，也像是壮了胆：“殿下说了的，我们没听出来。他说让陛下给我们压岁钱，他不能给。劳军才给钱。他连武官都不是，更不是我们的上峰，要真给我们钱，我们能要吗，敢要吗？”
劳军这种事情，要不就是皇帝亲自来，要不就是皇帝委任了重臣或者太子代表自己来。
竺年给南王府的军队发钱，理所应当。
但他们是大姜的禁军，是姓姜的，不是姓竺的！
“亏得殿下机敏，不然这事情要是传了出去，那后果不堪设想。”他们是禁军中的精锐，少数几个还是陛下的心腹，可以直接把消息递到姜卓桌子上的那种。
姜卓表面心胸宽阔，内里对人颇多猜忌，谁也不知道他们身边有没有其他探子。
禁军人多，当然不可能全都住进州府衙门里。
衙门再怎么大，也不可能住进三千人。
禁军主要还是住在衙门附近。反正原先衙门里的人住的房子都空了出来，虽说强占的房子、田产等等，赶在年前都尽可能清退了，但还有确实是他们正经添置的，还有是苦主全家死绝了的。这些宅院安置下禁军绰绰有余。住得也不怎么分散，都在州府衙门这一片。
后衙这里自从由萍姐管家之后，短短几天使用人全都配齐了，房子也重新梳理了一遍。
竺年看到在角门那儿等着自己的萍姐笑道：“怎么不去吃席？大过年的，随意些。等吃完了，带孩子们上街逛逛。我叫几个人跟着，保管不会有人敢上来找你们麻烦。哎，他们来了也正好，过年赏他们一顿揍，红红火火闹新年嘛。”
萍姐听得直笑：“就你调皮。”她实在是忍不住把恩人当做自家弟弟看待，虽然她亲弟弟不是个东西，但不妨碍幻想有个贴心的弟弟，“尉迟先生找你呢。说让你赶紧回去换了衣服，一会儿去逛庙会。”
“马上！”
两个字落地，他人已经跑了个没影。
出去玩多开心啊。
因为是过年，又要给人拜拜，他穿的衣服还挺正式的，各种叮叮当当的配件都着意收拾了一番。
这会儿要出门，换衣服就花了小半个时辰，还得尉迟兰帮他，还得一点点收纳好。
等换了衣服，竺年满脸不解：“这一身和原来那一身有什么区别？就少戴了两个玉佩？”
尉迟兰拉着他坐到马车上，其余准备一起去逛庙会的人已经准备好了。
等他们的马车一动，就纷纷坐上驴车或是牛车，喜气洋洋地跟在后头。
等车帘子挂上，尉迟兰才说道：“毕竟是过年，该注意的还得注意。”
竺年嘀咕：“也太注意了一点。出门的时候，我都不知道你还收拾了这些杂七杂八的东西。我们出门的时候明明没带多少东西啊？”
他印象中就两套更换的，一套撑门面的。
发簪、带钩这种生活必需品就不去提了，还有帽子、发冠、玉佩、手串、各种乱七八糟的小东西，偌大的樟木箱里装了两箱。
“上次送我们过来的船，可还记得？有些人在这儿做些短途生意。画舫不是我们自己的嘛，就让跟着那些商船一起，回家捎了点东西过来，不然过生辰的新衣服都穿不上。”
尉迟兰捏了捏竺年的手，也不知道该怎么说他好。
明明大部分时候考虑得都很仔细，偏偏有些地方又很粗疏。
竺年笑嘻嘻地侧过头去亲了他一口：“还是哥哥想得到我！”抱着人腻歪了一会儿，突然“咦”了一声，“那咱们的小船船都来回跑了几趟，送回去的囚车也早就应该到了吧？不管是好是歹，怎么连个回音都没有？禁军的兄弟们不都早回来了吗？”
他这些天着实忙昏了头。
禁军大部分跟着尉迟兰在外调度，不在他眼前的事情，他就没往脑子里放。现在回想起来，才觉得时间上不对。
虽然平叛几乎没打仗，速度也异常迅速，但距离他们离京已经一个多月，好歹给个圣旨啊？
尉迟兰把自己代入姜卓，倒是很容易就能想明白，学着竺年的语气戏谑：“大叔叔在纠结呢。事情解决了，他是开心了。但你把事情这么漂亮的解决掉，他就很不开心。你只是他的大侄子，又不是他的亲儿子。”
“也对。嘿嘿，让大叔叔过个不开心的年，真开心啊。”竺年感受着略微颠簸的马车，又想起自己被截胡的漂亮马车，“大叔叔叭太行。我奶奶难得送我样东西。不过我怀疑哦，那马车原本是给我娘的。奶奶对我可没那么用心。”
尉迟兰想着那辆显然更加适合女性的马车，也表示赞同，趁机问了一些他家的事情。
“我跟我奶奶也相处不多。反正我奶奶和我娘像是亲母女，我跟我爹像是赘婿和过继的孙子。”竺年想到他奶奶就有些害怕，但还是很勇敢地表示，“放心，哥哥这么漂亮，奶奶一定会喜欢的。她喜欢儿媳，也一定会喜欢孙媳。反正到时候我一定会保护你的！”
尉迟兰想到曾经在江州军营内，见过的南王府实际控制的舆图，再想到源源不断的漓州糖和稻米，对名声不怎么大的文阳公主肃然起敬，拉着竺年的手表示：“那你到时候一定要护住我。”
停下马车叫人的长随，刚凑过来还没掀帘子就听到这一句，想到这位最近在沃州杀掉的人，给沃州直接添了个乱葬岗，不由得嘴角一抽。
倒是尉迟兰先掀了帘子：“到了？”
长随顺势把帘子挂起来：“前面就是了。车只能到这儿，庙会人太多了。”
尉迟兰和竺年就下了马车，也不等后面车上的人，就拉着手，带着两名长随进入到庙会。
倒不是他们不愿意集体活动，而是“单位团建”这种事情，老板在的话不是给员工找不自在嘛。
倒是长随找了个本地的向导，在一旁介绍本地庙会的由来。
向导能说会道，街边一个糖人都能说出花来。
沃州城本就历史悠久，出过的名人，经历过的重大事情本就比别处丰富。各种稗官野史之类的小故事就更多了。
竺年手上攥着两把糖人，听得眼睛亮晶晶的：“你就该自己写话本，太有意思啦。”
向导连忙摆手：“哪敢呐！出书立传，那是大学问家才能有的。我这字还没认全，哪能够啊！”
竺年就跟他解释了话本，向导听得心动，又详细问了问，最后可惜道：“咱们城里没这样的书局，总不能我写了送京城去。我一家老小好几代人一直在这儿呢。”
“要不你给我留个地址，我让人问了书局的地址，你可以写了稿子走私驿带过去。书局老板是正经人，不会贪墨你的故事。”
“私驿现在通了？”
“通了。”这是尉迟兰说的，“沃州内都通了，到京城、京畿的也通了。其他地方大概还得再等等。”
他在外面跑，对这些事情更清楚。
现在外面最可靠的私驿，无疑是东风号。
这会儿东风号原先的建筑装修和客栈的生意都不好做，但是镖局和伴随而来的私驿生意以竺年都没想到过的速度铺开。
尤其是私驿。
战乱让许多人家流离失所。像沃州这种势力混杂的地方，一大家子人，很可能分成了好几个地方。
哪怕现在平叛完成，很多人也不可能马上就回来。
还有一些因为各种原因造成的亲人分离，或者要去亲戚家投奔的，都需要私驿来寄信。
三人一路走一路聊，一路吃一路玩。
两个长随尽忠职守，连根糖葫芦都不吃一口，保持住格格不入的严肃。
向导虽然是长随找来的，却和他们不熟悉，也搞不清楚这两个长随怎么就跟主人家……嗯，那么不像一家人。
不过说到底，他也是雇来的临时工，和竺年聊得再好，也不好多嘴。
冬日里中午天气最暖和，人越来越多，还得注意让着点老人小孩儿。
走不了几步就得停着等一等。
向导看着人流就感慨：“亏得小王爷来了。不然咱们这个年还不知道怎么过呢。按以往，庙会都开不成。”
竺年和尉迟兰两人穿的常服，身上没半点当官的气派，身边只带了两个连话都不会说的长随。向导不知道他们具体来历，还以为是京城来的富家公子，加上先前聊得投机，说话也没太多讲究，指着前面隐隐能够看到翘起来的屋角：“小王爷是合该来我们沃州的。您二位瞧瞧前面的庙，知道咱们城里供奉的是什么神仙吗？”
“是哪路神仙？”都不是沃州人，他们自然是不知道的。
要是以前，问他们沃州有哪些个门阀世家，各家之间又是些什么关系，他们还能说出点五四三来。现在换了姓姜的，还是一些原先在姜国都不怎么出门的新贵，连尉迟兰都只能说个名册，不知道具体内里什么关系。
向导微微抬了抬下巴：“是龙王庙。您说可巧派了斩黑龙的小王爷来平叛呢？那是龙王爷显灵啊！”
作者有话要说： 糕儿 （｀д′） ：这个梗是彻底过不去了！
先生o（*￣▽￣*）ブ：冷静！
糕儿 ：没法冷静！
先生╮（╯▽╰）╭：不冷静也没办法啊。
糕儿（╯‵*′）╯︵┻━┻：就让我无能狂怒！
（完）