星野之都的城郊之外，有一条神女河，洁白如练，清丽无双。
好似女子白皙婉约的手臂，微微拢合着，捧起一颗繁华富丽的明珠都城。
在河的两岸，种着许多如云似雾的花树，星野之都最有名的一夕烟棠就栽在河的两岸。
“一夕烟棠和普通海棠不同，只能开一天。”
站在一梭摇船上，银止川挑起了船上竹帘，朝外看去，示意人来人往的喧嚣两岸：“它们通常早晨盛开，午夜败落。且颜色不定。”
他的身边站着一个白裳清瘦的少年，人如寒玉，一双鸦羽般的眼睫，静静地与银止川一同立在船头。
银止川道：“在栽下去之时，花匠也不知道这粒种子来日会结出什么颜色的花朵。所以花开之时，还有专门的人开关于花色的赌局。”
皎帛一样的明河上，许多梭船也一同浮在水面上飘摇轻荡。
它们大多是受雇于星野之都的达官富商，每到暮春初夏之际，这些人间的贵客就都会携家眷一起，好友三两，一起来这神女河赏景。
他们一面懒洋洋地煮着温酒，一面轻声细语地说些家常。
个别极有雅兴的，还会在赏看烟棠的同时，吹笛奏萧，和旁侧梭船的主人相合而鸣。
“人间富贵地。”
西淮看着这仿佛百世无忧的画面，淡淡地轻声说。
“是啊。”
银止川同样微笑道：“谁能想到距离这儿不到三里的地方，就是‘黑巷’，许多人临到饿死都等不到一只馊硬的馒头呢？”
他们都看着这喧闹繁华的两岸，那里杏黄，生青，露水绿的花朵各自开放。
身旁有雅士文人挑帘奏乐，遥遥的，还能听见歌姬隐约的低婉的歌声。
一城之中，同为人臣，天堂云泥，莫过如此。
“程公子？哎，快快快，往里请。”
银止川带西淮在河中段靠了岸，踏上腻滑的石阶。
星野之都仅次名于赴云楼的歌舞楼——秋水阁，就坐落于此。
这一日，银止川却并没有像他往日那般招摇，只用一个假名订了席坐，甚至还在脸上戴了面具。
他拉了西淮，坐在一个很偏僻的角落，静静地点了几盏劣酒，然后就不说话了。
与赴云楼的开阔坦诚不同，秋水阁以歌舞弹唱为主。
整个楼阁被切成无数的小单间，一个单间大概能容下十到二十人。
这些小隔间中央挂一条珠帘，弹唱的歌姬花娘们就在珠帘后，来客坐在靠外的那头。
小花娘们或抱琵琶，或奏古琴，低低地唱着曲。
“刘公子赠照月姑娘，秋玫瑰十石——”
“张公子赠挽秋姑娘，洛水樱桃五十斗——”
“田公子赠明雪姑娘，琉璃玉兰两升——！”
……
若有听得心动的豪客，就会为歌姬们一掷千金。
达到一定金额，便由隔间前的龟公高声唱喝出来，大声地令整个阁楼上下都能听见。一夜里，歌姬的花名被念的愈多，愈显得这名歌姬备受追捧，身价不菲。
银止川进场后，就一直没有说话。西淮一开始以为他是在专心的喝酒，但是后来发现他与其说是在喝酒，不如说是在专注地看自己在杯子中的倒影——
沉默中，他一直在数来客给照月花得银两而已。
七年过去，照月不再是当初正值碧玉年华的小花娘。
许多与她同龄的姑娘都找富商嫁了。
只有这个曾经煊赫一时，却也终究慢慢没落的歌姬，仍然留在秋水阁，固执地唱着曲儿。
不知在等待什么。
“你想好要怎么处理这桩事了么？”
西淮问。
他已经知道了银止川受朋友之托，帮忙自己四哥曾经喜欢过的女子脱困这事。但是银止川闻声，却微微一怔，半晌才说：
“……还没有。”
世上再也没有比这更尴尬的处境了。
银止川想，面对一个差点成了他嫂子的人，受朋友之托来帮忙。
那他应该怎么做？
进一步，是亲手将故去兄长的所爱之人推到别人怀里；退一步，是对好友的请托冷眼旁观。
更何况，纵使他兄长死了，人家姑娘也没有就此终身不嫁的道理。只要她还没有成婚，那么她未来想与任何人在一起，都是她的自由。
银止川叹了口气，想来想去只有静默，良久说道：
“我再想一想……”
这种风月之所，从来都是热闹的。
西淮他们在一个很僻落的角落吃着酒菜，几乎身边没什么人。即便有，也都是卖油郎，行脚商，锻铁匠等一些连雅阁都进不去的三教九流。
这些手指缝里都还藏着黑垢的男人只能待在一楼的公众席位上，遥遥地听一听姑娘们渺茫的歌声，再借此却揣想那珠帘后的倾城容色。
龟公们唱念出来的“秋玫瑰”，“洛水樱桃”等缠头，也是他们几个月的辛劳都换不来的巨款。
若一夜消耗在此，只怕回去要被钗荆裙布的妻子拿扫帚打出门去。
“今天有什么特别的人物来么？”
西淮坐在下侧，却注意到另一头的隔间被羽帘挡住了。碧绿的比翼鸟的长翎，华贵而不动声色地持立了起来，几个小仆从垂眉耷眼地在外头侍候着，连在周围徘徊的带刀侍卫似乎都比平日里要多一些。
“嗯？”
银止川一顿，也朝那边看了过去。
秋水阁他并不常来，相比较而言，银止川更喜欢赴云楼。
这里是唱曲儿的地方，多是多愁善感的离愁别绪，银止川并不喜欢。但即便来得少，他也察觉出了今日不同寻常的地方。
“也许是六部的哪个废物来查案子。”
银止川道。
他眯了眯眼，看见那在碧青羽帘外挂着的、象征朝中官员办事的玉牌：“青楼楚馆，总是鱼龙混杂的地方。有时候他国秘闻，奇案求索，外头怎么都找不着头绪，来妓馆逛一圈，倒是能收获不少。盛泱把中陆之内最大的情报之所‘天机阁’，设在与赴云楼的同一座楼中，仅隔着一墙的距离，就是这个道理。”
西淮未吭声，心中有点警觉。银止川却接着道：“不必管他。”
“什么三省六部，这帮狗孙子的良心早已被畜生吃光了，挂着公事公办的牌子，却说不定是花着部里的钱借机出来嫖娼罢了。”
丝竹声还在继续，大厅内嘈杂吵闹，倒是银止川周围的人，在闲聊着话家常。
“听闻关山郡的灾荒越发严重了。”
一人说道：“死了好多人哩。里头出了叛军，还招兵买马，说要自立国号，和朝廷对着干。”
“啊？”
有一人道：“他们不怕杀头？”
“杀头。”
第一人答：“杀头不过一死，干等着还是一死。倒不如搏一搏，也许还有个活路。”“这些人还是太浅薄。”
后来的则感叹：“在家中等着，饿便饿死了，但是若当了叛贼，可是杀全家的呀。”
“他们还是太不知道感恩。”
那第一人又说道：“要我讲，这等叛贼，捉住了莫说杀全家，就是诛九族也不为过。朝廷对他们已经恩至义尽，他们贪婪得太多！”
“噢？王兄，此话怎讲？”
银止川坐在旁边，听到了，也略微挑了挑眉，心中一动。
想怎么会有人说出这样的话来。
“关山郡是什么地方？”
姓王的男子说道：“和上京漠北接壤的地方！过去那里本就连年征战，纷争不停，若没有旱灾，马贼土匪的骚扰也够他们喝一壶的。现今朝廷派兵扎守，边境安宁了十几年，不过出一两回天灾，就闹成那个样子！这帮恶民，实在是对不起陛下为他们付出的心血。”
“那死在马贼手中，是一死；在家中因旱情等着，同样是一死，对百姓而言，也并无什么不同。”
银止川听着，忍不住道：“为何此时起义，就是对不起陛下的心血？”
“那死在马贼手中，和死在自己家中，能相同么？”
那人不知道银止川的身份，登时吹胡子瞪眼道：“死在上京马贼的刀下，是折我盛泱国威！但若在家中静静等死，纵使饿得痛苦，但也算为国捐躯了。从始至终，我等匹夫一介，虽未做成什么大事，但生来未给陛下添一分麻烦，死也未叫陛下蒙羞，岂不也算无憾？”
“……”
银止川默然了，大抵是被这人“人生无憾”的定义震得说不出话。
“天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
西淮却突然开口：“君为父，民为子，子不知体谅父之苦心，是为绝大的不孝子。”
“君父白养了这样的白眼子孙，自然杀全家都不足以解恨。唯有连诛九族。”
白衣人抬了眼，声音淡淡的，朝邻桌问道：“是么？”