夜深人静, 远处的村落已然灯火阑珊。
三个人还在迂回的山路上赶路。
沈绰估摸着翻完最后这座山，应该就能平安回到家里躺平了，但这样的心理暗示并不能抵消早已酸软的双脚。
他开始磨磨蹭蹭地搓着鞋走路。
柚柚年纪小, 也不喜欢走这么久的路, 轻轻扒拉住他老爹的衣袖, 小声道：“阿爹，我不想走啦……”
“那就留在山上, 被大灰狼吃掉。”北狗冷漠答道。
沈绰扑哧笑出声, 跟着开玩笑道：“柚柚那么小，还不够狼王塞牙缝。”
他这样说着, 挨近了继子，却发现自己也没比对方高多少，登时啪啪打脸。沈绰心说, 现在的小孩长得都这么快嘛？难道是前几个月伙食开得太好了？
萧定北看了眼两个耷拉着脑袋的家伙, 犯规地纵容了一次。
他把箩筐放在地面上，冲柚柚说道：“抱一块石头自己进来。”
沈绰纳罕：抱石头干啥？他是嫌挑着好玩儿嘛？
这时，一双大手从他胳肢窝下穿过，把娇巧的他轻而易举地拎了起来。
沈绰诧异大喊：“啊喂, 你干什么呀？”
萧定北将他轻轻放到左边的空箩筐里，沉声道：“你也进去。”
“啊？”沈绰受宠若惊，看了眼对面的继子, 脸一下羞红了：这家伙咋还把他也当孩子看了？虽然他确实不想再走路了。
男人看出他的疑惑, 一边稳稳当当地挑起扁担，一边解释：“担子就是要两边一样重, 才不会费力。”
“哦。”原来是抓他当秤砣。沈绰窃喜地眨了眨眼, 在兜子里摇摇晃晃的, 还挺好玩儿。
父子俩乖巧地缩在箩筐里, 也不乱动，仍由男人挑着走进蒿草从里的小路。
听着耳边擦过草木的哗哗声，沈绰无聊地抬头望了眼夜空，月亮仿佛近在咫尺，清辉洒遍山峦，让他清晰地仰望对方硬挺的下巴，坚毅的黑眸，还有脖子上那一点点薄薄的汗，都表明他是一只美德兼备的忠犬。
越发觉得北狗顺眼了许多。下午时分，心跳加快的感觉又莫名其妙地跑了出来。他赶紧低下头，烦恼地搅了搅手指。
胡思乱想着，糟糕！我为什么会觉得他好会反攻略？到底是谁在乱动心啊？
殊不知，北狗也在走神，回味那个轻吻，得寸进尺地想，回去了沈绰会不会再给他做一顿美味的小龙虾吃……
这时，柚柚惊呼起来：“阿爹，前面，前面有鬼……”
“啊？鬼？哪有鬼？”胆小的沈绰一下缩起了脖子，藏在衣领下，大眼睛提心吊胆地东看西看。
前面确实即将路过一座坟场。他又立即闭上眼睛，双手合十，喃喃念叨：“无意打扰，厄运走开！无意打扰，厄运走开……”
萧定北差点被他这迷信胆小的憨样逗笑，低头赶紧呵斥柚柚：“不准吓人！”
柚柚撇撇嘴，委屈道：“我还没说完呢，是鬼火。”
沈绰呼了口气，又把鹌鹑脑袋探出来，盯着前方那悠悠晃晃的磷火，没了恐惧。
萧定北困惑不解：他怕鬼，怎么不怕鬼火？
此时，沈绰还一本正经跟继子科普起来：“柚柚啊，那不是什么鬼火，而是一种自然现象，就像我们平时看到的云啊，风啊那些平常的事物。”
“真的嘛？鬼火真的不是鬼喷出来的火吗？”柚柚道听途说多了，现在听沈绰这么解释，反倒好奇了，“那它是怎么产生的呢？”
沈绰来了兴致，非常乐意地解释：“就是人死了，尸体腐烂了，产生了一种易燃易挥发的东西，叫白磷。天气热的时候，累积的白磷从土里飘出来，就在半空中自燃了……没什么好害怕的。”
“哦——”柚柚如长一智，有了底气，不再多虑，反而颇觉神奇。
不知不觉，他们已经走过了那座坟场，萧定北也听入了神，默默点头：见解独到。
反应过来，他又瞧了眼突然知识渊博的沈绰，觉得甚是稀罕。
……
快到家了，两个不想走路的懒虫，却在箩筐里睡着了。睡相良好，一个箩筐各一团，像两只一大一小的呆呆猫头鹰。
——
喝完喜酒，没过几天，柚柚又去上学堂了，因为路程遥远，他在那边寄宿，小半月才回来一次，所以沈绰每次都会把他的包袱塞得满满的，装了不少干粮，生怕他吃不好睡不好，然后长不高。读书都是小事，寒门能出贵子本就是概率事件。
那天晌午他在水池边淘米，沈秀英又来登门拜访，特意和他说了表哥的情况，以及那个村霸最后也没敢再惹事，更不敢去报官，让他和北狗放宽心。
沈绰其实确实有一点点后顾之忧，但当事人北狗一脸无所谓的样子，让他自觉地跟着松懈了心情，依旧专心过自己的小日子，哪还管什么村霸的破事。一副兵来将挡水来土掩的架势，一看就是心态很稳的那种人。
听沈绰这么一说，沈秀英才放心地离开了。
下午的时候，村口来了个扛着布袋收蚕茧的贩子，一路吆喝。养蚕的人家们都赶着去卖。
沈绰一听通知，也跟着把家里存放的一些蚕茧打包好，匆匆跑去村口，排队等买。
前后都是大婶大妈，扛着袋子，背着背篓，装满团团雪白。而自己就一篮子那么多的数量，能卖多少钱？纯属瞎凑热闹了，沈绰想。
不过丝绸那么贵，这原材料应该也不便宜吧？他踮起脚尖，望了前面嘈杂的队伍，还有一时半会儿才轮得到他。
无聊的间隙，身后忽然有人拍了他肩膀一下。
沈绰回头看，是几名中年村妇，正好奇地打量了他几眼。
他挠头笑问：“婶婶们，有什么事吗？”
“哟，真是北狗的绰哥儿呀。”
“嗨，我刚刚跟你们说像吧，你们说不是，这下看清楚了吧。”
“呃……”原来是拿他来证明自己的记性啊？沈绰秒变流汗黄豆，看她们自顾自讨论，不知道怎么接话下去。
查询了下原主的记忆，有点印象，但不深，沈绰觉得是无关紧要的人，正准备不理会。
那张氏又跟他客套道：“诶，你咋也出门来卖蚕茧啦？是不是你家北狗喊你来的？”
沈绰摇摇头：“不是啊。我自己养的蚕，自己来卖蚕茧。”
“哎呀，你还会养蚕呢？”陈氏诧异他的突然贤惠，又觉得自己反应太大，有些尴尬地奉承道，“行，挺好的。你这样懂事，你家北狗肯定高兴惨了……”
沈绰礼貌微笑：狗屁嘞！我攒私房钱，关他什么事啊！
张氏蓦地想起了什么，突然紧张兮兮地靠近了他，小声说悄悄话：“诶，绰哥儿啊，听说前几天你们去那个桐花村喝喜酒来着，怎么样？他们那里的厨子手艺怎么样？”
“嗯，好吃……”沈绰都没怎么吃，装了一肚子气，早都忘了味道，敷衍回答。
陈氏撇撇嘴：“胡说，你那是不挑，我听我表嫂说那边的人吃得咸，还舍不得放油，哪好吃了？”
许氏也突然回想起来什么，点头附和。
几个人叽叽喳喳地讨论，沈绰默默退出，松了口气。
接着，他耳朵边又听见她们偷偷摸摸地提起了北狗的名字，又不禁往后退了一步，仔细偷听。
“真的呀。没想到北狗平时看起来腔不开，气不出的，这护起自家夫郎来，这么凶啊？”
“啧，可不是。话说桐花村那些孬种，连点苞谷都种不好，就晓得吼自家婆娘，没用得很。北狗这汉子真是给我们村长了脸，打死那些日脓包最好。”
“呸，破落村，听得人鬼火气！老是来我们水暖村蹭这蹭那的，修水渠，保塘坎的时候没出一份力，一群窝囊娃子。还敢端着碗骂娘，揍死那村霸算了……”
“哎诶诶，小声一点，他家夫郎就在前面呢，要是听我们夸他家汉子，等会儿怕不是要过来按架呢。”
……
话音慢慢听不清了，沈绰猜测是在说他坏话，就不凑近听了。不过听见他家北狗这么受欢迎，他心里还有一种莫名其妙的自豪感。
嘴角漫起一抹轻笑，连他自己都没曾察觉。
队伍缩短到尽头，贩子手脚麻利地接过他的篮子，把干燥的蚕茧转移入另一个麻袋，用秤杆仔细一称重。
一边睨了他一眼，可能困惑这么点蚕茧是怎么好意思来卖的？养着玩儿的吧。
沈绰有礼貌问道：“师傅，我的多少钱啊？”
贩子吐掉狗尾草，哼道：“啊，算你一斤半，38文钱一斤哈，粗筛都是这个价，我收的算贵的了，别还价哈。”
“哦。”沈绰接过那几十文钱，乖巧离开了。
走在路上，他心里还欠欠的，养了那么久的蚕，居然才这点钱吗？还不如他明年春天养玫瑰来卖呢。
算啦，今天晚上吃啥好呢？
他悠哉游哉赤脚淌过了小河，心里盘算着晚饭的菜谱。
刚一到家门青阶下的大路尽头，沈绰一眼就望见一个陌生男子的背影，站在一车干草旁边，一手搭在他家北狗的肩膀上，有说有笑的样子。
他的心一下吊了起来。
联想到北狗在村里受欢迎的程度，他徒生一种危机感，连过完小溪挽起来的裤腿都来不及放下，就提着鞋，赤着两只脚丫，快步冲上去，想要仔细打量对方的外貌，确认是不是村里哪个哥儿趁他不在，特地跑来拐人！
作者有话说：
文中一些川渝口语的释义。
【1】“腔不开，气不出”：就是说这个人太过沉闷。文中表示几个村妇觉得主角闷声不吭干大事。
【2】“苞谷”：做普通名词，是玉米。做骂人名词，我也不知道是啥，就是骂人的话。类似的还有憨苞谷儿，花苞谷（一般玉米是纯色，这个两种颜色及以上的是骂对方杂种），烂苞谷，苞谷心心等。
【3】“日脓包”：骂人的话，有点带诅咒意味，估计是说某个人脚底生疮，头顶流脓的意思。
【4】“鬼火气”：令人恼火生气的意思。
【5】“按架”：打疯架。
查了半天资料，感觉如果这样吵架特搞笑，词汇丰富到完全符合「能逼逼绝不动手」的条件。哈哈哈。
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