回程的船只如同箭簇一般飞速地向京城方向射去。
整个船上现在满打满算，有一个重伤，一个重病，还有一个孕妇，实在是耽误不得。
锦衣卫们在船头打了“锦衣亲军都指挥使司”和“北镇抚司”的大纛，以及监察御史的“回避”、“肃静”牌子。船上高挂防风大灯笼，日夜行船不止。
前方有船只稍作阻挡，则立即有人带刀跳到对方船上，一阵威胁吵嚷，警告“锦衣卫办案，速速回避”。
几日之内，整个大运河和长江流域上的大小船只，不论商船民船，都知道那个大闹徽州和江西的万镇抚回京了。
如此嚣张跋扈，几乎将南方水域掀翻，果然是霸道惯了的锦衣卫鹰犬，叫人敢怒不敢言。然后一股脑儿的，都把这“任弟行凶”的罪名，扣到了远在深宫的万贵妃的头上。
官船在离开新安江的第九天，终于来到了通州码头，早就等候多时的宫内太医们，从院判、院使到御医即刻登船，查看船上那位据说“命在旦夕”的万镇抚的伤情。
平日里熙熙攘攘的码头被御林军、锦衣卫的人马包围的一层又一层，连只苍蝇都飞不进去。
除了万达重伤，那位怀孕的荣小姐也因为晕船的缘故，连日呕吐不止，到这两天几乎已经到了水米不进的地步，急需整治。
还有一位重病员，不是别人，正是邱子晋的母亲。
这位老太太自打下了浮梁县大狱后，就开始日夜啼哭和无休止的折腾。
她先是不停喊冤，要见儿子和丈夫，说自己的命妇，不能任意诬告。
折腾了一宿，也没见到儿子，反而被带上了回京的船只，关押在甲板底仓后，邱母就开始表演自残。
她用发簪划伤手臂，威胁如果邱子晋再不出来见她，她就自杀，让邱子晋背负一世骂名。
然后就被杨休羡着人绑住手脚，口中塞入布条，除了吃喝拉撒之外，不得放开。
邱母毕竟是年近四旬的人，又从来都是过的金尊玉贵的体面生活，何时吃过这种苦头，受过这种屈辱。
她心中悲愤交加，加上甲板底层炎热潮湿，于是内外交杂，一病不起。
病情传到邱子晋耳里，他又是自责，又是悲哀。
每日坐在通往底仓的入口处，看着下面的牢房唉声叹气，偷偷背着人落泪。
杨休羡下去提审犯人的时候见到几回，回回见到都感慨万分。
这样的母子，倒是真的应了“前世冤家，今生母子”一说。也不知谁到底欠了谁，也不知道到底要还到什么时候。
万达到京的消息传到皇宫里，早就等不及的万贞儿拉着站在他身边的小汪直的袖子，一双美目里都是盈盈的泪水，看着站在下面的覃昌，想问又不敢问，竟是欲语泪先流了起来。
不过在六七日的功夫，万贞儿整个人都消瘦了一圈。暑热和不知道什么时候染上的痰疾将她折磨得憔悴不已，也叫朱见深万分心疼。
朱见深做了个手势，示意覃昌快点将消息报上来。
“刘院判在船上先瞧了，小万大人是被火器所伤。伤势严重。”
“火器？如何是被火器所伤？”
朱见深闻言一惊。
大明对手铳火炮管理严格，各地卫所团营和京内的神机营都会每日清点武器，决不允许这等杀器流落民间或是流向域外。
民间虽有制造爆竹烟花的作坊，但都需要执牌生产经营，就是为了防止出现意外事故。
居然有人能持火器杀伤了小郎舅……难道是倭寇的细作？
近这几年，江南的浙东和福建闽南地区都被倭人屡次袭扰过，所以朱见深这才有了这么一个念头。
“听杨千户所言，刺客是趁人不备的时候偷袭的小万大人。小万大人想用火铳自保的时候。武器被刺客夺走，然后反手射伤了大人……大人躲闪不及，左半边大腿和腰侧被射中，伤的厉害。”
覃昌尴尬地答道。
“……”
朱见深想起了两年前在文华殿内亲自颁赐给小郎舅的那把金色手铳，顿时有些无语。
“伤的厉害么？这么多天了，有没有上过药？弟弟现在伤势到底如何了？”
万贞儿连连发问，汪直也是紧张得下意识把小手指塞进嘴里，大眼巴巴地看着覃昌太监。
“船上有锦衣卫专用的金疮药，杨千户也处理过伤口。只是烧伤创面太大，大人一直都高烧不已……刘院判他们赶到的时候，大人都已经神志不清了。”
覃昌说罢低下头。
刘院判同他说，小万大人烧的糊涂，嘴里说的话没人听得懂。
什么“实习评价没有了”，“工伤保险怎么算”，“买的视频会员都没来得及看就死了”，还有什么“不要打开我的硬盘”……
虽然句句都是汉话，连起来听却如同天书一般。
覃昌听老人说，一般病成这样的，估计都要去另一个世界了。
他这话不敢当着陛下和娘娘的面说，只能往肚子里咽。
“满船的锦衣卫，个顶个都是高手，怎么会被人偷袭？”
朱见深皱着眉头问道。
“是啊，那可是锦衣卫的官船啊。寻常百姓根本无法接近，歹人又是如何上船偷袭？”
万贞儿追问道。
“是……”
覃昌回想起杨休羡的一番话，紧握在袖子里的双拳出了一手的冷汗。
“是什么？”
“是锦衣卫的人……是船上的‘自己人’干的。”
朱见深和万贞儿闻言，顿时脸色发青。
“什么？”
朱见深捏起拳头，嘴角勾起危险的微笑，语气冷得如同冰山一般，“锦衣卫干的？锦衣卫里居然有内鬼？”
“是……事发前一天的晚上，就有锦衣卫潜入浮梁县大牢，企图将证人荣氏灭口，被杨千户当场擒获，后来此人趁乱自杀。却没有想到，他居然还有同伙，在大伙启程回京的路上，居然对小万大人痛下黑手……”
“是何人？是谁指使的他们？”
朱见深见覃昌眼神闪烁，分明是有内情的样子，重重地拍了一下身前的几案，大声叱道。
“锦衣卫千户……庆云伯周寿，周国舅。”
覃昌说完，拜服在地，久久不敢抬头。
听到要杀小郎舅的幕后指使，居然是自己的亲娘舅，朱见深都一时语塞，颓唐地跌回了椅子上。
“国舅，国舅为何要杀我的弟弟……我弟弟与他无冤无仇，连面都不曾见上几回……”
万贞儿泪眼婆娑地看着朱见深，“臣妾知道自己不得太后娘娘的喜欢，连带着他们也看不上我的弟弟。所以宫内回回家宴，臣妾都不叫两个弟弟与周家的人碰上。即使遇上，我两个弟弟也都对国舅家退让三分……他为何，他为何居然对我小弟下此杀手……”
万贞儿说着，屈膝跪下，小汪直也跟着一同跪在了下来。
“陛下，庆云伯是内亲，是陛下的娘舅。可是星海他也是臣妾的心头肉啊……他才十八岁，尚未曾娶亲，还什么都没有开始。求陛下，给臣妾做主。求陛下，救救臣妾的弟弟啊……”
说着，万贞儿不顾自己刚病愈不久的身子，对着朱见深连磕了几个响头，脑袋上都磕出了血痕。
小汪直听说他的素素糟了那么大的罪，居然还是被“叛徒”所害，小孩子气的发抖，又不能做什么，只能跟着万贞儿一块“咚咚咚”地磕头。
“求求陛下了，求求陛下了。”
朱见深见到他们娘俩个如此凄惨，又想起这几天诏狱那边呈上的卷宗，记录着庆云伯这几年在京内干的各种好事，气的本来天生稍带青白的肤色都涨的通红。
他痛苦地捂住自己的脑袋，咬着牙，吩咐覃昌先退下，着怀恩传令，宣袁指挥使和杨千户入宫在武英殿面圣。
“万侍长，阿直，你们放心。”
朱见深亲自走下堂来，将他此生最挚爱的女人扶起。
“朕不会叫小郎舅有事的。没有人可以欺负万家的人，哪怕这个人，是朕的亲舅舅……”
甚至是亲生母亲。
朱见深在心中默默地说道。
万贞儿在宫女和汪直的搀扶下缓缓起身，一路将朱见深送到昭德宫的宫门口。
照壁外头，石榴花开的如火如荼，一重楼子顶着一重楼子，重重的红花压低了枝头。
万贞儿一手搀着汪直，一手扶着花枝，望着远去的龙辇，低声念道，“弟弟，撑过这一次……”
我们万家的气运，还在后头。
这是杨休羡头一回进宫，以他的年纪和品级，若不是事关万达和庆云伯，还真的轮不上。
身着代表着千户身份的红色锦衣卫飞鱼服，在东华门外下了马，验了腰牌关防，跟着袁指挥使和前头领路的怀恩太监，走过文华殿，穿过皇极门，来到与文华殿相对的武英殿门口。
杨休羡闭气凝神，等待皇帝陛下的召见。
现下是未时一刻，乃是一天之中最炎热的时间。
整个前朝三大殿连带皇极门以南的区域没有一点树荫，走在汉白玉的石阶和青色的金砖上，教人的汗水不禁如同雨水一般地往外头冒着。
怀恩在前头快步走着，用袖子擦去额头上的汗珠，时不地时回头偷偷打量这位头一回进宫的杨千户。
发现他也不知道有什么涵养功夫，居然没出一滴汗不说，整个人也是平静肃穆，既不惶恐，也没有过多的兴奋表情，沉静得教人刮目相看。
不愧是小万大人经常提及的锦衣卫年轻一辈里最出色的人物，两年来跟随小万大人办了不少大案子。
经过此案，日后他在君前也有了一席之地了。
这杨大人明显是小万大人的心腹，此次小万大人被自己人害得受伤，陛下一定会责令锦衣卫内查肃清。特意叫这位杨大人来，想必就是为了此事。
想到这里，怀恩不由得想起了御书房里堆起来的弹劾万镇抚的折子。
这些文官啊，真是半点都参不透皇帝的心思……
因为童年遭逢变故，陛下最是重情重义，又和朱家的列祖列宗一样，喜爱猜疑。
他们越是如此，就越是把陛下往贵妃娘娘那边推，越是看中小万大人和锦衣卫衙门。
怀恩从小和万贞儿一块长大，心知贵妃娘娘本来无心参与势力争斗。
但是经过之前皇长子中毒和此次小万大人重伤的打击之后，她将如何面对周太后的咄咄逼人，是继续忍受，还是奋起反击……
贵妃娘娘的心思，目前尚不可知，只怕是经过这次“清洗”后，以后就连他们东厂，面对锦衣卫北镇抚司的人马，都要退让几分了。
杨休羡和袁彬被召入殿内，行礼如仪。
朱见深喝了茶，坐在交椅上冷静了一会儿，此刻脑袋已经没有那么痛了。
见到袁指挥使和杨休羡进来，便开始询问他们这次的调查经过以及结果。
一切的证据都指向了目下正在诏狱里戴罪的庆云伯周寿。
自从天顺八年，皇帝登基以来，庆云伯就将黑手伸向了宫内。
一开始，他收买宁清宫的太监，将御用之物带出宫廷贩卖到黑市。
到后来逐渐坐大，朝着各个偏殿内陈设的古董字画乃至书籍下手。
整个紫禁城的前朝后宫，陈设不知凡几，尚宝局虽然会将这些器物一一登记，每旬都有专人整理调换。但是被庆云伯收买的太监使用的是“偷梁换柱”之计。
用宫外制造的假货来顶替被调换的真货，因为每次只有一两样被换，所以一直都无人察觉。
最早在宫内和庆云伯合作的，就是小太监梁芳。
两年前梁芳不知道为什么得罪了小万大人，被覃昌从昭德宫赶了出去。
没了主子的奴才在宫内活的还不如一条狗，梁芳二话不说，贿赂了周太后身边的大太监，转投宁清宫，想要得到周太后的荫蔽。
周太后当时就看万妃很不顺眼，看他可怜，于是就顺手收留了他。
此人脑子很是活络，虽然一开始在宁清宫只是一个在院外伺候的小太监，但是和各个宫殿的太监宫女们都搭得上话。又善于用小恩小惠来收买人，仗着周太后宫内人的名头，在各个宫殿内畅行无阻。
很快，庆云伯周寿就和他搭到了一起，两人里应外合，老鼠背米似得将宫内的珍品往外头搬，得了银钱就二八分账。
为了快速销赃并且掩人耳目，周寿找到了在京内做了三代古董生意的人家荣宝楼。
这荣宝楼的掌柜也不是什么好东西，能攀上皇亲和内侍，是他这么一个小生意人一辈子都想不到的“大好事”。
他们不过才合作了三五个月，赚到的钱就足够让荣宝楼在文思院那边买下新的宅子和铺面，从而扩大经营。
周寿得了甜头，自持国舅身份，更是变本加厉起来。
他先想办法为梁太监谋了一个浮梁县御器厂督造太监的官职，将人从宫里弄了出来，下一步就开始将整个御器厂作为自己的产业来打理了。
“真可笑……国舅爷将一部分御器厂的‘窑变’瓷器作为礼物，送入恭王所住的撷芳殿和母后的宁清宫。唬得朕的母后高兴，逼朕打赏于他。他用朕的东西，送给朕的母后，又骗了朕的赏赐，哈哈……”
朱见深听着袁指挥使报上的案情，气的咬牙。
众所周知，周太后溺爱小儿子崇王，恨不得为他摘星星捞月亮。
周寿就利用这一点，不断向崇王供奉各种奇珍，哄得小孩子在他姐姐面前说自己的好话，好得到更多的便宜差事，乃至御赐田地。
这三年来，他在通州老家的御赐田庄足足扩大了好多倍，甚至超过了周太后亲生女儿重庆公主所拥有的皇庄数量。
反正每次只要周太后开口，皇帝就算再不情愿，最后也会把田地给赐下来。
另一部分“窑变”的瓷器，加上本该销毁却没有销毁的御窑次品，以及从宫内偷出来的各色古董，在被抹掉了底部的款识后，这几年来通过荣宝楼的路子，从京城销往大明各地，为周寿积累了无数金银财富。
甚至有不少名画古董，居然远漂海外，流落到东瀛、朝鲜和交趾国那边去了。
如今即便朱见深想要追回赃物，都求告无门，这位“文艺青年”越想越恨不得把这个“娘舅”大卸八块。
“荣宝楼不但负责销赃。荣掌柜的为了拉拢国舅爷，还利用雇佣使女丫头的名义，骗了不少良家女子，给她们服下药物后，成为半醒半痴的废人，供国舅爷……和他的幕下之宾享乐。”
杨休羡拱了拱手说道。
“那袁氏之女，原本是在御器厂帮厨的。因为姿容出众，梁太监想要将她献给庆云伯。一个多月前，在运送这批龙纹窑变瓷器入京前，梁太监派人将她打晕之后，装在运送瓷器的箱子里，放入船舱之内。”
幸好这一个月里，庆云伯都跟着恭王的车队，没时间回荣宝楼淫乐，这袁氏女才保住了清白之身。
袁明光发现妹妹不见之后，先是在御器厂内遍寻不得，就跑到了邱家的茶场找人。
邱管家见他满世界的嚷嚷，又怕邱家和梁太监合作的事情被他发现，于是自作主张派人将他教训了一顿，扔回了御器厂的后山。
邱家人走开后，装船完毕的梁太监带人回来。
梁太监做贼心虚，害怕他发现自己绑架了袁家妹妹，干脆一不做二不休，将人扔进了当日准备烧制瓷器的窑中。
然后命令点燃柴火，想要将袁明光活活烧死在里头。
幸好老天有眼，在被扔进瓷窑后，袁明光很快就醒了过来。
发现自己身在瓷窑内部，而且瓷窑已经被关上门，温度陡然升高，袁明光又惊又怕。
好在他曾经多次在御器厂烧窑，知道这烧制御瓷的“龙窑”除了正前方火膛，通风口和一侧的窑门外，在窑门后方还有一个投柴的口子。
口子不大，但是足够一个精瘦的人进出了。
他爬上梯子，努力地爬上了投柴口，打开了投柴口的风门。
密闭的窑身内突然涌入大量空气，本来温吞的火势一下子凶猛起来，火焰几乎是追着袁明光的动作升腾而起。
在千钧一发之际，袁明光纵身一跃，从口子里挣扎地翻了出去。
即便如此，炙热的火舌还是将他半个身体都撩到了。袁明光忍着剧痛，飞奔到了御器厂用来陶澄泥土的水塘里，将自己整个人都埋入泥水中。
袁明光从瓷窑中逃脱不久，瓷窑突然发生爆炸。
御器厂内所有的陶工和匠人都跑去救火，居然没有人发现泡在泥水里的他。
要说他也是命大，这泥塘里都是上好的高岭土，细致洁白，很好地包覆好了伤口，误打误撞之下，居然救了自己一命。
梁太监听闻瓷窑爆炸，想到应该“死”在里面的袁明光，更是惶恐，怕前往救火的人发现了里面的尸身。
干脆下令听之任之，不准人进火场搭救，将好好的一个瓷窑给彻底烧废了。
如此炙热的高温下，就算是骨头都能扬了灰。事后经过检查，窑内除了炸裂的瓷器什么都没有，总算让梁太监放下心来。
袁明光大难不死，跑到山上想要伺机复仇。
他最后是被邱家的家丁打晕的，自然认定是邱家的人想要害死他。
他要报仇，还要找到自己失踪的妹妹。
但是袁明光如今不人不鬼，报仇也好，寻人也好，根本无从谈起……但是他却幸运地遇上了一个人。
一个奉了上官的命令，从隔壁歙县而来，正在收集浮梁县和景德镇各种异动的官员。
江南监察御史，邱子晋的手下。
“邱家……邱子晋的母亲，真的入了荣宝楼的股份么？”
朱见深长叹一声。
真是造化弄人，谁也想不到，最后揭开这层黑暗幕布的人，居然是邱家的独子，自己钦点的成化朝第一位探花郎。
“邱母一心打开京城瓷器市场，更想将邱家产出的瓷器和茶叶抬为贡品，让邱家成为‘朝奉官’。花重金搭了上新来的梁太监的路子。又通过梁太监前后结识庆云伯，前后行贿，不下万两白银。”
袁指挥使也是万分为这位监察御史惋惜。
虽然这次案子，邱子晋全程回避，又有大义灭亲之举，但是今后的仕途，怕是很坎坷了……
“可怜他了，搭上这样的母亲。”
朱见深说完，突然觉得有些可笑。
朕都无法选择自己的母亲，何况小小的七品监察御史而已……
被周太后刺激的实在厉害，这边案情还没听完，朱见深已经想着要怎么安慰安慰这位“大义灭亲”的小探花了。
听说他和小郎舅关系不错……这样的“可造之材”，又年轻，可千万不能因为家累而沉沙折戟了。
“荣家小姐又是怎么回事？邱母就算要攀高枝，也不用给自己的儿子戴绿帽子吧？”
朱见深突然想到那个据说差点一尸两命流产，经过御医的抢救后终于保下性命的荣小姐。
若真是如此，这位邱命妇可比周太后疯得更彻底些。
“荣掌柜的坏事做尽，毁了那么多女孩的清白。想不到居然报应到了自己的身上。庆云伯三个月前，在一次醉酒后，逼奸了荣掌柜的女儿……”
说起邱子晋的家事，杨休羡多少有些于心不忍。
“邱母势利，邱探花蟾宫折桂后，觉得经营石灰生意的魏家虽然在徽州颇有声望，却登不上台面，一心想要为儿子另寻一门亲事。梁太监觉得有利可图，于是就给邱荣两家搭上了线。这两家本来就是生意伙伴，邱母觉得荣家有庆云伯和太后娘娘作为后盾，之后必然贵不可言，就欣然应允了。”
可怜的邱子晋，差点成为了案犯的女婿。
“刚巧，荣氏女发现自己居然怀上了庆云伯的孩子。伯爵府是无论如何都不会允许她进门的，国舅爷为此操心不已。所以，荣家在得到了邱母允婚的答复后，迫不及待就将女儿送到了景德镇，并且匆忙定下婚期，想要在荣小姐的肚子显怀之前，和邱巡按拜堂……”
“幸好邱巡按的手下无意中发现了袁陶工，袁明光才得以鸣冤，邱巡按自己也逃过一劫。”
朱见深感慨地说道。
可不是“逃过一劫”呢。
若邱家真的和荣家成了亲家，这案子案发之后，邱家受到的牵连可就大了。
贿赂朝廷官员，可比偷盗贡品，贩卖宫内珍宝，再加上逼奸良家女子的罪名要轻多了。
案子已经弄清楚了，之后就是刑部和大理寺的事情了。
邱子晋已经递上折子，辞官戴罪，日日跪在家中反省。
在这个案子彻底审结之前，怕是出不了门了。
“小郎舅的伤呢。”
朱见深挥退了袁指挥使，只留杨休羡单独留下说话。
“他真的是‘命在旦夕’么？”
朱见深看着眼前这位高大英俊的锦衣卫千户，眼中是浓浓的怀疑。
听说梅千张说，小郎舅和眼前这位杨千户，还有邱探花感情好的宛如亲生兄弟一般。
若是那小子真的就剩半条命了，邱探花还能安心在家？这位还能若无其事地查案？
刚才等待袁指挥使他们入宫的时候，他已经招了刘院判的手下前来问话。
火铳击发后探出的铅弹和火药灼伤了小郎舅大片的皮肤，并且击穿了他左边大腿的一块血肉。
但是后续的伤口处理得却很及时，锦衣卫的金疮药几乎照顾到了伤口的每一处，发烧只是自然反应，说“丧命”什么的，未免过于夸大。
从最初的震惊和慌乱中走出来后，小皇帝越想越不对头。
小郎舅到底要做什么？
“陛下，这一切都是臣的罪过。”
杨休羡撩起衣裙的下摆，双膝跪地，对着朱见深深深拜服下去。
“你有何罪？又不是你伤了他。”
“虽然不是臣伤了万大人，但是万大人确实是因为臣才受的伤。”
杨休羡匐在地上说道，“臣不敢隐瞒陛下。所谓的‘内鬼刺客’只有一个。在万大人受伤前一日已经伏法。伤害万大人的，不是别人……是他自己。”
说完，他抬起头，定定地看着皇帝阴晴不定的眼神。
天子的眼睛里，一刹那飘过了太多的情绪。
震惊，怀疑，猜忌，拒绝，否认，最后彻底平静了下来，深沉地像是一片波澜不惊的湖水。
“为何？”
少年人低沉的嗓音从龙椅上传来，带着浓浓的压迫感。
“难道是为了让庆云伯的罪名再多一条么？”
若是小郎舅有这样的心机……那他还是自己看中的那个纯直少年郎么？
“因为万大人和臣……”
杨休羡看着皇帝的眼睛，一字一字，咬着重音答道，“互相钦慕。”
“什么？”
朱见深的语调都变了。
“臣与万大人约定，一生一世，永不分离。”
他说道。
决绝，肯定，甚至带着必死的念头。
他是在赌，用自己的命来下注。
唯一的筹码，就是眼前这位少年皇帝的“深情”。
他对万贵妃的“深情”，以及爱屋及乌，对待万达的情分。
这场赌局，他的盘面一塌糊涂，但是事到如今，他不得不“摊牌”了。
高高在上的皇帝，双手扶在龙椅雕龙画凤的搭手上。
竟是半天，都说不出一个字来。