紫禁城昭德宫内
这昭德宫,原来名为寿昌宫,位于内廷的西六宫内。
成化皇帝朱见深为了万贞儿封妃之故,特意命人修缮,又重新由他亲手题了牌匾的宫殿。
昭德昭德,昭显的,就是他们夫妻鹣鲽之恩,以及万贞儿对他十多年来的抚育养护之德。
按理说,皇帝下了朝,应该是在乾清宫歇息,或者在武英殿、文华殿处理政务,轻易不涉足东西六宫。
但是朱见深却实实在在地将昭德宫当成了自己的寝宫,除了日间办公,几乎剩下所有的时间,都与万贞儿相处在一起,两人在这里,宛如平民夫妻一般亲密。
“娘娘,皇上那边的怀恩公公传了信,说二公子已经入了宫,一会儿就来拜谒娘娘。”
站在万贞儿身边说话的太监覃昌,三十出头,生的削肩细腰,面红齿白不说,居然还自带一股风流书生之气。若不说他是个宦官,还以为是个书生。
这覃昌早年做过太子东宫伴读,深得朱见深的器重。如今掌管针工局,时常在万贞儿身边出入,算是她的贴身太监。
“小弟来了?人在何处?快要晌午了,让他和本宫一同用膳。”
一身飒爽戎装,刚练了一套剑法套路的万贞儿正在喝茶,听到万达要来看望她,不由得喜出望外。
“那个……二公子说,想要看看宫中御膳房的模样。这会子,正在那边看着呢。”
覃昌说完,自己也笑了。
“之前听说二公子进了北镇抚司之后,既不去巡城,也不去昭狱,更不看历代卷宗。而是天天混在膳堂里……也不知道他在搞些什么。”
“这小子……倒是有点聪明劲。”
放下茶碗,万贞儿接过身边宫女递上的白绢,开始慢慢擦拭手中的宝剑。
这把剑,是已经亡故的孙太后赐给她的。
她当时十九岁,已经是太后身边的贴身大宫女,早年曾经在御马监刘太监的指导下学习过一段时间的剑术和马术。
孙太后……也就是之后的太皇太后,亲手把这柄寒光泠泠的龙泉宝剑交到她手中,嘱咐她要用生命来保护太子殿下。
万贞儿一日都不能忘记孙太后的嘱托,即使现在太子已经登基,成为全天下的主人,但是这柄宝剑依然时刻悬挂在万贞儿的床头。
每个夜晚,哪怕有丁点风吹草动,她都会猛然惊醒,伸手取剑,来保护她的陛下的安全。
“人人都知道,他是陛下故意放入锦衣卫的棋子……”
看着宝剑在一次次的擦拭后,越发地光亮,万贞儿微微勾起红唇。
“他若什么都不做的话,就违背了陛下‘好好看顾’的圣旨。但是真的要做什么。一没人,二没自己的势力……从膳堂下手,虽然路子古怪了点,好歹也算在做事。”
拿起桌上的剑鞘,万贞儿潇洒地挽了一个剑花,将宝剑收入鞘中。
“希望他真的能做出一番事情来,才不辜负陛下对我们万家的赏赐和恩德。”
朱见深的苦恼,万贞儿自然也看在眼里。
新朝初立,举步维艰。
皇上现在最缺少的,就是值得信任的左膀右臂。
明朝科举,三年一回。明年的三月,皇帝会在新的登科举子中,寻找皇朝的新生力量。
但是大明朝和历代不同,除了科举选士,大明皇帝手中还有两把利剑——锦衣卫和东厂。
朱见深,就是在为这两把利剑寻找持剑人。
十八岁的朱见深,是个苦命小皇帝,叔父景泰帝登基后,他的太子之位一度被废。
好不容易父皇英宗夺回了皇位,他才再度成为太子。但是常年被软禁在南宫的英宗,对于这个几乎没有见过面的儿子,并没有多深的感情。
生母周太后也是如此。
虽然朱见深和朱见泽都是她亲生,但在漫长的软禁岁月中,由她亲手抚养长大的次子朱见泽,与她更为感情深厚。
如果朱见泽不能继承皇位。按照大明朝的规矩,皇子十四岁就要出外就藩。不想与一手带大的儿子分别,复位后的周贵妃,就不停撺掇丈夫更换太子。
要不是孙太后一力阻止,朱见深的太子之位,说不定就要被废第二次了。
接下来多年的太子之路,他是走的战战兢兢,如履薄冰,就怕父皇母后一个不开心,又想用哪个兄弟换掉他。
也因为如此,朱见深对于万贞儿和孙太后以外的人,都带着浓浓的不信任感。
毕竟,他对生养自己的父母都是那么大失所望。
外朝的大臣们,除了做过他帝师的阁老李贤,他几乎没有一个熟悉的。内廷之中,他只敢信任与万贞儿交好的怀恩和覃昌两位大太监。
至于历来被当做皇帝手中利剑的东厂和锦衣卫,目前为止,朱见深没有一个得意的人手可以接管。
这两个衙门地位特殊,本该成为他最好的助力,只是目前的情况,让他想用却不敢随便用。
万贞儿陪伴皇上十多年,自然知道她的夫君是多么一个脆弱又多疑的人。
身为女子,她不能在朝堂上为他分忧。
若是她的兄弟可以做到,又有何不可呢?
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“娘娘,这是我特意为您做的薄荷薏米粥。”
万达端着托盘走进昭德宫,全不见他身后的小宫女一副快要哭出来的表情。
“二公子,娘娘的膳食都是宫中专人负责的,您这样不合规矩。”
小宫女求助似得望向覃昌,“覃公公,二公子参观了御膳房不说,还硬要自己做菜,我们拦也拦不住……”
从没见过这样的皇亲国戚,抢宫里大厨的活儿算什么意思。
“听说小弟在霸州城的时候,就是酒楼里的大厨。没想到今天还真能尝到小弟的手艺呢。”
万贞儿倒是毫不介意,她朝覃昌点了点头,后者将粥接了过来,舀出一碗端放在万贞儿面前。又从袖口中掏出一只银针,准备试毒。
“不必了。我还信不过自家的弟弟么?”
万贞儿摆了摆手。
“我听说最近因为太热,娘娘胃口不好。所以特意煮了这个薄荷薏米粥。薄荷清凉,薏米祛湿开胃。但是我怕太寒凉了,会伤了脾胃。所以又放了甘草和牛蒡。”
说起做菜,万达兴致勃勃,“御膳房的食材真齐全,真是我梦里的天堂。”
“瞧瞧你的出息,你的天堂居然是厨房的样子?”
万贞儿被他逗笑了,胃口大开,很快喝完了一碗。
“说吧,特意来,有什么事儿?不会就为了给姐姐做粥吧。”
她凤目一瞥,就看到刚才还说的眉飞色舞的小子,挤出了一抹痛苦的笑容。
其实万达他今天进宫,倒不是因为要报告锦衣卫衙门有什么动向……
要说动向,那也就是他最近已经和北镇抚司的下级仆役和厨子们已经打成一片。
就前几天,万达在后厨露了一手。
两道火候到位的芙蓉鸡片和糖心咕咾肉,万达行云流水的炒菜架势,把后厨那群人,看的心服口服。一尝之下,更是惊为天人。
最后这两道菜被闻香而来的邓翔直接拿走了。
不止如此,他还吃上了瘾,一有空就往厨房里钻,缠着万达给他做新菜,可能锦衣卫的总旗真的很闲吧。
要知道大火爆炒是清朝才流行的烹饪方式,明朝虽然也有炒菜的烹调方式,但是远不及后世成熟。当时做饭还多以炖煮为主,毕竟植物油在明朝才刚刚普及。
加上负责锦衣卫膳堂的小吏都是半路出家的厨子,他们的手艺哪里能和两世为人,科班出身的万达比,三两下就被他收拾的服服帖帖。
如今可以说,至少在北镇抚司的食堂里……他万达已经可以横着走了。
今天,万达特意进宫是……
是“自首”来的。
那天在北镇抚司衙门门口,怀恩公公的那句“这整个大明国,就没有皇上不知道的事情”,把万达“上辈子”对于明朝特务的恐怖回忆一下子全部勾起来了。
电影里,厂卫们奉命监视朝廷官员。连人家吃什么喝什么,和小妾半夜说了什么话,鹰犬都打听的清清楚楚,并且在第一时间报告督公和皇帝。
也就是那个早晨,万达后知后觉地发现,他自己也成为了监视的目标。
当晚他就睡不着了。
辗转反侧了好几天,万达终于决定,与其被人揭发,还不如到万贞儿这里来“自我检举”。
万家自从搬入了京城,短短不到一个月,不知道从哪里冒出来一堆远的近的亲戚。
要知道万家当年可是获罪之后从山东充军到的霸州,三十多年来就没有什么亲戚过门探望。
这来京城没几天,居然多了一堆京城里的贵人亲戚。送来的礼物堆满了万家的一个小厅。
他父亲还有哥哥嫂子都是胆小的乡下人,根本不敢收。
但是架不住人家往门口一放就跑啊。
大热天的,这些奇珍异宝,古董字画和山珍干货,总不见得全部摊在门口给人看笑话。
万达万般无奈之下,只好指挥新买的管家和小厮一点点地往家里挪,让管家根据上头的帖子写了本礼单。
这些东西,老万家收的是心不安,理不得。
做了一辈子军汉,他们至今还没有把自己的身份给转换到“皇亲国戚”的角色上来。
万达昨天捧着礼单想了半天,决定把这些东西全部上缴给他姐姐姐夫。
反正整个大明国都是老朱家的,这些礼物,也算是取之于“明”,用之于“明”了。
“这个就是礼单。东西我全部都放在家里,一动都没有动过。”
万达从怀中掏出厚厚的一个本子,无比真诚地说道,“我这就算是——上缴国库了。”
万贞儿越听越有趣,一手捂着嘴,一手捂着肚子,憋笑了半天,才点了点头,“其实这些不算什么……好吧,那就收入内库吧。”
说完,她爱怜地摸了摸万达的脑袋,“真乖,真是个好孩子……”
好歹也是贵戚了,收这些礼物算什么呢?其实不用他特意来上交礼单,谁家送了什么东西,皇上想要知道,那还不是轻而易举的么?
覃昌也是憋笑了半晌,忍不住笑道,“难为二公子如此忠君体国,娘娘和陛下真的有福了。”
十八岁的新帝上个月大婚,除了纳万贞儿为妃,还娶了吴皇后,王妃和栢妃。她们的哥哥兄弟们也都恩荫了各种官爵和锦衣卫供奉。但是从没听说过哪个真的跑去上值,更没听说过谁家把收到的礼物给交到宫里来的。
这个万家二公子,还当真与众不同。
只是不知道,这位是真的“正直不阿”,还是想要在皇上和娘娘面前表现表现,好受到他们更多的信任呢?
想到这里,覃昌都不由得多看了这个“二公子”一眼。
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与此同时,紫禁城的另一边,坤宁宫内,年轻的吴皇后正低下头,听着底下宫女的来报。
“奴婢看的真真的,是个半大小子。不但进了内廷,还去御膳房转了转,身后跟着的是昭德宫的宫女太监。”
跪在她脚边的,是一名坤宁宫的小宫女。
刚才在御膳房为皇宫娘娘张罗午膳的时候,见到了在昭德宫的宫人指引下来御膳房参观的万达,就急忙慌的就赶回坤宁宫告发来了。
“祖宗规矩,成了丁的外男不得入宫。”
站在吴皇后身边的嬷嬷推波助澜似得说道,“这个万侍长好大的胆子。”
今年刚刚十五岁,比万贵妃足足小了整整二十岁的吴皇后抬起她稚嫩的下巴,明艳的眼睛里,满是不甘的愤怒。
去年,大行皇帝自觉身体抱恙之际,就开始张罗为当时的皇太子,现在的皇上张罗选妃。与吴氏同一批入选的,还有从南直隶选来的王氏和柏氏。
与远道而来的王氏和柏氏不同,吴氏的父亲是北京羽林前卫指挥使,在京中颇有些能量。
当时还在世的孙太后,为孙子朱见深选择的是温柔沉稳的王氏。
但是吴氏的父亲和负责选妃的司礼监掌印牛玉交好,几番送礼,上下运作之下,故意让与婆婆不是很对盘的周太后,看中了更加艳丽爽朗的吴氏——当时太子几次三番表示要让万贞儿成为他唯一的皇后。
周太后怎么会允许一个和自己同龄的女人坐上未来皇后的宝座。决意要为儿子娶一个年轻貌美的女子,好洗洗他被那个宫婢迷住的眼睛。
三人之中,吴皇后年纪最小,也最是活泼美丽。
周太后坚信,男人总是喜欢年轻漂亮的女子的。
之前儿子只是因为身边只有万贞儿这个老妇,没有机会接触娇小艳丽的美人,才会被她迷了心智。
吴氏在一番运作之下顺利登上后位。
宫外,她的母家兄弟也得到了晋封和赏赐。宫内,更有牛玉公公一路保驾护航。
册封皇后礼仪的第二天,万妃、王妃和栢妃前来坤宁宫对皇后行拜见大礼的时候,她很是仔细地打量了一番万贞儿。
结果失望地发现,她不过是一个身材高大,面容逐渐老去的中年妇人而已。
至于王妃和栢妃,相貌虽然不错,和她比起来却是天差地远。
她以为,赢得皇帝的喜爱,只是时间问题而已。
谁知道呢,大婚已经将近一个月了。除了入宫当晚,两人行过一次周公之礼,至今她都是独守空闺。
非但如此,大婚当晚,皇上在尽了“义务”后,完全不顾及这是他们的新婚之夜,和她小女儿的娇羞心思,下半夜居然跑去文华殿的书房看书去了。
此后,皇上几乎夜夜留宿昭德宫,再也没有踏进坤宁宫半步。
就连王氏和柏氏两位妃子,也与她一样,至今也只得到了一夕之欢。
“万贞儿,这个老女人……终于被我抓到你的错处了吧!”
吴皇后早就想要对万贞儿发作一次,好涨涨她皇后的威风。
她之前听从牛玉的劝告,知道万贞儿在皇帝心中的地位非同小可,不敢轻举妄动。
如今,这么一个天大的把柄落到了自己的手里。她要是不好好利用这个机会,好好整治整治万氏这个老妇,怎么对得起这个月来憋屈到极点的“新婚生活”。
“走,摆驾昭德宫。”
吴皇后摸了摸头上的金凤发簪,得意地说道。
作者有话要说:
明朝豆知识:
《明史·后妃传》中有评论万氏“帝每游幸,妃戎服前驱”。所以这是个喜欢穿军装的爽利大姐。
昭德宫在清朝的名字大家更加熟悉,就是慈禧太后居住的储秀宫……恩,这里明清两代都住了很厉害的女主人。
吴皇后在历史上也是个牛人,在历朝历代的皇后里,属于排名前十的炮灰。