外面的阳光透过高处狭长的窗户照射进来，中午刺眼的日头已经变成了柔和的橘色，将近傍晚了。
虽然天牢里的人看不见，可那道光正好能将屋檐下一枚铜铃的影子映进来。
那轮廓清晰的影子会随着日头西落逐渐升高，高到从屋顶向下数的第十六块砖的位置，就会被黑暗彻底吞没。
这也许是囚室里唯一可值得人凝视的东西了。
在那影子即将消失在第十六块砖处时，有一只手终于忍不住努力向上摸，仿佛能拽住一点希冀似的。
可入手终究是什么都没有，铜铃的影子还是消失在灰蒙蒙之中。
那人突然蜷缩在墙角，像个失去心爱玩具的孩子一样低低啜泣起来。
一墙之隔的牢室里传来铁链轻轻碰撞的声音，旁边的人讨厌他的日渐悲戚，每次听到他痛哭，都会翻个身转过去，捂着耳朵。
“曲沉舟！”他扑在木栏上，疯了一样咆哮：“你害我！你为什么害我！柳重明能给你的，我也可以！你为什么要帮着他！”
往日仿佛长在脸上的那副浅笑模样荡然无存，换作任何一个人看了，都无法相信，这个面目狰狞、失魂落魄的人会是曾经的怀王慕景延。
“你为什么要害我！”
已经住进来了半月有余，可每次听到旁边的声音，他都按捺不住自己的歇斯底里。
本该一切都按照他的计划的！一切不应该是这样的！
在快马突入城门后不久，他们就与一队巡城的北衙相遇，对方在他的呵斥中唯唯诺诺，只能摸不到头脑地退让到一边。
快到广恩寺时，白石岩终于亲自带兵追来向他询问，不过几十人而已，却正是他想要的。
——怀王奉命出京祭祖，却遭遇龙骑军半路劫杀，幸得有十里亭五百援军及时赶来，护送怀王回京。
——没想到白石岩不得手不罢休，甚至在京中也胆大包天地妄图对他动手。
两边剑拔弩张中，暗地里有人抽冷子动手，自此两边一发不可收拾。
一切都在按照他的计划行事，剩下的只要他及时脱身进宫，告上一状……
可就在赶到广恩寺处，剩下的走向都偏离了该有的轨道。
起初是领军卫和左右威卫陆续赶来，而后北衙的援军重重叠叠，仿佛早就掐算好了地点准备在四周一样。
即使他身处战圈内被人保护着，也能明显感觉到巨大的压迫感。
不止是压迫感，而是令人窒息的恐惧，他第一次真真切切地知道了什么是战场——无论是多高贵还是多卑贱，在一刀之下都只是一具再不会动的死肉。
他两股战战，连那句“后撤”也说不出来，但饶是如此，也很快发现了蹊跷之处。
对方数以千计，他们只有区区几百人，原本不该坚持这么长时间的，可他们不光坚持下来，还被裹持着渐渐前行。
直到面前的宫墙越来越近，直到看见柳重明带着锦绣营的兵马从下马石处一涌而来，他才终于想明白，对方想要做什么。
“不能！”
他吼得撕心裂肺，涕泪齐下，那道宫门是要将他咬碎吞噬的巨兽，只等着他送上门去。
“不能过去！”
他们还是被卷着一路到了承天门，围在他身边的人仿佛秋天被收割的稻草，层层倒下，剩下中间的他是待采摘的胜利果实。
甚至连一声喊冤的声音都无法传进那个人的耳中。
直到在大理寺天牢里见到了曲沉舟，他才终于明白，背后是谁在下一盘巨大的棋，甚至不惜将自己也置身棋盘中，成为致命杀招。
“曲沉舟！”他的指甲掐在木栏上，摇晃得全身枷锁都在叮当作响。
若不是有一道墙隔着，恨不能钻出来将隔壁的人生吞活剥。
“你对皇上说了什么！你为什么要这么做！你自己就不怕死吗！”
隔壁终于有了反应，却冷静得仿佛不知道自己身陷囹圄。
“怕死？”曲沉舟靠墙坐起来，轻声浅笑：“慕景延，能拖着你一起下地狱，你不知道我有多快活。”
这些天来终于有了回应，慕景延挤到最近的栏杆处，努力让自己平静下来。
“你想要什么？我慕景延从来言而有信，只要你说出来，我就能给你！”
“慕？”曲沉舟嗤笑一声：“你难道不是姓周？”
终于能与人说上话，慕景延也镇定下来：“姓什么无所谓，只要你肯帮我脱困，改日我登基之时，哪怕你说皇位分你一半，我也绝不含糊。”
“我为王你为后吗？”曲沉舟也挪到靠栏杆的一边，竟还有心与他说笑：“可惜我看不上你，若我为王，迎娶世子还差不多。”
慕景延无心与他插科打诨：“我不信你没有想要的东西！我不信你就真的不怕死！”
隔壁沉默了片刻，叹了一声。
“我怕死，可是我想要朝中肃正清明，想要天下海清河宴，你给得了吗？”
“我要你放权下去，知人善用，任人唯贤，诛杀放逐任瑞、董成玉之类小人，你舍得吗？”
“我要你废除奴籍，竭尽所能地压制来自朝野内外的重重压力，你敢吗？”
“我……”慕景延刚开口，便被人打断。
“你答应也没用，因为你给不了，你不舍得，你也不敢。你自己就是一坨腐肉，只能招来恶臭蝇虫。”
“所以我只能另择明主，你死了这条心吧。”
听到一墙之隔的喘息声中带着压不住的哽咽，曲沉舟忽然轻声笑。
“王爷这么聪明，看到我在这里，也该想明白王爷如今的处境。皇上这十数日来别说见王爷一面，都没让王爷递一封手书上去，王爷竟然还指望能死里逃生？”
慕景延脸色一白。
他当然想得明白，带兵过承天门虽足以被扣上反叛的罪名，可他相信那些人一定会为他奔走，只要肯让皇上见他一面，他便有翻身的希望。
可是还有曲沉舟……
在皇上看来，他拉拢了这位备受皇上信任宠爱的近臣，与他里应外合，一起谋划了这场叛乱，若不是有南北衙和锦绣营的浴血奋战，已经杀至承天门的他便是胜利在望。
他曾经嘲笑慕景昭是蠢货，却居然在不知不觉中，步了宁王的后尘。
慕景延顺着栏杆滑跪在地上，将脸埋在双手中，无声呜咽。
直到阵阵寒意一直搔到了骨头里，他才渐渐清醒，四周黑得看不见影子，自己竟这样歪躺着睡过去。
叫醒他的不光是寒冷，还有在上层走动的脚步声。
好几个人的脚步，而且这个时辰过来，必然不可能是送饭的狱卒。
慕景延一个骨碌爬起来，没等台阶上的铁门洞开便放声高喊：“什么人！是不是来接我出去的！我要见皇上！让我见皇上！”
缓慢的脚步声从台阶上下来，提着马灯的人走在后面，将为首那人的影子一直拉长到越过栏杆，将慕景延整个吞下去似的。
“柳……”慕景延的呼吸急促起来：“柳重明……”
墙上的烛火被点亮起来，将扶刀而立的那人照得更加清楚，他几乎是看着柳重明长大，却从没觉得这张面孔看起来会如此令人胆寒。
站在略靠后一些的，是凌河。
慕景延仿佛看到了一点光亮，忽然厉声高喝：“凌河！本王知道你清正廉洁，公正不阿！本王是冤枉的！我没有起兵反叛，是白石岩派人杀我！我才不得不逃回京的！你让我见皇上！你让我给皇上上书伸冤！”
凌河仿佛例行公事似的向他点点头，看着狱卒先去一旁的牢室里，将曲沉舟扶出来。
三人就这样站在紧闭的牢门前，受审的人，只剩下慕景延一个。
“凌河！你竟敢偏帮柳重明……”
他脑子里一团糊涂，更是恐慌，不知道还有多少人是站在柳重明身后的。
“奉皇上旨意，”柳重明这才出声，打断他的呵斥：“送王爷一程！”
有人端着托盘上前，半蹲在牢门外，木盘上放着一杯酒。
慕景延的目光刚一触到那杯酒，便仿佛被毒蛇咬了似的，腾地向后退去。
“不可能！皇上不可能连面都不见！是你！是你们假传圣旨！都是死罪！我要告你们欺君罔上假传圣旨！”
几名狱卒仿佛没长耳朵一样，对他的尖叫恍若未闻，径自打开牢门，按住了他的手脚。
“柳重明！”慕景延犹如牢笼困兽，挣扎到极致竟放声大笑起来：“我死了，曲沉舟也一样活不成！”
那杯酒被灌入他的喉咙，辣得仿佛一团火一直灼烧下去，他想哀声惨叫，却只是徒劳地张着嘴，半点声音都发不出来。
牢室中陡然安静下来，只能见到挣扎的安静，诡异得让人毛骨悚然。
“想死吗？”
柳重明缓缓开口：“随随便便就让你死了，哪有那么便宜的事？”
“凌少卿可以作证，我没有假传圣旨。王爷祭祖途中带兵返京，意图谋反，皇上气得吐了血，怎么可能召见王爷。”
“王爷死心了吧。”
“皇上令我二人前来赐你毒酒一杯，我只是把毒酒换成了我锦绣营的哑药而已。”
“我算是救了你一命，是不是还应该感激我？”
“今夜过去，这世上就再没有慕景延这个人。”
“正好我的欢意楼里常有些兴趣古怪的客人，往日里总是舍不得拿谁出去招待，今后倒是找到了得意的人。”
慕景延停了片刻才想明白这话中的意思，突然张嘴一咬，却被狱卒眼疾手快地塞了麻布在口中，后颈上受了用力一击，蓦地扑倒在地上。
自他这一次的晕倒，世上便再不会有慕景延。
也不会有人知道，今后在欢意楼日日承欢的哑巴，会是曾经的怀王爷。
直到狱卒将人拖出去，柳重明的目光仍落在面前空空的牢室里，他不敢向别处看，生怕无法维持住脆弱伪装的冷静。
打破寂静的人是凌河，叫的是他最想听又最怕听的名字。
“曲沉舟。”
曲沉舟的目光跳过柳重明，落在凌河身上，却见凌河后退半步，肃然单膝跪下，向他行了一礼。
“凌河……”
在去往清心居的路上，他都能心中平静坦荡，如今却见不得凌河在柳重明面前对自己的一拜。
即使他受得起。
他本来是可以保全自己的。
在未进宫门时，白石岩和柳重明便足以剿灭包括怀王在内的区区数百人，太子之位也会落到岚儿头上。
可即使慕景延身死，他身后那些鼠辈却没有根除，必然在暗中兴风作浪。
即便柳重明有雷霆手段逐一铲除，落在旁人口中，也会是外戚柳家为小太子铲除异己、滥杀无辜之名，更别说之前还有怀王的血未干。
到时岚儿就算登基也是名不顺言不正，朝中必然波澜四起。
而皇上这边，无论是死在他手中，抑或是在他逼迫下禅位于岚儿，则更不啻于火上浇油。
岚儿的帝位伴随的不止是永世的唾弃骂名，更是对这外强中干的太平的致命一击。
这样一场浩劫动荡怕是要持续数十年之久，没有一个人能成为倾巢之下的完卵。
以他曲沉舟一人献祭，将这歌舞升平托举维持下去，也算是死得其所。
凌河起身，看了看站在一旁的柳重明，只留下一句话便转身离去。
“皇上尚在病中等你的口供，听九安传来的意思，要处死你，也就是这几天了。有什么想说的尽快吧。”
牢室中只剩下罕见的沉默。
曲沉舟看着熟悉的后背肌肉紧绷，双肩却无法克制地微微颤抖，他几次想开口，却又不知该说些什么。
如果柳重明像从前一样恨他怨他，也许还能让他心里好过一些。
“重明，我走以后……”
他努力鼓起的勇气被纸张抖动的声音打断，炭笔、白纸还有那本写满名字的册子，都丢在不远处的木桌上。
“写吧。”柳重明的声音比他想象的冷静许多：“先把正事做完。”
为了与柳重明区别开，他这两年在皇上面前刻意将字迹有了些许改变，是柳重明模仿不来的。
曲沉舟将手镣上的铁链扯着，炭笔落在纸面上——罪臣曲沉舟罪不容诛，愿密告同谋之人，乞怜天恩……
仿佛从前在书房里一样，柳重明耐心地站在一旁，看着他写字，一边为他翻着册子，直到最后一个名字。
柳重明看着他将手指咬破，按了血指印在上面，才慎重地将那纸折了几折，放在怀里。
“重明……”曲沉舟的目光不知该不该抬起，只能轻轻叫一声。
没有声音回答他，他轻咬下唇，像是自言自语似的嘱咐。
“怀王没了，多少人早晚都会盯着弹劾柳家外戚当权。但此事不能太急，岚儿和姐姐要坐稳那个位置，还要多多倚仗柳家和白家。”
“重明以后要好好教导岚儿……”
结实温暖的怀抱一如既往地容纳了他，温热的呼吸和亲吻落在后颈。
“这些事我心里有数，你不用担心，沉舟，”柳重明安抚他的声音温和轻柔，仿佛这里不是天牢，而是他们即将融为一体的洞房：“你记不记得你曾经说过一句话？”
曲沉舟克制着涌上喉间的哽咽，轻声问：“什么话？”
“你说，哪怕你有朝一日死于途中，也不过是柴薪焚于炉火之中，物尽其用罢了。”
他当然记得，那时他们仿佛两只刺猬一样，恨不能把对方扎得遍体鳞伤。
可如今回想起来，那日子竟还有些甜。
“我也说过，你以后做什么事，我都不会阻拦，但是我会……”
灼热的气息铺天盖地而来，让他强忍下去的泪珠不争气地滚出来。
“我会接住你。”
柳重明拥着他贴在栏杆上，用嘴唇摸索他的呼吸。
“你做了你该做的，接下来的事交给我……”
“等我回来。”
作者有话要说： 沉舟的目的是岚儿平安无争议地登上帝位，而且目标不光是怀王，还有怀王身后的一干帮凶，用口供的方式，把所有人一起挖出来