铜亮的簪子没入发间，只留下簪尾的珠花，垂下的玉珠随着插入的力道仍在轻轻摇晃。
瑜妃在铜镜里仔细打量着自己，连妆容也妥帖，半点也看不出昨夜曾经痛哭过。
也许是儿子有一阵子没来看她，她也能察觉到眼下的形势不再像从前那样，都在儿子的掌控之中。
也许是因为被贬又起，重回朝阳宫中的不安定，总是怕哪一天会一直坠落下去，再没有翻身的机会。
也许是因为从前距离她很远的火苗，如今渐渐烧到了身边。
也不是一天两天了，在皇上不来的夜里为自己找一些慰藉，可最近她越来越无法控制自己的恐慌和厌恶，不光是对自己，还有三福。
三福早没了从前那样能取悦她的乐趣，仿佛不知道自己的处境一样，对她有着偏执得令人害怕的占有欲。
甚至有时候皇上留宿朝阳宫，她甚至都能想象，有一双沉默的眼睛从门缝里木然看着她，像是盯着正在被别人玷污的妻子。
她因此夜里时常惊悸，惹人不喜，以至于皇上留宿的次数越来越少。
最近几次，三福为她服侍过后，她越来越控制不住呕吐和崩溃，越来越……
镜中人的面色越来越苍白，衬得眼角红透，似桃花妆一般。
“娘娘。”一旁的大宫女半蹲下，抬手搀扶。
瑜妃定定心神，搭上一只手，余光瞥着大宫女：“嗯？”
“娘娘，王爷那边有话来了。”
她心中颤了颤，生怕儿子的训斥透过下人的口传过来，不是她成事不足败事有余，许多事实在是能力范围之外。
当年不过是想有个儿子，能在宫里站稳脚跟，怎么会变成现在这个样子？
“什么话？”
“王爷吩咐，再过几天就是内府局验身核校的日子，年年都是锦绣营从旁协理，今年锦绣营换了主人，王爷叫娘娘多留心些。”
瑜妃的手心渗出汗来，却不敢去擦。
这宫女只传达儿子的命令，必然不知道这话里究竟是什么意思，可她却知道——柳重明是他们眼下的大敌，若是三福的事让柳重明抓住把柄，谁也别想好过。
可是儿子说得容易，她该怎么办？
三福的名字记录在册，年年也都去核校，难道今年就能不去吗？去了之后呢？万一柳重明有什么动静，她难道还能派人拦着？
她心乱如麻，却只能硬着头皮应道：“我知道了。”
还距离丽景宫很远，她便慢慢调整着，收敛起慌张，缓步迈过门槛，向上座的人款款行礼：“见过贵妃娘娘，臣妾来迟，还请娘娘恕罪。”
“坐吧，”柳清如倒不介意，笑吟吟地令人引她落座：“不过是姐妹之间闲聊着，哪有什么迟不迟的，不过娘娘来的倒是赶巧，我刚刚正和晴姐姐说起呢。”
瑜妃知道面前这两人本就交好，可这称呼上的亲疏到底还是让人不舒服，却也不好说什么，也坐下笑应：“怎么个巧法了？”
娴妃坐在柳清如右手边，轻轻打着团扇：“我们刚刚正聊起来，今年会是谁去方泽坛祭祖呢？”
只这一句话，瑜妃便明白了。
每年前往方泽坛祭祖都是必不可少的大事，路途虽说不上遥远，可过程冗杂繁复，再加上两个多时辰的叩拜，十分消耗人。
皇上年事已高，身体也并不硬朗，自然受不了这样的折腾，年年都是王爷们代劳。
往年这可是不用费力就讨好的差事，甚至每次争夺的胜出者，都会被众人暗暗揣度，这一位是不是皇上中意的那个。
如今倒是不用争了。
敬王慕景臣根本无心掺和到争执中，已经向皇上奏请前往封地，据说秋狩之前就能动身，今年就要在封地过年了。
而睿王慕景岚连周岁礼都没过，路还不会走，总不能让贵妃娘娘抱着过去。
唯一的人选便只剩下怀王。
若是往年，这自然是天大的好事，高兴还来不及，可不知怎的，瑜妃只觉得心里七上八下。
“还有些时候呢……”她眼睛看着奉到自己面前的那盏茶，并不去碰，只笑得勉强：“皇上心中必然已经有合适人选，到时自有定夺。”
“不过是闲来无事聊聊而已，前朝的事，自然有皇上做主。”
柳清如看着宫人将盛了半盆炭灰的盆端出去，换了闷好的新炭火进来，才伸展开脚，舒了一口气：“今年开春得真晚，到现在还这么冷。”
娴妃浅笑道：“恐怕不是开春太晚，是娘娘刚生完小王爷，如今身体还没有恢复过来，倒该让太医好好看着调理调理。”
“是这样吗？”柳清如也笑起来：“那改天还真该再找秦大夫来看看。单只是怕冷倒也罢了，只是生完岚儿之后……”
她的手轻抚在小腹处。
座下两人也都是生产过的，自然明白她的烦恼。
瑜妃笑一声：“小王爷才几个月大，娘娘不用着急，有太医院调理，平日再多走动走动，很快就能平坦下去。”
“真的能吗？”柳清如仍是有些担忧。
“自然是能的，”瑜妃回道：“当初景延周岁礼时，皇上还曾与我调笑，说我这肚子怎么瞧着像是还揣着一个呢？”
三人都笑起来。
柳清如年纪轻，又是第一次做母亲，有颇多私密不解，不好向太医院的那些男人问起，难免问题多了些。
许是在自己的朝阳宫里也始终紧绷着一根弦，如今聊起孩子，瑜妃也在这个话题里放松下来。
聊到兴致上滔滔不绝，仿佛怀里仍抱着牙牙学语的那个稚嫩婴孩。
屋里炭火烧得旺盛，空气干得很，她话说得多了，难免口干舌燥，随手端起桌上的茶杯，还没抬到嘴边，一点意识仿佛冰块投入沸水之中，整个人清醒过来，又不动声色地放回桌上。
柳清如的目光看过来，善解人意地笑道：“是我待客不周了，想必这茶水已经凉了。”
她也令人倒了自己手中的残茶，说道：“前几日刚送来有君山银针，正好一起尝尝。”
各式茶点都是提前准备好的，正温在炉子上，很快被提了过来。
精巧的掐丝珐琅壶，把手上包裹着绒布，瑜妃认得，这是柳家铺子里前些时候新烧好的一批精瓷，不在市面上卖，先送了一批进宫。
皇上也给朝阳宫赏了一套，的确精美剔透，不光把玩起来有乐趣，且茶香不散，确是上品。
娴妃笑了一声“娘娘居然舍得”，便亲自从托盘上取了茶壶，先为柳清如斟上一杯茶，又向瑜妃这边过来。
“姐姐当心身体，”瑜妃也忙起身，见那壶嘴还有热气，不敢客套地争抢，只看着浅淡的茶色流出：“劳烦姐姐。”
“算什么劳烦，”娴妃最后才为自己斟一杯，向瑜妃笑道：“你是不知道贵妃娘娘把重明这东西看得多金贵，都不放心别人，生怕摔了碰了。上次我来，也是没眼力，一个落后，就劳动她亲自斟茶。”
柳清如嗔怪：“真是生怕谁没听过，跟皇上也说，跟重明也说，搞得他们还以为我宫里什么好东西都没有，受了委屈似的。”
瑜妃见两人边说笑着，都端起茶品了几口，又从这掐丝珐琅聊到茶叶，才终于放下心来。
君山银针滋味甘醇，飘在水中白毛绒然，入口也是熟悉的味道。
她端起茶杯，杯沿遮住了对面两人不动声色的一眼对视。
“只有小半颗。”
娴妃悠然摇着团扇，直到脚步声已经消失了很久，才向旁边的桌子上看了一眼。
“连茶杯里的也没有都喝完，算来只用了小半颗，如何？”
那珐琅壶被送到柳清如手里，从壶口能隐隐看到壶腰部分突起了一部分。
她的手指在把手上极轻地摩挲，触到把手雕花下暗藏的按钮，那块突起移到了壶口处，再倒已经没有茶水了。
设计精巧的茶壶，消除了瑜妃的戒心。
恰恰够一杯，里面原本融了一整颗朔夜。
“半颗还是有的。”
她将那半杯残茶倒在花盆里，方才的笑语晏晏都被收敛起来。
“照沉舟的说法，算是够了，只是……留给他们的时间，不到一个月了。”
于德喜从暖阁里退出来时，见到了站在台阶下的薄言。
“薄统领，”他不急不缓走下来，一抖拂尘，行了一礼：“薄统领要见皇上吗？可是不巧，皇上昨夜睡得不安稳，刚刚好不容易睡下了，怕是要一个多时辰才醒，薄统领先回吧。”
“不敢叨扰皇上，”薄言快走几步迎上来，压低声音：“公公现在忙碌吗？下官找公公说些话，劳烦公公拨冗？”
他身为南衙副统领，在于德喜面前自称下官，已是谦卑至极，于德喜却受之坦然，并没有什么不自在。
“薄统领客气了。”
两人从角门出去，向着水榭走去。
待四周人少些，薄言忍不住先开口：“公公，前些时候拜托公公向皇上提起的……那事，有什么眉目了吗？”
于德喜似笑非笑地看他一眼，又像是讥笑又像是悲悯，看得薄言只能讪笑。
“公公……”
“薄统领，不是咱家不帮你，只是咱家一个奴才，只知道伺候皇上，这朝中大事总是插不上嘴的，否则皇上怪罪下来，你我都没有什么好果子吃。”
“不敢让公公为难，”薄言忙道：“只是南衙从没有过现在的情况，下官想知道皇上私下里的意思而已。”
于德喜明白他的意思。
薄言如今的处境有些尴尬，从前在齐王手下为副手倒也罢了，齐王走后，没了顶头上司，虽然是副职，却也照样统领南衙。
可偏偏半路出来一个曲沉舟。
如今南衙被宫墙分成了两部分，而其中最要紧的四部放在了曲沉舟手里。
更让人烦恼的是，薄言的官职和在皇上面前的脸面远比不上曲司天，这样一来，在他手里的这些部下也有些人心浮动。
这情形不会长期维持。
对薄言来说，最好的情况莫过于割开南衙，他能抬头挺胸地为正统领，哪怕手中只有十二卫。
而最坏的情况，就是皇上将南衙一股脑都交给曲沉舟，他仍然屈居副职。
见他一脸焦急，于德喜展颜一笑，安慰道：“皇上倒是没有说什么，只是最近曲司天似乎有些不服管教，倒让皇上很是恼了一阵。咱家不好在这气头上说话，等这阵过了，再说罢。”
这已经算是给人吃了颗定心丸，薄言勉强按捺下去微喜，拱手轻声说：“谢过公公，下官也没什么拿得出手的东西，只是最近寻了些髓，还是放在回心院那边。”
于德喜面上一动。
他什么都不缺，偏偏别人有的那根东西，他没有。
这所谓的“髓”是洗髓玉萃取的液，在他们这些人里也叫“生根水”，无论有没有人真的喝了那个而生出根来，却没有人不动心的。
“在哪间？”
薄言从前也曾经孝敬过他些东西，为免落人口实，都是放在回心院那边——回心院距离冷宫不远，去的人不多。
若是别的，叫个小太监去取来就罢了，只有这东西不行。
“公公，就在……”薄言轻声耳语，确认他已经记下来，恭敬地将人送出很久，才从西华门退出来。
他如今在宫中行走的确没有从前方便，只是这几天曲沉舟被禁足在家，他才暂代职务。
过了下马碑石，有亲兵牵马迎上来，他翻身上马，又拨转马头，看着身后熟悉了几十年的红墙绿瓦，忍不住自言自语叹了一声。
“明年……这里究竟会变成什么样子呢……”