京城。
雪后初霁,隆冬的太阳散发着微薄的热意，积雪消融，天气却更冷了。
忠王府内的气氛更是寒如冰窟,下人屏气凝神，连呼吸声都放轻了，生怕触怒主子。
“废物！”
前院书房，议事堂内传来一声怒斥，伴随着重物砸中门框的一声巨响,以及稀里哗啦的瓷器碎裂声。
外门下人吓得一抖，腿一软跪倒在地。
议事堂内，三十出头的壮硕男子站在书案边,虎目睁圆，气息粗重，短须微颤，手指下首众人：“不知落雪成字的缘由,不知何人装神弄鬼，不知如何破局，一问三不知！本王养你们何用？！”
底下在坐各位皆是忠王麾下的谋士,除却坐在木质轮椅上孱弱消瘦的长须男子,此刻全部惭愧低头,面色尴尬。
自洛阳初雪，在忠王府外落雪成字,到陛下召忠王回京城面圣的圣旨抵达洛阳，事发数日，忠王明知落入圈套，却未能获得任何线索，连地上为何落雪成字都没搞明白。
忠王不得已只带了两个谋士抵京面圣,又留下几人在洛阳继续调查。今日这些谋士受命抵达京城，仍是一无所获，如何叫他不怒！
这时，坐在轮椅上的长须男子以拳抵唇轻咳起来，忠王脸上的怒色一敛，见对方咳得厉害，对站在身侧的心腹总管道：“给任先生添茶。”
“是。”总管连忙给那位被称作任先生的男子倒上热茶，递到对方手中。
这么一打岔，忠王收敛了浑身怒意，坐回椅上，灌了一杯热茶。
底下的谋士悄悄松了一口气，感激任先生救他们于水火。
“王爷。”门外下人忽然轻叩房门，“谢彦成谢公子执您的令牌求见。”
忠王微讶，瞥向任先生：“逍遥回来了？”
任先生同样有些惊讶，“属下不知。”
门外，风尘仆仆的任逍遥被请了进去。
“见过王爷。”任逍遥对忠王抱拳作揖，又侧身向任先生行礼，“义父。”
任先生对任逍遥微微点头，问：“怎么突然回京，也不事先递个消息？”
任逍遥垂头拱手答：“事从权宜，儿子有要事禀报王爷。”
忠王正色看向他：“说。”
任逍遥道：“属下在江南逗留数月，依近日所见，却有大雪之兆。”
忠王面色一凝：“此话当真？”
任先生蹙眉看向任逍遥，冷声质问：“江南今年虽是早冬，但就连钦天监也不敢断定江南有雪，你怎敢妄言？”
任逍遥自然不是妄言，而是清楚的记得前世那场雪灾，更清楚忠王府外落雪成字的异象，多半是谢承的诡计。
他哪怕心计谋略再不如谢承，也知道对方这一招一是警示江南百姓，二是针对忠王。
若是忠王失势，义父必然受牵连，多年夙愿也就落空了。
所以他伤愈后一回金陵，听闻这个消息，立刻赶往京城，为的就是提醒忠王。
为此，任逍遥已经打了好几遍腹稿，准备好了说辞。
“王爷，事已至此，不管江南今冬是否太平，王爷都已经成了众矢之的。届时不管是设局者还是旁观者，都会趁机攻讦王爷。如今唯一的办法，就是王爷一口咬定此乃上天警示，借王爷之口救江南黎民。”
“若有雪，那就是王爷救灾救民有功。若无雪，那也是王爷心系百姓，急百姓之所急，才中了小人装神弄鬼的圈套。”
忠王皱眉深思：“你的意思是，本王也应上书请父皇提前筹措赈灾，以示忧国忧民之心？”
任逍遥：“是。”
其中一位青衣谋士道：“若是江南真有雪灾，届时这赈灾的人选，多半会落到王爷头上。”
忠王却轻嗤一声：“赈灾这种吃力不讨好的事，自然得挑年轻力壮的皇子去。”
他只要表现出足够的“忧国忧民”就够了。
任逍遥垂眸不语，印象中前世江南雪灾爆发得突然，陛下派去的钦差大臣都被风雪堵在路上，且因有人贪墨赈灾银两，出了不少乱子，许多官员连坐丧命不说，还坑害了无数百姓，确实是一份吃力不讨好的苦差事。
“王爷的意思是？”一位黑衣谋士问。
忠王唇边带着一丝讥讽：“本王的八弟和九弟封王已久，一直没有正经差事，不如给他们一个机会。”
青衣谋士恍然大悟，笑着看向忠王：“如此一来，便可以试探这两位闷声不响的王爷，到底有无夺嫡之心。”
黑衣谋士沉着道：“即便是没有，赈灾这等拉拢人心的大功劳，也不能让这两位王爷摘得。否则若是喂大了野心，只会给王爷的大业平添阻力。”
青衣谋士摇头：“危言耸听。那二位就算得了赈灾的功劳，也绝不是王爷的对手，我们唯一要担心的就是废太子和睿王——”
“此言差矣。”黑衣谋士反驳道，“若是这二位王爷夺得功劳，投入废太子或睿王旗下又该如何是好？”
忠王面色一沉，同样想到这种可能。
这些年他不是没想过拉拢老八老九，但老八就是个莽夫，老九则一无是处，两人都对他的示好视而不见，压根就没有投靠他的意思。
仔细想来，要么就是暗藏野心，要么就是已经被废太子和老三拉拢了。
“那就让他们无论如何都成不了事！”
任逍遥心里咯噔一下，忙道；“王爷——”
然而对上忠王眼中来不及收敛的狠辣，任逍遥头皮一紧，垂眸改口道：“王爷，此事宜早不宜迟，听闻睿王不日返京，若是由他抢占先机，于我们不利。”
“没错。”黑衣谋士附和道，又看向忠王，“王爷，江南若真有大雪，木炭和棉衣的价格必然猛涨，绝对是一笔稳赚不赔的买卖。”
忠王会心一笑，伸出手指点了点他。黑衣谋士跟着笑了。
任逍遥却越听越心凉，下意识看向自己义父。任先生对他微微摇了摇头，任逍遥压下心中的气愤，不再吭声。
一盏茶后，任逍遥推着任先生从书房的议事堂出来，接过小厮手里的裘衣披到任先生身前，推着他回住处。
京城刚下过雪，未铺石板路的小径有些泥泞，任逍遥稳稳把着木质轮椅扶手，还是免不了颠簸，将任先生震得一颤，又开始咳嗽。
任逍遥停下来给对方拍背顺气，等对方咳完，继续推着轮椅向前。
“义父……”沉默半晌，他还是忍不住开口，“方才忠王问您意见，您为何闭口不言？”
任先生缓了下才开口，微哑的嗓音透露着疲倦：“今日你已经带来消息，给了王爷破局之法，我若是再开口，不就占尽了风头？”
任逍遥微微一讶，欲言又止。
“不然你以为，季廷为何提起赈灾的人选，许经又为何提起木炭的买卖？”
不过是为了在王爷面前表现争功而已。
任逍遥知道这些人情世故上面义父总是做得滴水不漏，进退有度，但他方才问的压根不是这些。
“义父，我是想问，”他抓紧了轮椅扶手，“您追随王爷的意志，仍然未变吗？”
即便忠王采纳季廷和许经的建议，有意阻碍赈灾，趁灾敛财，您依然决定追随他？
任逍遥心底最清楚，谢承故意伪造“天象”，就是为了救灾救民，顺便给背后靠山的对手使绊子，可能是因为他的缘故，才挑中了忠王。
因此，谢承背后靠山想必也采纳了他的意见，支持他救灾救民。
可忠王呢？
如果他没有因“落雪成字”而入局，恐怕同样会采取今日所说的手段，排除异己，趁机敛财。
那受难的就是数以万计的黎民百姓！
前世江南雪灾的乱子，是不是就有忠王的手笔？
而义父当年，是否也知情？
任逍遥的心越发沉，推着沉默不语的任先生进入未设门槛的小院。后者常年体弱多病，无论是在洛阳还是京城的忠王府，忠王都给他安排了一座冬暖夏凉的独院。
如今屋里已经点上了上好的银丝炭，还弥漫着一股若有似无的药味。
任逍遥不禁蹙眉：“义父，您又开始服药了？”
“嗯，抵京时受了点寒，咳咳——”任先生将厚重的裘衣解开，又咳嗽起来。
任逍遥连忙探了探桌上的茶壶，见壶身温热，立刻给对方倒了一杯水递过去。
再看向对方毫无血色的脸，顿时愧疚得无地自容。
“义父……”
他方才不该问那样的话，义父的身体需要名贵药材温养，忠王为义父续命、为他供药这么多年，还对义父敬重有加，而他也靠忠王府养育成人，学得文武艺……就凭这些，他们父子俩就离不开忠王府。
任先生抬手挡住他的话头，平稳了呼吸才道：“我知道你想说什么，但成大事者不拘小节，有些人……注定要成为权势的牺牲品。”
任逍遥看着对方眼中闪过的寒光，竟然觉得有些陌生。他逃避似的低头，藏住眼底的挣扎，将对方推到床边。
任先生双手撑着床沿坐到床上，气息微喘。任逍遥将轮椅推到一边，蹲下来为他脱靴。
任先生抬起手，轻轻抚摸他的脑袋，“为父让你换脸，你可曾怨我？”
任逍遥动作一顿，摇了摇头。
其实谢承猜的也没错，他暂时无意将自己同姜羡余和谢承的两世恩怨摆到忠王面前，更不想暴露自己重生的秘密。所以上回他只对义父说自己在扬州与人起了冲突，被官府记录在案。
正巧那时义父说他这些年走南闯北留下太多痕迹，如今王爷需要用他，建议他换脸。任逍遥没有拒绝，拿了新身份就去了段御身边。
但任先生察觉他短暂的停顿，手上的动作跟着僵了一瞬，又继续轻抚他的脑袋，“是为父对不起你。”
任逍遥为他除去一双靴子，将他的双腿挪到床上，又为对方脱下厚重的冬衣，盖上被子。
“我的命是您给的，哪怕还给您也是应当的。”
任先生一怔，脸色忽然变得难看：“胡说八道！”
任逍遥弯唇笑了下，“是是是，是我瞎说，义父您别生气。”
对方沉着脸看了他片刻，最后疲惫地闭上了眼睛。
……
金陵码头，姜羡余自淮安返程，刚从船上下来，就看见了一直冲他招手的识墨和苏和。
“三师兄！”苏和人小嗓门大，声音极具穿透力。
识墨与姜羡余对上视线，连忙指向路口拐角的马车。
姜羡余顿时绽开笑颜，拉过身旁的老镖师：“叔，您先带大家回镖局修整，让厨娘给大家做点好吃的，我先走了。”
“哎——那你回不回来吃？”
“不回！”姜羡余回头倒着跑，“我跟苏和都不回，你们多吃点，杀两只羊记我账上。”
老镖师还没回话，身后一众年轻镖师大声吼道：“谢少东家！”
姜羡余笑了下，挥挥手转身朝路边的马车跑去，只见多日不见的谢承撩开车帘探出头来。
姜羡余想也没想，跃身扑向他，正好被谢承接住，两人一块跌进车厢，在撞翻案几和炭炉之前，谢承抱着他一转，砸在了车厢壁上。
姜羡余心有余悸地瞥了炭炉一眼，连忙心疼地摸谢承的背：“撞疼了没？”
“冒冒失失！”谢承呵斥他，脸上却带着笑意。
姜羡余立刻认错：“对不起。”
谢承眼底都是笑意，在他微微嘟起的唇上亲了一下，“不疼。”
姜羡余跟着笑起来，捧住他的脸吻了上去。
唇齿相接，诉尽相思。
谢承那一颗焦躁不安的心也终于落回胸腔，紧紧抱着怀中人，共享这频率一致的心跳声。
姜羡余自然也明白谢承的牵挂与担心，临行前对方就忧心忡忡，反复确定他的行程，确定随行人员和所带物资，棉衣、药品一一检查，确保万无一失才送他上了船。若非眼下国子监的课程紧，恐怕还要跟着他去。
而他这半个多月也想极了谢承，以至于偶尔诧异自己前世到底如何做到与对方数载不见，又怎会到了这辈子，这等相思之苦竟然半点都熬不得？
此刻他只想紧紧抱住对方，共享呼吸与心跳。
吻到面红耳赤、呼吸不稳，两人才松开彼此。
姜羡余几乎跪坐在谢承腿上，双手勾着他的脖子，气息微喘，眼神亮晶晶地看着他。
谢承被他撩拨得呼吸一滞，将人紧紧扣进怀里。
姜羡余靠在他肩上，同他说起这一路的情况。
“路上途经村落，我们趁天气好带村民上山伐些树，帮他们加固屋子。还告诉他们若是买不起木炭，烧柴取暖也可以。等天气再冷一些，就不好进山了。”
“嗯，”谢承轻吻他侧脸，“你做得对。”
“对了，”姜羡余忽然直起身看向他，“我在淮安听说了忠王府‘落雪成字’的消息，你是怎么做到的？”