七月流火,八月金秋。
扬州书院傍晚散学的铃声敲响，姜羡余和覃云汉走出课室，下意识看了眼秀才甲班的方向。
谢承去金陵参加科考已有半月,他与谢承闹僵也有一个多月了。
覃云汉在姜羡余耳边聒噪着，后者一句也没听进去。
“小余？小余！”覃云汉在他面前挥了挥手，“你去吗？”
姜羡余：“去哪？”
覃云汉：“明日休沐，一块去大明寺祈福。”
“不去。”姜羡余白了他一眼，“你怎么跟小姑娘似的,净信些神佛鬼怪。”
“我哪有！”覃云汉怒而为自己争辩，“这不马上就到中秋，我娘要带我妹妹去大明寺祈福,还邀请了几位夫人小姐，非拉我一道嘛。所以我才想叫上几个同窗，免得我一个人挤在姑娘堆里，多尴尬。”
姜羡余没有兴趣,转头去马厩牵马，“你喊温清和你去吧。”
覃云汉见请不动他，转而开始思考带温清去的可能性,“温清他家信道,他能去吗？”
“不清楚……你去问他。”姜羡余兴致不高,对覃云汉有点爱搭不理。
覃云汉没追上去，看着他的背景叹了口气,“谢师兄一走，他怎么就跟魂丢了似的？”
姜羡余骑着马溜达回家，在门口遇见姜父从镖局回来，忍不住问：“爹，大哥什么时候回来？”
姜父诧异问他：“想你哥了？”
姜羡余瘪嘴：“没有,这不快中秋了嘛，我就是问问。”
姜父看他那副精神萎靡的样，心里一清二楚，姜柏舟去金陵办事，和谢承一块走的。但姜柏舟以往出门，可没见姜羡余这么惦记过。
“那是担心谢承？”
“谁担心他了！”
姜父轻嗤一声，笑戳了戳他的脑门，“你说你，好端端的同他闹什么别扭？上回离家出走也错怪人家告密，这回也不知道是哪里让你不顺意，就你脾气大是不是？”
“我没有。”姜羡余巴掌捂着额头，心情低落。
他想说是谢承觉得他没定性，没长性，不稀罕和他为友了。又怕父亲追问，知道是因为他不能继续考武举，才让谢承失望的。
自从家里将外祖父的事情告诉他，对他的态度就更加纵容和疼惜，一方面担心他仇视皇家，做出什么冲动之举；一方面又担心他心里委屈，无法接受自己这辈子只能隐姓埋名过活，所以他偶尔闹闹脾气家里都顺着他，纵着他。
他并非没有感觉，但也因此更不敢让父母知道他同谢承闹别扭的原因，怕惹他们为自己忧心。
这会姜父见他低头不说话，心底又有些不忍，拍了拍他的脑袋：“好了，让你跟你哥去金陵你又不去，出发那日又偷偷去送，千叮咛万嘱咐你哥好好照顾谢承，你哥能不知道？”
“放心吧，谢承比你沉稳懂事，肯定能照顾好自己，说不定还能拿个解元回来。”
“我知道……”姜羡余也知道自己的担心多余，可心底还是不安宁。
他去送姜柏舟那日，谢承在船上看见他了，他们视线有交汇，可他却还是赌气没有去同谢承说话，没有道别，没有祝他马到成功。
他没过去，谢承就转身进了船舱。就像七夕那晚，决绝地转身，不再看他。
姜羡余最近总会在梦到谢承那样的眼神，让他觉得，他们好像从今往后就真的不再是一路人了。
……
第二日姜羡余还是去了大明寺。
姜母见他一休沐就窝在家里睡大觉，一副萎靡不振的样子，强拉着他出来散心。
覃云汉见到他特别高兴，在一群小姑娘当中朝他招手。
姜羡余直摇头，连忙避走去了寺庙后山。
后山曲径通幽，一片竹林当中藏着一条小溪，溪边还有一座亭子。
姜羡余漫步经过，见亭中有一僧人正在与香客对弈闲谈，无意上前打扰，便想转身绕开。
却因耳力过人，觉得那背对他的香客说话的声音有些耳熟。
他不禁驻足，见那香客起身对大师作揖：“此番送大师回乡，任某的使命也算完成了。只盼大师平安顺遂，万事无忧。”
大师淡笑道：“多谢任少侠。”
待那香客转身，姜羡余终于确定了对方的身份：“任大哥！”
任逍遥微愣，对大师欠身道别之后，朝姜羡余走过来。
姜羡余迫不及待迎上去：“任大哥，你不是去了京城吗？何时回的扬州？”
任逍遥笑道：“我去京城接了慧慈大师，昨日刚回扬州。”
“原来如此。”姜羡余往亭中看了一眼，慧慈大师慈眉善目，执佛礼朝他浅浅一笑。
姜羡余回以一笑，看向任逍遥：“慧慈大师就是任大哥说的朋友吗？他往后是不是就留在大明寺不走了？那任大哥你呢？”
任逍遥却没回答前面两个问题，只道：“如今遇见了你，我自然要在扬州待些日子。”
正无聊透顶的姜羡余求之不得，两眼放光，“那太好了！”
任逍遥唇边有清浅的笑意，问他：“今日怎会来大明寺？谢承呢？他没和你一起？”
姜羡余神色一滞，“他去金陵参加科考了，我是同我娘来的。”
任逍遥发现他眼中的落寞，不禁挑眉：“你没和他同去？”
姜羡余叛逆地“哼”了一声，“我为什么要跟他去？”
“你们吵架了？”
“才没有！”
任逍遥哈哈大笑，揽住姜羡余的肩拍了拍，“你瞧瞧你，不知道的，还以为你是他爱闹别扭的小媳妇。你说，你和他是不是自小定下了娃娃亲？”
姜羡余脸一绿：“胡说八道！谁是他小媳妇了？我……我和他都是男子，哪有什么娃娃亲！”
任逍遥：“男子和男子怎么了？野史奇谈里也不是没有男子和男子断袖的。要不是你一看就还没开窍，我上回都要以为你俩已经私定了终身。”
“怎么可能？！”姜羡余难以置信地瞪他，深觉他每一句话都惊世骇俗，耸人听闻。
任逍遥：“怎么不可能？他警告我不要整日带你逃学去玩，既怕你耽误学业，又担心我把你拐跑，把你当个宝贝守着，不就跟护媳妇似的？”
姜羡余刚要反驳谢承只是把他当亲弟弟，不是媳妇，就又听任逍遥道：“还有你。”
“他劝你考武举，和他一同入朝，你就立马改变主意不和我走了，比你爹娘说话还管用。你说说，他在你心里的地位是不是不一般？”
姜羡余被他绕了进去，愣愣地眨了眨眼，脸颊越来越红。
接着气急败坏地挥开任逍遥的胳膊，反驳道：“你说的不对！”
哪里不对他也说不出来，只知道他和谢承才不是任逍遥说的那样……不清白！
他们是兄弟，是手足，是家人——
可没有兄弟手足会因为对方招姑娘喜欢心里不是滋味，没有兄弟手足会一分开就牵肠挂肚，没有兄弟手足闹闹别扭就担心从此陌路、耿耿于怀。
他和他哥就不会这样。
虽然这么说有点对不起他哥，但他哥也不会为了他亲手去整理兵法手札，不会日复一日监督他读书，不会在困倦时与他不分彼此地躺在一处……
他忽然明白七夕那晚自己为何会“嫉妒”谢承受姑娘欢迎。
他不是嫉妒谢承，他是嫉妒那些姑娘。嫉妒她们可以光明正大向谢承示爱，甚至幻想成为他的妻子。除了不太矜持，无人会觉有任何不妥。
也明白自己当时为何会杜撰谢承他有心上人，自作主张替他拒绝覃方好。
因为他不希望谢承喜欢任何一个姑娘！
他越想越心慌，思绪全乱了。
任逍遥见他表情凝重，心里咯噔一下，忙拍拍他的肩劝道：“喂，我瞎说的，你别当真啊。”
可别真被他几句调侃说弯了心思。
姜羡余看向他，茫然又无措：“……我不知道。”
任逍遥扶额，深感自己罪孽深重，只能尽力找补。
“那什么，你也别想岔了。你们是师兄弟，又一块长大，习惯了形影不离、亲密无间，但并不是那回事，你懂我意思吗？”
姜羡余却瞥向他，“什么话都让你说了，到底哪个是真的？”
任逍遥：“……”我嘴贱还不行吗？
“那我问你，”任逍遥郑重地看着他，“如果谢承亲你，和你那什么……你会反感吗？”
姜羡余皱着眉代入他的描述，脸忽然一红，转开了视线。
任逍遥心道不妙，还想再挽回一下，“那如果他对你没那种意思，要娶妻生子，你会怎么想？”
姜羡余眉头皱得更紧，心里头像扎进一根刺，泛起尖锐的疼。
任逍遥还要再问，姜羡余开口制止：“任大哥你别说了，让我自己想想。”
好好想想。
……
任逍遥再度到姜家做客，却没空与姜羡余四处玩乐，而是陪着他思考人生大事。
他搜罗了一些断袖话本，想以此告诉姜羡余，男子与男子不为世俗人伦所容，大多都以悲剧收场，好劝他及时回心转意，回头是岸。
姜羡余读得频频蹙眉，就在任逍遥以为他终于意识到问题严重性的时候，姜羡余却将那话本一丢，振振有词道：“谢承不会这样！我同他不是这样的！”
不是这样一时冲动，只在乎身体上的欢愉，然后一边娶妻生子，一边暗度陈仓。
这只能称作苟且，不是喜欢！
他并不贪图谢承的身体，只在乎长长久久的陪伴与相守，以及谢承的在乎。
他不甘心谢承一人高入庙堂，自己却只能隐居乡野，更不甘心谢承来日娶妻生子，自己不再能若无旁人地出入谢承的书房和卧室，与他抵足夜谈，同塌而眠。
可不甘心又如何？
他是男子，是罪臣之后，无论是基于哪一点，他的存在都会阻挡谢承的青云之路。
任逍遥见他丢了话本喃喃几句之后，竟然红了眼睛，顿时一惊，“你别哭啊！”
他还没试过给人开解感情问题，一直不得章法，只能瞎出主意：“你要是真对他有意，就去问问他是怎么想的。咱们要一句准话，总好过你自己瞎想。”
姜羡余摇头：“……不成。”
不能那样，说开了就没有回头路了。
“怎么不成？”任逍遥道，“如果他对你无意，你们还做兄弟。若是他对你也有意，大不了就私奔，天涯海角，总有你们的容身之处。”
姜羡余怔了下，又摇头：“他不会跟我走的。”
任逍遥急道：“你不问问怎么知道？”
姜羡余还是不说话，低下了脑袋。
任逍遥也束手无策。他一个大男人，又没尝过情.爱的滋味，怎会明白动了心的人因爱生怖、不甘退守又不敢直言的纠结情绪。
他也觉得没意思，又过了几日，提出要离开扬州。
姜羡余一开始没说什么，还祝他一路顺风。
谁知出发那日，姜羡余突然跟上来，说：“我……我想去金陵找他。”
问问他，愿不愿意跟我走。